南北美洲被一塊狹長(zhǎng)的陸地連接,在200年前,人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了在中美洲地峽開鑿運(yùn)河的價(jià)值。曾經(jīng)開鑿蘇伊士運(yùn)河的費(fèi)迪南德·德萊塞普斯與一家法國(guó)公司合作,計(jì)劃開鑿巴拿馬運(yùn)河,但是因種種原因失敗。美國(guó)也早已注意到了自己后院這條運(yùn)河的重要性一一不僅美國(guó)東西兩條海岸線之間可以通過(guò)這一運(yùn)河往來(lái),太平洋和大西洋兩大艦隊(duì)也可以由此互相支援,至于對(duì)世界海上貿(mào)易的作用更不必多說(shuō)。美國(guó)與英國(guó)早在1850年就達(dá)成協(xié)議,這類運(yùn)河必須由英美共同修建、共同所有,并且不應(yīng)設(shè)防。但在1901年,美國(guó)廢除了這一條約,國(guó)會(huì)認(rèn)為美國(guó)應(yīng)對(duì)運(yùn)河擁有完全的控制權(quán),而且需要設(shè)防。
1903年11月4日,在美國(guó)的操縱下,通過(guò)革命,巴拿馬共和國(guó)成立。美國(guó)與其達(dá)成《海一比諾一瓦里拉條約》,美國(guó)以1000萬(wàn)美元和年金25萬(wàn)美元的代價(jià)獲得一條100英里寬地帶的永久所有權(quán)。之后,美國(guó)陸軍工兵經(jīng)過(guò)10年的努力,終于在第一次世界大戰(zhàn)前夕開通了運(yùn)河。對(duì)美國(guó)而言這是關(guān)系到制海權(quán)關(guān)鍵的一條運(yùn)河,也是門羅主義在中美洲的體現(xiàn)。
美西戰(zhàn)爭(zhēng)后,美國(guó)已經(jīng)開始經(jīng)營(yíng)它的勢(shì)力范圍:中美洲、菲律賓和其他一些地方。在拉丁美洲,羅斯福曾經(jīng)在1901年說(shuō)過(guò)一句不光彩的話,“如果有哪個(gè)南美國(guó)家對(duì)歐洲國(guó)家行為不恭,那就讓歐洲國(guó)家揍它?!苯Y(jié)果第二年,英國(guó)、德國(guó)和意大利就合伙對(duì)拒絕償付國(guó)際債務(wù)的委內(nèi)瑞拉進(jìn)行封鎖,摧毀了委內(nèi)瑞拉可憐的海軍,最終迫使其接受國(guó)際仲裁。這件事讓羅斯福感到后悔,因?yàn)槊绹?guó)從1830年發(fā)布門羅主義以來(lái),一直視美洲為美國(guó)的勢(shì)力范圍,如今歐洲列強(qiáng)對(duì)拉丁美洲國(guó)家進(jìn)行封鎖和打擊,嚴(yán)重忽視了美國(guó)的存在,他不希望這成為一種習(xí)慣,更不希望看到歐洲列強(qiáng)在拉丁美洲長(zhǎng)期保持影響力。所以,當(dāng)多米尼加共和國(guó)在1904年因債務(wù)危機(jī)再次引起德國(guó)的干涉后,羅斯福立即發(fā)表聲明稱,“如果(在拉丁美洲)發(fā)生公然侵犯或削弱力量的行為”,美國(guó)就會(huì)義不容辭地“行使國(guó)際警察的力量”。這后來(lái)被稱為門羅主義的“羅斯福推論”。
美國(guó)迅速采取行動(dòng),接管了多米尼加共和國(guó)的海關(guān)稅收,將其中的5 5%用于償還債務(wù)。在這之后,美國(guó)幾乎成了拉丁美洲的經(jīng)濟(jì)管理者、警察和領(lǐng)袖,美國(guó)海軍頻繁造訪。“美帝國(guó)主義”在拉丁美洲已經(jīng)司空見慣。為了給“羅斯福推論”建立合法性,美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了《普拉特修正案》。1901年為了干涉古巴,參議員普拉特就軍事?lián)芸罘ò杆岢龅男拚?,在美?guó)國(guó)會(huì)獲得通過(guò),然后迫使古巴與美國(guó)簽訂了《美古條約》,其主要內(nèi)容就是:美國(guó)有權(quán)在古巴租借加煤站和海軍基地,不經(jīng)美國(guó)同意,古巴不得對(duì)外舉債和締約。美國(guó)以“保持古巴獨(dú)立”等借口對(duì)古巴內(nèi)政“行使干涉權(quán)利”。修正案增加了另一條主要內(nèi)容:必要時(shí)允許美國(guó)武裝力量進(jìn)行干涉,以維護(hù)古巴的獨(dú)立和秩序。
1914年,伍德羅·威爾遜總統(tǒng)同樣對(duì)墨西哥進(jìn)行了強(qiáng)權(quán)干涉。在墨西哥,美國(guó)僅在鐵路、油井和礦業(yè)方面就已經(jīng)有約10億美元的投資,因此墨西哥政府是否親美就事關(guān)美國(guó)利益。當(dāng)維多利亞諾·韋爾塔暗殺了其前任并自任墨西哥新總統(tǒng)后,威爾遜拒絕承認(rèn)其地位,韋爾塔作為報(bào)復(fù),切斷了美國(guó)投資者的收益。韋爾塔的決定惹怒了山姆大叔,威爾遜立即宣布派遣海軍進(jìn)入墨西哥海域,向墨西哥反政府軍提供武器彈藥,并要求韋爾塔下臺(tái)。
1914年4月9日,墨西哥又扣留了一艘正在坦皮科港加油的美國(guó)小艇上的水手,盡管很快就釋放了,但還是激化了矛盾。已經(jīng)率領(lǐng)一支分艦隊(duì)進(jìn)入墨西哥海域的海軍少將梅奧要求韋爾塔在24小時(shí)之內(nèi)“在海岸上一個(gè)突出的位置公開升起美國(guó)國(guó)旗,并用21響禮炮向國(guó)旗致意”。韋爾塔拒絕了這一要求。威爾遜命令駐扎在韋拉克魯斯附近的美國(guó)分艦隊(duì)進(jìn)攻該城。4月22日,“普雷里”號(hào)、“切斯特”號(hào)和“舊金山”號(hào)軍艦對(duì)這座城市進(jìn)行了炮擊,同時(shí)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)與部分海軍士兵聯(lián)合登陸。這時(shí),美國(guó)艦隊(duì)總司令、海軍少將查爾斯·J.巴杰爾也率領(lǐng)5艘戰(zhàn)列艦抵達(dá),22日當(dāng)天就占領(lǐng)了該城。
此后,在阿根廷、巴西和秘魯?shù)奈有?,墨西哥被迫接受美?guó)的條件,韋爾塔也在7月流亡國(guó)外。