勇往直前

當今時代，似乎已沒有多少全新的探險領域。沒有新的山峰可攀登，沒有未知的海域可橫渡，鮮有前所未有的大膽挑戰(zhàn)可以嘗試。但在2015年，一些雄心勃勃的團體將把科技推向極限，尋求在天空、陸地和水面創(chuàng)造新的世界紀錄。

最先要啟程的是一個瑞士團隊，計劃僅使用太陽能飛行環(huán)繞世界。他們的飛行器（如圖）名為“太陽能脈沖2號”（Solar Impulse 2）。翼展達72米（236英尺），但內(nèi)部空間僅夠容納一名飛行員。這項工作將由項目的領導者、兩位經(jīng)驗豐富的探險家共同承擔——1999年共同駕駛“軌道飛行器3號”（Orbiter 3）熱氣球完成首次環(huán)球飛行的貝特朗·皮卡德（Bertrand Piccard）、工程師安德里·波許博格（André Borschberg），還有一位戰(zhàn)斗機駕駛員參與。

2015年3月，“太陽能脈沖2號”將從阿布扎比起飛，向東飛過印度和中國，然后飛越太平洋、美洲、大西洋、南歐和北非。飛行器將沿途?？?，進行展示。飛越海洋上空時，它必須一次在空中停留5天-6天。這意味著飛機白天要攀升至8500米的高空，讓機翼上的17248塊太陽能電池為鋰離子電池充滿電。夜間，飛行員將慢慢降至1500米左右的高度，以節(jié)約推動螺旋槳的四個電機耗費的電力。當太陽升起時，飛機將再度攀升。

為適應新需求，該團隊在原型機“太陽能脈沖1號”（Solar Impulse 1）基礎上開發(fā)出了一些新技術(shù)。2014年，它橫跨飛躍了美國。像大多數(shù)挑戰(zhàn)紀錄的嘗試一樣，該計劃也必須克服各種問題，比如2012年，第二架飛機的主翼梁在結(jié)構(gòu)測試中折斷。由于團隊依賴高度先進的碳纖維制造技術(shù)來減輕重量，出一些問題是意料之中的。皮卡德表示，重要的是從錯誤中學習，并繼續(xù)前進。

有時候，這意味著無用功。對于Bloodhound超音速賽車，就是如此。這款賽車創(chuàng)造了新的陸地速度世界紀錄1000英里/小時 （1609公里/小時）。這樣高速時，輪子轉(zhuǎn)速快于以往任何時候，危險在于輪子可能在旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的巨大離心力作用下破碎。項目背后的英國團隊多方考慮，最后選定了一種設計，使用精心鑄造的高品質(zhì)鋁材。2014年6月，輪子成功達到了其需要承受的每秒轉(zhuǎn)174圈。

測試由勞斯萊斯在其位于英國德比的噴氣式發(fā)動機葉片測試場進行。這些項目除了接受企業(yè)贊助，也依靠企業(yè)提供材料和服務，有時還借用工程師。宣傳效應自然是這些贊助者的初衷之一。但這些公司也發(fā)現(xiàn)，項目讓它們的工程師們遇到了前所未有的挑戰(zhàn)。

關(guān)于Bloodhound超音速賽車，還有很多未知因素。這輛車由臺風（Typhoon）戰(zhàn)斗機的噴氣發(fā)動機和一個固液混合火箭驅(qū)動，并將由英國皇家空軍飛行員安迪·格林駕駛。格林是當今陸地駕駛速度最高紀錄（763英里/小時）的保持者。1997年，他在內(nèi)華達州駕駛Thrust超音速賽車時創(chuàng)造了這一紀錄。2015年秋季，Bloodhound超音速賽車將運到南非北開普省的亥克斯金·潘（Hakskeen Pan）沙漠，在那里格林中校將嘗試沖擊800英里/小時的速度，打破自己保持的紀錄。如果一切順利，他還打算在2016年挑戰(zhàn) 1000英里/小時。

輪子不是奈杰爾·麥克奈特（Nigel Macknight）要擔心的東西。他帶領一個名為Quicksilver的英國團隊，希望打破肯·瓦比（Ken Warby）于1978年在澳大利亞創(chuàng)下的水上紀錄（317.6英里/小時）。麥克奈特和他的志愿者團隊正在建造一架水上飛機。計劃是使用Spey噴氣式發(fā)動機，讓飛機掠過水面，創(chuàng)造約330英里/小時的新紀錄。

Quicksilver水上飛機的最終速度將部分受到英格蘭湖區(qū)科尼斯頓湖的大小限制，團隊正是計劃在這個地方挑戰(zhàn)紀錄。1967年，唐納德·坎貝爾 （Donald Campbell）在嘗試打破自己保持的276.3英里/小時的紀錄時喪命。他駕駛的由噴氣式發(fā)動機驅(qū)動的Bluebird k7向后翻轉(zhuǎn)，最終解體。與坎貝爾的飛機設計人員的一次見面，激發(fā)了麥克奈特啟動自己項目的想法。這個團隊希望他們的水上飛機能夠在2015年下水，并在隨后一年做好沖擊紀錄的準備。

坎貝爾的命運提醒我們，打破紀錄是多么危險。即便擁有最新的技術(shù)和最出色的工程師，不斷提速仍是朝向未知的冒險。