馬隊奇遇

□顧文顯（吉林）

1.雪地救難

初冬時節(jié)，一支40多人的馬隊冒著大雪行走在關(guān)東空曠的大地上。這支馬隊來自長白山下，要把山林里收購的人參、草藥、皮毛等土特產(chǎn)馱到河北、山東等地，換回鹽、棉花以及茶葉等關(guān)外緊缺物資賺取差價利潤。估計晴天應(yīng)當(dāng)是將近日落時分，馬隊進入吉林、遼寧交界的蒼龍嶺峽谷，此時，大雪驟停，烏云散盡，眾人心里正在慶幸，卻突然刮起大風(fēng)。關(guān)東氣候，下雪不算最冷，冷的是雪后涼氣上升，尤其是風(fēng)一吹，寒氣直沁骨縫。人們被刮得原地打旋兒，連馬的嘶叫都吹得斷斷續(xù)續(xù)！

馬隊的首領(lǐng)稱把頭，名叫張欽良，是個極有經(jīng)驗的中年漢子。他一見天氣變壞，馬上下令：“把束腰的繩子給我扎緊，把馬韁繩給我牽死了，低著頭一憋氣地往前拱，不走出峽谷，咱可能凍死在這疙瘩！”眾人知道張把頭是行家，急忙按他吩咐的，系牢帽耳，裹緊襖扣，頂著風(fēng)向前猛跑，誰不知道遲疑了會凍死在這山澗里呀。

大家正走得疾，就聽小伙計張小三驚叫一聲：“把頭大叔，我怎么好像看見一個路倒？”

“路倒”是指半路上凍餓而死的尸體。

“什么？”張把頭一下子站住，順著張小三手指的方向望去，果然見到雪堆里埋著一個人，大風(fēng)把這邊的積雪吹飛，露出黑色的衣裳。

“停下！”張把頭把隊伍喝住，他踏著積雪過去，見是雪里露出一多半尸體，把尸體上的積雪挖凈，才發(fā)現(xiàn)倒地的是一位年輕后生，身上的粗布衣服被樹枝刮扯得露了肉，身上傷痕累累。張把頭蹲下試了一下鼻息，驚喜道：“沒死，有氣兒呢！”

這一嗓子，吼得好多人心都涼了。如果是個死人，出于道義，往馬背上一搭，馱出峽谷找地兒慢慢埋葬，大家沒什么損失；可這尸體有氣，以把頭的性格，必定馬上就地?fù)尵龋蔷蜎]個準(zhǔn)信，天知道什么時候救得活過來。鬧不好，大家誰也別想活著走出這險地！于是有人詛咒起張小三來：“大風(fēng)刮得輕了，怎么沒把你眼珠子刮掉了，還有閑心思東張西望。”

張把頭早看透眾人的心思，但他沒理睬，自顧吩咐：“馬都停下，圍起個帳蓬來。見死不救，我們還是個人嗎？”

這馬隊共分兩股人，有姓馮的帶著部分親信跟張把頭搭伙壯膽，見張欽良固執(zhí)要停留救人，他說了聲抱歉，隨即打聲唿哨，帶領(lǐng)著他那幫人馬徑直朝前走了。

張把頭搖搖頭，只說了聲“各人做各人的事，聽天由命吧”，催促著大家把帳蓬很快支起來。有人去掰枯枝干柴，準(zhǔn)備升火。張把頭嚴(yán)肅地制止：“你們烤火都行，這凍傷之人，是斷不能接觸熱火的，不然，把冰凍涼氣逼到心臟，人就死定了?！?/p>

他指揮幾個青壯小伙子，用穿烏拉的腳先踩平積雪，地上鋪幾張狍子皮，把凍昏的小伙子扒光衣服，仰放在狍子皮上，好多人按照吩咐，拿馬勺、面盆撮進雪來，張把頭抓起雪緩緩?fù)杳哉叩纳砩洗辏炅税雮€多時辰，小伙子身上漸漸冒起熱氣，人也睜開了眼。

這時候，風(fēng)停月出。張把頭笑了笑：“善有善報，老天爺獎賞咱們了?！彼H自動手，找出幾張獸皮，把小伙子周身裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，綁在一匹馬上，大家連夜走出了峽谷，找到一家客棧投宿時，天已經(jīng)放亮了！張把頭一打聽，馮把頭昨夜帶人也是在這家客棧住宿，拂曉時，已經(jīng)奔前程去了。

有人小聲嘀咕：“老馮會搶先，錢讓他賺大頭。咱只能撿飯渣哭鼻子了?！?/p>

張把頭一聽就不樂意了：“錢這次賺不到，下次還有機會；可這救人的事，千載難逢，怎么好錯過呢?！彼尨蠹蚁刃菹胩?，下午趕路。張把頭一摸那小伙子，哎喲，身上跟烙鐵似的燙人，這是發(fā)高熱了。張把頭急忙讓張小三幫忙抬到屋里，他本人顧不上休息，請郎中開了湯藥灌下。

小伙子昏迷不醒，總不能把人放客棧里吧。這一下又耽擱了兩天行程，同行的人又離開好幾位，張把頭手下就剩下十幾號人了。老張長嘆一聲：“殺人殺死，救人救活。剩下的就是跟我一般心思的人了，咱們患難與共吧?！钡谌旆鲿詴r分，張小三報喜，病人醒過來了，喝了水，還要吃的呢。張把頭大喜：“一條人命是多少錢也買不到的，這番心思沒白費?！?/p>

2.年輕人的智慧

小伙子自稱名叫錢益來，父母最近過世，他從河北去長白山下投奔伯父，不想遇上強盜，錢財搶走，人也被綁上山，強逼入伙。他趁看守不備，夜半逃出匪窩，不幸迷路，筋疲力盡時倒在雪地里，若不是遇恩人相救，現(xiàn)在早過了奈何橋了！錢益來說著就要跪下給張欽良磕頭謝救命大恩。張把頭說：“沒時間講究這個了。告訴我，你能不能走？”小錢回答說，能堅持。

天沒亮，找不到店鋪買衣裳，張把頭把自己的棉衣給錢益來穿，他自己找兩塊獸皮捆在身上，打扮得跟怪物似的，帶著小馬隊上了路。

由于錢益來大病沒好，不住地咳嗽，隊伍走得雖早，卻走不快。又有人抱怨，說張把頭不該找個累贅背著，這樣，猴年馬月才進得關(guān)呀。張把頭說：“財是你的，該你發(fā)；不是你的，搶也無益。”這時候錢益來神智完全恢復(fù)到正常，他對張把頭說：“都是我耽誤了大伙的行程。我知道一條險要小道，咱從那兒抄過去，比走官道要節(jié)省好幾天時間?！?/p>

張把頭就讓大家備足干糧和水，由小錢帶路，指揮著馬隊從樹林中穿行。小錢沒有說謊，小馬隊真就節(jié)省了好幾天時間，到達(dá)河北時，馮把頭的馬隊還沒到達(dá)呢，張把頭拔了頭籌，獲利比往年多出兩成來。

手下人很佩服張把頭，都說：“咱把頭福人福命，若不是多虧救了個姓錢的，哪能識得這條捷徑?！?/p>

張把頭給大伙分了錢，剛要進貨北上，卻聽陸續(xù)趕過來的客商說，關(guān)東一帶正鬧暴風(fēng)雪，許多馬隊都困在半路上了，現(xiàn)在即使上了貨也回不去呀。張把頭一跺腳：“反正咱已經(jīng)多賺了二分利，在這兒等著，坐吃山也不空，怕他什么?！?/p>

待在山東，馬隊的人沒事就喝酒逛街。張把頭對錢益來說：“悶得慌，你也可以出去走走呀，我這里有錢，可供你零花?！?/p>

錢益來搖搖頭：“大叔，我有話，窩在心里堵得慌?？烧f出來，又感覺我是個外人，多嘴多舌惹人煩?！?/p>

“不要緊。你說出來吧，有事我頂著?！?/p>

小錢說：“我當(dāng)年跟隨舅舅做買賣，多少也學(xué)了些觀察行情的本事。現(xiàn)在這么閑著，不如到江南去倒騰一趟茶葉。如今商販都走運河，商船載運得倒是多，可它速度慢；咱馬隊雖然馱得少，但是速度快，這樣，或者能再賺一筆呢。”

聽了這話，張把頭不由皺眉嘆氣：“我何嘗不是如此想？但你只知其一，不知其二。近期太行賊寇特別瘋狂，好多商隊都遭遇了打劫，所以，那條道路沒人敢走了?！?/p>

“這最好不過！”錢益來高興得一下子坐起來，“大叔您想想，強人靠搶劫吃飯，客商都不敢走了，他搶哪個去？要換成我，我是不會守在那兒餓死的。”

“換成你怎么辦？”

“換個格外太平的路段，越太平，客商越?jīng)]有戒備之心，反而好下手?！?/p>

張欽良眼前一亮，這錢益來說得有道理呀。經(jīng)過一番權(quán)衡，強盜再兇，他卻是要財物不要性命的，如果這次南下帶去的是澄泥硯臺，強盜都是些目不識丁的痞子惡棍，他們要這東西沒用；如果平安到達(dá)江南，那就帶回茶葉，強盜們搶了，用處也不大……好，就采納錢益來的建議，冒一次險。

張欽良便進了貨，由錢益來領(lǐng)路，向南方出發(fā)。凡是要走山路了，錢益來必然讓馬隊停下，他去探聽得哪條小路剛剛出事，他一定帶隊走出事的那條路。還真讓錢益來說中了，匪徒一方面考慮客商把遇險的消息傳開，必然改換路途；另一方面擔(dān)心官府接到報案，派人找他們的麻煩，因此，打一槍轉(zhuǎn)移一處。所以張欽良這次販運，一路順暢到達(dá)江南，回來也按照錢益來的想法，順利地販回了一趟茶葉。由于失去了同行的競爭，價格猛漲，貨物銷售得飛快。就這樣，在錢益來的輔佐下，張欽良于險中求利，賺了個盆滿缽滿。

回到家鄉(xiāng)，張把頭才知道，馮把頭與他分手后，全隊遭遇土匪，包括馮在內(nèi)的商販死傷大半，貨物自然也全部被掠。而張把頭的馬隊迅速發(fā)展，規(guī)模較去年擴展了一倍多。張把頭欣賞錢益來的智慧，索性收他做了義子，并給了一些股份。

3.智勝匪徒

這年，山東風(fēng)調(diào)雨順，薯干大豐收，質(zhì)高價廉。張欽良算計到有利可圖，便去拜訪他們馬隊的總掌柜胡大伯，請他多號令幾支馬隊結(jié)伙進關(guān)。人多勢眾，途中可以相互照應(yīng)。

胡大伯盯著張欽良看了一陣子，突然冷笑道：“你忘記馮把頭的教訓(xùn)了吧？僥幸獲利，不在必然，應(yīng)當(dāng)適可而止。大家去年吃過虧，至今心有余悸。如今盜匪橫行，官府剿查不力，不是我等能左右得了的。自古鋌而走險者，兇多吉少，我勸你還是見好就收吧。銀子賺多少才算多呢？”

吃了胡大伯的冷落，張欽良好不懊惱?；貋砀X益來商量：“咱們是等待觀望呢，還是我行我素？”

錢益來說：“商人嘛，豈有坐吃山空之理。勢單力孤有勢單力孤的做法。還那話，強盜潛伏深山，最不缺的就是野果子。我們這次進關(guān)不帶藥材和皮毛，只販運核桃。他要我們這些東西做什么？賣，他們不敢拋頭露面；砸著吃吧，做土匪的哪里有這份耐心，何況山林里多的是。”

張欽良感覺錢益來言之有理，便收購了大量的核桃、榛子，帶上十多名伙計，三十多匹馬，于夜半時分悄悄離開了績溪城。

一路翻山越嶺，險峻之處提心吊膽，且喜平安無事。

這天傍午，馬隊到達(dá)一處寬闊草地。張欽良見草肥水美，便吩咐眾人歇息，讓馬兒吃飽。剛要卸馱子，就聽一聲吶喊，草叢里躍起五條漢子，個個手端火銃，將張欽良等人逼住，刀槍收繳，隨身的零碎銀子搜了個精光。當(dāng)時穿著那種肥腰的棉襠褲，土匪首領(lǐng)命令馬隊的人，各自把褲腰帶解開，彎腰站立，把腦袋拱進褲腰內(nèi)，若有敢擅自露頭者，一律開槍打死！

張欽良和伙計們一個個讓褲腰拘束得大蝦一般，站在原地絲毫不敢動彈，任憑強盜們把馬匹連接成一串，馱著貨物走遠(yuǎn)。由于腦袋弓在褲腰內(nèi)，不知道外面有沒有匪徒持槍監(jiān)視，所以哪個也不敢露頭，只累得一個個兩條腿不停地發(fā)顫。此時，就聽錢益來咳嗽了一聲：“大叔，沒事了，強盜跑遠(yuǎn)了?！?/p>

大家試探著退掉褲腰，果然四周一片鳥叫，早已不見了土匪蹤影。

張欽良嘆了口氣：“還是胡大伯有見識呀。悔不聽他老人家的勸告，吃虧在‘貪心’二字上了。如今貨物馬匹都丟了，怎么有臉回去見同行們？”

“義父想不想奪回貨物？我倒有個主意?！卞X益來問。

“你？說說看。”張欽良似乎看到一絲希望，這后生主意多著呢。

原來，錢益來剛才多了個心眼，強盜剛出現(xiàn)時，他迅速將摳煙袋鍋的鐵鉤兒伸到屁股后，把褲子中間那道縫的線割斷，等到腦袋套入褲腰里，略一用勁，那褲線就裂開來一道口子，他從口子里把一切看得一清二楚。這些賊奪得馬匹，并沒走遠(yuǎn)，而是將馬嘴拴牢，牽進不遠(yuǎn)處的小樹林里潛伏下來。估計他們是要等待受害人離開，那時天也黑了，他們才會選擇相反的方向轉(zhuǎn)移。

“咱們往回走，他們就向前；反之，他們向后。為什么呢？不愿意讓咱們碰上。強盜總共才五個人，個個手執(zhí)火槍，說明他們沒有會武功的。而咱們伙計多少都會點拳腳功夫，如果悄悄迂回過去，將他們圍起來，怕他們不束手就擒？咱們不僅能奪回財物，將其押送官府，還可以得到一大筆賞銀呢?！?/p>

錢益來想了想，又說：“義父要是信任我，就讓大家聽我的；不然，盤纏沒了，咱們只能轉(zhuǎn)身回家，反正賊人就在不遠(yuǎn)處的樹林里，這個要是錯了，就拿我是問?！?/p>

錢益來分析，匪徒們所持的火統(tǒng)，只能放一響，之后再裝彈藥，那就要費至少一袋煙的工夫?；疸|可怕，但碰上濕棉衣，威力就相當(dāng)小了。他建議，只須如此這般……伙計們聽錢益來說了他的計策，一時群情振奮，都表示愿意拼力向前。

張欽良當(dāng)眾許諾，如有哪個喪生賊子槍下，他的遺屬全由馬隊撫養(yǎng)；如有哪個受傷，療傷治病費都由馬隊出。

于是，張把頭選5名武功差的，去小溪里把棉衣、帽子濕透，穿戴好了，拿著做飯的馬勺、砧板直奔土匪藏身的樹林沖過去。

再說那些匪徒劫掠多次，做夢也不會想到被搶光了財物武器的，還有膽量找回來尋仇的。此時，他們正坐在草地上，拿出馬隊的酒食大吃二喝，只等天黑后從容撤離。一見沖上來幾個拿炊具的人，不由哈哈大笑。

匪首端起火銃瞄準(zhǔn)：“既然不想活了，爺爺成全你們?！?/p>

五支火銃齊響，可馬隊有了防備，根本沒傷著哪個。就聽錢益來大吼一聲，手中馬勺飛出，砸中為首強盜的臉部，疼得他“哎喲”一聲滾倒在地?；镉媯儼凑斟X益來的安排，有撲上去搶奪匪徒手中火銃的，有直奔自己馬匹取下自己的槍械的……很快，五個匪徒全被制伏，跪成了一堆。

張欽良挨個勾起他們的腦袋，看了半天，說：“看你們這樣子，不像慣匪啊?！?/p>

為首的撫摸著臉上的紫包，腦袋在地上磕得“咚咚”響：“我們都是因為受了大災(zāi)，走投無路，才落了草。平時只搶東西，并無人命，求老板爺爺開恩饒命?！?/p>

伙計們齊聲喊：“剛才虐待我們的兇氣哪去了？現(xiàn)在害得大家穿濕衣裳呢。送官，沒二話。”

張欽良朝大家擺擺手，近前跟匪徒們商量說：“你們擔(dān)驚受怕也不容易，我不想讓大家白辛苦。馱子收回。搶去的銀子送你們拿回去養(yǎng)家，就算我買你們這五棵槍的花費?！?/p>

五名土匪原尋思這回必定得送到官府受醋刑，砍腦殼，沒想到老板路費都賞了他們，感動得放聲大哭，一定要討了名諱，說回去要設(shè)牌位念佛，求蒼天保佑俠士老爺們長命百歲。張欽良安慰了一通，打發(fā)他們離開，這才吩咐伙計們換上干爽衣服，繼續(xù)上路。

“義父如此輕易就放了他們？”錢益來詫異道，“真不想送官府了？”

“我兒有所不知?！睆垰J良望著遠(yuǎn)方，“老話說，‘能吃半飽，絕不落草’。他們真的是沒辦法了。我現(xiàn)在雖然家資小有，其實命運并不比他們幾個強多少，也該是同病相憐的吧。如今這世道，窮苦人遍地都是，稍有意志不堅定者，落草為寇是極輕易的事。我等在這險路上行走，還是多栽花，少栽刺的好。何況如今官匪一家，治了軟的，卻治不了硬的，即使送去這五個，頂什么用？”

4.善有善報

經(jīng)過這次匪患，張把頭一行順利入關(guān)。

當(dāng)夜，張欽良叫店家溫上兩壺酒，與錢益來在房間對酌。望著義父，錢益來欲言又止。

“我兒有話只管講，你是不是要告辭了？”

“義父何以知之？”錢益來吃驚道。

張欽良哈哈大笑：“你是個聰明絕頂之人，可我張老漢也未必是傻子?！?/p>

當(dāng)初，張欽良救下錢益來后，越想越覺得事情有些怪異。為了徹底摸清楚錢益來的身份，他救治后把對方留下來。此后，錢益來多次給他出主意，每一回見識都不是尋常人所能具備的，尤其是制伏劫匪那場較量，就算是集張欽良和全馬隊人的智慧，也是想不出來的。那么回頭再想，錢益來既然隨身帶有錢財，他犯得著去荒涼的關(guān)東投親？他一個關(guān)內(nèi)人，如何熟悉山里的許多捷徑……

“依義父所見，我錢益來該是什么人呢？”錢益來道。

張欽良只能搖頭：“反正不會是普通人，我更不知道你為什么屈就我手下這大半年。”

錢益來點點頭，一字一頓地說：“實不相瞞，錢益來是假名。在下其實是蒼龍嶺山寨的大頭領(lǐng)，投親、遇劫確是謊話。我原打算接近你們，摸清各家底細(xì)，只待今年中秋之夜，傾巢出動，殺你們個絕戶……”

“為什么？”張欽良瞠目結(jié)舌。

“報仇?！?/p>

錢益來說，他當(dāng)初是摩云山大寨主的兒子，幾年前由于總掌柜胡大伯派人打入山寨內(nèi)部，導(dǎo)致官兵血洗了山寨，他父親和大部分弟兄死于非命。幸喜他在縣城讀書，才免于一死。死里逃生的錢益來改名換姓，暗地里收羅父親的余黨，轉(zhuǎn)移地盤到蒼龍嶺，并逐漸讓山寨興旺起來。山寨興旺了，可報仇之心未泯。后來，手下打探清楚，張欽良一行必從峽谷經(jīng)過，他親自下山，施苦肉計準(zhǔn)備混入馬隊。沒想到遇上嚴(yán)寒，馬隊遲遲不到。他假戲演真，凍僵在雪堆里……

“我現(xiàn)在才懂得，化干戈為玉帛，實在勝過任何全勝的殺戮。義父大仁大義能感天能動地，何況我區(qū)區(qū)錢益來？為人處世，就應(yīng)當(dāng)像義父這樣，而我錢益來枉稱替天行道，枉稱義薄云天，其實跟義父胸懷相比，天地之差。今宵別過，我也回去帶部眾經(jīng)商，絕不再占山為匪?！?/p>

張把頭目送著錢益來消失在夜色中的背影，不由暗暗慶幸：“但行好事，莫問前程！”