黑死病

1347～1351年，一場可怕的瘟疫席卷了整個歐洲。該瘟疫所到之處，幾乎無人可活，歐洲將近一半的人口都死于這種疾病。后來，這場瘟疫被稱為“黑死病”，是人類歷史上最嚴重的瘟疫之一。

抵達

當商船抵達梅爾科姆港口時，天正下著大雨。雨點打在人身上，冷得刺骨。水手們手忙腳亂地把船帆收起，威爾走上甲板，引領船靠近碼頭。他們終于結束了法國的旅程，順利返回到英國。

當一切就緒后，船員們一哄而散。有的去了小酒館找樂子，有的回家與親人團聚，只有威爾還留在碼頭。他全身濕透了，又冷又餓，但他不急于回家，因為“家”已經不是以前的那個家了。

三年前（那時他剛12歲），一場高燒帶走了他的母親。去年，父親去法國販賣羊毛，再也沒有回來。在隨后的幾個月，一些消息陸續(xù)傳來：有一種奇怪的病正在整個歐洲蔓延，威爾的父親正是由于不幸感染了此病，所以才沒能回到英國。

父親死后，威爾和妹妹安妮被送到溫斯頓的托馬斯舅舅家。由于父母生前和舅舅舅媽并沒有什么交情，加上他們自己還有三個孩子，所以威爾和安妮的到來，對他們來說只意味著家里又多了兩張吃飯的嘴。威爾注意到，他和妹妹每天吃的只是一點殘羹冷飯。每晚他都是忍著饑餓上床睡覺的。

正是如此，盡管威爾很想早點見到安妮，他卻沒有急著回家。這時，他看到好友羅伯特正在屋檐下躲雨，便朝他走了過去。

“我敢說埃德蒙那老家伙又讓你干了很多活?！绷_伯特說。埃德蒙是這條船的船長，也是威爾父親的老熟人。他為人嚴厲、脾氣暴躁，不過，對威爾倒是挺照顧的。

“他人還好?！?/p>

在他們說話的時候，威爾看到一只黑色的大老鼠從船艙里躥了出來，后面還有一只，緊接著又是一只……老鼠們沖進碼頭上堆放的雜物中，很快就不見了。

“船上怎么到處都是這些滿身跳蚤的臟東西？”威爾說。

“老鼠其實很聰明，”羅伯特說，“雖然臟，但沒有什么實質性的危害……”

那天晚上威爾在羅伯特父親的農場留宿。第二天是發(fā)工錢的日子，一早他就匆匆朝碼頭趕去。經過白鹿酒館時，一名年輕女仆從里面跑出來，看到威爾她停了下來?！澳憧吹剿巹熕沟俜伊藛?？”她問。

“沒有，誰病了？”

“老板娘海倫夫人。她現(xiàn)在很危險，急需得到救治。他們說她得的是黑死病！”

威爾覺得一股寒氣從腳底冒起，迅速傳遍了全身。黑死病——爸爸正是死于這種可怕的疾病——現(xiàn)在已經擴散到梅爾科姆了嗎？

暴發(fā)

溫特頓是個很小的村莊，村民多為農民和漁夫，只有托馬斯舅舅除外——他以制作蠟燭為生。他靠做蠟燭賺了很多錢，卻是出了名的吝嗇。

威爾遠遠看到他11歲的妹妹安妮正在院子里喂雞。她一定也在同一時間看到他了，因為她立刻放下手中的東西，喜笑顏開地向他跑了過來。他們緊緊地擁抱在一起，威爾還將安妮抱起來轉了幾圈。

當他們走進舅舅家的小屋時，珍妮舅媽正坐在窗邊的一把木椅上做著針線活兒。因為舅舅在家中定下規(guī)矩，只有等天全黑下來才能點蠟燭，所以舅媽白天都是坐在靠窗的這張木椅上，盡可能地利用自然光來照明。威爾進來時，舅媽只抬了抬眼皮：“哦，是你。我還以為你會早點回來呢?！?/p>

“我在梅爾科姆多待了一天，因為今天發(fā)工資，舅媽?！?/p>

珍妮把針線活放下，向威爾攤開手。

舅舅他們總是拿走他大部分的工錢——按他們的說法，這是用于支付他和妹妹在這兒的生活費。威爾雖心中不平，卻從不敢討價還價，因為他害怕激怒他們，這樣妹妹和他就會失去棲身之地。

舅媽瞇起眼睛：“就這么點？”

有那么一刻，威爾很想編個謊話，不過他知道這是不對的?！拔以诿窢柨颇焚I了一些吃的。另外還給安妮從法國買了一件小禮物?！?/p>

“嗯，這么說來，沒有給你舅舅和我買禮物咯？”

威爾輕蔑地看著她，這就是他的回答了。

“那么花了的錢要從你的份額中扣除！”

兩個星期后，威爾帶安妮到碼頭去玩。安妮喜歡看船，而埃德蒙曾答應過威爾，他可以帶安妮上船玩。當他們到達梅爾科姆時，威爾突然感受到一股強烈的不安。白鹿酒館的門罕見地緊閉著，街上的人三五成群地聚在一起，臉色嚴肅地低聲交談著——這種情況表明肯定發(fā)生了大事！

羅伯特不知從哪兒跑了過來，他臉色蒼白，眼睛里充滿了恐懼?！笆呛谒啦?！”他說著又回頭看了看，好像致命的病毒正在身后追趕著他。威爾從沒看到他這么害怕過。

“你怎么知道的？”

“白鹿酒館的海倫夫人已經死了，她的丈夫也快要死了，還有另外三個人也發(fā)病了。他們的癥狀都相同：先是發(fā)高燒、頭痛，接著在腋下長出洋蔥那么大的疔瘡。很快它們就會變黑潰爛，然后……”

“別說了！”威爾打斷了他。羅伯特的話把他和安妮都嚇壞了，畢竟，他們的父親正是死于這種可怕的疾病。

“我們也會感染上這種病嗎？”安妮緊張得喘不上氣來，“我們該怎么辦呢？”

“有的人把它叫作‘上帝的憤怒’，凡是自私或不誠實的人都會得這種病?！绷_伯特說。

威爾突然有點高興了，幸好他沒有對珍妮舅媽撒謊，或許這能讓他逃過一劫。

“但也有人說，這種病毒藏身于船上污濁的空氣中，而那些從法國回來的船員，一直呼吸著這種空氣。”羅伯特突然意識到了什么，他看了威爾一眼，轉過身一溜煙跑了。

威爾的心沉了下去，他最好的朋友竟然這么怕他！

一些站在碼頭上交談的人，聽到羅伯特匆匆離去的腳步聲，抬起頭四處看了看。其中一個人看到威爾后，向其他人說了些什么，所有人都一齊看著威爾，低聲交談著。威爾聽不清他們在說什么，但他們望著他的眼神讓他感到害怕。他一把抓起安妮的手，拽著她朝溫特頓的方向跑去。

被逐

沒多久，黑死病傳到了溫特頓。先是一名年輕的農場工病倒了，接著是住在教堂旁的老寡婦，再接著是一個大戶人家的女仆。她發(fā)病后，主人將她送回了家，隨后帶著一家老小倉皇地離開了村子，沒人知道他們去了哪。

一天上午，威爾和安妮撿柴回來。遠遠地，他們看到舅舅和舅媽站在屋外，腳邊放著一堆東西。威爾知道事情不妙了。

“那是我們的東西！”安妮驚呼道，“他們要干什么？”

“我不知道。”威爾說，但他心里很清楚。

當他們走近時，舅舅厲聲喝住了他們：“站?。∧弥銈兊臇|西，馬上離開！”

“該死的瘟神！”舅媽咬牙切齒地罵道。

威爾試圖往前走去，他想解釋。

“別過來！別把你那骯臟、致命的空氣帶到我們身上！”舅舅怒氣沖天地吼道。

這時，另外一些村民也圍了過來，但沒有靠威爾他們太近。安妮看著越聚越多的人，嚇得瑟瑟發(fā)抖。威爾緊緊抓著她的手。

“不是我把黑死病帶過來的。”威爾抗議道，但其實他心里也沒底，所以說這句話時顯得底氣不足，倒像一個謊言。

“你最好在把大家害死前自行離開這兒，否則就別怪我們不客氣了?！币粋€低沉的聲音說道。威爾轉過身去，認出了那是磨坊主馬修。那是一個和藹開朗的人，經常和威爾聊天。但此刻，他再無一絲笑意，滿臉憤怒地盯著威爾。威爾知道，如果他不盡快帶著安妮離開，接下來還不知會發(fā)生什么事。

“我們走吧，安妮?！彼M量讓自己的聲音保持平靜，然后慢慢地朝放在地上的那堆衣服和雜物走去——那是他和安妮在這世上唯一的財產?？此哌^來，舅舅和舅媽立即后退了好幾步。

把丟在地上的東西收拾好后，威爾抓著安妮的小手，踏上了通往梅爾科姆的路。

“這樣也好，不和舅舅舅媽在一起，我們會快樂得多?！卑材萦贸练€(wěn)堅定的語氣說道。

“是的。我認識碼頭上的很多人，事情也許會有轉機……”

這時，教堂的鐘聲響了起來——這意味著又舉行了一場葬禮，但這次喪鐘響起的地方并不在溫特頓教堂，而是在梅爾科姆地區(qū)……

（未完待續(xù)）