亂世佳人

千蛇山之巔，高處不勝寒。一陣大雪剛收，一座孤峰凌崖，崖邊靜立著一位美貌少婦。那少婦身著一襲單薄的黑衣，淡妝素靨，正看著從天而降的大雪，癡癡凝神。盡管寒風(fēng)凜冽，她卻從容不迫，任雪花飄滿她的秀發(fā)，乍一看，如同冰雕玉砌一般。

約摸半個(gè)時(shí)辰后，乾坤依舊如彩，千山翠明。北面的高峰林海之中突然吹來(lái)一陣寒風(fēng)，夾帶著殘雪打來(lái)。風(fēng)雪如刀似割，她終于受不了侵襲，將身一晃，震落身上的覆雪，玉指突然從腰間抽出一把軟綿綿的彎刀。那是一把奇異恐怖的鋼刀，黑色的刀柄浮耳上雕刻著一條極為兇惡的吐芯狂蟒，吐出一條三尺長(zhǎng)的銳利刀鋒，刀身顫抖之下，殺氣冷冷。

她手持這把黑蛇刀，望著殘落淅瀝的雪花一陣揮斬，刀光人影合為一處，無(wú)聲無(wú)息，如同仙女散花。沒有人能說(shuō)清是她的刀快還是影快，只看到她的刀鋒游刃全身，令人產(chǎn)生錯(cuò)覺。

這少婦名叫葉千雪，先不說(shuō)她的身世浮沉，只說(shuō)這國(guó)家動(dòng)亂，致使一個(gè)十五歲的花季少女也做了飄零人。光陰似箭，日月如梭，十年漂泊江湖的春花秋月，早已掩蓋她純美的容顏。她也不知道自己什么時(shí)候已從女孩變成女人，心中只有過多傷痛的往事。每當(dāng)回憶起那些流逝的青春歲月，即便是早已閱盡滄桑的她，也忍不住會(huì)潸然淚下。

“二娘，你的衣服?！北澈蟠笊降囊惶幤窖律希粋€(gè)三四歲的胖娃娃，雙手緊抱一團(tuán)狐裘披風(fēng)，一步一探地沿著山崖小徑走來(lái)。那胖娃娃裹著一身厚實(shí)的棉襖，頭戴一頂虎皮小帽，嫩白清秀，可愛之至。

千雪回頭凝視，解頤生笑，暗把眼中的淚珠隱退，輕柔地說(shuō)：“靈兒，這里很危險(xiǎn)，你不要過來(lái)?！边呎f(shuō)邊將身上的殘雪打落干凈，回身走向鐵橋。

靈兒甜嘴道：“二娘，我怕你冷，就把你的衣服送來(lái)了。”

千雪舒然微笑，頗感欣慰，道：“是嗎？靈兒只怕是做不到?！?/p>

原來(lái)，她腳下的山崖是一座與千蛇山平齊而立的孤峰，兩邊的石崖相距只有七八丈遠(yuǎn)，用鐵索連著，鋪成一座吊橋。她特意來(lái)此孤峰上賞雪，只欲避開眾人的喧鬧，獨(dú)自清靜一會(huì)兒。

靈兒似乎很淘氣，還是如初時(shí)一般蹦跳而來(lái)。

千雪怕靈兒不知兇險(xiǎn)，趕緊走到連著鐵索的石墩邊，指著腳下的萬(wàn)丈懸崖，笑道：“你不怕嗎？”

靈兒剛好走近懸崖，當(dāng)看到千雪所指的深淵時(shí)，嚇了一跳，連忙返身退開數(shù)步，一跤坐倒在雪地里，一張幼稚白皙的小臉漲得通紅，一雙寶石般的眼睛流露出恐懼之色，口中急急地叫道：“二娘快回來(lái)，這里好危險(xiǎn)?！?/p>

千雪也不急于走過去，問道：“靈兒，你為什么一個(gè)人到處亂走？”

靈兒笑道：“是爺爺讓我來(lái)的，他說(shuō)下雪啦，要多穿衣服。”

千雪指著鐵索橋道：“靈兒，你能走過來(lái)嗎？二娘在這邊等你?！?/p>

靈兒看著不見底的深淵，眼睛驚懼，搖頭說(shuō)不敢。

千雪溫柔地說(shuō)：“靈兒，你若能走過來(lái)，二娘就給你說(shuō)故事聽，好不好？”

千雪是想試一試靈兒是否有與眾不同的膽量和毅力，誰(shuí)知靈兒卻指著鐵索橋道：“這橋搖搖晃晃的，很嚇人。二娘，靈兒不敢過去，你還是回來(lái)吧！”

千雪正色道：“靈兒，你為什么不敢走過來(lái)？”言語(yǔ)之中已是有些失望。

靈兒聽說(shuō)，只是遲疑不定，呆呆地望著千雪，不敢說(shuō)話。

千雪忽然疾言厲色道：“你真沒用，你不敢走過來(lái)，以后就不要再見我了。”說(shuō)罷，將長(zhǎng)袖一拂，佯作憤怒之色，暗里卻在細(xì)察靈兒的一舉一動(dòng)。

靈兒聞言大哭，直把石頭往深淵下扔，好似十分不滿。千雪并不在意，只是不理。靈兒哭鬧一陣后，兀自停下來(lái)，雙手仍自捧著大衣，輕步走過鐵索橋臺(tái)階，一步步試足走來(lái)。千雪見靈兒真有這般膽氣涉險(xiǎn)，心中也是一驚，連忙立于鐵索鏈頭這端，屏住呼吸，全神靜待。

靈兒小心翼翼地走到鐵索上的橋板，寒風(fēng)吹蕩起整個(gè)鐵索橋，不住地?fù)u晃，將人吹得頭暈?zāi)垦！ｌ`兒身體嫩小，自是不敢端正昂步走過，而是一步一挪地匍匐爬行。寒風(fēng)一掠，靈兒便附在橋板上不動(dòng)，任由風(fēng)吹橋蕩。待風(fēng)靜之時(shí)，他再繼續(xù)奮力向前爬，懷里的大衣早已拖在地上，被雪水污垢染濕。

千雪看得熱血沸騰，心中喜憂參半，淚水濕眼。

不一會(huì)兒，靈兒已經(jīng)爬過了險(xiǎn)絕的鐵索橋，得意地抱著自己的二娘歡笑起來(lái)。

千雪心中突生一股慈愛和欣慰，原本冷峻嚴(yán)肅的面容也換成了綿綿的笑意。她輕輕蹲下，愛惜地擦拭著靈兒面上的污垢，問：“靈兒，你為什么不害怕？”

靈兒笑道：“有二娘在，我就不怕?！?/p>

千雪溫馨一笑，緊緊地將孩子抱在懷里，呼吸著他的氣息，心中悲喜交集，不勝感傷。

回到大寨后，千雪正欲進(jìn)到將軍堂見義父曹莒，卻發(fā)現(xiàn)紫龍山副寨主吳道長(zhǎng)和半月山寨主王炎風(fēng)正在大廳內(nèi)陪義父說(shuō)話，于是靜立于外廊，想聽聽他們說(shuō)些什么。

三人笑談一番后，忽聽曹莒憂心忡忡道：“曹某雖然孤陋寡聞，但也知曉四季更替的變化。這六月飄雪，真是意想不到的怪事！我只聞竇娥冤的戲里才有這番情景，真不知這場(chǎng)雪是主兇還是主吉？這其中莫非有什么天意暗示？”

王炎風(fēng)頗有同感道：“誰(shuí)說(shuō)不是，昨天還是赤日炎炎，紅塵遍滾，今晨就大雪滿天，真是出人意料。這種事情要是流傳到中原，怕是要跟目前大明的亂局扯到一起呢！”

曹莒舉杯立身，令人打開堂門，庭外頓時(shí)吹進(jìn)一陣風(fēng)雪。曹莒踱步堂下，笑著吟詩(shī)道：“一夜冬風(fēng)百花落，遙望天山玉飄零?？嘁捄泛翁庨_，霜雪亦有逆天時(shí)?！眳?、王二人一聽，皆喝彩叫好。

千雪卻是淡淡一笑。她知曉這個(gè)義父的來(lái)歷：原是京城御林軍三品正將，刀法精熟，罕有敵手。魏閹宮變當(dāng)夜，他救駕心切，暗與中原武林人士入宮勤王。魏忠賢事敗，朱由檢繼位，曹莒卻因私召江湖人士入宮，導(dǎo)致功過混淆不清，被朝中大臣挾私彈劾，誣其有逼宮謀反之心。崇禎帝生性多疑，信以為真，將他逐出京城，永不錄用。曹莒一怒之下，來(lái)到千蛇山落草為寇，在附近打家劫舍，圖個(gè)逍遙自在。

此時(shí)已是崇禎十年，關(guān)外八旗屢犯北疆，中原五省激變異常，流寇暴民卷席全國(guó)，旱澇天災(zāi)連年不斷，大明朝內(nèi)憂外患，國(guó)虛民弱，已成強(qiáng)弩之末。

曹莒詩(shī)畢，復(fù)回座飲酒，半酣之后，忽然喚過身邊一名侍從，取來(lái)一封信函，道：“這是李自成、張獻(xiàn)忠等七路義軍頭領(lǐng)發(fā)來(lái)的緊急求援信。曹某已拆閱過，今日請(qǐng)兩位頭領(lǐng)來(lái)此便是為了商議此事?！?/p>

王炎風(fēng)驚道：“信中都說(shuō)了些什么？”

曹莒道：“信中大意是說(shuō)：六月十三日凌晨，義軍中了陜西督撫的埋伏，誤陷于成都府六百里外的巫龍峽內(nèi)，如今三面峽口要塞皆被官軍堵住，十五萬(wàn)義軍命懸一線。闖王想請(qǐng)求我等三山人馬助他們一臂之力，里應(yīng)外合。在朝廷援軍到來(lái)之際，夾擊官軍，破谷而出。待奪得天下之后，必有厚報(bào)。將以五百里山川相贈(zèng)，永結(jié)盟好。曹某不敢自專，特邀兩位頭領(lǐng)前來(lái)洽談，定個(gè)計(jì)策。”

吳道長(zhǎng)在這三人中最為年長(zhǎng)，取信觀過后，突然仰面大笑道：“闖賊好大的口氣，竟敢說(shuō)什么贈(zèng)土封王的鬼話，好像大明天下已是他囊中之物！自身難保之人還敢口出狂言，誘惑我三山人馬與他解圍，真是可笑?！?/p>

曹莒見吳道長(zhǎng)未曾商議便大放厥詞，頗有些不悅。但礙于情面，又不好當(dāng)面責(zé)怪，只好笑道：“依道長(zhǎng)之見，難道說(shuō)我三山人馬不該去助闖王？”

吳道長(zhǎng)指著書信道：“朝廷雖然沒落，但全國(guó)仍有百萬(wàn)大軍，國(guó)家之根本并未動(dòng)搖。闖賊之流號(hào)稱義軍，實(shí)是一伙東躲西藏的流寇?？v然得逞一時(shí)，日后也必被朝廷剿滅。此刻他已是窮途末路，我三山人馬豈可因一紙書信而引火燒身？倘若朝廷知道我等助賊，日后兵鋒一轉(zhuǎn)，盡往我三山而來(lái)，我等豈不是自找麻煩？”

曹莒道：“道長(zhǎng)且不著急，聽聽王兄有何高見?！?/p>

王炎風(fēng)將信看過，驚訝道：“李自成足智多謀，兵多將廣，怎么會(huì)落到如此境地？這其中莫非有詐？”

曹莒道：“我已派人仔細(xì)打探過，闖王被困之事的確屬實(shí)?！?/p>

王炎風(fēng)唏噓道：“此事非同小可，須好生合計(jì)?！?/p>

這王炎風(fēng)曾是老闖王高迎祥的手下，高迎祥被俘后，他便心灰意冷，聚集數(shù)千殘兵敗將到這半月山上落草。今聞義軍被困，牽動(dòng)起他心底的那根同袍之弦，不禁有些躊躇難定。

吳道長(zhǎng)笑道：“依貧道的意思，如今朝廷占據(jù)了上風(fēng)，我三山應(yīng)該助朝廷一臂之力，那才是上上之策。”

王炎風(fēng)道：“勝敗乃兵家常事，闖王曾多次身陷絕地，后來(lái)卻都化險(xiǎn)為夷了?！毖韵轮?，是想出兵助李自成。

吳道長(zhǎng)道：“兩位知道朝廷這次遣調(diào)的五省總督是誰(shuí)嗎？他便是大明兵部尚書洪承疇‘洪瘋子’。此人可是個(gè)六親不認(rèn)的角色，用兵如神，闖賊怎么可能是他的對(duì)手？此人被稱作義軍克星，由他親剿的流寇暴民，哪一次不是手到擒來(lái)，我們?cè)蹩膳c他作對(duì)？”

曹莒小飲一口，拂手道：“那倒未必。只要我三山人馬同心協(xié)力，奇襲官軍兩翼，與巫龍峽內(nèi)的義軍里應(yīng)外合，官軍必?cái)o(wú)疑。如若讓官軍剿滅了義軍，那咱們可就唇亡齒寒了！”

三人意見不統(tǒng)一，又不愿強(qiáng)行爭(zhēng)辯，大廳之內(nèi)一時(shí)陷入沉寂。

千雪盈步跨入堂門，冷聲道：“眼下形勢(shì)不明，義軍和官軍都在作殊死較量。這個(gè)時(shí)候若是卷入其中，不免要挑起另一場(chǎng)大戰(zhàn)。我三山人馬不論是相助哪一方，都會(huì)傷及另一方的根本，不如靜觀其變。如官軍勝，我們助官軍破賊;如義軍勝，我們就做個(gè)順?biāo)饲?，如此豈不是一石二鳥之計(jì)？”

吳道長(zhǎng)見千雪說(shuō)得有理，頷首贊同，王炎風(fēng)也點(diǎn)頭稱善。

曹莒道：“這話原本也有道理，只是闖王派來(lái)的信使仍在山寨之中，不曾離去，在下又該如何答復(fù)他？”

吳道長(zhǎng)呵呵一笑道：“這等小嘍啰，打發(fā)他些銀兩，轟下山去不就行了?！?/p>

千雪道：“道長(zhǎng)此言差矣！此非上策，大有漏洞。”

吳道長(zhǎng)道：“莫非賢侄女有高見？”

千雪道：“不用答復(fù)什么，直接把信使關(guān)押起來(lái)，就當(dāng)是什么事情都沒有發(fā)生過。我千蛇山不曾收到過任何有關(guān)闖賊的書信，道長(zhǎng)和王首領(lǐng)也從來(lái)沒有到千蛇山議論過此事，如此則風(fēng)平浪靜，悄無(wú)聲息。”

吳道長(zhǎng)和王炎風(fēng)會(huì)意，都點(diǎn)頭大笑，覺得千雪這招瞞天過海之計(jì)當(dāng)真高明。

曹莒本欲相助李自成破官軍，但見鄰山兩位頭領(lǐng)和千雪皆不愿出兵，便打消了此念頭，徐徐應(yīng)道：“也罷！我等不妨拭目以待，看看闖王能不能逃出生天?！?/p>

千雪叫人喚來(lái)李自成的信使，那信使不知大禍臨頭，還急著問道：“不知三位大王討論得如何？闖王和各路頭領(lǐng)眼下十萬(wàn)火急，還望大王們?cè)缛瞻l(fā)兵救援?！?/p>

曹莒支吾難言，只得拿眼睛去瞅千雪，看她如何答復(fù)。

千雪微笑問道：“現(xiàn)在李自成應(yīng)該戰(zhàn)死巫龍峽了吧！那我三山人馬還去救他干什么？”

信使揖道：“七路義軍尚有戰(zhàn)馬六萬(wàn)，糧草也可支撐半月。眼下雖處下風(fēng)，突圍指日可待?！?/p>

千雪笑道：“那你告訴我官軍有多少兵馬？”

信使囁嚅道：“不足五……五萬(wàn)?！?/p>

千雪喝道：“胡說(shuō)八道?！痹捯粑绰?，腰間抽出蛇刀一揮，寒光閃過，一顆血淋淋的人頭已滾落在堂下。

將軍堂中三位豪強(qiáng)都是有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇的漢子，心性猛惡，殺人無(wú)數(shù)，但見千雪毫無(wú)由來(lái)地把李自成的信使隨手殺了，都驚得酒杯落地，目瞪口呆。

曹莒打了個(gè)寒戰(zhàn)，一邊叫嘍啰進(jìn)來(lái)收拾信使的尸體，一邊淡淡地責(zé)怨千雪道：“千雪，你怎么能把闖王派來(lái)的信使殺了，你不是說(shuō)要把他關(guān)押起來(lái)嗎？”

千雪冷笑道：“殺了他后，闖賊更不知道他到過千蛇山！若是不殺，我們才真正是騎虎難下！”說(shuō)罷，她將刀“唰”地收回腰間，返身走出大堂，只留下三個(gè)瞠目結(jié)舌的豪強(qiáng)。

■

次日晨卯，大雪已止，氣涼如秋，花紅山青。千雪穿著一襲紫衣，衣袂飄然，帶些細(xì)軟，腰間懸著刀，趁著灰蒙初光之時(shí)，悄然下山。這是她落草十年來(lái)第一次下山，記得當(dāng)初上山時(shí)，她還是個(gè)天真純善的童顏女娃，如今卻變成了一個(gè)嗜血快意的女強(qiáng)人。光陰轉(zhuǎn)換，快如白駒過隙！

一匹快馬向東邊的巫龍峽疾行，數(shù)日后便到達(dá)離巫龍峽只有六十里的落陰山。她在山腳下的樹林中徘徊思量，究竟該如何勸動(dòng)山上的一伙強(qiáng)人去助官軍消滅李自成，看一出千軍萬(wàn)馬廝殺的好戲。

落陰山連綿百里，山高樹密，是賊人剪徑出沒的上好之地。山上的大頭領(lǐng)名叫陳霄，是個(gè)氣宇軒昂的漢子，綽號(hào)花槍客，年僅三十，使得一手神出鬼沒的好槍法，在川陜一帶相當(dāng)出名。陳霄手下有四員驍將，一個(gè)是“欺天龍”李伯鑲，一個(gè)是“爬山虎”李伯嵌，此二人是同胞兄弟;還有“采花蜂”云豹、“鐵拐子”馬弄。這四人原是別處小山頭的大王，與落陰山并不相干，只因陳霄在綠林黑道上威名大，義氣當(dāng)先，故此四人一致商議前來(lái)入伙，想聯(lián)手陳霄干一番大事業(yè)。

千雪居住在六百里外的千蛇山，但也常聞別處山頭的豪杰名字，她知道這個(gè)陳霄的背景來(lái)歷，于是思定了一個(gè)美人計(jì)策。隨后，她打馬來(lái)到山關(guān)腳下。伏路嘍啰見一美貌女子在關(guān)前徘徊，便出來(lái)將她攔住。幾個(gè)嘍啰用火把一照，都?xì)g笑起來(lái)，一頭目咽著口水道：“好美的娘子，夜闖落陰山，這不是要羊入虎口嗎？”

千雪故作驚慌，膽怯地一指山腰道：“奴家是來(lái)找表哥的，他是山上的大王?！?/p>

頭目笑道：“我們這座山頭共有五個(gè)大王，不知道小娘子要找的是哪一位？”

千雪道：“奴家的表哥名叫陳霄，我是他表妹王思敏，從廣東千里迢迢趕來(lái)相會(huì)的，請(qǐng)好漢替奴家轉(zhuǎn)告山上的表哥一聲?！?/p>

頭目一聽是大王的表妹，馬上止住邪念，吩咐一個(gè)小嘍啰上山報(bào)信。

落陰山聚義廳內(nèi)，陳霄正在與四個(gè)頭領(lǐng)商議李自成寫書信求救一事，忽聽嘍啰喜滋滋地進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“小人給大王賀喜來(lái)了?！?/p>

陳霄一愣，問：“你說(shuō)什么？賀喜？”

嘍啰道：“山關(guān)下有位美貌姑娘，自稱是大王的表妹，今夜特來(lái)投奔?！?/p>

陳霄環(huán)視眾人，疑惑道：“我的表妹？我怎么沒有一點(diǎn)兒印象？”仰面思索半晌后，問道，“那姑娘姓甚名誰(shuí)？”

嘍啰道：“那姑娘說(shuō)她名叫王思敏，是大王的嫡親表妹，家住廣東增城王家鎮(zhèn)。因她知道大王的底細(xì)，小人們便對(duì)她深信不疑，故此來(lái)報(bào)?！?/p>

陳霄“哦”了一聲道：“既如此，那你等趕快去請(qǐng)王姑娘到山寨客堂相見，我議完事后便過來(lái)?！被仡^對(duì)四位頭領(lǐng)道，“實(shí)不相瞞，陳霄便是廣東增城陳家村人氏，與那王家鎮(zhèn)隔著一脈之水，確實(shí)有個(gè)王姓姑丈居住在那里，只是這表妹……老實(shí)說(shuō)，我一時(shí)之間真的記不起來(lái)！”

云豹笑道：“看來(lái)是大王多時(shí)不曾回家，所以將家鄉(xiāng)的事忘得差不多了?！?/p>

眾人聞言皆笑。

陳霄率眾步入客堂時(shí)，千雪已在里面等候多時(shí)。報(bào)信的嘍啰迎上陳霄，輕聲道：“大王，這位姑娘便是?！?/p>

千雪原也不曾見過陳霄，但她冰雪聰明，已在和眾嘍啰的聊天中，知曉陳霄的大致模樣，此時(shí)一見他進(jìn)來(lái)，她馬上迎上去，堆出花容玉色，甜言蜜語(yǔ)道：“表哥，我是思敏，你還認(rèn)得我么？”

陳霄一見千雪嬌美的容顏，早已驚得目瞪口呆，哪還顧得上去核實(shí)她的身份，只是不知所措地笑道：“認(rèn)得認(rèn)得……哦……思敏表妹，今夜陳某真是萬(wàn)分驚喜，意想不到??！”

其他四個(gè)頭領(lǐng)也驚呆了，云豹打趣道：“大王真是好福氣，這哪是什么表妹？完全是天上下凡的仙女嘛！”

陳霄略略穩(wěn)住心神，讓千雪和四位頭領(lǐng)一一相見。待四人離去后，陳霄將千雪帶進(jìn)自己房間，置上香茶，笑問道：“你這表妹膽子可真大！你來(lái)得如此突然，我這表哥也做得莫名其妙，到現(xiàn)在還云里霧里。現(xiàn)在這里別無(wú)他人，就請(qǐng)表妹說(shuō)說(shuō)自己的來(lái)歷吧！”

千雪輕笑道：“大王真是善解人意，不曾當(dāng)眾拆穿奴家，千雪在這里謝過了。”

陳霄聞聽“千雪”二字，不由一愣，道：“姑娘莫非是千蛇山……”

千雪笑道：“不錯(cuò)，奴家正是千蛇山的葉千雪，大王聽說(shuō)過？”

陳霄點(diǎn)頭道：“當(dāng)然，我與令尊曹將軍多有書信來(lái)往，曾聽說(shuō)山上有一位巾幗女俠，人稱“美人蛇”。今夜一看，果然是美動(dòng)天下，名不虛傳。”

千雪笑道：“大王謬贊了。”

陳霄乃綠林豪客，喜歡的正是膽識(shí)豪氣俱佳的巾幗英雄，因此伸指贊道：“‘美人蛇’果然了不起，敢單人獨(dú)騎夜闖落陰山，色勇雙絕，令人佩服。且稍候?！闭f(shuō)著，去櫥柜機(jī)關(guān)里取出一壇珍藏多年的佳釀，斟上兩杯，與千雪對(duì)飲。

千雪飲了一杯，驚奇道：“好香的女兒紅，大王真會(huì)享受。喝了大王的酒，千雪就欠下大王的恩情了！”

陳霄笑道：“千雪姑娘說(shuō)哪里話，美酒自當(dāng)與佳人對(duì)飲，總比陳某一個(gè)人獨(dú)對(duì)孤月痛快。”回頭叫個(gè)丫頭去后廚添些酒菜，入堂擺宴。

兩人接飲數(shù)杯，千雪神情蕩漾，到窗前推開窗扇，將山林外的明月清風(fēng)放進(jìn)來(lái)，仰頭輕笑道：“今夜好美的月光，真是令人陶醉?！?/p>

陳霄道：“陳某平生有兩大愛好，一個(gè)是醉飲美酒，一個(gè)是喜好槍棒，不知千雪姑娘有什么喜好？”

千雪笑道：“我也有兩樣愛好，一是對(duì)月飲酒，二是賞花觀雪。不過我還有一樣愛好，可能是大王不喜歡的?！?/p>

陳霄道：“你且說(shuō)說(shuō)看?！?/p>

千雪微微冷笑道：“就是殺人！不知大王有同樣的愛好否？”

陳霄立身走到窗前，輕笑道：“陳某也殺過人，不過，殺的都是些該死之人。至于是不是愛好，陳某卻不敢肯定?！?/p>

千雪道：“大王的意思是嫌我嗜血?dú)埲?？?/p>

陳霄道：“我沒有說(shuō)千雪姑娘殘忍，亂世中行走，必須心狠手辣，不狠心的人存活不下去。”他說(shuō)到這里，似乎不想再說(shuō)那些有煞風(fēng)景的話，于是問道，“不知千雪姑娘夜訪陳霄，有何事情？”

千雪嬌媚道：“沒什么，久聞大王英雄賢德，千雪仰慕多時(shí)。今日路過此地，特來(lái)拜見。”

陳霄笑道：“千雪姑娘過獎(jiǎng)了，陳某不過是個(gè)天涯淪落人，占山為王圖個(gè)自在，談不上什么英雄?！?/p>

千雪嬌媚一笑，將手指撫摸在他胸前，附耳輕聲道：“我看大王就是個(gè)不折不扣的英雄，而且還是個(gè)人見人愛的大英雄?！?/p>

陳霄被美人撩得欲火燙身，腦海里盡是美人的影子，不待美人挑逗色誘，便將她抱將起來(lái)，放在房間床榻之上，行起那春宵苦短之事。

次日一大早，陳霄在客廳內(nèi)排下宴席，款待美人。千雪也不相拒，洗漱畢，與五個(gè)頭領(lǐng)入席便吃。一夜風(fēng)流，千雪無(wú)意，陳霄卻已對(duì)美人生出濃濃的情意，要留美人做壓寨夫人，因此十分有心，笑道：“山野林莽之中，無(wú)甚佳肴，請(qǐng)賢妹多擔(dān)待，我們快活吃酒?！?/p>

千雪痛飲數(shù)碗，面不紅耳不赤，笑道：“各位大哥如此熱情款待千雪，千雪真是感激不盡?！?/p>

云豹夸道：“賢妹真是好酒量！”

千雪笑道：“當(dāng)然，千蛇山的‘美人蛇’，能不是好酒量么？”

四人聞言，皆驚愕相顧，直到此時(shí)方知大王的表妹原來(lái)是千蛇山的“美人蛇”葉千雪。得知真相，大家也不曾煞了一絲歡喜，均笑道：“不管千蛇萬(wàn)蛇，能和賢妹在一起喝酒就是暢快?！?/p>

千雪來(lái)落陰山的目的可不是為了飲酒嬉鬧，耍弄風(fēng)情，而是想借山寨中的兵馬去助官軍滅賊。對(duì)于江湖綠林之事，她早已司空見慣，麻木不仁，能利用則利用，不擇手段，只看結(jié)果。她是憤眼看世的女人，不幸的過去，早已讓她冷眼鐵心，她是要用鮮血去洗刷自己過去的痛苦，用殺戮來(lái)滿足自己心中的虛榮與怨氣。

酒至半酣，六人頗有些醉意。陳霄見千雪有離開之意，萬(wàn)分不舍，問道：“賢妹與陳霄有緣，這是天意。不如賢妹就留在山寨中，不必再去受那江湖顛沛之苦，你看如何？”

云豹四人也紛紛勸說(shuō)，不舍得她離開。

千雪謝過后，嘆道：“即便小妹愿意留下，恐怕也不會(huì)長(zhǎng)久，早晚也會(huì)云消霧散的！”

眾人皆驚，不明其意。

陳霄道：“賢妹這是何意？落陰山山清水秀，難道不比在千蛇山逍遙快活？”

千雪搖頭道：“可要是官軍前來(lái)剿山，那小妹又怎能和各位兄長(zhǎng)長(zhǎng)相廝守？”

云豹一聽，也嘆道：“賢妹說(shuō)得不錯(cuò)，現(xiàn)在咱們落陰山正處于兩難之際，官軍和義軍都有可能成為我們的敵人，若不尋個(gè)萬(wàn)全之策，落陰山遲早會(huì)被人踏平的?！?/p>

一場(chǎng)歡快的酒宴被千雪這么一攪和，氣氛突然變得有些凝重，座中人人皆有自危之感，于是大家停下筷子，蹙眉思策，看有何妙計(jì)可避免五省總督和李自成帶來(lái)的池魚之殃。

千雪笑道：“小妹倒是有個(gè)主意，不知各位兄長(zhǎng)想不想聽？”

眾人齊問道：“賢妹有何良策？快快講來(lái)?！?/p>

千雪道：“小妹聽說(shuō)李自成兵困巫龍峽，被官軍三面合圍，目前是甕中捉鱉，插翅難逃。所謂的義軍，其實(shí)不過是些流寇暴民，與黃巢、方臘無(wú)二。如果咱們能助官軍消滅闖賊，那日后必然會(huì)得到朝廷的庇護(hù)，將來(lái)招安的話，大大小小也可混個(gè)一官半職。只有這樣，才能避免官軍圍剿，山寨也就固若金湯了?！?/p>

眾人都在尋思其理，云豹突然拍掌大笑，手舞足蹈。

千雪道：“云兄在笑什么？”

云豹樂道：“賢妹有所不知，昨夜我便勸大哥去助官軍破闖賊，以避朝廷征剿。因?yàn)槁潢幧絼?shì)單力薄，根本不能抵擋朝廷數(shù)萬(wàn)大軍的進(jìn)攻。剛才聽賢妹這么一說(shuō)，方知英雄所見略同，你我當(dāng)好好對(duì)飲一碗才是?！?/p>

千雪與云豹對(duì)飲后，問道：“各位兄長(zhǎng)覺得此計(jì)如何？”

李伯鑲道：“好是好，但是咱們落陰山與官軍從來(lái)沒有打過交道，而且官軍正在四處剿山，勢(shì)不可當(dāng)，就算我等有心，‘洪瘋子’也未必會(huì)答應(yīng)我們參戰(zhàn)?！?/p>

李伯嵌、馬弄點(diǎn)頭道：“對(duì)??！‘洪瘋子’可不是個(gè)簡(jiǎn)單人物，他是個(gè)心狠手辣的老狐貍?！?/p>

千雪見四個(gè)頭領(lǐng)都有意了，只差陳霄的意見，于是親昵地推搡了他一下，道：“表哥覺得如何？”

陳霄心中只想著這個(gè)表妹，只要表妹能留下，援救李自成一事完全可以拋于汪洋大海，因而笑道：“賢妹既然這樣說(shuō)了，那表哥怎么會(huì)不依你，在表哥這兒，你想怎么做都行?！?/p>

云豹聽說(shuō)，直搖頭道：“晚了晚了，云某還是晚了一步，真是先下手為強(qiáng)，后下手遭殃??！”

馬弄問道：“四哥在說(shuō)什么？”

云豹臉皮厚嘴巴直，笑著對(duì)千雪道：“賢妹啊！云某對(duì)你是一見鐘情，沒想到你卻成了大哥的人，那云豹還怎么能去奪大哥所愛？”

眾人皆謔笑不已。

馬弄忽然愁眉不展道：“咱們?nèi)ブ佘姷故菬o(wú)妨，可鐵盤嶺上的嚴(yán)文三又該怎么辦？這廝向來(lái)與我落陰山不睦，時(shí)常藐視我等。若是眾位弟兄都下山去了，那廝肯定會(huì)來(lái)鉆我們的空子?！?/p>

云豹一拍后腦勺，連連點(diǎn)頭道：“馬兄弟提醒得好，嚴(yán)文三這廝仗著人多勢(shì)眾，早就有吞并咱們山寨之意。大哥對(duì)這廝一定要有所防備，免得著了他的道?！?/p>

陳霄不及說(shuō)話，千雪道：“這有何難，咱們干脆點(diǎn)些兵馬殺將過去，把鐵盤嶺奪過來(lái)，這樣不就沒有后顧之憂了嗎？”

陳霄道：“賢妹有所不知，鐵盤嶺有六千多兵馬，是咱們落陰山的兩倍，大哥也不想招惹他們，免得多生事端。”

千雪想了想，道：“小妹略施小計(jì)，便可輕松擒下此賊！”

陳霄驚問：“賢妹有何妙計(jì)？”

千雪道：“擒賊先擒王，只要將嚴(yán)文三制服，奪了他的權(quán)令，其他眾賊必定會(huì)乖乖降服?！?/p>

陳霄和云豹急著再問，千雪于是把自己的計(jì)策和盤托出。眾人一聽，皆覺此計(jì)甚妙，于是分頭依計(jì)而行。

說(shuō)起來(lái)，這鐵盤嶺上的嚴(yán)文三和半月山的王炎風(fēng)一樣，也是高迎祥手下的大將，綽號(hào)“上天虎”，年約四十。此人空有堂堂之軀，一身武藝，卻是心術(shù)不正。自高迎祥被俘殞命后，他便領(lǐng)著一支軍馬在此占山為王，打家劫舍。說(shuō)是義軍，其實(shí)也是一個(gè)亂世中揭竿自封的強(qiáng)賊，專干那殺人劫掠之事，找不出半點(diǎn)兒行俠仗義之舉。

這日一大早，嚴(yán)文三因多時(shí)不近女色，性欲高漲，按捺不住，便叫來(lái)兩個(gè)心腹手下，一個(gè)叫高達(dá)，一個(gè)叫秦諾，發(fā)話道：“最近官軍在附近鬧騰得歡，你們兩個(gè)下山去多探些軍情，若有緊急之事，立馬回報(bào)。”

二人知曉大王心意，明為探聽軍情，實(shí)是下山擄掠附近的婦人前來(lái)行歡。聽得大王有令，二人歡歡喜喜下山，至夜酉時(shí)歸來(lái)，果然劫得一個(gè)美貌女子。

嚴(yán)文三不滿道：“何故此時(shí)才回來(lái)？莫不是貪玩去了？”

高達(dá)“嘻嘻”回道：“大王有福，今日小人下山，在附近拿得一個(gè)絕世美人回來(lái)，真是貌若天仙，堪比西施王嬙在世，只是有些不完美。”

嚴(yán)文三大喜，急問道：“何樣美人？又怎地不完美？”

秦諾嘴乖，謹(jǐn)慎回道：“這婦人貌似青樓女子出身，相貌雖美，卻很大膽，能耍風(fēng)情，怕是不合大王的胃口?！?/p>

嚴(yán)文三心癢道：“原來(lái)是這么一回事！既如此說(shuō)，想那婦人必定是青樓里的頭牌花娟，故而貌美。”

秦諾道：“正是如此，大王今夜可好好享受?！?/p>

嚴(yán)文三“嘻嘻”一笑，問道：“這美人現(xiàn)在何處？”

高達(dá)道：“現(xiàn)已密送至大王房間，一條繩索捆得結(jié)實(shí)，只等大王前去賞悅?！?/p>

嚴(yán)文三皺眉責(zé)道：“這樣豈不是怠慢了美人？嘻嘻，你們兩個(gè)做得不錯(cuò)，明日本王必有重賞?！?/p>

高達(dá)、秦諾歡喜而去。

■

一間寬敞的房間，依山臨崖而建。房?jī)?nèi)擺放著精致整齊的桌椅，桃床鴛帳，燭火通明。一張古典漆桌上，端放著半壺葡萄美酒，倒立著兩個(gè)夜光酒杯。山林外一輪皎月照進(jìn)窗閣，灑進(jìn)大堂，如雪似霜。月明風(fēng)清，山林靜謐，又有美人作伴，委實(shí)是個(gè)美妙之夜。

嚴(yán)文三疾步走進(jìn)房?jī)?nèi)，性欲早已高漲得無(wú)法忍受。他急不可耐地掀起金霄帳，一陣美人香氣撲鼻而來(lái)，令他醺醉，再仔細(xì)一看，當(dāng)真是個(gè)絕世美人：柳腰如蛇，彩衣鮮艷，肌膚似玉，國(guó)色天香。那美人雙手被反綁著，口中塞著棉布，金蓮纖指，窈窕可人。她乍見一個(gè)兇面橫肉的大漢出現(xiàn)，眼現(xiàn)驚慌，口中“嗚嗚”，不停地掙扎著。

嚴(yán)文三是個(gè)好色之徒，閱女無(wú)數(shù)，卻從不曾見過這等天仙佳麗，一見美人，心便如浪濤擊打，口水直往喉嚨里咽。他轉(zhuǎn)眼尋思道：“這般佳麗，若只用一次，真是萬(wàn)分可惜。絕品美人，須當(dāng)長(zhǎng)久受用才妙，切不可胡亂用強(qiáng)?！边@樣一想，他頓時(shí)收起往日那如狼似虎的兇惡，面上故作和藹，先取出美人口中的棉布，再解開她身上的繩索，笑道：“嚴(yán)某倒也見過佳麗無(wú)數(shù)，像小娘子這般傾國(guó)傾城的姿色，卻是頭一回看見。今夜有緣與你相會(huì)，真是榮幸之至?！?/p>

那美人驚慌地縮在角落處，渾身顫抖，怯聲道：“小女子與大王無(wú)冤無(wú)仇，大王為何要把奴家綁上山來(lái)？”

嚴(yán)文三哈哈大笑，伸指贊道：“不愧是青樓里的頭牌，當(dāng)真有膽識(shí)。尋常女子若是上了鐵盤嶺，還未說(shuō)話，便嚇個(gè)半死?！?/p>

那美人怯道：“大王真的要?dú)⑴?？?/p>

嚴(yán)文三笑道：“哪里的話，像小娘子這般標(biāo)致艷麗的女子，嚴(yán)某愛都來(lái)不及，怎會(huì)加害于你？”

美人這才放下心來(lái)，松了口氣，環(huán)顧房?jī)?nèi)，問道：“這里是什么地方，大王又是什么人？”

嚴(yán)文三拖過一把椅子坐下，蹺著腿，攤開手，呵呵笑道：“這里便是鐵盤嶺，我便是這山上的大王嚴(yán)文三。小娘子是哪里人氏，又是如何被孩兒們捉上山來(lái)的？”

那美人在鋪褥上輕輕道了個(gè)萬(wàn)福，小心回話道：“奴家是四川萬(wàn)州府人氏，因與母親來(lái)成都投奔姑丈，不慎被大王手下捉上山。望大王慈悲為懷，放奴家回去?！?/p>

嚴(yán)文三喜道：“怎么，你不是青樓女子？”

那美人搖頭道：“奴家是有母親在堂的良家婦人，怎會(huì)是煙花女子？”

嚴(yán)文三一陣驚喜，又問：“那小娘子叫什么名字？”

美人羞答答地道：“奴家姓燕，名秋蓮。”

嚴(yán)文三拍掌大笑道：“好一個(gè)燕秋蓮，真是人如其名。我就知道川蜀美人名甲天下，嚴(yán)某今夜真是艷福不淺??！”

他見那燕秋蓮年輕貌美，又是良家婦女，更想著要長(zhǎng)久霸占，于是又問：“那你家里還有什么親人，心中又有何憂慮？”

燕秋蓮眼淚汪汪地回答道：“奴家父親早逝，只有年邁的母親在世，無(wú)人贍養(yǎng)。求大王早日放奴家下山，奴家今生今世必感謝大王的大恩大德?！?/p>

嚴(yán)文三揮手笑道：“美人先別急，明日我便派人把你母親接到山上來(lái)供養(yǎng)，視同我母，斷你心中掛念，你看如何？”

燕秋蓮抹著一把眼淚，驚問道：“大王為何要如此？”

嚴(yán)文三毫不避諱道：“不瞞美人說(shuō)，嚴(yán)某對(duì)你愛慕不已，所以想把美人留在山寨之中做我的壓寨夫人。你今后便可與嚴(yán)某一起統(tǒng)領(lǐng)山寨，逍遙快活?！?/p>

燕秋蓮驚住，目光有些茫然，一時(shí)間不知道該說(shuō)什么好。

嚴(yán)文三正色道：“你若不愿意，本王也不強(qiáng)留。你只須好生伺候本王一宿，明日我便送你一千兩銀子，放你下山，你看如何？”

燕秋蓮“撲哧”一聲，罵道：“大王真是個(gè)無(wú)恥小人，真是不要臉！”

若是他人聽得此言，非發(fā)怒不可，但嚴(yán)文三委實(shí)是個(gè)真小人，又見房?jī)?nèi)沒有旁人，聽得美人辱罵，他不怒反喜，大笑道：“美人說(shuō)得不錯(cuò)，嚴(yán)某就是個(gè)地地道道的小人。聽你的意思，是答應(yīng)留下來(lái)了？”

燕秋蓮羞澀點(diǎn)頭道：“如若大王不棄，奴家愿意終生伺候大王。”

嚴(yán)文三一聽，一把將她抱住，按在床上，慌慌張張地寬衣解帶，就要行那魚水之歡。

燕秋蓮“咯咯”笑道：“大王為何如此性急？奴家還有話說(shuō)。”

嚴(yán)文三身如火炭熾熱，邊撫摸美人身體邊道：“美人有話快說(shuō)?！?/p>

燕秋蓮走下床榻，衣裳已被嚴(yán)文三解去一半，也不在意。她輕步來(lái)到窗邊，看著山林外的圓月，輕笑道：“今夜的月色多美，大王就沒有對(duì)月飲酒的雅興？”

嚴(yán)文三沒想到這美人還會(huì)如此浪漫，真是感到快樂似仙，點(diǎn)頭道：“當(dāng)然?！彪S即喊來(lái)侍者，將廚房里現(xiàn)成的酒菜端進(jìn)來(lái)。

燕秋蓮在他身上摸了一把，拖他到窗邊桌前坐定，嬌滴滴地笑道：“今夜良辰美景，葡萄美酒夜光杯，看來(lái)大王是早有準(zhǔn)備??！”

說(shuō)著，她玉手執(zhí)壺，傾盞斟酒，酒色似鮮血一般，散發(fā)出醉人的芬芳，她遞一杯與嚴(yán)文三道：“奴家有幸遇上大王，先干為敬，祝大王千歲萬(wàn)福?！?/p>

嚴(yán)文三對(duì)燕秋蓮越看越愛，只想著快快飲下酒后可以尋歡，于是將杯中酒一飲而盡。燕秋蓮又將酒杯斟滿。誰(shuí)知三杯酒下肚后，嚴(yán)文三只覺三心神游，一身飄忽，大腦有些暈醉，始知不妙。再看燕秋蓮，發(fā)現(xiàn)她目露兇光，正在冷笑。嚴(yán)文三大驚，起身欲逃，卻渾身無(wú)力，摔倒在地。他喘著粗氣，指著燕秋蓮道：“你這個(gè)女人，到底是誰(shuí)？”想喊，卻喊不出來(lái)。

燕秋蓮淡淡一笑，火辣辣地坐在他面前，蹺著腿，腳尖勾起他的下顎，搖頭蔑笑道：“‘美人蛇’葉千雪你可曾聽說(shuō)過？”

嚴(yán)文三一愣，他知道“美人蛇”的來(lái)歷，故驚慌道：“葉女俠，嚴(yán)某與你無(wú)冤無(wú)仇，你為何要加害我？”

千雪道：“今夜我要向你借兵?！?/p>

嚴(yán)文三驚道：“你想怎么借？”

千雪冷冷一笑，從臺(tái)上取來(lái)一把匕首，復(fù)返原位，揮弄著手上的尖刀，在嚴(yán)文三臉上抹了一抹，笑道：“我能殺你，也能放你，你想不想活命？”

嚴(yán)文三情知中了美人計(jì)，心似刀割一般，點(diǎn)頭道：“女俠不是要借兵嗎？你只管借去，但請(qǐng)女俠高抬貴手，小人必當(dāng)感激不盡?！?/p>

千雪暢快飲酒，見他眼神似乎在疑惑自己為何不曾中毒，哂道：“這世上的男人都這么愚蠢，我原以為你是一山之主，智勇必當(dāng)過人，可沒想到也是個(gè)蠢貨。這酒我能喝，因?yàn)槲以缇头^解藥。你是第九十九個(gè)被‘美人蛇’俘獲的蠢男人，真是有趣。”

嚴(yán)文三知道自己遇上了殺人不眨眼的女魔頭，心都涼了半截，想到掙扎已成多余，索性跪地求饒道：“只要葉女俠肯饒文三性命，你要借兵借餉借糧借山都不在話下?！?/p>

千雪一笑道：“大王不是想要千雪嗎，你來(lái)便是?！闭f(shuō)罷，胯下一步，一只手抱住他后頸，一只腳搭在凳上，行起那驚人的房事勾當(dāng)?？蓱z一個(gè)山大王，只想在“美人蛇”的刀下活命，只得任由美人去擺布侮辱，作笑相陪。

此刻已到午夜時(shí)分，千雪欲火消退，十分滿意。她也不再與嚴(yán)文三折騰，穿了衣裳，理一理妝容，用手摸著嚴(yán)文三的頭，笑道：“今夜你伺候得很好，下次我還會(huì)找你的?！眹?yán)文三只是苦笑，一臉羞慚。

忽見房門打開，闖進(jìn)兩個(gè)帶刀大漢，卻是高達(dá)和秦諾，嚴(yán)文三驚喜中嘶叫道：“快拿妖人。”

兩人無(wú)動(dòng)于衷，哂笑一聲，嚴(yán)文三一驚，見勢(shì)不妙，癱倒在地。

千雪回頭笑道：“大王，你怎么不喊了，看來(lái)你一點(diǎn)兒也不滿足啊？”

嚴(yán)文三怯指道：“原來(lái)你們是一伙的?！?/p>

高達(dá)、秦諾對(duì)視一笑，撕下臉上的人皮面具，卻是云豹和馬弄。

嚴(yán)文三面如死灰，不敢說(shuō)話。

云豹伸指大夸道：“賢妹，你真是妙計(jì)連環(huán)，大功告成，這么容易就降伏一個(gè)魔頭，真是了不起?！?/p>

三人大笑，不無(wú)得意地看著驚慌失措的嚴(yán)大王。

嚴(yán)文三難堪至極，羞紅滿面，看著桌上的那把尖刀，欲圖自盡。但取刀在手后，卻又遲遲不敢自絕。為難之下，只急得痛哭起來(lái)，連搧?zhàn)约旱亩狻?/p>

云豹指道：“這等廢物，干脆殺了，丟下山谷去。”

嚴(yán)文三驚道：“云寨主，你我都是綠林同道，前無(wú)冤后無(wú)仇，你何故要?dú)⑽?？?/p>

云豹怒啐道：“你這廝仗著人多勢(shì)眾，每每狂言要吞并咱們山寨，你在這附近干了多少奸淫擄掠的壞事，都他媽的賴在我落陰山頭上，誣陷我山寨里的英雄好漢，老子早就想收拾你這廝。今日?qǐng)?bào)應(yīng)來(lái)到，我豈能饒你狗命？”

說(shuō)著，云豹抽出腰刀待斬，嚴(yán)文三大驚，嚇得連忙爬到美人腳下，死死抱住求饒。

千雪笑對(duì)云豹道：“云大哥，此人雖貪生怕死，毫無(wú)氣節(jié)，但念他已是百般求饒，兄長(zhǎng)便饒他一命，你看如何？”

云豹道：“賢妹不知，這廝武功不賴，若今夜放了他，日后必然是放虎歸山，貽害無(wú)窮?！?/p>

千雪見嚴(yán)文三已經(jīng)嚇得呆傻，便道：“此人已經(jīng)喪失心志，骨氣全無(wú)。殺這種人，便如屠宰豬狗一般，兄長(zhǎng)何必為這種賤男人生氣?！?/p>

云豹、馬弄見千雪不肯害嚴(yán)文三性命，也不再多說(shuō)，點(diǎn)頭道：“既然賢妹如此說(shuō)，那我就饒他一條狗命，反正此人日后也做不成什么大事，我也不屑于殺他?！?/p>

嚴(yán)文三見能活命，拜謝不迭，不住磕頭。

千雪一個(gè)轉(zhuǎn)身，從云豹手中取來(lái)腰刀，繞到嚴(yán)文三身后，用刀柄將其擊昏。云豹從嚴(yán)文三身上搜出那支可號(hào)令山寨人馬的令箭，馬弄?jiǎng)t找來(lái)一根繩索，將嚴(yán)文三綁了個(gè)結(jié)實(shí)，口中塞上棉布，下了五日不醒的迷魂散，將其丟在柜子的夾層里。

三人商議一宿，妥定計(jì)策。見天光大亮，便來(lái)到聚義廳大堂，令人擂鼓聚將，將一應(yīng)山寨大小頭目聚齊在廳內(nèi)。

鐵盤嶺的眾頭目盡皆認(rèn)識(shí)云豹和馬弄是落陰山的頭領(lǐng)，不是山寨的人，想不清怎么大王會(huì)教他來(lái)發(fā)號(hào)施令，更不明白他為何會(huì)有本山寨的令箭在手。又見側(cè)旁立著一個(gè)絕世大美人，眼神都被美人的神韻吸引去了，倒不急著去想云豹將要如何。

云豹手持令箭，立于大廳的石階上，手臂一揚(yáng)，形如寨主親臨，氣勢(shì)不小。眾頭目都只是竊竊私議，不敢明問。

云豹舉起令箭道：“各位兄弟，貴山寨主嚴(yán)兄，昨夜因聽聞尊堂西駕仙游，悲痛欲絕，特尋訪到我落陰山，以山寨令箭大權(quán)相托。云豹不才，想到與嚴(yán)兄是金蘭結(jié)義兄弟，故來(lái)受托。云豹今日既領(lǐng)山寨重任，當(dāng)盡綿薄之力，與眾位兄弟一齊同甘共苦，統(tǒng)領(lǐng)山寨。還望眾位弟兄以誠(chéng)相待，勿要生疑?！?/p>

眾頭領(lǐng)明白大意后，頓時(shí)嘩然。山寨中的二當(dāng)家殷相榮率先質(zhì)疑道：“恕殷某無(wú)禮，云寨主是鄰山大王，與我鐵盤嶺一向少有來(lái)往，背后還多有沖突。試問一下，我家大王怎么會(huì)把山寨令箭交給敵人，這太不可思議了吧！”

云豹不急不忙，輕聲道：“殷頭領(lǐng)的話算是有些道理，只因你家大王聞得尊堂仙逝，萬(wàn)念俱灰，這才在匆忙之間把山寨令箭托付于云豹。只說(shuō)是十日之后便可返回，教小弟暫時(shí)負(fù)責(zé)打理山寨事務(wù)，云豹其實(shí)也是勉為其難?！?/p>

殷相榮道：“我家大王把山寨令箭交與云兄，不知有何人為證？”

云豹打個(gè)哈哈，轉(zhuǎn)開眾人視線，指著千雪問道：“眾位頭領(lǐng)可知這位美人是誰(shuí)？”

多數(shù)頭目皆不認(rèn)識(shí)，都在相互詢問，有個(gè)頭目眼尖，說(shuō)：“在下認(rèn)識(shí)這位女俠，是千蛇山曹將軍的義女葉千雪，綽號(hào)‘美人蛇’，是個(gè)了不起的巾幗女俠。”

千雪聞言，趕緊揖手，綿綿笑道：“各位英雄，千雪有禮了。”

云豹高舉令箭，踱步道：“有關(guān)令箭之事，千雪姑娘即可作證?！?/p>

千雪相視眾人，笑道：“云豹頭領(lǐng)所言非虛，嚴(yán)寨主相托令箭之事，千雪就是見證人。”

山寨中的三頭領(lǐng)廖飛起身道：“云兄自己拿不出證據(jù)，卻把責(zé)任推給千雪姑娘，這有些說(shuō)不過去吧？”

云豹道：“這么說(shuō)，廖兄是在懷疑我手中的令箭有假，不是嚴(yán)兄托付給在下的兵令權(quán)符么？”

殷相榮接過話茬道：“既然兩方山寨都無(wú)明確證據(jù)來(lái)證明此事之真?zhèn)?，那還不如各自理清自家山寨事務(wù)，請(qǐng)?jiān)菩纸怀鑫疑秸罴?，待我家大王喪期滿后回山，一切就真相大白了?！?/p>

眾人若真是一致行事，云豹陰謀哪能得逞。誰(shuí)知眾頭領(lǐng)既不服云豹來(lái)管理山寨事務(wù)，也不服自家這個(gè)二頭領(lǐng)來(lái)接替權(quán)令，因此都不說(shuō)話，心想反正也輪不到我來(lái)發(fā)令，管他是誰(shuí)，眼睛卻都看在美人身上，品頭論足個(gè)不停。

云豹被殷相榮頂?shù)脝】跓o(wú)言，他將手中令箭遞與一位頭領(lǐng)，問道：“你要接令箭嗎？”

那頭領(lǐng)慌忙搖手，尋思自己既沒軍威也無(wú)名望，若是胡亂接了令箭，豈不是惹禍上身。云豹連問了三五個(gè)頭領(lǐng)，均是無(wú)人敢接。經(jīng)他這么一鬧，滿堂頭領(lǐng)倒有七八個(gè)服氣的。

云豹又踱到殷相榮跟前道：“看來(lái)，此令箭只有殷頭領(lǐng)有資格接了?！?/p>

殷相榮其實(shí)也是個(gè)色厲內(nèi)荏之人，見云豹如此說(shuō)，生怕別人說(shuō)他貪?rùn)?quán)，于是訥訥道：“如果云兄能有教眾頭領(lǐng)一致認(rèn)可的證據(jù)，殷某自然肯服，否則寧死不從?！?/p>

云豹笑道：“這有何難?！彪S即雙掌一拍，只見廳外走進(jìn)來(lái)兩個(gè)漢子，把眾頭領(lǐng)鎮(zhèn)住，不認(rèn)也不行。

原來(lái)那二人正是嚴(yán)文三的心腹頭目高達(dá)和秦諾。

這二人昨日奉嚴(yán)文三之命下山擄掠?jì)D人，被云豹三人擒獲，威逼利誘之下，致其歸順。云豹和馬弄于是假扮成這二人模樣，把千雪綁上山去。千雪再用計(jì)降伏嚴(yán)文三，奪來(lái)令箭，一切都是行云流水一般順利，毫無(wú)破綻。

高達(dá)和秦諾進(jìn)來(lái)后，按預(yù)先設(shè)計(jì)好的說(shuō)詞一一講給眾人聽。眾頭領(lǐng)見嚴(yán)大王的心腹都如此擁護(hù)云豹，且言辭有理，證據(jù)鑿鑿，哪還有話說(shuō)，于是皆表態(tài)愿意服從云豹的號(hào)令。

云豹心中暗喜，他一邊讓馬弄回落陰山報(bào)信，一邊叫人排下宴席，與眾頭領(lǐng)相會(huì)相識(shí)，山吃海喝，以釋前疑。

云豹依千雪之計(jì)行事，不出三日，山寨里的銀錢便告急了，他趕緊召集眾頭領(lǐng)前來(lái)議事。

馬軍頭領(lǐng)馮陽(yáng)道：“這并不難，大王可點(diǎn)齊軍馬下山，到附近的城鎮(zhèn)借糧，不必為生計(jì)發(fā)愁?！?/p>

云豹不待眾頭領(lǐng)附言，揮手止道：“可官軍正在南邊六十里外的巫龍峽剿滅流寇，五省總督的十萬(wàn)大軍在邊上看著咱們。要是這些精銳大軍朝我們這里來(lái)了，那該如何抵抗？”

高達(dá)道：“大王是一山之主，該拿個(gè)主意才是，不然鐵盤嶺就危在旦夕了?！?/p>

云豹嘆了口氣道：“云豹初掌權(quán)柄，若是隨便出主意，只怕眾人不服?！?/p>

眾頭領(lǐng)這幾日皆受到云豹的拉攏和優(yōu)待，對(duì)他十分信任和感激，于是紛紛道：“只要大王真心誠(chéng)意為鐵盤嶺著想，無(wú)論你定出什么計(jì)策，我們皆唯大王馬首是瞻！”

云豹?dú)g喜道：“在下倒是想到了一筆富貴，想對(duì)弟兄們說(shuō)說(shuō)?！?/p>

眾人聽說(shuō)是富貴，一時(shí)興趣大起，皆催促道：“大王快講?！?/p>

云豹指道：“六十里外的官軍正在和李自成的賊兵激戰(zhàn)，現(xiàn)在官軍已經(jīng)占了上風(fēng)。洪總督十萬(wàn)精兵把李自成七路草寇共計(jì)十五萬(wàn)大軍死死困在巫龍峽內(nèi)，賊軍全軍覆沒只是早晚之事。要是此時(shí)我等協(xié)助官軍剿滅賊寇，將來(lái)朝廷下旨招安，我等豈不個(gè)個(gè)都成了將軍總兵？那是何等榮幸何等富貴之事！”

眾頭領(lǐng)一聽，無(wú)不吃驚，均你我相顧，半天沒人說(shuō)話。

云豹繼續(xù)說(shuō)道：“落陰山的陳大王有書信到來(lái)，說(shuō)他已經(jīng)和五省總督洪承疇大人打通了關(guān)節(jié)。洪總督說(shuō)了，李自成手上的財(cái)寶不計(jì)其數(shù)，少說(shuō)也值一千萬(wàn)兩白銀?，F(xiàn)在官軍以少困多，也怕一時(shí)不慎，教李自成突圍出去，所以洪總督同意附近山寨的人馬打著救國(guó)軍的旗號(hào)，下山助官軍討逆。洪總督答應(yīng)事成之后，將分撥一百萬(wàn)兩銀子與咱們落陰山。陳大王不想一家獨(dú)干，所以想聯(lián)手鐵盤嶺大干一場(chǎng)，把這一百萬(wàn)兩銀子與咱們平分了?！闭f(shuō)罷，從懷里取出書信，傳看于眾頭領(lǐng)。

眾頭領(lǐng)看完信后，見既有活路，也有賞賜，無(wú)人不喜，均道：“這等好事倒是百年難遇，我等皆愿意聽從大王的調(diào)遣！”

云豹見時(shí)機(jī)成熟，于是立身道：“明日乃是黃道吉日，午后出兵，在下自會(huì)派人上稟洪總督，也會(huì)聯(lián)系落陰山陳大王一同起事。今日大家就痛飲一場(chǎng)，不醉不休。”

眾頭領(lǐng)齊聲叫好，十分悅服。

當(dāng)夜，云豹教嘍啰們到倉(cāng)庫(kù)里把余下的大半酒糧搬出，如數(shù)分發(fā)給眾人，先絕眾人退路。這些嘍啰哪知什么高低，一個(gè)個(gè)歡呼雀躍，拍掌稱快。眾頭領(lǐng)在聚義廳內(nèi)更是美酒魚肉吃了個(gè)暢快。山寨上下只有歡樂，無(wú)人敢有半句怨言。

次日卯時(shí)，眾頭領(lǐng)點(diǎn)起各部軍馬下到山口，靜等出發(fā)的命令。

千雪見大軍集結(jié)，十分歡喜，與云豹道：“若只是這般悄無(wú)聲息地前往，只怕沒到官軍大營(yíng)，便會(huì)被‘洪瘋子’視為大敵，不如先由小妹領(lǐng)著一千快馬趕往官軍大營(yíng)，面見洪總督，道明來(lái)意，到時(shí)兄長(zhǎng)便可長(zhǎng)驅(qū)直入?！?/p>

云豹點(diǎn)頭稱善。

■

千雪領(lǐng)著一千馬軍前往官軍大營(yíng)，六十里之地，飛馬瞬間即到。那大營(yíng)設(shè)著高樓炮臺(tái)，附近有伏路小校無(wú)數(shù)。這一千人馬發(fā)出的“轟隆”之聲，如何瞞得過駐扎在側(cè)的官軍？早有一支軍馬沖出營(yíng)門，攔住他們的去路。為首一將，身著白鎧甲、頭戴鳳翎盔，騎在馬上，拔刀怒喝道：“軍營(yíng)重地，爾等江湖草莽，怎敢來(lái)此騷擾。若不快快撤走，必教爾等碎尸萬(wàn)段?！?/p>

千雪微微一笑，跳下馬來(lái)，上前一揖道：“將軍不要誤會(huì)，我等不是一般的江湖草莽。得知洪總督在此圍剿李闖頑賊，特引軍馬前來(lái)相助。還望將軍把千雪引薦至總督帳下，千雪愿效犬馬之勞，剿滅闖賊，興國(guó)安邦。”

那將名叫宋明，是一巡營(yíng)標(biāo)統(tǒng)，他見領(lǐng)軍前來(lái)的是位美貌女子，于是輕下聲來(lái)問道：“女俠是附近哪座山上的頭領(lǐng)？”

千雪笑道：“小女子是千蛇山的頭領(lǐng)，名叫葉千雪，不過帶領(lǐng)的卻是落陰山和鐵盤嶺的人馬。”

宋標(biāo)統(tǒng)見美人香風(fēng)神韻，大為賞悅，笑道：“可你們才區(qū)區(qū)千余人馬，能幫得了什么忙，還是快回去吧！”

千雪笑道：“將軍誤會(huì)了，千雪帶領(lǐng)前鋒一千，后續(xù)人馬七千。這樣一支大軍，總督大人豈會(huì)不屑一顧？”

宋標(biāo)統(tǒng)被千雪的話驚住了，道：“既然如此，那在下便帶美人去見洪總督?！闭f(shuō)罷，跳下馬來(lái)。

千雪上前挽住宋標(biāo)統(tǒng)的手臂，盈盈笑道：“那就多謝將軍引路了?！?/p>

兩人行至谷崖邊，聽到不遠(yuǎn)處傳來(lái)炮聲急鼓、廝殺怒吼聲，似有數(shù)萬(wàn)軍馬排山倒海似的往山谷要口突圍。山谷下的血腥和殺氣直往上涌，如浪翻滾。

宋標(biāo)統(tǒng)駐足看著崖下的狼煙殺氣，指道：“闖賊又突圍了，一天數(shù)次，都被大軍打下山崖，相信不日之后他們便會(huì)灰飛煙滅?！?/p>

千雪道：“如此甚好，消滅了闖賊，國(guó)家便太平無(wú)事了。”

宋標(biāo)統(tǒng)輕笑，挽住美人，徑往中軍大帳而來(lái)。

一處平坦的沙石曠地上，無(wú)數(shù)軍馬嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地拱衛(wèi)著一座寬大肅靜的中軍帥帳。內(nèi)帳的邊側(cè)劍臺(tái)，架上一把統(tǒng)御天下的尚方寶劍，十分威嚴(yán)。中堂上掛搭著一副八尺長(zhǎng)短的古銅牌匾，銅匾下方是一把帥位交椅，橫放著一張大帥案臺(tái)，臺(tái)上擺著一張川蜀地圖。

帳下兩側(cè)，站立著數(shù)個(gè)兇神惡煞的將軍、標(biāo)統(tǒng)，面上不茍一笑。當(dāng)先兩員大將身披重鎧，頭戴三品總兵鳳翎盔纓，雄烈之風(fēng)可賽門神。

一通鼓落，帥帳上側(cè)走過一個(gè)肥胖和碩、蟒袍玉帶、手搖折扇、昂首挺胸的儒帥，正是那赫赫有名的五省總督洪承疇“洪瘋子”。洪承疇原任兵部侍郎，后加官至兵部尚書、五省總督。這人渾身肥肉滿贅，和藹可親，只像是個(gè)地主員外，毫無(wú)兇悍之氣。雖是一介文官儒將，卻精通兵法，詭異無(wú)常。行事只看結(jié)果，不計(jì)手段和過程，故有“洪瘋子”的別稱。

洪承疇落座受禮，倚在帥位上，搖著扇子，乜著眼睛，看著堂下的宋標(biāo)統(tǒng)，悠悠問道：“是什么樣的女子要見本堂？”

宋標(biāo)統(tǒng)道：“此人名叫葉千雪，是六百里外千蛇山曹寨主之女，綽號(hào)‘美人蛇’。今聞官軍圍困闖賊于峽谷，特領(lǐng)一支軍馬前來(lái)相助，要先見總督討職。卑職見實(shí)情可靠，便帶她來(lái)見總督大人?！?/p>

洪承疇不喜不悅，問道：“她是一個(gè)人來(lái)的么？”

宋標(biāo)統(tǒng)揖道：“正是?！?/p>

洪承疇笑道：“此人膽量不小，一介弱女，竟敢要見本堂?？煲M(jìn)來(lái)，讓本堂看看她是什么樣的奇女子?！?/p>

宋標(biāo)統(tǒng)拜辭出帳，將千雪引進(jìn)來(lái)。

千雪走進(jìn)營(yíng)帳，微笑著環(huán)顧四周一眼，揖手道：“千蛇山葉千雪，拜見五省總督洪大帥?！?/p>

洪承疇睜眼一看，不覺一驚，忽合扇大笑道：“本堂還以為你是個(gè)火辣女俠，沒想到卻是個(gè)溫柔美貌的嬌俏女子，妙極！”令小校賜座堂下，遣散帳下幾個(gè)標(biāo)統(tǒng)去守衛(wèi)關(guān)隘，留下大將祖寬和曹變蛟，接問道，“聽說(shuō)葉女俠有份大禮要送與本堂，可是真話？”

千雪淺笑道：“千雪確有獻(xiàn)禮之心，只是眼下不方便說(shuō)?！?/p>

洪承疇指道：“美人但說(shuō)無(wú)妨，這兩位將軍都是本堂的親信愛將，大帳之內(nèi)，旁人不敢偷聽。葉女俠可以坐下來(lái)，慢慢說(shuō)?！?/p>

千雪坐下后，揖道：“敢問大帥，如今帳下還有多少兵馬，能否如實(shí)相告？”

兩大將聞言，皆驚愣地看著千雪，心想，這婦人好不曉事，如此軍事機(jī)密，怎能這般隨意相問？

洪承疇本是個(gè)怪性之人，但見他微微一笑，徐搖折扇道：“葉女俠既如此問，本堂也就直言不諱。本堂既是五省總督，全權(quán)節(jié)制五省文武軍政，兵馬錢糧。帳下良將百員，兵甲十萬(wàn)。不過本堂向來(lái)喜歡用精兵悍將，以一當(dāng)十，葉女俠明白了嗎？”

千雪搖頭道：“依千雪看來(lái)，大帥此言有些自欺欺人?！?/p>

曹變蛟喝道：“江湖女子，無(wú)知戲言，軍堂之上怎敢藐視總督大人？”

千雪立身歉笑道：“將軍息怒，千雪此言縱然無(wú)禮，不過也是坦誠(chéng)相見的重要一步。如果千雪不是帶著誠(chéng)意來(lái)，就不會(huì)如此相問了?！?/p>

洪承疇笑道：“葉女俠有話但說(shuō)無(wú)妨，本堂最喜歡聽真話。”

千雪笑道：“依千雪揣度，大帥眼下的兵馬根本沒有十萬(wàn)，而是介于三萬(wàn)至五萬(wàn)之間。至于帳下大將，除此兩位，應(yīng)該還有一至二人可用?！?/p>

洪承疇大感興趣，問道：“何以見得？”

千雪道：“巫龍峽有三處生路，大帥兵圍三處，時(shí)而率兵堵圍缺口，時(shí)而分兵三處迎戰(zhàn)。如此一來(lái)，大帥豈能沒有三位大將調(diào)用？”

洪承疇凝視一會(huì)兒，點(diǎn)頭輕笑道：“葉女俠倒是把本堂的情況揣摩得一清二楚，既如此，那請(qǐng)葉女俠說(shuō)說(shuō)當(dāng)前的時(shí)局如何？”

千雪比劃道：“朝廷雖有百萬(wàn)大軍，但真正能打仗的也就五六十萬(wàn)，其精銳之師都布防于北方邊境。近聞皇太極繞道山海關(guān)，從蒙古突入內(nèi)地，迫近京城。各路勤王之師皆北上滅虜，故中原之兵所剩無(wú)幾，好在闖軍主力也都被大帥圍困在巫龍峽。李自成之流兵馬雖多，但都是烏合之眾，不足為慮。大帥這十日來(lái)與闖軍血拼惡戰(zhàn)，損失肯定不小。如果不及時(shí)填補(bǔ)兵員，那么大帥未必能全殲闖賊主力，更毋言活捉李自成了?！?/p>

洪承疇聞言，和祖寬、曹變蛟對(duì)視一眼，皆現(xiàn)驚訝佩服之色。

千雪繼續(xù)說(shuō)道：“今日千雪特率落陰山、鐵盤嶺二山豪杰，共計(jì)八千人馬，前來(lái)相助大帥剿賊，在大帥的麾下調(diào)度使用。大帥可將此八千生力軍作為滅賊先鋒，不管水里火里，千雪等愿為大帥所驅(qū)馳。”

洪承疇連日來(lái)正愁怎么往湖北陜西去搬救兵，眼下卻有八千精銳兵馬從天而降，真可謂雪中送炭，不禁喜出望外道：“葉女俠赤心憂國(guó)，令本堂十分感激。若人人都像葉女俠這般懂得大義，還愁什么關(guān)外滿清的騷擾、中原反賊的忤逆？”

千雪嘆了口氣道：“如果李自成也能懂得這個(gè)道理，不再犯上作亂，關(guān)外滿人哪敢連年攻我大明，燒殺搶掠，為所欲為？若是讓滿人毀了我大明江山，我們漢人豈不是又要像元人那樣，遭受屠戮之殃么！”

洪承疇感喟不已，笑道：“葉女俠這片赤膽忠心著實(shí)令人敬佩，待本堂剿滅流寇后，必定向圣上稟明女俠的功勞，為你加官進(jìn)爵?！?/p>

千雪笑道：“千雪并非貪圖富貴之人，若是大帥破了闖賊，能賜銀百萬(wàn)兩撫恤我那幫戰(zhàn)死的弟兄，千雪就感激不盡了?！?/p>

洪承疇哈哈大笑，拂手道：“這有何難？本堂答應(yīng)你就是了。不過，本堂也有兩個(gè)條件：第一，日后朝廷若有急需，還得再用這幾座山頭的軍馬，爾等不得有異議;第二，兩山軍馬不可再攻州奪縣，威脅國(guó)家城池。否則，本堂寧可失信，也要率大軍踏平。葉女俠覺得如何？”

千雪歡笑道：“洪大帥不愧是‘洪瘋子’，說(shuō)話都這么瘋癲，千雪答應(yīng)了。”

洪承疇笑道：“想不到本堂的這個(gè)不雅之號(hào)竟然流傳到江湖之中。祖軍臺(tái)，查出是誰(shuí)造的謠言，給本堂軍法嚴(yán)辦?！?/p>

祖寬暗忍住笑，揖手道：“末將遵命?！?/p>

洪承疇正色道：“本堂以皇上御賜尚方寶劍和五省總督名義矯詔：封葉千雪為順國(guó)夫人，官拜三品左義衛(wèi)蕩寇將軍，賜紫蘭劍一把。愿夫人忠君救國(guó)，蕩滅賊寇，還清玉宇，丹心昭月?！?/p>

千雪當(dāng)堂拜受，謝了天恩。

當(dāng)日下午，云豹、馬弄及眾頭領(lǐng)率領(lǐng)所有兵馬進(jìn)入官軍大營(yíng)，聞聽千雪受封為三品蕩寇將軍，眾人皆歡喜稱贊。經(jīng)得千雪同意，曹變蛟將八千軍馬分割成四部，三處要隘都分配一千馬軍和一千步兵，余下兩千人馬則留在軍營(yíng)中作為預(yù)備隊(duì)，機(jī)動(dòng)增援各處瀕臨崩潰的缺口。

站在東邊葫蘆口要隘的高樓上，可俯視大半個(gè)巫龍峽，環(huán)顧石崖下的葫蘆關(guān)口，兩側(cè)是絕嶺高峰，中間斜陡山坡是唯一出谷之徑，又窄又險(xiǎn)，雖非一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開，但絕對(duì)容不下大批義軍往上沖鋒。官軍在十日前即搶占關(guān)口，沿著陡峭的山坡布下大小三個(gè)堡壘要塞，修筑起軍事高臺(tái)，密布上鹿角柵欄，架上大炮、擂木、弓弩等重武器。休說(shuō)是人，便是一只鳥也未必能飛出去。

李自成的義軍若能沖出葫蘆口，外面便是一馬平川。谷中的義軍不甘心坐以待斃，幾乎每天都要發(fā)起兩次以上的猛烈沖鋒，但都因地勢(shì)不利和官軍的嚴(yán)防死守而失敗。山坡上此時(shí)已是累尸填谷，血滿溝澗。川東六月天氣炎熱，山谷里萬(wàn)具尸體都發(fā)出陣陣沖天的惡臭氣味。洪承疇令官軍用石灰撒尸消毒，以免軍士感染上瘟疫。

葫蘆口是義軍突圍的首選之地，洪承疇因此格外重視，命心腹大將祖寬率領(lǐng)一萬(wàn)八千精銳守在此處，不教山下一兵一卒通過。此刻又得到數(shù)千江湖軍馬的增援，葫蘆口一下子固若金湯，成為攻不破的堡壘了。

祖寬領(lǐng)著千雪、云豹和馬弄等頭領(lǐng)在關(guān)隘的高樓要塞游看一遍，停留在一座建筑的木樓亭臺(tái)上，俯瞰崖下的動(dòng)靜。此刻夕陽(yáng)垂落，暮色漸臨，四人在樓營(yíng)上未曾看到谷下有任何闖軍，卻隱隱能聽到山谷里傳來(lái)喧嘩之聲。

石崖深谷，大山背后，一處平靜的斜谷闊地上，聚集著七路義軍首領(lǐng)和無(wú)數(shù)彪悍兇猛的將佐。眾多頭領(lǐng)和將佐都坐在亂石上，有歡快飲酒的，有吃肉叫香的，也有滿面愁容默默無(wú)言的。

七路義軍中，當(dāng)數(shù)李自成、張獻(xiàn)忠的人馬最多，共占義軍兵力六成以上，余下首領(lǐng)或是數(shù)千人，或是剛過萬(wàn)余，彼此間難以協(xié)調(diào)。人少的頭領(lǐng)拒絕做先鋒，不肯白白消耗兵力，都指望著李自成、張獻(xiàn)忠率兵殺開一條血路，他們好坐享其成。李自成、張獻(xiàn)忠部屢次突圍失敗，損失巨大。二人自是不愿再白損士卒，為其他首領(lǐng)做流血先鋒，這就是義軍屢屢突圍卻屢屢失敗的原因。

眾頭領(lǐng)俱是心灰意冷，只等官軍發(fā)起總攻之日便棄械投誠(chéng)，沒有多少突圍意志。李自成尚余清醒，喚齊眾頭領(lǐng)圍聚一處，說(shuō)道：“如今官軍三面死守，三處要口可以說(shuō)是唯一生路，也是咱們義軍的必經(jīng)之路。如果咱們不能齊心協(xié)力，彼此得不到協(xié)調(diào)支援，那就必死無(wú)疑了?！?/p>

眾頭領(lǐng)聽說(shuō)有理，紛紛贊言，心中卻在埋怨：“這道理誰(shuí)不知道，說(shuō)出口倒是容易，行動(dòng)起來(lái)卻是千難萬(wàn)難?！?/p>

首領(lǐng)楊老七問道：“那自成兄弟有何突圍妙招？”

李自成在地上指劃著形勢(shì)，道：“據(jù)我觀察，東面葫蘆口要塞薄弱，官軍不足兩萬(wàn)。只要咱們突出要口，便是曠野山林之地，可直通中原山區(qū)。到時(shí)我等可在那里招兵買馬，補(bǔ)充糧餉，日后再思量報(bào)仇不遲。”

眾頭領(lǐng)聞?wù)f，無(wú)不眉開眼笑，紛紛伸指贊道：“自成兄弟好謀略。”

李自成轉(zhuǎn)身對(duì)張獻(xiàn)忠道：“獻(xiàn)忠大哥，我有個(gè)好主意，不知你意下如何？”

張獻(xiàn)忠哈哈大笑道：“我就知道自成兄弟最有辦法，說(shuō)來(lái)聽聽?！?/p>

李自成拱手道：“七路義軍中，唯有自成和獻(xiàn)忠大哥的兵馬最多，咱們先將所有好馬合在一處，統(tǒng)一行事。‘洪瘋子’雖說(shuō)占據(jù)地利，但我義軍人數(shù)是官軍三倍，只要咱們抱在一塊，一定可以殺出一條血路。但是，若大家總是一盤散沙，各行其是，官軍便可一一擊破。我的意思是，得選個(gè)盟主出來(lái)，方便統(tǒng)一指揮。”

眾頭領(lǐng)皆點(diǎn)頭。

張獻(xiàn)忠看了五路頭領(lǐng)一眼，與李自成笑道：“既然要選出盟主來(lái)號(hào)令行動(dòng)，那是你這個(gè)闖王來(lái)當(dāng)盟主，還是我這個(gè)忠王來(lái)當(dāng)？”

李自成愣了一下，心想：“我與你這廝素有怨隙，你恨不能借官軍的手把我殺了，若教你來(lái)當(dāng)發(fā)令人，只怕我和眾頭領(lǐng)的好日子就到頭了。”想定這事，李自成平和地說(shuō)道：“我等七路義軍頭領(lǐng)都不分上下尊卑，不如來(lái)一次公平競(jìng)選，少數(shù)服從多數(shù)，但盡人事，各安天命如何？”

五路頭領(lǐng)心想：“反正也輪不到我來(lái)當(dāng)這個(gè)發(fā)令人，只要不為難我部當(dāng)先鋒送死即可。李自成仁義恩德一些，張獻(xiàn)忠這廝刁鉆無(wú)常，忘恩負(fù)義，所以只能選闖王當(dāng)盟主，絕不能支持這個(gè)忠王?！?/p>

張獻(xiàn)忠也在心中尋思：“李自成接管了高迎祥的旗號(hào)，如今各路義軍中唯他的名聲最響。眾人肯定服他，不會(huì)服我，這如何是好？罷了，待走出這個(gè)困境，容日后慢慢來(lái)與他算賬不遲。”因而大笑道：“就依自成兄弟所言，少數(shù)服從多數(shù)，那就開始吧！”

結(jié)果不言而喻，李自成當(dāng)上了盟主。

李自成抱拳謝過眾人后，開始發(fā)號(hào)施令。他從七路義軍中各抽調(diào)出五千人，共計(jì)三萬(wàn)五千人作為敢死隊(duì)，為余下的十一萬(wàn)大軍做突圍先鋒。張獻(xiàn)忠兵多，預(yù)防義軍后方兩處要口，以防官軍里外夾擊。排下計(jì)策，先教眾頭領(lǐng)集結(jié)前鋒，合兵一處，悄悄埋伏在葫蘆口要塞的山谷里，只待三更時(shí)分，官軍疲憊之時(shí)，號(hào)炮為令，以排山倒海之勢(shì)對(duì)葫蘆口發(fā)出猛攻。

五路義軍見盟主排兵公平合理，都心悅誠(chéng)服。只有張獻(xiàn)忠心中不滿，散議之后，他回到自己軍營(yíng)，倒頭悶睡，心頭只是咽不下這口氣。

■

崖上軍營(yíng)，火光通明，將整個(gè)巫龍峽圍成一個(gè)百十里的大火圈。峽谷里的燈火也不遜色，像條長(zhǎng)龍。攻防之勢(shì)，蔚為壯觀。

千雪、云豹等眾頭領(lǐng)都是初嘗軍營(yíng)夜戰(zhàn)的滋味，覺得甚為刺激，因而精神抖數(shù)，不懼疲憊。洪承疇卻在大營(yíng)中呼呼大睡，似乎一切盡在掌握之中。

祖寬把帥帳里一些要事處理完畢，走出營(yíng)帳來(lái)，與千雪、云豹在葫蘆口關(guān)隘高崖相見。當(dāng)空滿月如盤，夜風(fēng)涼爽，教人感到舒適愜意。祖寬見千雪官拜了三品蕩寇將軍，雖是臨時(shí)虛職，卻也值得慶賀，于是乘著月明風(fēng)清，夜近一更，峽谷里的闖軍都沒了動(dòng)靜，教火頭軍做幾道佳肴，就高崖上擺開宴桌，請(qǐng)來(lái)曹變蛟和秦良玉兩位將軍一起歡聚。

千雪聞得“秦良玉”三字，驚問道：“祖兄所說(shuō)的秦將軍，莫非是川西白軍首領(lǐng)秦良玉夫人？”

祖寬點(diǎn)頭道：“正是。這秦夫人十分了得，身長(zhǎng)八尺，武藝驚人，乃皇上親封的大明第一巾幗猛將，和夫人一樣，是位巾幗英雄?！?/p>

曹變蛟笑道：“有葉夫人和秦夫人雙劍合璧，我大明必然中興有望?！?/p>

千雪念道：“學(xué)就西川八陣圖，鴛鴦袖里握兵符。由來(lái)巾幗心甘受，將軍何必是丈夫?！?/p>

眾將聞聽大笑，都坐下暢飲，俯視著崖下的闖軍，兩不耽擱，覺得別有一番趣味。

千雪與眾將對(duì)飲一會(huì)兒，立身道：“如此良辰美景，怎么能少得了美人的歌舞音律，不知各位將軍意下如何？”

眾將會(huì)意，無(wú)不歡笑，鼓掌稱贊。

曹變蛟吩咐身邊小校，從軍營(yíng)里尋得一副精致古雅的梅花箏，千雪抱其在懷，頗為滿意，說(shuō)道：“有好琴律，卻無(wú)好琴臺(tái)，這有點(diǎn)兒可惜了?！?/p>

祖寬急切地要聽美人舞曲，以增豪情，聞千雪說(shuō)，大笑道：“這有何難？”說(shuō)罷喚來(lái)宋標(biāo)統(tǒng)，命其把洪承疇的帥案抬到崖邊來(lái)。

千雪見用五省總督的帥案作琴桌，那是何等風(fēng)光之事，心中甚是歡喜。她將長(zhǎng)琴擺放在案桌上，憑風(fēng)端坐，微微一笑，玉指彈動(dòng)之下，肅靜軍營(yíng)，沉寂峽谷，響起一陣空幽激越的《十面埋伏》來(lái)。

三人驚喜萬(wàn)分，靜心來(lái)聽，意興大發(fā)，敬酒來(lái)飲。一側(cè)的軍士們連日征戰(zhàn)，勞苦寂寞，今聞美人香風(fēng)琴曲，男兒之氣大增，頓時(shí)疲憊全無(wú)，歡喜痛快不已。

山下李自成正在峽谷的小山峰賞月思策，也聽到崖上傳來(lái)一陣美妙驚險(xiǎn)的曲聲，心中一怔，靜心來(lái)聽，不知不覺便陷入其中，如癡如醉。

《十面埋伏》曲盡，李自成在山谷下的一座山峰上大叫道：“李自成問話，崖上夜半撫琴者是誰(shuí)？請(qǐng)祖將軍如實(shí)相告?！?/p>

祖寬大贊美人琴曲美妙，回話道：“闖王想干什么？”

李自成叫道：“祖將軍勿慮，你我雖是敵人，但彼此尊敬，各有追求。既有共同的愛好，將軍何故不以實(shí)言相告？”

祖寬道：“那就請(qǐng)闖王登上高峰，不就可以賞悅了嗎？”

李自成聞?wù)f，連忙登上一座將近與石崖平齊的山峰。仔細(xì)一看，隱約可見一個(gè)大美人在月下崖邊醉心撫琴，雖是看得蒙眬，卻也可見是個(gè)巾幗英風(fēng)的俠女正在濃情投入。心中大悅之下，又聽美人編歌唱道：“夜風(fēng)明月，一曲長(zhǎng)歌訴人間。塵世如煙，世事消磨，滄桑未了夢(mèng)，豪情萬(wàn)丈云。熱血男兒收山河，兒女情長(zhǎng)難舍，風(fēng)月心中思牽念，多少歲月離合。”

一曲長(zhǎng)歌琴落，眾將聞歌豪懷，慷慨贊美。千雪琴曲聲過，又以貴妃仙舞助興，令眾將皆感懷“酒不醉人人自醉，豪情只為佳人生”。

李自成驚嘆道：“此女真是我的知音，我李自成若不能得此紅顏，必成今生大憾?！毙蕾p了美人一段霓裳舞蹈，他心中不勝仰慕，見美人歌曲已停，拍掌大夸道：“好一個(gè)色藝雙絕的美人，李某真是敬佩。”說(shuō)著又抱個(gè)拳禮，表示為佳人喝彩。

千雪借著月光回首打量，見崖邊不遠(yuǎn)處的山峰上立著一個(gè)堂堂大漢，知道他便是李自成，冷笑一聲，并不在意。李自成看得心歡意滿，點(diǎn)頭連連。但自思著還有十五萬(wàn)義軍的大事待辦，只得依依不舍地看著美人身影，腳下一滑，險(xiǎn)些摔下山谷。

三更剛過，原本靜謐無(wú)聲的峽谷突然響起一聲煙花號(hào)炮，劃破夜空里的寧?kù)o。霎時(shí)，山坡下突然發(fā)出一陣喊殺聲，千萬(wàn)支火把如火龍一般亮動(dòng)，喧嘩如潮。各路義軍將領(lǐng)一齊發(fā)令，坡下的義軍如潮水般向山坡上沖鋒突圍。十丈寬的谷口，陡峭的斜坡上擁去萬(wàn)余義軍，錢塘江漲潮似的往山坡關(guān)隘殺奔上去。

山上官軍早有所備，見闖軍如此大規(guī)模突圍，馬上將擂石滾木、強(qiáng)弩火槍一股腦兒往山下傾瀉，瞬間殺死前鋒數(shù)千。然而義軍都是抱著必死之決心，也不顧傷亡，前鋒剛倒下，后續(xù)人馬即接踵而上，短短一刻鐘，山坡下便已壘尸數(shù)千。

雙方都?xì)⒓t了眼，義軍蟻聚而前，蹈血踩尸，官軍剛殺退一批，來(lái)不及換口氣，背后又有義軍撲殺上來(lái)。漸漸地，官軍有些抵擋不住，被義軍連續(xù)突破了兩道關(guān)卡，五千兵馬傷亡，只剩下最后一道兵力雄厚的要口。

然而不知何故，當(dāng)義軍攻近葫蘆口時(shí)，力量頓衰，再也難進(jìn)一步。這里有和義軍先鋒旗鼓相當(dāng)?shù)木J兵馬，正布著口袋陣等候著他們，義軍進(jìn)去多少便死多少，鏖戰(zhàn)不及半個(gè)時(shí)辰，死亡已近七成。余下義軍見勢(shì)不妙，被迫撤退。

回頭再看山坡道上，官軍和義軍的尸體縱橫交錯(cuò)，難分彼此。兩軍將士的尸骨堵塞了山坡路，可壘成一座大山，血染碧青草木，煙霧彌漫夜空，燒焦的尸體發(fā)出陣陣惡臭，血腥場(chǎng)景令人作嘔。

曹變蛟、祖寬和一干偏將、標(biāo)統(tǒng)站在石樓亭臺(tái)上指揮戰(zhàn)事，層層消耗義軍的強(qiáng)大攻勢(shì)，見義軍終于在厚壁高關(guān)前知難而退，方才松了口氣。

千雪也將這一幕壯烈的戰(zhàn)爭(zhēng)悲景盡覽眼中，卻泰然自若，不顯惻隱。她知道亂世之中，戰(zhàn)爭(zhēng)是免不了要發(fā)生的，不是她好戰(zhàn)嗜血，而是當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨之際，不論你看與不看，鮮血和死亡皆會(huì)不期而至，沒有道義和狠毒可言。

眾將中忽然有人狠狠道：“李張之賊禍國(guó)殃民，屢教不改，數(shù)月前竟敢大毀中都鳳陽(yáng)，盜掘皇陵?；噬贤床豢僧?dāng)，布衣素食，發(fā)誓要剿滅闖賊，中興大明。今夜這一戰(zhàn)看來(lái)，李張二賊兵馬耗盡，末日就要到了?！?/p>

千雪嘆道：“朝廷里腐敗沒落，再加上天災(zāi)連年，民不聊生，才滋生出這許多戰(zhàn)事。但愿天災(zāi)早過，皇上重賢勤政，消除災(zāi)難，再創(chuàng)我大明太平輝煌！”

祖寬憤然道：“若是皇上能重用南剿北和之策，哪有今天這般山河破碎？我等雖是武將，卻都是盼望國(guó)家太平的。可嘆皇上不知我等將士的艱辛，一味開戰(zhàn)，不知休養(yǎng)生息。皇上如果還要這般打下去，我看咱們大明江山必將不保！”

眾將聞言皆驚駭不已，雖說(shuō)人人心中頗為贊同祖寬的話，但嘴上卻不敢說(shuō)出來(lái)，因?yàn)橐亲尦⒌弥@些，定是砍頭滅族的大罪。

眾將來(lái)到中軍大帳，洪承疇早已端坐帳中，一見千雪進(jìn)來(lái)，洪承疇便拊掌大笑道：“世上只聞美人計(jì)，哪有‘美琴’計(jì)，今夜官軍能打敗闖賊，葉夫人當(dāng)記頭功！”

眾將聞言，皆歡笑不已。

千雪謙遜道：“大帥神機(jī)妙算，千雪佩服之至！適才若是沒有那幾千援軍，此時(shí)此刻，賊兵怕是已經(jīng)突圍而去。千雪撫琴，原是為了麻痹敵人;闖賊自作高古，賞琴聽曲，用的亦是疑兵之計(jì)，這一切都讓大帥看在眼中，知闖賊今夜必有大動(dòng)作，故派重兵把守谷口，并備強(qiáng)大后援，以逸待勞，一擊而制勝！”

眾將聞言，皆恍然大悟，心想，怪不得今晚之戰(zhàn)先難后易，原來(lái)是洪大帥和葉美人暗中助力，于是均將贊美之詞，齊齊獻(xiàn)給洪承疇和葉千雪。

次日辰時(shí)剛過，洪承疇又升帳議事。

曹變蛟揖手道：“朝廷只顧著北京城的安危，倒把咱們給忘記了。這十余日來(lái)，咱們一不見援兵，二不見糧餉，如鯁在喉，寢食難安。要是再這般僵耗下去，就算是闖軍不突圍，咱們也會(huì)精元耗盡，到頭來(lái)功虧一簣?！?/p>

洪承疇呵呵一笑道：“曹將軍勿慮，朝廷的糧餉軍械都已經(jīng)到了，至于援軍嘛，實(shí)不相瞞，葫蘆口東邊三十里外的樹林里，此時(shí)已經(jīng)埋伏好了一支精兵，是山海關(guān)總兵吳三桂麾下的關(guān)寧鐵騎，雖說(shuō)只有區(qū)區(qū)九千人馬，但個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn)，連關(guān)外皇太極的八旗軍在他們面前都沒討到過便宜。有了這支精銳軍團(tuán)相助，闖賊必如羔羊一般，任我等宰割?！?/p>

曹變蛟這才轉(zhuǎn)憂為喜。

洪承疇指著帳中一袋袋的金銀珠寶，又是一笑道：“昨夜闖賊戰(zhàn)敗后，已派人送來(lái)巨額賄賂之物，說(shuō)是想率眾乞降，我已假意答應(yīng)。爾等可速去調(diào)兵遣將，南面和西面的步兵要全部集結(jié)在葫蘆口北面山坡上，騎兵埋伏在南邊樹林中。待這些反賊一個(gè)個(gè)走出峽谷，匯集在峽谷外面時(shí)，步兵立即把谷口封住，馬軍趁勢(shì)合圍，形成四面合擊之勢(shì)。到那時(shí)，要消滅闖賊，必如探囊取物，手到擒來(lái)?！?/p>

曹變蛟喜道：“末將遵命。”

山谷營(yíng)寨，義軍哀聲遍谷，灰頭土臉。三更時(shí)分的突圍失敗，讓義軍主力損傷極大，慘不忍睹。各營(yíng)共死亡兵卒一萬(wàn)五千余人，傷者無(wú)數(shù)，三萬(wàn)突圍先鋒幾乎是無(wú)有不損，士氣大挫。眾頭領(lǐng)原本就感覺到突圍無(wú)望，此刻更是心灰意冷，茫然不知所措。

闖王軍帳中，李自成聚齊七路義軍首領(lǐng)議事，一張粗劣的破桌上鋪著一張巫龍峽谷的作戰(zhàn)地圖。

李自成掃了一眼牢騷滿腹的眾人，在地圖上指了指道：“昨夜我等突圍受挫，各路人馬都折損不少，不過據(jù)我所知，官軍的傷亡也很大。我能理解各位兄弟的心情，但做大事者，不應(yīng)糾結(jié)于一時(shí)之成敗得失。英雄不提昨夜事，咱們今日從頭再來(lái)。”

掃天龍揮手嘆道：“闖王就不要安慰我們了，昨天夜里，我的弟兄已經(jīng)死了一大半，余下的人全都掛了彩。要想突圍，你們?nèi)グ?，我是無(wú)能為力的?！?/p>

張獻(xiàn)忠昨夜主動(dòng)向李自成請(qǐng)纓攻打落天峽和蛇嘴道的官軍，實(shí)際上他卻只是佯攻，見好就收，因此損失輕微，不似其他六路首領(lǐng)損失慘重，此時(shí)正在偷著樂。他見眾人魂魄未歸，垂頭喪氣，于是應(yīng)和著李自成的話道：“大伙靜一靜，再聽一聽自成兄弟有何妙計(jì)。咱們義軍起事以來(lái)，又不是第一次吃虧，怕官軍個(gè)鳥??！”

李自成點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“實(shí)不相瞞，昨夜我已派人聯(lián)系了‘洪瘋子’，他已收下了咱們的賄賂，答應(yīng)咱們的乞降，這可是脫身的大好機(jī)會(huì)。待我等出谷后，再與官軍決一死戰(zhàn)，為死去的弟兄報(bào)仇雪恨?！?/p>

張獻(xiàn)忠疑道：“咱們這么多兵馬，‘洪瘋子’會(huì)答應(yīng)咱們投降？他會(huì)不會(huì)是早有準(zhǔn)備，假意答應(yīng)納降，引著咱們?nèi)ド香^呢？”

李自成道：“‘洪瘋子’當(dāng)然不懷好意，可咱們也沒有更好的辦法，我是想趁咱們現(xiàn)在還有幾千匹戰(zhàn)馬，各營(yíng)兄弟的戰(zhàn)斗力也不曾衰減，伺機(jī)出谷后，再作打算，總比困死在峽谷中好。”

眾頭領(lǐng)聽后，皆覺得此計(jì)可行。

一首領(lǐng)笑道：“要是官軍真讓咱們出去，咱們就是徒手相搏，也能把他們撕個(gè)粉碎?！?/p>

時(shí)至晌午，十余萬(wàn)義軍都已吃飽喝足，養(yǎng)足精神。個(gè)個(gè)都無(wú)歸降之意，人人都有奮戰(zhàn)之心，只準(zhǔn)備著出谷后與官軍血戰(zhàn)。

巳時(shí)剛過，葫蘆關(guān)口一聲號(hào)炮響起，只見原本用鹿角柵欄堵塞起來(lái)的要隘緩緩撤出一道口子，一條數(shù)丈寬的山道出現(xiàn)在義軍眼前。山腰上遍布官軍，大炮弓箭難以數(shù)計(jì)，峽谷兩旁殺氣沖天。

李自成、張獻(xiàn)忠等首領(lǐng)見官軍果然有誠(chéng)信，暗中無(wú)比驚喜。當(dāng)先一群首領(lǐng)和將佐持著兵器，率先走出峽谷，見官軍嚴(yán)陣以待，他們也不敢貿(mào)然下手。峽谷里的義軍見終于可以逃出困厄，無(wú)人不喜，因此出谷速度極快，幾乎是奔跑而行。行至峽谷要口，官軍發(fā)出棄械信號(hào)，義軍只得把顯眼的兵器全部拋落谷底，瞬間便將一個(gè)偌大的空谷填滿。

一個(gè)多時(shí)辰后，十幾萬(wàn)義軍全部撤至葫蘆口外的平原上。把守葫蘆口的官軍迅速將谷口堵住，一個(gè)個(gè)虎視眈眈地對(duì)著義軍發(fā)出冷笑。

天上烏云密布，悶熱之風(fēng)吹個(gè)不停，一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨將要來(lái)臨。

葫蘆口南面的高坡平地上，突然出現(xiàn)大批軍馬，眨眼間便將西面和北面的關(guān)口高坡占據(jù)，俯視著坡下平原上的義軍。數(shù)十門紅衣大炮已布置到位，萬(wàn)余名弓弩手已引箭在弦。

制將軍李權(quán)甚曉兵機(jī)，一見官軍情勢(shì)，便知大大的不妙，于是策馬跑到李自成身邊道：“大哥，敵人是想全殲我軍，大哥要早作準(zhǔn)備，不要戀戰(zhàn)，突圍要緊，以免落入官軍之手。”

李自成早已看得心驚肉跳，急與李權(quán)道：“那咱們趁官軍尚未形成包圍，快速撤退如何？”

李權(quán)苦笑一聲道：“各路義軍現(xiàn)在是不懼生死，急切的要與官軍決戰(zhàn)，他們?cè)鯐?huì)聽從大哥的號(hào)令？到時(shí)一撤，官軍還是會(huì)掩殺下來(lái)，那時(shí)更是大敗。眼下撤是撤不了的，只能以人肉之軀來(lái)抵擋官軍的紅衣大炮！”

李自成驚問：“那以李兄弟的計(jì)謀又當(dāng)如何？”

李權(quán)道：“第一是走為上策，不過如此一來(lái)，大哥的名聲日后肯定會(huì)大受影響，成了臨陣脫逃、拋棄義軍兄弟的罪人;二是趁眼下官軍剛集結(jié)完畢，咱們先要斬他幾名大將，挫敗官軍的銳氣，提升我義軍的膽氣和斗志;第三，不計(jì)任何代價(jià)與官軍血戰(zhàn)，至于勝敗存亡，那都已經(jīng)不重要了。重要的是要讓官軍知道義軍在絕境中仍有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，所謂‘置之死地而后生’，以免在義軍敗退之后被他們趕盡殺絕。”

李自成見以上三策都件件不利，唯有中策稍稍可行，于是環(huán)視各路大將，高聲道：“哪位將軍愿意出馬，給義軍兄弟開個(gè)頭彩？”

張獻(xiàn)忠部將高方揮舞著一根狼牙棒，縱馬出陣，迎著山坡上的官軍高叫道：“末將先來(lái)斬幾個(gè)鳥頭將軍，就怕官軍是縮頭烏龜，沒人敢下來(lái)應(yīng)戰(zhàn)?！?/p>

義軍將士聞?wù)f，都哈哈大笑，嘲諷官軍大將的無(wú)能。

洪承疇早在山坡上以案臺(tái)作宴桌，置著酒菜，與葉千雪、秦良玉對(duì)飲著。

見高方挑戰(zhàn)，洪承疇輕蔑地一笑道：“這伙反賊真是不知死活！”然后高叫一聲，“哪位將軍愿意下山斬賊？”

眾將紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。

曹變蛟上前道：“首戰(zhàn)關(guān)乎我軍士氣，只能勝不能敗。末將是正三品總兵，官居鎮(zhèn)寇將軍，當(dāng)然是由末將出馬了。”

洪承疇點(diǎn)頭道：“變蛟乃當(dāng)世之猛將，由你出戰(zhàn)可保無(wú)虞，本堂許你出戰(zhàn)。”

曹變蛟滿心歡喜，連忙謝過，然后翻身上馬，沖下高坡，躍至核心，橫刀大喝道：“賊將速來(lái)送死！”

高方也不搭話，舞起狼牙棒與曹變蛟戰(zhàn)到一處。

兩將怒斗二十余回合，好不激烈。那曹變蛟乃大明第一猛將曹文詔的親侄，武藝盡得其叔父真?zhèn)?，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。高方雖說(shuō)頗有些手段，但到底還是不敵，因此不到三十回合，即被曹變蛟一刀斬于馬下。

洪承疇大贊道：“壯哉！不愧是良將之后，真乃猛虎英雄也。”

眾將亦稱贊不已。

七路義軍首領(lǐng)及將佐見曹變蛟不到三十回合便殺了忠王的心腹大將，無(wú)不吃驚。

曹變蛟舉刀大笑道：“還有誰(shuí)敢出戰(zhàn)，與本將軍決一雌雄？”

李自成正要喚猛將劉宗敏迎戰(zhàn)，偏將軍歐陽(yáng)通不待闖王下令，卻已高舉長(zhǎng)槍，縱至核心，大叫道：“賊子休狂，待本將來(lái)取你首級(jí)?！闭f(shuō)話間，一桿長(zhǎng)槍已經(jīng)刺出。

曹變蛟將刀一豎，撥開來(lái)槍，然后兩腿猛地一夾胯下戰(zhàn)馬，與歐陽(yáng)通大戰(zhàn)起來(lái)。

雙方刀來(lái)槍往，瞬間已戰(zhàn)至四十回合。曹變蛟突然賣了個(gè)破綻，斜鞍揮刀，將歐陽(yáng)通的戰(zhàn)馬砍翻，再縱馬一躍而下?？蓱z一員功勛大將，竟死在馬蹄踏踐之下。

洪承疇看得暢快，哈哈大笑道：“大明有此良將，何愁賊人不服，四海不平！”

七路義軍首領(lǐng)見己方連損兩員大將，皆驚駭不已。

李自成也有些驚慌，側(cè)臉問李權(quán)道：“這可怎么辦？”

李權(quán)焦急萬(wàn)分道：“大哥，萬(wàn)萬(wàn)不能再折第三陣了。”便要催馬出陣。

一旁的劉宗敏早已看得不耐煩，大叫一聲道：“看我去斬下這廝的狗頭?！闭f(shuō)罷，一拍烏騅馬，手舞明晃晃的宣花大斧，徑奔曹變蛟而去。

劉宗敏是李自成手下第一猛將，武功高強(qiáng)，力可開山裂石。曹變蛟是名將之后，猛若巨靈，氣吞五岳。二人可謂棋逢對(duì)手將遇良才，五十回合過后，居然不見勝敗，強(qiáng)弱難分。

義軍一見，士氣大振。

洪承疇抬頭看天，料定一場(chǎng)大雨將至，于是教秦良玉前往南邊峽谷，與祖寬一起，率領(lǐng)二萬(wàn)鐵騎掩殺過來(lái)。

義軍突遭伏擊，瞬間陣腳大亂，紛紛四散奔逃。山腰上的官軍見了，馬上射出炮彈和弩箭，義軍頓時(shí)血肉橫飛，傷亡慘重。

炮彈和羽箭剛落，埋伏在樹林和峽谷后的官軍又殺將出來(lái)。尤其是樹林中的人馬，皆是重甲騎兵，黑壓壓的一望無(wú)際，他們?nèi)玷F鏈橫掃般撲殺過來(lái)，與高坡上及葫蘆口處的官軍形成四面合圍之勢(shì)，把義軍圍堵在平地中間，不是天羅地網(wǎng)又是什么？

義軍士兵身上沒有穿鎧甲，又無(wú)多少戰(zhàn)馬和兵器可用，渾似被猛虎追逐撲殺的羊群，毫無(wú)還手之力。

洪承疇秘密召來(lái)吳三桂和曹變蛟，指著遠(yuǎn)處的張獻(xiàn)忠道：“三桂、變蛟，你們現(xiàn)在可以進(jìn)攻張賊了。記住，不要心慈手軟，通通給我斬盡殺絕，不留后患?！?/p>

兩人聞言均愣了愣。

吳三桂問：“大帥，他們可是降卒，您真的要這樣做？”

洪承疇悠閑地一笑道：“張賊不降，我要?dú)⑺?。張賊投降，我還是要?dú)⑺?，以除心腹大患。?duì)付這種狡詐的流寇，沒有什么仁義可講?！?/p>

千雪也道：“大帥說(shuō)得是，斬草不除根，春風(fēng)吹又生?！?/p>

吳三桂疑慮道：“那可是四萬(wàn)條人命哪！大帥不怕后世之人對(duì)您有所非議？”

洪承疇正色道：“本堂從來(lái)不怕世人品頭論足，為了大明江山，我們必須這么做。爾等不必多言，速速行令?！?/p>

吳三桂無(wú)奈，只得率領(lǐng)五千鐵騎前去堵殺張獻(xiàn)忠的兵馬。曹變蛟也率領(lǐng)六千士兵攔在山坡前，與吳三桂前后合擊。

洪承疇見雨點(diǎn)滴落下來(lái)，起身將一杯清酒灑下山坡，與千雪道：“大雨將至，請(qǐng)夫人到軍營(yíng)避雨吧！”

千雪道：“大帥請(qǐng)自行方便，千雪還想再看一場(chǎng)尸橫遍野的大戰(zhàn)?！?/p>

洪承疇也不多說(shuō)，返身走進(jìn)軍營(yíng)。

吳三桂的關(guān)寧鐵騎率先怒吼著沖過去，山坡上的步兵也殺奔下來(lái)。義軍手無(wú)寸鐵，怎可抵擋！吳、曹二將率部毫不留情地對(duì)義軍進(jìn)行血腥屠戮。張獻(xiàn)忠在幾名心腹大將的保護(hù)下，僥幸逃生，余部全軍覆沒。

大雨傾盆，電閃雷鳴，山坡下的戰(zhàn)場(chǎng)早已尸橫遍野，血流成河。血水和雨水相互融匯，形成了一個(gè)用人血灌就的大池塘。千雪站在雨中，看著戰(zhàn)場(chǎng)上橫七豎八地躺著的官軍和義軍的尸體，感覺自己的心已在這場(chǎng)大戰(zhàn)中死去。

當(dāng)夜，整個(gè)軍營(yíng)都在歡慶。帥帳中，洪承疇正在執(zhí)筆具表，教幕僚發(fā)出八百里廷寄入京報(bào)捷，大營(yíng)內(nèi)靜寂風(fēng)冷，顯得格外清寧。千雪入帳辭行，說(shuō)明日即率眾歸山。

洪承疇笑道：“此役夫人功不可沒，本堂正有意將你的功勞上表朝廷，夫人何不留在軍營(yíng)里任職，做一個(gè)大明的秦良玉？”

千雪輕笑道：“千雪不過是個(gè)江湖女子，怎敢和秦將軍相比？千雪能在大帥帳下經(jīng)歷這場(chǎng)大戰(zhàn)，已經(jīng)心滿意足了，怎敢奢望長(zhǎng)期留在軍營(yíng)中，壞了軍中的規(guī)矩？”

洪承疇停下手中的筆，走到堂下，遣退隨從，輕聲道：“夫人有巾幗之風(fēng)，西施之貌，若是流落江湖，豈不是暴殄天物？”

千雪知他心意，看了他一眼，笑道：“亂世女人，早已看破紅塵，并無(wú)任何留戀。既無(wú)留戀，也就什么都不在乎了。”

洪承疇柔情道：“定是夫人以前遭受過許多苦難，這才憤眼看世，洪某有心為你排解，夫人看如何？”

千雪搖頭苦笑道：“多謝大人美意，大人乃棟梁國(guó)柱，前程似錦，千雪卻只是個(gè)煙花賤人，不值得大人垂憐。千雪期盼大人能做伊尹、霍光，中興我大明，萬(wàn)世流芳?！?/p>

洪承疇甚為不安地嘆了口氣，看著帥帳外的狂風(fēng)夜雨，心潮起伏難平。他原是儒雅進(jìn)士，才高八斗，是個(gè)性情中人，于是傷感輕嘆道：“夫人真的要走嗎？”

千雪笑道：“千雪不能不走，大人的恩德，千雪只能來(lái)世再報(bào)?！?/p>

洪承疇嘆道：“也罷！既然強(qiáng)留不住夫人，洪某只能自嘆緣淺福薄，也無(wú)話可說(shuō)。還請(qǐng)夫人為洪某彈奏一曲，以慰我心，不知可否？”

千雪默默點(diǎn)頭應(yīng)道：“千雪榮幸之至?！?/p>

洪承疇于是叫人取來(lái)古箏，置于帥案之上，然后倚坐閉目，聞聲聽曲。

千雪端坐在案前，輕笑一聲，撫琴而歌道：“暮暮朝朝，浮浮沉沉，明月照映幾多秋？人在幽夢(mèng)，春花秋月，不知人生淚多少？相逢夙夜，殘花零落，溫柔一曲為君醉。英雄舉酒千杯，感懷紅塵香來(lái)?！?/p>

優(yōu)雅動(dòng)聽的琴曲聲落，軍營(yíng)大帳，一片寂寥。不知不覺已是深夜，風(fēng)停雨歇，人漸傷感。千雪見洪承疇已呼呼入睡，于是黯然息琴，輕解羅裳，披在洪承疇身上。

走出帥營(yíng)一看，才知是三更天。此時(shí)月明風(fēng)涼，空氣清新。千雪自去軍營(yíng)里辭了云豹、馬弄，教他們把山寨的兵馬帶回落陰山，然后一人獨(dú)騎，玄衣白馬，消失在茫茫夜色之中。

■

光陰如梭，轉(zhuǎn)眼又到了晚秋季節(jié)，秋風(fēng)蕭瑟，細(xì)雨綿綿。襄陽(yáng)東城的清風(fēng)客棧，店門緊閉，寬大的客堂里圍坐著百十個(gè)手執(zhí)兵器的江湖好漢。這些人一個(gè)個(gè)屏氣凝神，兇巴巴地盯著樓上天字一號(hào)客房，不知想干什么。

清風(fēng)客棧是襄陽(yáng)城中最大最闊氣的一家客棧，酒色歌舞一應(yīng)俱全，無(wú)論是江湖上的豪客梟雄，還是本地的富商名流，都喜歡到此尋歡作樂。此時(shí)剛近晌午，本應(yīng)是清風(fēng)客棧生意興隆、迎納客人的黃金時(shí)間，誰(shuí)知客棧卻大門緊閉，叫人好生奇怪。

此時(shí)距巫龍峽大戰(zhàn)已過去三個(gè)多月時(shí)間，李自成、張獻(xiàn)忠脫險(xiǎn)之后，迅速召集各地流寇、散勇組成大軍，在中原地區(qū)豎幟造反，再次成為朝廷的心腹大患。好在戰(zhàn)火還沒有波及到荊襄一帶，因此襄陽(yáng)城依舊是歌舞升平，一派安寧繁華的景象。

今日，清風(fēng)客棧之所以如此冷清，是因?yàn)榭蜅２灰忾g迎來(lái)了一位不速之客。襄陽(yáng)城中的正道豪杰、黑幫梟雄等得到此人的消息后，馬上聞風(fēng)而至，眨眼之間便把清風(fēng)客棧圍了個(gè)水泄不通。因?yàn)橹灰米〈巳?，即可得到十萬(wàn)兩黃金的巨賞。

群豪中綽號(hào)喚作“攔路虎”馬梟的，問一旁的好友道：“都已經(jīng)這個(gè)時(shí)候了，這人怎么還不出來(lái)，難道說(shuō)他已經(jīng)跑了？”

被問之人名叫周望，綽號(hào)“擒鶴手”。他小聲回答道：“怎么可能？咱們這么多人老早就等候在此，又沒有人見他出去，他再怎么厲害也不至于會(huì)遁形隱身吧？”

馬梟點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這人確實(shí)厲害，聽說(shuō)他在巫龍峽和官軍聯(lián)手，把李自成、張獻(xiàn)忠等七路義軍殺得落花流水。如此英雄了得的人物，我等怕不是他的對(duì)手！”

周望道：“為了那十萬(wàn)兩黃金，就算拼上性命也是值得的！”

馬梟搖頭道：“沒有性命，還要錢干什么？咱們不如站在一旁看看熱鬧，看別人怎么處置他，你覺得如何？”

周望點(diǎn)頭道：“馬兄之言正合我意，咱們就靜觀其變吧！”

正說(shuō)著，樓上天字一號(hào)房間忽然傳來(lái)一陣開門聲。眾人精神一振，各將手中的兵器握緊，百十雙眼睛齊刷刷地盯向房門。

房間里走出一個(gè)清秀高挑的身影。那人走出房門，沒有忘記把門帶上，然后轉(zhuǎn)身在廊道上向前走了數(shù)步，右手將寶劍按在身旁的欄桿上，面無(wú)表情地往樓下看了看。忽然，那人嘴角泛起一絲冷笑，疑似不屑。

樓下眾人皆屏住呼吸，心突突直跳。

那人昂起頭，邁著小步走下樓梯，甚不在意。

眾人一見，都呆住了。原來(lái)從天字一號(hào)房間里走出來(lái)的人，既不是什么兇神惡煞，也不是臆想中的金剛猛漢，而是一個(gè)美貌絕倫的女子。那女子面若白玉，鳳眼柳眉，玉冠頂后飄著馬尾長(zhǎng)發(fā)，額頭上纏著一圈錦繡抹額，里穿青裙，外披紫衣，腰間一把折扇，手中一把紫蘭劍，正是“美人蛇”葉千雪。

原來(lái)那夜，李自成在月光下看到千雪之后，心中一直念念不忘，東山再起之后，他迅速派人秘密查訪撫琴之人的下落。得知美人名叫葉千雪，且是幫助官軍大敗義軍之人，李自成好不懊惱。他一怒之下，在江湖上發(fā)出通緝令，懸下巨賞，欲將葉千雪生擒活捉，據(jù)為己有。

千雪下樓，面上并無(wú)一絲恐懼，她在群雄附近的一處桌椅旁坐下，將寶劍和折扇放在桌上，輕拍玉掌，冷冷道：“小二哥，來(lái)一壺酒，上一桌好菜?！?/p>

群雄乍一聽千雪婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽的聲音，無(wú)不驚顫，更多的則是疑慮，心想，這樣一個(gè)美人，怎會(huì)是打敗七路義軍的英雄豪客？莫非大家弄錯(cuò)了？

群雄都看過李闖王發(fā)布的江湖通緝令，大意是說(shuō)要活捉一個(gè)叫葉無(wú)容的人，但這葉無(wú)容是男是女、年歲多大、相貌如何、哪里人氏、身高幾尺等等卻無(wú)詳細(xì)說(shuō)明，更無(wú)一張圖像可供參考。

一黑幫大漢上前喝問道：“喂，你是葉無(wú)容嗎？還是你知道葉無(wú)容的下落？”

千雪頭也不回，懶洋洋地回答道：“小女子現(xiàn)在肚子很餓，等我吃飽喝足之后，有了氣力，再與你說(shuō)話不遲?！闭f(shuō)罷，也不管群雄在周圍議論或暗笑，自顧自地喝酒吃菜，好不歡暢。

幾杯酒下肚，千雪倍感無(wú)聊，于是回頭笑道：“不知哪位大哥有雅興陪小女子喝上一杯？”

群雄面面相覷，一陣騷動(dòng)之下，竟無(wú)一人敢上前。

馬梟、周望見群雄在一個(gè)女人面前都這樣小心謹(jǐn)慎，畏首畏尾，甚為不滿，因此揚(yáng)手叫道：“‘擒鶴手’周旺、‘?dāng)r路虎’馬梟愿意陪美人喝酒?！?/p>

千雪舉杯大笑道：“好啊，偌大一個(gè)襄陽(yáng)城，上百條漢子，有膽有識(shí)的竟然只有區(qū)區(qū)此二人，真是可惜，也真是可笑！”

群雄聞言，有的羞愧，有的揶笑，有的則皺眉不滿。

馬、周二人對(duì)對(duì)眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，上前與千雪對(duì)坐，店小二趕緊為他們添上筷子和酒杯。

千雪一笑道：“兩位大哥有情有義，也有勇氣，倒是令小女子佩服?！?/p>

兩人均一笑。

馬梟問：“妹子果真是葉無(wú)容？”

千雪粲然一笑道：“是啊，小女子正是葉無(wú)容?！?/p>

馬、周和群雄聞言大驚，各自將手中的兵器緊了一緊，意在以防不測(cè)。

千雪笑道：“你們不是想拿葉無(wú)容嗎？葉無(wú)容現(xiàn)在就在你們眼前，你們盡管來(lái)拿便是?！?/p>

馬梟輕聲道：“妹子休要大聲說(shuō)話，這里危險(xiǎn)得很，你且隨我出去，然后趕快逃命去吧！”

千雪故作好奇道：“我為什么要走？我可沒得罪這里的任何人！如果有人想殺我，盡管放馬過來(lái)。不過，我丑話說(shuō)在前面，我可是殺人不眨眼的女人。我不想惹事，別人最好也別惹我，否則，這客棧里馬上就會(huì)布滿尸體。”

群雄確定了“葉無(wú)容”的身份后，眼里立刻放出異彩，仿佛那十萬(wàn)兩黃金就在眼前，均尋思道：“若是捉住這個(gè)大美人，且先將她玩?zhèn)€痛快，然后再交與闖王領(lǐng)賞?！?/p>

于是，眾人精神抖擻，迅速將千雪圍住，只待有誰(shuí)發(fā)一聲喊，便可上前將她生擒活捉。

千雪見眾人是在逼迫自己動(dòng)手，于是冷笑一聲，將劍揮出，不屑道：“人性都是貪婪愚蠢的，看來(lái)我今天又要大開殺戒了?！?/p>

群雄聞言好不惱火，千雪的話，既是對(duì)他們的鄙視，也是對(duì)他們的蔑視。因此，除了馬梟和周望，其他人均亮出刀劍鞭槍、斧鉞瓜錘，一齊向千雪砸去。

千雪大怒，凌空躍起，斜刺里穿劍掃出，劍氣如虹，一下子撂翻數(shù)人。群雄都是惡氣當(dāng)頭，又占著人多的優(yōu)勢(shì)，于是不顧傷亡及道義，以眾欺寡，恃強(qiáng)凌弱，惡狼般向千雪撲去。千雪心性發(fā)惡，不待眾人圍逼上來(lái)，先自開了殺戒。她揮動(dòng)紫蘭劍，在人群中左刺右挑，毫不手軟。

這紫蘭劍是當(dāng)今皇上御賜五省總督洪承疇的令劍，削鐵如泥，鋒利無(wú)比。但見劍鋒舞出一道黑影，恰似割草刬枝一般，叫人無(wú)法阻攔。千雪武藝雖好，但也并非十分高強(qiáng)，此時(shí)她只是憑著一股惡氣，瘋狂砍殺，完全不顧個(gè)人的生死安危。群雄中高手如云，武藝壓千雪者何止一人？但是，一來(lái)通緝令上要的是完好無(wú)損的大活人，群雄便投鼠忌器，不敢下死手，只能與之周旋。二來(lái)千雪太過瘋狂，手段極端，殺人如殺貓狗，毫無(wú)顧念憐惜之心。三是紫蘭劍鋒利至極，只需輕輕一拂，便可將人攔腰斬?cái)唷?/p>

于是，清風(fēng)客棧內(nèi)一陣刀光劍雨過后，橫死者已不下三十，但見滿堂赤熱的鮮血如水銀泄地般流淌，血濺肉飛，殘肢斷臂，場(chǎng)景相當(dāng)血腥。

群雄見面前這個(gè)相貌端麗、美如天仙的佳人竟如此兇殘，也都紅了眼睛，再無(wú)退卻之意，只顧著往前逼進(jìn)。千雪見眾人拼死不退，心中更生起那魔鬼般的兇意。她收住紫蘭劍，又從腰間抽出黑蛇刀，使出陰損毒辣的招數(shù)，瘋狂嗜血起來(lái)。半個(gè)時(shí)辰不到，客棧中竟已倒下七十八具尸體，且無(wú)完整的尸骸，將客棧染得尸山血海，遍地見紅。

群雄見美人瘋了，自忖想拿住她眼下怕是不可能，又見她負(fù)傷多處，口吐鮮血，搖搖欲墜，生怕一招不慎會(huì)把美人誤殺了，只得先退出去，不再急著與之交鋒。

千雪一見，歡聲大笑，揮刀追出客棧。

偌大的街道上空無(wú)一人，寒風(fēng)吹拂著冷清蕭瑟的街面，凄涼一片。

千雪全身上下血淋淋的，背上肋下被刀劍劃砍出數(shù)道傷口，初時(shí)不知疼痛，此時(shí)稍一平靜，即刻疼痛難忍，連走路都在顫抖。剛走出數(shù)步，大街兩側(cè)又擁來(lái)數(shù)百個(gè)黑幫梟漢，長(zhǎng)槍短劍，將她圍在街心。

為首一人大罵道：“妖女，你殺了我襄陽(yáng)城這么多英雄豪杰，這筆血債老子現(xiàn)在就跟你算清楚。”

群雄起哄應(yīng)聲，個(gè)個(gè)叫喝，步步逼近。

那人是個(gè)獨(dú)眼龍，是襄陽(yáng)城里有名的黑幫頭領(lǐng)，喚作“獨(dú)眼蟲”薛大力。他發(fā)聲狠，舉刀大叫道：“捉拿妖婦者，便是首功，咱們把金子分啰，圖個(gè)下半輩子痛快?！?/p>

千雪自知反抗也沒有用，最多也就是再殺死十幾個(gè)莽漢，于是心生悲涼，仰面長(zhǎng)嘆道：“天要滅我，不如自戕！”說(shuō)著，眼角流下一滴清淚，揮刀就要自刎。

群雄見美人要自盡，無(wú)不心慌著急。

薛大力大叫道：“美人不要自盡，有話好好說(shuō)?！贝獩_上去解救，頭頂卻飛來(lái)一錠銀子，打在千雪手腕上，黑蛇刀“嘡啷”一聲落在地上。

群雄背后有個(gè)粗壯的聲音高叫起來(lái)道：“夫人莫怕，末將來(lái)也?！?/p>

左側(cè)不遠(yuǎn)處，一匹棗紅馬飛奔而至，馬上坐著一位虬髯重鎧的猛壯將軍。他騎技嫻熟，瞬間即到千雪跟前，然后跳下鞍背，上前一揖道：“夫人有功于國(guó)家社稷，是洪總督的朋友，朝廷的恩人，怎么能被一伙潑皮無(wú)賴逼上絕路？”

千雪的手腕被銀錠打得生痛，她看了來(lái)人一眼，卻不認(rèn)識(shí)，問道：“將軍是何人？”

那人也不答話，轉(zhuǎn)身怒指群雄，喝罵道：“你們這些為李闖賣命的狗賊，都他媽的給我退下。”

薛大力問左右道：“這家伙是誰(shuí)，敢這么大膽？”

有認(rèn)識(shí)的人輕聲道：“薛幫主，他是西城將軍府總兵官黑豹，人稱‘黑胡子’。這人莽撞得很，可不好惹?！?/p>

薛大力往地上吐了一口唾沫，怒道：“什么黑貓黑胡子，老子才不怕他?！?/p>

黑豹本是個(gè)魯莽粗豪之人，聽得背后有人辱罵自己的名號(hào)，回頭怒瞪薛大力道：“你就是那個(gè)新來(lái)的黑幫頭子薛大力？”

薛大力將刀扛在肩上，昂頭偏首，一聲冷笑道：“是又怎樣？黑總兵是朝廷的將軍，為何要來(lái)干涉江湖恩怨？難道你想與我們這些武林豪杰為敵？”

黑豹啐了一口道：“你一個(gè)黑幫混混，也敢自稱武林豪杰？真是不知天高地厚！”說(shuō)著，他上前一把揪住薛大力胸前的衣襟，附耳輕說(shuō)道，“你給我個(gè)面子，快些撤走，免得讓我為難。”

薛大力不服地掙扎道：“薛某就是不撤，干你什么事？”

黑豹也不敢輕易得罪黑幫的人，于是軟下聲來(lái)，指著千雪道：“這位夫人是朝廷三品蕩寇將軍、一品順國(guó)夫人，由五省總督洪大帥親自冊(cè)封，圍剿闖賊，功在社稷。本將軍與葉夫人算是同僚，豈能不管不顧？”

薛大力自然也不敢在眾目睽睽之下得罪堂堂的總兵大人，見說(shuō)這美人是朝廷將軍，疑惑不信，問道：“你說(shuō)她是三品蕩寇將軍，薛某也不敢小覷，只是怎樣才能證明她是三品蕩寇將軍？敢不敢教她把官牒冊(cè)札拿出來(lái)驗(yàn)證驗(yàn)證，免得大家誤會(huì)?！?/p>

黑豹想想有理，回身與千雪道：“請(qǐng)夫人把官牒給這些人看一看，末將保證你無(wú)事?！?/p>

千雪苦笑道：“實(shí)不相瞞，千雪只有洪大帥贈(zèng)送的紫蘭劍，并沒有任何官牒文書。”

黑豹愣住，唏噓自語(yǔ)道：“這可有些難辦?！?/p>

千雪道：“將軍是襄陽(yáng)城的總兵統(tǒng)制，難道還不能收拾這幫潑皮老鼠？”

黑豹省悟過來(lái)，一拍雙掌道：“對(duì)??！本將軍是城里的總兵官，干嗎要和一幫潑皮討價(jià)還價(jià)？傳言出去，豈不是有損朝廷的顏面？”

千雪見這個(gè)莽將傻得可愛，不禁暗笑，也不再給他支招，看他下一步怎么做。

黑豹腰身一挺，對(duì)著薛大力喝道：“這城里的一切事務(wù)，都由本將軍節(jié)制調(diào)理，用不著你們來(lái)鬧事，還不快滾？”他說(shuō)話氣力足，聲似洪鐘，口沫飛濺，直把面前的幾個(gè)頭目逼得連連后退。

薛大力擦著唾沫道：“你說(shuō)話給我小心點(diǎn)兒，別以為你是朝廷將軍就了不起，現(xiàn)在是亂世，殺了人都可以去投靠闖王的，怕你個(gè)鳥事?！?/p>

黑豹大怒，推了薛大力一把道：“你這鳥賊，剛來(lái)我襄陽(yáng)城就如此囂張，日后那還得了？”

薛大力毫不畏懼，也回推過去，怒道：“‘黑胡子’，你想干什么？別以為老子是新來(lái)的就好欺負(fù)，王八蛋才會(huì)怕你?！?/p>

兩條大漢在大街上推推搡搡，吵吵鬧鬧，直看得千雪忍俊不禁。

黑豹見占不到便宜，于是教隨行小校放起一筒紅色信號(hào)彈，大聲道：“你們有本事就在這里等著，老子會(huì)把你們一個(gè)個(gè)抓起來(lái)，送到山海關(guān)去做苦役！”

薛大力聞言一驚，暗自焦慮起來(lái)。他自恃勇武，明著不懼這個(gè)莽將軍，私下里卻不敢小覷他的權(quán)位，畢竟他是總兵，自己才來(lái)不久，區(qū)區(qū)幾百幫眾怎能奈何一城軍隊(duì)？因而趕緊揮手妥協(xié)道：“好好好，薛某這次就給你個(gè)面子，不為難這女子便是。只是，這女子殺害了我黑虎幫六十多名弟兄，這筆血債該怎么交代？”

黑豹想了想道：“這事好辦，都著落在本將軍身上。死了的人，一人撫恤十兩銀子，明日你就派人到黑府來(lái)取，本將軍定會(huì)一文不差地交予你?！?/p>

薛大力本待嫌少，卻又怕黑總兵的大軍到來(lái)，自己脫不了身，于是忍氣吞聲道：“那我明日就派人到總兵府拿銀子去?！闭f(shuō)罷，大手一揮，帶著群豪走了。

千雪忍痛上前，謝過黑豹，問他道：“將軍不是說(shuō)發(fā)信號(hào)叫大軍過來(lái)的么？怎么過去多時(shí)，卻不見一兵一卒？”

黑豹笑道：“那是嚇唬他們的，紅色信號(hào)表示無(wú)事，要是發(fā)五彩信號(hào)，就會(huì)有人趕到。我只是略施小計(jì)把他們趕走，讓夫人受驚了?！?/p>

千雪聞言，笑得連傷痛都顧不上，連連點(diǎn)頭道：“好，好，千雪實(shí)在佩服將軍的智謀?！?/p>

黑豹于是護(hù)送千雪回客棧，并派兵丁日夜守護(hù)，不允許江湖人士前來(lái)打擾。

■

月余無(wú)事，千雪身上的傷也漸漸痊愈，于是打算離開襄陽(yáng)，北去鄭州。

這日，為了報(bào)答黑豹的照顧之恩，千雪特地在清風(fēng)客棧雅間置辦了一桌酒席，請(qǐng)黑豹前來(lái)赴宴。

千雪本就貌美如花，最易打動(dòng)男人的心，再加上養(yǎng)傷期間，黑豹天天必到，噓寒問暖，十分殷勤周到，二人于是互生情意。尤其是黑豹，一刻不見千雪，竟有些神思恍惚，寢食難安。

酒過三巡之后，黑豹借著酒勁道：“賢妹難道不想留在襄陽(yáng)？”

千雪知他心意，故意問道：“黑豹大哥，你想對(duì)我說(shuō)些什么？”

黑豹支吾半晌，終于鼓起勇氣，道：“我對(duì)賢妹的愛慕之意，賢妹應(yīng)該看得出來(lái)。若是賢妹愿意，我可以帶你回家！”

千雪聽到“回家”二字，心中泛起莫名的激動(dòng)，更有千般的感慨，不覺淚光閃閃。沉吟許久后，她搖頭苦笑道：“千雪只是個(gè)煙花賤人，不值得黑豹大哥如此挽留！我若隨你回家，定會(huì)使你蒙羞，我還是離開的好……”說(shuō)罷起身欲走。

黑豹緊緊拽住千雪的手臂，不肯放開，也不說(shuō)話。

千雪傷感嘆道：“黑豹大哥，曾經(jīng)有好多男人像你一樣拉住我的手不放，可最后還是棄我而去，你知道是為什么嗎？”

黑豹搖頭道：“黑豹愚鈍，請(qǐng)賢妹賜教。”

千雪坐回原位，獨(dú)自悶飲數(shù)杯，醉眼盯視著黑豹，哭笑一陣后，道：“如果千雪告訴你，我已經(jīng)是一個(gè)五歲孩子的母親，你會(huì)有何感受？”

黑豹一聽，頓時(shí)目瞪口呆，渾身像是被雷電擊中一樣，極其難受。

千雪猛灌一杯酒，淡然道：“我十五歲那年，因被仇家陷害，家破人亡，成為孤兒。為了活命，我只能賣身青樓，成為男人們作踐取樂的工具。我恨自己軟弱，一次次希望自己能早日走出那骯臟污穢之地，可結(jié)果卻越陷越深，難以自拔。后來(lái)，我遇上了一個(gè)失魂落魄的男人，我們歷經(jīng)千山萬(wàn)水到達(dá)千蛇山，他教我武藝，替我報(bào)仇，我認(rèn)他做義父，把他當(dāng)作這世上唯一的親人?？墒?，一天夜里，這個(gè)人卻闖進(jìn)我房間，強(qiáng)行霸占了我的身體，并要我為他傳宗接代，生兒育女，我反抗不了……于是，我有了靈兒！當(dāng)然，我的心也已經(jīng)死了。我敬他，因?yàn)樗俏椅ㄒ坏挠H人，可我也恨他，恨他不該從義父變成我的丈夫！”

千雪的話令黑豹心如刀割，他怔怔地坐在那里，不住地?fù)u頭嘆氣。

千雪強(qiáng)笑一聲道：“黑豹大哥，現(xiàn)在你已經(jīng)知道了我的過去，你還愿意帶我回家嗎？”

黑豹瞿然一省，趕緊回答道：“千雪不要難過，黑豹能理解你的過去，也能接受你的過去，我向你保證，不管你身上發(fā)生過什么，我永遠(yuǎn)不會(huì)嫌棄你。只要你愿意，咱們可以把靈兒接到身邊，一起好好地把他養(yǎng)大成人，你看行嗎？”

千雪驚訝道：“你真的不后悔？”

黑豹仰脖喝下一杯酒，慨然道：“即便你是魔鬼的化身，黑豹也要和你在一起，一起笑看人間滄桑。如果你不在人世，黑豹也會(huì)隨你而去，絕不后悔?！?/p>

千雪聞聽，涕淚交流，她走到黑豹身邊，泣不成聲，依偎在他懷里。

二人正在歡喜纏綿，樓下大堂里卻突然傳來(lái)一陣騷亂聲，緊接著擁進(jìn)來(lái)數(shù)十個(gè)帶刀的大漢，他們一進(jìn)來(lái)就氣勢(shì)洶洶地掀桌子翻椅子，將客人往外驅(qū)趕。

千雪和黑豹聞聲出來(lái)，見是“獨(dú)眼蟲”薛大力，黑豹按住腰刀走到大堂里，指著薛大力，怒斥道：“怎么又是你這個(gè)‘獨(dú)眼蟲’？你到底想干什么？”

薛大力“嘿嘿”一笑道：“原來(lái)是黑豹大哥在此，小弟沒打擾你的美事吧？”

黑豹道：“你已經(jīng)打擾了！趁我還沒發(fā)火，趕快帶著你的人滾蛋！”

薛大力又是一笑道：“我若給你看樣?xùn)|西，你就會(huì)明白薛某為何三番五次纏著葉大美人不放？”

黑豹皺眉道：“什么東西？”

薛大力從懷里取出一張通緝令，遞與黑豹道：“你可看清楚了，這是忠王張獻(xiàn)忠的通緝令，生擒妖女可獲賞金十萬(wàn)兩，活的死的一樣值錢。你若是加入我們陣營(yíng)，薛某倒是可以考慮分你一杯羹！”

黑豹接過通緝令，只是瞟了一眼，便要將它撕碎，千雪阻止道：“大哥不必著急，拿來(lái)給小妹看看，我還真想瞧一瞧張賊是如何說(shuō)我的?！?/p>

黑豹將通緝令遞給千雪，千雪看著眾人冷笑，飲著茶，倚著身，悠悠然朗聲念道：“告天下豪杰書：國(guó)之將亡，賊入廟堂，人間危難，妖魔混世。茲有千蛇山妖女葉千雪，蛇蝎辣輩，禍亂蒼生，巫龍峽谷，僭道失義，助虐之罪，罄竹難書。海內(nèi)八百萬(wàn)義軍誓張須怒，實(shí)有寢皮食肉之恨，不共戴天之仇。今布榜天下，捉獲妖蛇之豪杰，擒魔十萬(wàn)金，滅蛇十萬(wàn)銀，富貴不盡，與王對(duì)飲。祈江湖豪客齊心戮力，誅蛇滅妖，共謀天道，反明歸忠，言詞余表，悉以廣之。獻(xiàn)忠親筆?！?/p>

千雪懶洋洋地念完，將通緝令拋在地下，哂笑道：“薛幫主若是擒了小女子，是想將我交給闖王還是交給忠王？”

薛大力狂笑道：“最好交給忠王！忠王和闖王不一樣，闖王要的是活口，忠王卻是兩樣都要，這樣卻是妙極，咱們動(dòng)起手來(lái)就省事多啦?！?/p>

黑豹啐道：“做你娘的夢(mèng)，有我在，你的陰謀就休想得逞?！?/p>

薛大力哂笑道：“聽說(shuō)黑豹大哥為了博得美人的歡心，已經(jīng)辭去總兵一職，打算和葉大美人一起去闖蕩江湖，可有此事？”

千雪聞言一愣，突然明白黑豹?jiǎng)偛潘浴耙黄鹦慈碎g滄桑”的話語(yǔ)，看來(lái)他真是對(duì)自己動(dòng)了真情，因此十分感動(dòng)。

黑豹道：“是又怎樣？”

薛大力又是一聲哂笑道：“既如此，今時(shí)可不同往日，上次我敬你是個(gè)總兵，今日你卻什么都不是，我便可以捉了美人去找闖王、忠王領(lǐng)賞。”

黑豹見他藐視自己，勃然大怒，撒開五指，呼的一掌將他打了個(gè)踉蹌。

薛大力當(dāng)眾受辱，豈肯善罷甘休，發(fā)一聲喊，率領(lǐng)眾人徑奔黑豹和千雪而來(lái)。黑豹踢翻幾張桌椅，使出腰刀，見人便砍。刀鋒似雪片般飛舞，人被砍碎，血水瞬間四溢，染紅酒樓。店掌柜及小二哥嚇得直往桌子下面躲。

千雪則泰然自若地站在黑豹身后觀戰(zhàn)，卻不急于出手。

一片刀光劍影之下，薛大力折損了好幾個(gè)手下，卻沒占到一絲便宜。惱怒之余，他撇開隨從，放刀來(lái)與黑豹單打獨(dú)斗。兩個(gè)大漢刀來(lái)刀往，一陣激砍，斗不過八十回合，薛大力刀法精熟，氣力卻是不足，又指望不上眾人來(lái)幫忙，眼見就要落下風(fēng)，他只得退出客棧，命手下嘍啰往客棧里放毒氣，期待熏翻黑豹和千雪。幾個(gè)嘍啰往窗戶里扔進(jìn)幾個(gè)藥瓶，屋里頓時(shí)漫出一股濃煙，盡是些迷藥熏香。黑豹和千雪措手不及，都被熏倒在地，不見動(dòng)彈。

薛大力大喜，喚上六個(gè)執(zhí)著麻繩短刀的漢子進(jìn)到客棧，欲把二人捆綁起來(lái)。誰(shuí)知六個(gè)漢子剛一近身，還不曾省悟其中的蹊蹺（黑豹和千雪其實(shí)預(yù)先服下了解毒丹藥），黑豹、千雪卻突然醒轉(zhuǎn)，揮起刀劍猛力擊殺，瞬間即把六人砍死。客棧大堂內(nèi)前后有十八人被殺，尸體橫七豎八，如同一個(gè)小小的戰(zhàn)場(chǎng)，血腥味熏得人不敢靠近。

薛大力見計(jì)不成，怒叫人來(lái)放火，打算燒了清風(fēng)客棧。眾賊剛要下手，背后卻傳來(lái)幾聲暴喝，回頭一看，卻見兩個(gè)手持長(zhǎng)槍的將軍帶領(lǐng)著眾多標(biāo)統(tǒng)、捕頭圍將過來(lái)。一個(gè)年逾七旬、一個(gè)三十來(lái)歲，兩人均穿著總兵官制服，頭盔映日閃耀，鐵槍寒光凜凜。年輕總兵一槍刺在正準(zhǔn)備縱火的一個(gè)嘍啰肩胛處，往上一挑，那嘍啰當(dāng)即飛身?yè)涞?。隨后，他用槍指著薛大力的胸口道：“青天白日，你等一伙潑皮無(wú)賴竟敢縱火鬧事，真是罪大惡極！難道你們想造反？”

說(shuō)話之人正是朝廷剛從遼東調(diào)來(lái)駐防襄陽(yáng)的新任總兵，名叫馮英山，是一個(gè)文武雙全的好漢。七旬老將卻是黑豹的父親，名叫黑天霸。

黑天霸翻身下馬，走到薛大力面前，一巴掌搧過去，怒指著他道：“好你個(gè)‘獨(dú)眼蟲’，黑豹與你從無(wú)瓜葛，你這廝竟敢對(duì)他下毒手，真是該殺?！?/p>

黑豹聽到是自己父親的聲音，趕緊牽住千雪的手，走出清風(fēng)客棧，邊走邊說(shuō)道：“我這就帶賢妹去拜見家父。”

薛大力是堂堂一幫之主，手下管著數(shù)百人，當(dāng)眾受辱豈可忍受，揮拳便要回?fù)簟?/p>

馮英山橫槍大喝道：“黑老將軍是朝廷上將，連本總兵也不敢對(duì)他無(wú)禮，爾等若敢擅動(dòng)老將軍一根汗毛，本總兵定將爾等斬盡殺絕?！?/p>

薛大力一聽，雖滿眼噴火，卻不敢用強(qiáng)，只好往后退了退，并做手勢(shì)讓嘍啰們不要放火。

馮英山用槍一指眾嘍啰道：“李自成乃國(guó)之反賊，罪大惡極，凡是我大明臣子都該齊心戮力誅滅此賊，共保家國(guó)?？蔂柕葏s貪圖錢財(cái)，響應(yīng)反賊號(hào)召，欲擒對(duì)我大明有功之臣前去領(lǐng)賞，簡(jiǎn)直是黑白不分，膽大包天！”

薛大力見馮英山說(shuō)得振振有詞，道理昭然，一時(shí)竟說(shuō)不出話。

馮英山又道：“看在爾等無(wú)知的份上，本總兵便不和爾等一般見識(shí)。薛大力，你若有自知之明，馬上在本總兵面前消失，不然……”

薛大力心中畏懼，一聽此言，馬上揮手對(duì)眾人道：“總兵大人新官上任，我等就給他一個(gè)面子，大伙撤了?！?/p>

眾嘍啰于是偃旗息鼓，緊隨薛大力之后，怏怏而走。

馮英山見眾人退去，于是跳下馬來(lái)與黑天霸見禮，道：“黑老將軍請(qǐng)放心，這群鼠輩絕不敢再來(lái)?yè)v亂，黑豹賢弟已經(jīng)安全了。末將公務(wù)纏身，不能奉陪，請(qǐng)老將軍恕罪?！?/p>

黑天霸還禮道：“多謝馮老弟相助，改日老朽定當(dāng)?shù)情T拜謝?！?/p>

馮英山客套幾句，也未進(jìn)客棧，而是教隨從人等遣散了圍觀的老百姓，然后驅(qū)馬回了總兵衙署。

這里，黑豹上前迎住父親，拜謝相救之恩，并引千雪與之相見。

黑天霸見千雪貌似天仙，言語(yǔ)之間甚是知書達(dá)理，心中極為高興，教人雇來(lái)一頂轎子讓千雪坐著，又找來(lái)一匹馬交與黑豹，三人一起高高興興地回轉(zhuǎn)黑府。

黑豹母親王氏在府門外接著，將千雪從頭到腳、前前后后觀賞了個(gè)夠，也是高興得合不攏嘴，道：“天底下怎么有如此漂亮的姑娘？莫不是從王母娘娘瑤池里下來(lái)的？”

千雪羞澀，只是笑而不語(yǔ)。

黑豹道：“母親說(shuō)的是什么夢(mèng)話，千雪姑娘家住湖南衡陽(yáng)，也是世間凡人，當(dāng)然不是瑤池里下來(lái)的?！?/p>

當(dāng)晚，黑府上下張燈結(jié)彩，大擺筵席，給千雪接風(fēng)洗塵，像過節(jié)一般熱鬧。

千雪是見酒便喜之人，一上來(lái)即連飲三碗，十分豪氣。

黑天霸伸指夸贊道：“真是后生可畏，千雪這酒量、這氣勢(shì)，讓老頭子我情何以堪！”

黑豹笑道：“父親莫怪，千雪不喜歡繁縟之禮，既是熱鬧的宴席，那就痛快為好，不必拘束?！?/p>

黑天霸捻須笑道：“豹兒說(shuō)得有理，今晚老頭子就陪千雪姑娘開懷暢飲?！闭f(shuō)罷，也端起酒杯，連喝了三杯。

王夫人在一側(cè)看著三人推杯換盞，先是驚訝千雪驚人的酒量，后來(lái)竟慢慢懷疑起她的出身，心想，平常百姓家的女兒，均是笑不露齒，謹(jǐn)言慎行，這個(gè)女孩倒好，喝起酒來(lái)不輸男人，眉眼之間似有戾氣，絕非等閑之輩，我倒要好好觀察她一番。

等到千雪略顯醉態(tài)，被人扶回房間休息后，王夫人輕問黑天霸道：“老爺，你覺得這位千雪姑娘到底如何？”

黑天霸一愣，道：“夫人何出此言？”

王夫人看了一眼黑豹，憂心忡忡道：“老身總覺得千雪身上有股讓人說(shuō)不清道不明的東西！”

黑豹已知母親心意，干脆說(shuō)道：“孩兒也不瞞父親母親，千雪曾被人逼進(jìn)青樓煙花之地，有過身孕，現(xiàn)在還有一個(gè)五歲的孩兒。她流浪江湖，孤身一人，無(wú)依無(wú)靠，大概情況就是這樣。千雪已經(jīng)是個(gè)閱盡人間悲歡的女人，孩兒是真心愛她，勝過愛自己，請(qǐng)父親和母親大人成全?！?/p>

黑天霸正打算把酒杯放在唇邊，一聽此言，面色突然一沉，酒似乎有些喝不下去了，于是放下杯子沉吟起來(lái)。王夫人則是大驚失色，一副不可思議的表情。

好在黑天霸是個(gè)戎馬征戰(zhàn)之人，又有西涼番人血統(tǒng)，思想并不像普通中原人那么保守，在思慮片刻后，他徐徐道：“千雪姑娘雖說(shuō)出身青樓，但她人品好，性子直，可謂色藝雙絕。只要豹兒你喜歡，為父并不反對(duì)?！?/p>

黑豹大喜，正欲拜謝父親，王夫人卻疾言厲色道：“豹兒難道就不想聽聽為娘的意見？千雪姑娘是個(gè)美人不假，可她既出身于青樓，又有過身孕，這樣的女子若是進(jìn)了黑府，豈不是要辱沒我黑家的名聲？那我黑家今后還怎么做人？”

黑豹一聽，心中極為不滿，大聲道：“母親怎么能說(shuō)出如此傷人的話語(yǔ)？恕孩兒不能受教！”

王夫人道：“我兒還年輕，你若有心娶一房老婆，明天母親便去給你找十個(gè)八個(gè)大美人來(lái)，這世上不愁沒有好姑娘。不是母親非要拆散你們，用你們男人的話說(shuō)，千雪早已是個(gè)殘花敗柳，不值一文。豹兒乃堂堂七尺之軀，要本事有本事，要相貌有相貌，即便娶上三妻四妾也合情合理。以千雪姑娘的身份，怎可當(dāng)家作主，相夫教子？我看你還是早一點(diǎn)兒跟她斷了，免得被外人恥笑，丟了男人的尊嚴(yán)！”

黑豹怔住，一言不發(fā)。

黑天霸也不多言，踉蹌起身，回房歇息去了。

黑豹心意早決，不過只是想告訴父母實(shí)情，不愿瞞住他們而已，見母親如此說(shuō)，他心中頗為失望，轉(zhuǎn)身也想回房。

王夫人焦急起來(lái)，扯住黑豹的手臂道：“我的兒，你到底打算如何決斷，快說(shuō)給母親聽聽?！?/p>

黑豹道：“千雪命運(yùn)如此，又不是她的錯(cuò)。孩兒真心愛她，愿與她同生共死。如果母親不同意，那孩兒就和千雪到世外桃源去居住，再也不回來(lái)了?！?/p>

王夫人一聽，哪里受得了，氣血上涌，一頭栽倒，竟昏厥過去，唬得黑府一眾仆人趕緊跑過來(lái)施救。

第三日夜晚，月明如晝，黑府后花園里擺下一席夜宴，黑天霸父子邀千雪前來(lái)賞月，王夫人正在氣頭上，自是不會(huì)出來(lái)。

其實(shí)，前天夜里，黑豹與他父母的那番談話，已被躲在屏風(fēng)后面的千雪偷聽到，她已知王夫人心意，此時(shí)見她避而不見，也不覺得奇怪。

三人飲談一陣，千雪忽然道：“如此良辰美景，不如讓千雪撫琴一曲，以增伯父和大哥的酒興！”

父子二人大喜，忙叫人取來(lái)一把琵琶交與千雪。千雪含笑抱琴，在月下?lián)嵯叶瑁骸帮h零人，癡情在天涯。誰(shuí)知情為何物？匆匆人海別離……”

父子二人聽得如癡如醉，就連那些仆人也被千雪的曲聲深深吸引。一曲終了，黑天霸動(dòng)容而嘆道：“真乃世間妙曲，真乃絕世佳人，怪不得李自成聞琴而心動(dòng)，欲以十萬(wàn)兩黃金捕之！怪不得我兒連總兵都不做，愿隨她浪跡天涯！值得，真是值得！”

轉(zhuǎn)眼已到夜半更深，黑天霸和黑豹都喝得大醉難醒，只留下千雪一人在后園中漫步。

獨(dú)對(duì)皓月，千雪心潮翻滾，無(wú)法平息。原以為自己將會(huì)有家的歸宿，重新過上新的生活，結(jié)果依舊是鏡花水月。仰望月亮，沐浴月華，她腦海中忽然間感悟到自己或許從來(lái)不屬于任何人，只有寂寞在心，孤芳自賞。曾經(jīng)的萬(wàn)水千山，一次次的希望失望，她感覺自己的心好累，好累！

十月初冬，寂寒的午夜，千雪在黑府后園感思一番后，毅然決定離開黑豹，離開黑府。

她展開輕功步伐，悄悄飛出黑府院墻，在城里找了一匹快馬，奔出襄陽(yáng)城，向北疾馳。

借著皓月的映照，千雪緊趕了一段路程。寒風(fēng)凜冽，人心冰凍，她到底忍受不住心中的悲苦，于是停下馬來(lái)，癱坐在地上痛哭。她傷心欲絕，哭自己命運(yùn)多舛，哭自己年華水逝，哭世間有太多的不公平?？拗拗?，她驀然想到了千蛇山，想到了可愛的靈兒，一股溫暖的感覺慢慢襲上心頭！

歇息片刻后，千雪翻身上馬，繼續(xù)北行而去。

■

千雪此行的目的地是河南鄭州，要找的人是黑蓮神教教主燕啟榮。黑蓮神教是江湖第一教派，擁眾數(shù)萬(wàn)，勢(shì)力龐大，五百年來(lái)都屹立不倒，還受到朝廷的庇護(hù)和嘉獎(jiǎng)。千雪打算從燕教主那里借些兵馬，前去攻打占據(jù)開封的張獻(xiàn)忠，以報(bào)其懸榜凌辱追殺之仇。

一路之上，千雪風(fēng)餐露宿，不勝辛苦，但見赤地千里，遍地烽煙，滿眼餓殍，心中對(duì)李自成、張獻(xiàn)忠等人的禍國(guó)殃民之罪益加憤恨。

不日到達(dá)鄭州，千雪一人一騎來(lái)到神教?hào)|宮正門，稟明身份，求見教主。宮外門衛(wèi)聽說(shuō)來(lái)人是大名鼎鼎的“美人蛇”葉千雪，吃驚不已，馬上進(jìn)去通報(bào)。

原來(lái)，“美人蛇”被李自成和張獻(xiàn)忠懸賞通緝之事早已傳遍中原，也曾引動(dòng)不少豪強(qiáng)追隨而來(lái)，企圖抓捕領(lǐng)賞。洪承疇得知此事后，立刻央告崇禎皇帝，著刑部下了一道庇護(hù)千雪的榜文，與李、張二人的通緝令針鋒相對(duì)。武林人士哪敢和朝廷相抗，故而千雪在江湖上游弋多時(shí)，雖不止一次遭遇風(fēng)險(xiǎn)，但次次都能化險(xiǎn)為夷。這一榜兩令，不意間讓千雪成為江湖中無(wú)人不知無(wú)人不曉的著名人物。

黑蓮教寬大的白虎殿內(nèi)，八十余位好漢分兩班站立，人人雄糾氣昂，個(gè)個(gè)龍威虎猛。大殿上首鑲有黃金珠寶的交椅上，坐著一位三十來(lái)歲的青年教主，看似斯文有禮，貌不尚武，實(shí)則武功高強(qiáng)，手眼通天，此人即是燕啟榮。

燕啟榮正在與眾人商討張獻(xiàn)忠洗掠開封府一事，門衛(wèi)入殿稟報(bào)道：“啟稟教主，宮外有‘美人蛇’葉千雪求見，已在內(nèi)庭等候?！?/p>

燕啟榮思忖一會(huì)兒，問道：“葉千雪，她來(lái)本教干什么？”

門衛(wèi)道：“此人自稱是朝廷將軍，說(shuō)有要事與教主相商，請(qǐng)教主定奪?！?/p>

燕啟榮唏噓道：“江湖上盛傳葉千雪色藝無(wú)雙，我倒是想一睹美人的風(fēng)采，快去傳她進(jìn)來(lái)?！?/p>

門衛(wèi)應(yīng)聲而去，不一會(huì)兒便將千雪引到大殿。

滿殿頭領(lǐng)都只是聽說(shuō)過葉千雪的大名，而未曾見其真容，此時(shí)乍一看見，皆驚噓不已，暗贊這“美人蛇”確有天仙容顏，果然名不虛傳。

千雪環(huán)視群雄一眼后，悠然不怯，雙手背后，淡淡責(zé)怨道：“燕教主，你把一個(gè)美人晾在宮外這么久，委實(shí)不懂憐香惜玉哦！”

群雄一聽，盡皆嘩然。

左班首位上的洪教頭喝道：“葉女俠不跪拜教主，這有些冒失無(wú)禮吧？”

千雪輕笑道：“千雪是皇上敕封的三品武將，按禮，只可對(duì)皇上跪拜?！?/p>

洪教頭不悅道：“你這是公然藐視教主，就不怕教主把你轟出大殿，讓你出丑？”

千雪當(dāng)?shù)顨g笑起來(lái)，踱步悠聲道：“小女子相信燕教主慧眼識(shí)人，不會(huì)把我轟出去。”

燕啟榮笑了數(shù)聲，立身指道：“‘美人蛇’果真非同凡響，你不拜我，還要無(wú)禮妄言，你說(shuō)本座應(yīng)該如何懲罰你才是？”

千雪環(huán)視眾豪，猛地回首笑道：“燕教主可是一方雄主，用你們男人的話說(shuō)：好男不跟女斗。燕教主不會(huì)殺一個(gè)女人，甚至還會(huì)對(duì)她溫柔體貼。無(wú)禮是千雪一貫的作風(fēng)，敢問燕教主，你是喜歡敞開真性的女人，還是喜歡一個(gè)虛偽作假的女人？”

燕啟榮初始千思萬(wàn)想，也沒料到這“美人蛇”會(huì)有如此奇異的舉止，因而笑道：“葉夫人這話是有些道理，不過，你在眾目睽睽之下嬉鬧虎殿，若是不罰你，那就有失我黑蓮教的尊嚴(yán)了?！?/p>

千雪拂手道：“燕教主既如此說(shuō)，千雪也無(wú)怨言，任憑燕教主處置就是。”

燕啟榮招了招手，兩個(gè)黑袍內(nèi)衛(wèi)走上大殿，燕啟榮跟他倆耳語(yǔ)了兩句，二人立馬回去取來(lái)繩索，上前將千雪捆住，送往鳳凰堂，綁在廳內(nèi)大柱上，以示懲戒。

一個(gè)時(shí)辰后，燕啟榮與眾頭領(lǐng)商量完大事，才手搖折扇，徐步來(lái)到鳳凰堂內(nèi)。

千雪微笑道：“燕教主終于肯來(lái)放人了！”

燕啟榮踱著步，打量了美人一會(huì)兒，嘖嘖嘆道：“好美麗的姑娘，真是國(guó)色天香，誘惑男人的西施！”

千雪對(duì)男人自是看得透，摸得準(zhǔn)，笑道：“能得到燕教主的贊賞，看來(lái)千雪的確很美麗，至少能有幸伺候燕教主了?！?/p>

燕啟榮搖頭道：“本座擔(dān)心‘美人蛇’心如蛇蝎，會(huì)咬我一口。”

千雪嫵媚道：“燕教主原來(lái)是這么謹(jǐn)慎的人哪！竟然擔(dān)心千雪心黑手辣，這可不妙??！”

大堂內(nèi)空無(wú)一人，燕啟榮也不用強(qiáng)，上前撫摸著千雪的臉，又撫過她垂落在身后的長(zhǎng)發(fā)，聞嗅了一下，深吸一口氣，笑道：“玫瑰余香，玉蘭之氣，美人果然是美人，日常還這么講究打扮。如果哪個(gè)男人不動(dòng)心，那可真的枉稱男人了?！?/p>

千雪羞澀地偏過臉去，任他撫弄一刻，笑道：“燕教主喜歡這樣對(duì)待美人嗎？我還指望你早點(diǎn)兒把千雪放下來(lái)呢！”

燕啟榮走過柱后，替千雪解開繩索，指著大門道：“美人現(xiàn)在自由了，可以去任何你想去的地方。”

千雪伸手撫住燕啟榮胸口，與他臉面相貼，喃喃細(xì)語(yǔ)道：“千雪不遠(yuǎn)千里到此，就是想好好服侍燕教主，難道燕教主不想要千雪？”

燕啟榮一聽，頓時(shí)熱血沸騰，攔腰將她摟住，撫摸一番，親吻幾口，柔柔笑道：“如此絕色佳麗，當(dāng)真不能錯(cuò)過?！闭f(shuō)罷，將千雪抱進(jìn)房間床榻之上，白口對(duì)紅唇，激吻撫摸，用心投入。

冰火纏綿之后，燕啟榮倚在榻上，看著玉人，余興未盡地問道：“美人到我黑蓮教，真的只是為了我燕啟榮？”

千雪輕笑道：“千雪此番來(lái)見燕教主，不為他事，只是想請(qǐng)燕教主借給千雪兵馬，教主肯答應(yīng)此事嗎？”

燕啟榮早料到千雪的來(lái)意，想都不想，回問道：“你想借多少？”

千雪道：“一萬(wàn)鐵騎，三十個(gè)教官！”

燕啟榮沉吟片刻后問：“美人是想用這一萬(wàn)鐵騎去打張獻(xiàn)忠？”

千雪憤然道：“不錯(cuò)，此賊辱我太甚，我去打他，既是為國(guó)，也是為己?！?/p>

燕啟榮蹙額道：“美人知不知道，張獻(xiàn)忠這賊頭有兵馬二十三萬(wàn)，戰(zhàn)將千員，你用一萬(wàn)對(duì)二十三萬(wàn)，力量對(duì)比如此懸殊，豈不是以卵擊石，有去無(wú)回？”

千雪昂然道：“自古以來(lái)，善用兵者都不以兵多而喜，兵寡而憂。不是千雪不自量力，而是我有必勝的信心，只要燕教主肯助我，我必成功。”

燕啟榮點(diǎn)頭道：“巾幗可勝須眉，看來(lái)一點(diǎn)兒不假。實(shí)不相瞞，本座對(duì)那張獻(xiàn)忠也是恨之入骨。月前，張賊率領(lǐng)二十多萬(wàn)暴民打進(jìn)開封府，拆毀城墻，把一座千年古城底朝天地洗掠了一遍，共破壞神教在開封府設(shè)立的一百七十八座酒樓客棧、錢莊青樓等買賣，損失和被劫掠的白銀達(dá)八百萬(wàn)兩之巨，讓我神教蒙受五百年來(lái)從沒有過的奇恥大辱。我若不助美人，老天爺都會(huì)懲罰我的?！?/p>

千雪大喜道：“這么說(shuō)來(lái)，燕教主是答應(yīng)借兵給我了！”

燕啟榮輕笑點(diǎn)頭道：“當(dāng)然會(huì)借。不過，據(jù)本座得到的情報(bào)，兵部已秘密調(diào)集三路軍馬南下，二十日之內(nèi)，開封城將會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，那時(shí)，美人方能帶兵前去，不必著急。”

千雪驚喜道：“謝謝燕教主如此信任千雪，只是，朝廷派了哪三路軍馬南下剿賊，燕教主快說(shuō)說(shuō)看?！?/p>

燕啟榮道：“第一路是太原府總兵曹變蛟，第二路是關(guān)外錦州總兵祖大壽，第三路是山海關(guān)總兵吳三桂……”

二人當(dāng)夜暢聊至深夜，直至次日凌晨，千雪方才拜辭燕啟榮回到客棧。

千雪尋思，離朝廷大軍到來(lái)還有近二十日，何不趁此空暇，到各地山頭多聯(lián)系一些豪強(qiáng)前來(lái)相助？

一念至此，她馬上找來(lái)客棧掌柜，問他道：“先生可知道這中原一帶有哪些綠林豪強(qiáng)和黑幫勢(shì)力？”

掌柜撓了半天頭皮道：“遠(yuǎn)處的我不知道，倒是聽說(shuō)歸德府永城縣的芒碭山上，有幾個(gè)豪強(qiáng)，聚集著三千人馬，兵強(qiáng)馬壯，打家劫舍。為首的一個(gè)叫做廖文華，綽號(hào)‘赤金龍’，手下有七八個(gè)了得的頭目，都是武藝高強(qiáng)之輩，連官軍也不敢小視。最近又來(lái)了一個(gè)好漢，此人槍法十分了得，姓陳，只聽人說(shuō)叫做什么‘花槍客’。廖文華見他本事好，便把他留在山寨里做了個(gè)副寨主?！?/p>

千雪聽到“花槍客”三字，不禁暗笑，想來(lái)此人必定是落陰山上的陳霄了。她那日與陳霄一夜風(fēng)流，借他兵馬起事，心中對(duì)他早已淡忘，只覺得彼此之間不過是場(chǎng)交易，不存在任何情感因素在內(nèi)，故此不曾多想。此番一合計(jì)，覺得又有用得著他的地方，于是決定前往芒碭山會(huì)陳霄。

次日早晨，用完早膳，千雪即快馬加鞭，數(shù)日間便到了芒碭山腳下。這芒碭山原是漢高祖劉邦斬白蛇起義之地，平原上突起的山群似蟠龍伏臥，又似鶴立峭拔，千古名山，美不盡言。千雪先在山關(guān)下通稟把關(guān)嘍啰，說(shuō)出來(lái)歷，靜候嘍啰前去山寨通報(bào)。

山寨大堂內(nèi)，一華光滿面的俊秀漢子正與一軒昂端表的漢子對(duì)坐飲酒，俊秀者即是寨主廖文華，軒昂者則是副寨主陳霄。陳霄自與千雪在落陰山相別，十分想念，因此自個(gè)兒來(lái)到中原尋找千雪的下落，路過這芒碭山，恰好撞見幾個(gè)小嘍啰來(lái)打劫盤纏，欺侮良善路人，惹得陳霄火起，出手殺死幾個(gè)，又接著打敗幾個(gè)聯(lián)手進(jìn)攻他的山寨頭目。廖文華見他本事不錯(cuò)，便將他留下來(lái)做了副寨主，又派人前去打聽千雪的下落，以安他心。陳霄推托不得，只得在芒碭山入伙，想著一有千雪的下落自己便離去。廖文華知道陳霄的心思，于是明著教人去找，實(shí)則是不曾用心，故此一兩個(gè)月過去，都無(wú)有千雪的半點(diǎn)兒消息。

把關(guān)嘍啰上山稟報(bào)后，陳霄大喜，即刻叫人備上夜宴伺候，自己則跑到寨門口焦急地等待她。

過了一會(huì)兒，千雪和幾個(gè)嘍啰一起說(shuō)說(shuō)笑笑地走上山來(lái)，見著陳霄，揖手笑道：“表哥，我們又見面了?！?/p>

陳霄正欲與千雪握手訴苦，千雪卻徑直走入山寨大堂，與廖文華相見。

廖文華也曾聽說(shuō)過“美人蛇”之事，原以為此女定是個(gè)潑辣好斗之人，今日一見，卻大出意料，簡(jiǎn)直不敢相信所謂的“美人蛇”竟是這般貌美，不禁為之傾倒，當(dāng)即有霸占之意，

酒過三巡，千雪見大堂內(nèi)無(wú)人在側(cè)，于是試探性地對(duì)陳霄笑道：“聽說(shuō)表哥在江湖上苦苦尋找千雪的下落，這是真的，還是傳言？”

陳霄好不容易見千雪一回，拋開尷尬，深情道：“千真萬(wàn)確，還記得賢妹說(shuō)過要回落陰山與眾位兄弟快活暢飲么？只因賢妹多時(shí)未歸，表哥心中殊為想念，這才在江湖中尋訪賢妹的芳蹤。只恨江湖之大，人海茫茫，想找到賢妹還真不是一件容易的事情，此番能再見賢妹，表哥心中真是欣慰?！?/p>

千雪笑道：“江湖并不大，無(wú)非是千雪的身影太過飄忽不定，今日在芒碭山，明日又會(huì)到峨眉山，后天則有可能到昆侖山，來(lái)去無(wú)蹤。讓表哥找得這么辛苦，千雪真是萬(wàn)分抱歉。”

陳霄歡喜道：“從今往后，無(wú)論賢妹在哪，表哥都會(huì)與賢妹為伴，陪著你一起浪跡天涯，你我兄妹再也不分離，好么？”

千雪凝視他許久，嘆道：“表哥今夜的言行舉止倒像是一個(gè)花癡情種，千雪一個(gè)弱小女子，承受不了表哥這般憐愛，只會(huì)感到受寵若驚。表哥還是把那些海誓山盟、長(zhǎng)相廝守的情話，留給珍愛你的女人聽吧！千雪不曾這樣想過，表哥何必這么執(zhí)著，咱們就這樣不好嗎？”

陳霄聞?wù)f，先是吃驚，后是黯然神傷。他飲下一杯悶酒后，默默將酒杯放下，踉蹌著走出大堂，一副疲憊無(wú)力的樣子。

千雪也不多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)頭看著廖文華道：“可能表哥醉酒誤會(huì)了，先不管他，咱們接著喝?！?/p>

廖文華巴不得千雪對(duì)自家表哥無(wú)意，因而笑道：“今夜能與巾幗美人對(duì)飲，真是榮幸之至?！?/p>

千雪甜笑一聲，醉眼迷離道：“喝幾杯酒便讓大王感到幸福的話，要是千雪再成全了大王，那大王豈不是要當(dāng)神仙了？”

廖文華大喜，心似蜜醉，性欲不覺高漲起來(lái)，渾身開始發(fā)熱發(fā)燙。他連喝數(shù)碗，已有七分醉意，再仔細(xì)打量千雪樣貌，見她果然是絕代風(fēng)華，嬌麗動(dòng)人。千雪則不失時(shí)機(jī)，主動(dòng)與他靠近，香風(fēng)酥人，盈盈對(duì)飲媚笑。廖文華已看準(zhǔn)千雪是個(gè)喜歡一夜風(fēng)流的美人兒，于是淫心大肆，伸手往千雪的豐乳肥臀上揉捏。

千雪并不拒絕，任由他來(lái)蹭便宜，咯咯歡笑一陣后，貼耳說(shuō)道：“千雪要去勸一勸我那個(gè)癡心的表哥，免得他負(fù)氣出走，大王暫且慢飲，千雪稍過片刻再來(lái)相陪。”

廖文華笑道：“美人快去快回，哥哥還要和你痛快飲酒呢！”

千雪見事已成三分，微笑應(yīng)允，走出大堂，找到獨(dú)立夜色之中的陳霄，道：“表哥，難道千雪剛才的話傷了你的心？”

陳霄沒有回頭，抹了一把淚，仰面嘆道：“賢妹不是和廖寨主好上了么？怎么還來(lái)找我？”

千雪從身后抱住陳霄，親昵道：“千雪愛過幾個(gè)男人，也被無(wú)數(shù)真愛所打動(dòng)，表哥這一滴眼淚落在千雪心中，千雪豈能對(duì)你不管不顧？千雪不是個(gè)好女人，表哥卻不嫌棄我，這是千雪的榮幸，千雪今后該怎么回報(bào)表哥才好呢？”

陳霄是個(gè)心軟重情之人，千雪一個(gè)擁抱，一席真言，已將他心中的憂愁驅(qū)散，他激動(dòng)地?fù)ё∏а┑溃骸百t妹，你跟我走，我們?nèi)ナ劳馓以催^我們的新生活。我會(huì)耕田打獵，你來(lái)養(yǎng)花種菜，我會(huì)為賢妹付出一切，只要你說(shuō)一句話，我為你干什么都行。”

千雪微笑不答，附耳輕聲道：“千雪要表哥今夜如此行事，表哥是否愿意？”

陳霄聽后一愣，沉默許久，點(diǎn)頭道：“好，只要賢妹愿意，表哥就照你說(shuō)的去做?！?/p>

千雪心中暗喜，辭別陳霄，返身回到大堂，與廖寨主接著飲酒作樂。

廖文華受不了美人的刺激，數(shù)杯之后，他一把將醉伏在桌上的千雪抱起，徑自走向房間。他把千雪抱放在軟鋪上，吻過美人的上半身，解開香衣，露出那玉滑的肌膚，將美人吸吮一遍，自個(gè)兒也脫得赤條條的，騎在千雪身上，貼身磨蹭，銷魂般快樂。

誰(shuí)知還未到高潮處，房門卻被人憤怒地一腳踢開，陳霄和幾個(gè)頭目一擁而入，背后跟著一大幫嘍啰。

陳霄手上抖著一把刀，面色兇狠，暴跳如雷道：“常言道：朋友妻不可欺。陳某的表妹只因我才來(lái)投奔芒碭山，席上與我爭(zhēng)吵幾句，你這廝竟色念當(dāng)頭，趁人之危，損友負(fù)義，卑鄙無(wú)恥。你今夜辱我表妹的清白，現(xiàn)已捉奸在床，眾人都是此事的見證者，你還有什么話說(shuō)？”

身邊幾個(gè)頭目早就不滿廖文華平日的刻薄和軟弱，都想趁這個(gè)機(jī)會(huì)隨著二大王反了，因此臉色均極不好看。

廖文華正在快意關(guān)頭，這半夢(mèng)半醒之間的人哪能顧慮什么利害之事，因此只知道發(fā)笑，目若無(wú)人一般。

陳霄憤然指道：“大家都看到了，陳某也是山寨的二頭領(lǐng)，他竟如此羞辱作踐我，我若不殺他，今后又有何臉面自立于世？”

眾頭目都低頭不語(yǔ)，咋舌搖頭。

陳霄見時(shí)機(jī)已到，上前一把將廖文華拽下床，一跤放倒，手起刀落，砍下他的腦袋。然后，陳霄將千雪的衣裳穿好，安撫她睡下。

千雪已是不省人事，只在睡夢(mèng)里發(fā)笑，說(shuō)著一些醉話。眾人聽得真切，再看地上廖文華血淋林的斷頭，個(gè)個(gè)心亂如麻，低聲竊議。

陳霄將刀棄在地下，說(shuō)道：“廖寨主欺人太甚，人面獸心，陳某不殺他實(shí)難出氣。眾位都已親眼見證，有不服者可站出來(lái)說(shuō)話。”

眾頭目知道陳霄的武功和見識(shí)皆遠(yuǎn)勝廖文華，相信他有威信和能力統(tǒng)治山寨，因此齊拜道：“我等愿奉陳大哥為山寨之主，舍身效命，在所不惜?！?/p>

陳霄道：“既如此，陳某且暫居此位，日后若有高賢出現(xiàn)，陳某愿意讓位與他?！碑?dāng)即與眾人一起打掃房間，安頓山寨事務(wù)。

一切停當(dāng)，待眾人散去后，千雪忽然從床上爬起來(lái)，坐在陳霄腿上，咯咯笑道：“表哥真是演戲高手，比我想象中的厲害多啦！”

陳霄卻只是悶悶不樂，無(wú)有言語(yǔ)。

千雪道：“難道表哥后悔做這件事？”

陳霄搖頭道：“只要賢妹愿意，表哥為你做什么事都不后悔！只是，唉，廖寨主對(duì)我一向不薄……”

千雪輕倚在陳霄身上，吹著柔柔暖風(fēng)道：“好表哥，謝謝你如此為我著想，千雪真的因?yàn)橛心氵@個(gè)表哥而自豪。”

■

當(dāng)夜，千雪與陳霄百般纏綿，千般恩愛，次日起來(lái)，她又將自己借兵攻打張獻(xiàn)忠一事說(shuō)與陳霄聽。陳霄聽后，大為贊賞道：“賢妹位卑而憂國(guó)，實(shí)令我等大丈夫愧赧，莫說(shuō)是借兵，就是用得上我陳霄項(xiàng)上這顆人頭，陳某也在所不惜。”二人于是約好發(fā)兵日期、在開封府外會(huì)合的時(shí)間地點(diǎn)等等。

千雪當(dāng)日即下了芒碭山，返回鄭州，前后共花費(fèi)了十余日。

剛到客棧，未及進(jìn)門，千雪就被三條大漢攔住，為首一人竟是黑豹，另兩人好像是黑府的家將。

千雪一見，暗自驚愕，面上卻不冷不熱道：“黑豹大哥，你怎么知道我住在這里？”

黑豹走上前來(lái)，一把抱住千雪，哽咽道：“賢妹，你可知我這些時(shí)找你找得有多辛苦？”

千雪被他緊緊地抱著，心中既感溫馨又覺愧疚，一時(shí)之間竟不知該說(shuō)什么。兩人溫存一會(huì)兒后，黑豹松開手，柔聲道：“賢妹不要不辭而別，還是跟我回家吧！”

千雪淡淡一笑道：“對(duì)不起，黑豹大哥，千雪是個(gè)好強(qiáng)之人，既然來(lái)到中原，若不干一番大事，豈不掃了眾人的雅興？我與大哥之間只能說(shuō)是有緣無(wú)分，不是千雪不夠真誠(chéng)，而是我們根本就不適合在一起。黑豹大哥還是放手吧，千雪對(duì)不起你！”

黑豹聽得千雪如此說(shuō)，悲苦地笑道：“我知道是我母親的言語(yǔ)傷了賢妹的心，不過，大哥可是真心實(shí)意愛你的，今后無(wú)論發(fā)生什么事，大哥都會(huì)站在你身邊，為你遮風(fēng)擋雨。賢妹請(qǐng)不要計(jì)較我母親一時(shí)的糊涂，跟我回襄陽(yáng)如何？”

千雪輕笑道：“此事并非關(guān)乎伯母，而是你我之間只有親緣，沒有愛戀之情，請(qǐng)大哥見諒，千雪只能對(duì)你如此答復(fù)?！?/p>

黑豹不敢相信千雪的性情如此多變，想著自己并不曾有一絲辜負(fù)之意，她卻要狠心離開，于是心如刀絞，急道：“賢妹，你這是為什么？難道你愛上了別的男人？你告訴我！不，你不要告訴我，我不想知道。我這就帶你回家，再也不讓你受顛簸之苦，我們安安心心地過日子，把靈兒也帶上，再也不要在江湖上辛苦奔走，你說(shuō)好不好？”

千雪聞言，心痛不已，閉目垂淚道：“千雪不是無(wú)情的人，如果大哥愿意，可以要走我的身子，我的心已經(jīng)不屬于任何人，請(qǐng)大哥見諒。如果你覺得我欺騙了你，你也可以殺了我，我保證不會(huì)怪你。人生如戲，該放手的時(shí)候還是放手吧！不要為了一個(gè)不值得等待的人，耽誤了自己的年華，那樣真的不值得?！?/p>

黑豹聞?wù)f，全身顫抖起來(lái)。他此番來(lái)中原的目的便是要找回千雪，但萬(wàn)萬(wàn)想不到的是，今日的千雪已不是一個(gè)月前的千雪了。

為了不讓事情沒有轉(zhuǎn)圜余地，黑豹忍著痛，換了個(gè)溫柔的語(yǔ)氣道：“賢妹不要把話說(shuō)得這么絕，大哥能理解你的心情，也尊重你的選擇。只要賢妹過得好，大哥就會(huì)為你高興，你喜歡打張獻(xiàn)忠，大哥就陪你去打，這樣總可以吧，只求你不要趕我走?！?/p>

千雪聞言，感動(dòng)得放聲大哭，兩只玉拳不停地擂打黑豹像山一般厚實(shí)的胸膛。

數(shù)日后，朝廷征剿張獻(xiàn)忠的三路大軍繞過鄭州，直抵開封府，并在城西五十里地扎下營(yíng)寨。

大營(yíng)帥帳內(nèi)，身穿三品總兵甲胄的祖大壽坐在案臺(tái)前，正對(duì)著一張行軍地圖比劃著，沉思著。營(yíng)帳兩側(cè)站滿總兵、將軍及驍勇先鋒一應(yīng)人等，左首第一人便是曹變蛟，右首第一人則是吳三桂。崇禎皇帝原本想讓吳三桂來(lái)統(tǒng)領(lǐng)三路兵馬，但考慮到祖大壽脾氣火爆，軍功顯赫，不肯居人之下，還是任命他為一品鎮(zhèn)南大將軍，全權(quán)負(fù)責(zé)剿匪事宜。

帳外烈馬嘶嘯，數(shù)萬(wàn)大軍枕戈待旦，準(zhǔn)備與賊兵一決高低。帳內(nèi)威嚴(yán)肅靜，人人凝神斂氣，等待大將軍發(fā)號(hào)施令。

祖大壽徐徐起身，低頭踱步道：“此刻賊兵前鋒就在官軍眼前，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。據(jù)探馬來(lái)報(bào)，張獻(xiàn)忠共有二十五萬(wàn)大軍，可謂兵力雄厚。各位軍臺(tái)不妨議上一議，看看應(yīng)該如何迎敵？”

曹變蛟揖手道：“稟大將軍，末將認(rèn)為，賊兵雖是烏合之眾，但人數(shù)卻數(shù)倍于我，正面擊敵恐非上策，我看不如分出一萬(wàn)鐵騎，迂回埋伏在賊兵的北邊，等大將軍和吳軍正面擊敵時(shí)，末將突然殺出，攻其側(cè)翼，賊兵首尾難顧，必然大敗?！?/p>

吳三桂不同意道：“曹軍臺(tái)此計(jì)不全，末將覺得不能分兵迎戰(zhàn)，畢竟我軍人數(shù)太少，只有區(qū)區(qū)四萬(wàn)，必須集結(jié)所有兵馬全力擊之，方可獲勝?！?/p>

祖大壽只是頻頻點(diǎn)頭，卻不發(fā)表意見。原來(lái)他既想在正面與賊兵痛痛快快地干一場(chǎng)，擊垮他們的主力，又擔(dān)心賊兵會(huì)從后邊繞過來(lái)?yè)寠Z或燒毀官軍的糧草輜重。畢竟，以四萬(wàn)軍馬對(duì)付二十五萬(wàn)之眾，原本就是一場(chǎng)力量懸殊之戰(zhàn)，稍有差池，恐怕就會(huì)全軍覆沒。

正在躊躇，帳外一標(biāo)統(tǒng)興沖沖地跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“大將軍，咱們的援軍來(lái)啦！”

眾將驚噓相顧，祖大壽也是莫名其妙，問道：“朝廷能派我等到此剿賊已屬不易，哪還有什么援軍？”

那標(biāo)統(tǒng)不勝歡喜道：“這支援軍不是朝廷派來(lái)的，而是一支江湖軍馬，共有騎兵一萬(wàn)二千，步兵三千，長(zhǎng)槍烈馬，來(lái)勢(shì)不小。為首一名女將，名叫葉千雪，綽號(hào)‘美人蛇’，自稱是朝廷三品蕩寇將軍?！?/p>

曹、吳二人聞言大喜，齊齊揖手祝賀道：“大將軍真是好福氣，能得到葉夫人的相助，張賊必?cái)o(wú)疑了！”

祖大壽也聽說(shuō)過葉千雪其人其事，一聽說(shuō)她帶著這么多兵馬前來(lái)助戰(zhàn)，不禁喜上眉梢道：“若有這一萬(wàn)五千兵馬相助，則本將軍大計(jì)可成矣！快，快去請(qǐng)葉夫人進(jìn)帳相見?！?/p>

千雪滿面春風(fēng)地進(jìn)來(lái)，身后跟著黑豹和陳霄。

祖大壽立身道：“久聞葉夫人大名，今日得見，甚慰甚喜，軍營(yíng)里難以賜座，委屈夫人了?！?/p>

千雪輕輕一笑道：“千雪又不是第一次與眾位將軍打交道，大將軍何故見外？”

祖大壽哈哈大笑道：“夫人能如此說(shuō)，那是最好不過了。前番，夫人助洪大總督大破闖賊七路兵馬，今日又來(lái)幫助本將軍誅殺張賊，赤膽忠心，可鑒日月也！”

千雪拱手道：“國(guó)家危難，匹夫庶人有責(zé)，大將軍不必掛懷?！?/p>

祖大壽連連點(diǎn)頭，隨即喚過曹變蛟，與其密言幾句。曹變蛟于是帶上幾個(gè)標(biāo)統(tǒng)，出門點(diǎn)了一批軍士，撥出部分糧餉，秘密運(yùn)往開封城北面，以供千雪帶來(lái)的軍馬所用。

開封城中，端王府邸，大堂內(nèi)鶯歌燕舞，絲竹之聲悅耳動(dòng)聽。張獻(xiàn)忠倚睡在中堂的一張王座上，正樂呵呵地抱著一個(gè)美人嬉戲玩弄，飲酒作樂。

軍師余有謀上前不滿地問道：“大王此時(shí)此刻頭腦是清醒的么？”

張獻(xiàn)忠睜眼道：“本王清醒著呢，先生有話快講，不要攪擾本王快活。”

余有謀道：“朝廷派來(lái)三路征討大軍，兵馬已經(jīng)集結(jié)在開封府西郊五十里之地，就在咱們臥榻之側(cè)。惡戰(zhàn)即將到來(lái)，大王卻一味沉溺于酒色，不思進(jìn)取，如此下去，大事休矣！”

張獻(xiàn)忠推開懷里的美人，懶洋洋道：“咱們連月征戰(zhàn)，兵將疲憊，也該好好休整一下，先生何必大驚小怪？至于朝廷區(qū)區(qū)四萬(wàn)軍馬，先生可教前營(yíng)虎衛(wèi)軍首領(lǐng)虎大高出城迎戰(zhàn)，何必在此絮煩?！闭f(shuō)罷，從腰間解下主帥佩劍，遞與他道：“先生持此令劍，可號(hào)令各營(yíng)將勇，若有不服者，殺無(wú)赦?！?/p>

余有謀大喜，接過令劍，又待要說(shuō)軍情，張獻(xiàn)忠卻閉上眼睛，打著哈欠，胡亂揮手道：“具體軍務(wù)就由你們商議著解決，先生去吧，本王已經(jīng)很困了?！?/p>

余有謀不敢再說(shuō)，持劍走出大殿，去尋虎大高。

那虎大高不過是個(gè)草莽將軍，根本沒有多少謀略，他根本不聽從余有謀的建議——留下一萬(wàn)名弓弩手以防敵軍偷襲，而是將六萬(wàn)虎衛(wèi)軍盡數(shù)遣出，列陣以待，企圖靠人數(shù)優(yōu)勢(shì)和官軍打正面戰(zhàn)。

卯辰一點(diǎn)，晨風(fēng)寒冽，張獻(xiàn)忠在端王府淫樂一宿后，此時(shí)正酣睡不醒。西郊的平野曠地上，戰(zhàn)騎連天，刀槍如林，步兵漫山遍野。關(guān)寧鐵騎尤其不同凡響，連人帶馬盡披鎧甲，大刀長(zhǎng)槍夾帶弓弩，整齊劃一，殺氣騰騰。數(shù)十門紅衣大炮排列在不遠(yuǎn)處的高坡上，炮手將炮架對(duì)準(zhǔn)義軍引彈待發(fā)。官軍一萬(wàn)精兵都在鐵騎后緊隨跟進(jìn)，戰(zhàn)馬連成一條鏈陣，中軍由祖大壽率領(lǐng)群將坐鎮(zhèn)統(tǒng)制。

吳三桂手下勇士不停地高呼道：“關(guān)寧鐵騎，天下無(wú)敵;關(guān)寧鐵騎，天下無(wú)敵?！眳群爸暼缋邪阒贝塘x軍心膽，不少人已是未戰(zhàn)先怯。

祖大壽見時(shí)機(jī)已到，揮手發(fā)起沖鋒號(hào)令。吳三桂、曹變蛟等數(shù)十戰(zhàn)將快馬奔出，三萬(wàn)鐵騎緊隨眾將之后，如潮水一般直撲敵人?；⒋蟾呋琶討?zhàn)，揮刀拼死抵住當(dāng)先一將。兩軍混戰(zhàn)一刻，義軍不是關(guān)寧鐵騎對(duì)手，頃刻即被沖得四分五裂，前后難顧，傷亡慘重，陷入各自為戰(zhàn)之中。

北邊高坡上，千雪騎匹白馬在邊上觀戰(zhàn)，隨后又有兩匹黑馬奔馳而至，左邊是陳霄，右邊是黑豹，三人背后是大片殺氣騰騰的步騎正在等待著攻殺的命令。山坡下的曠地上，雙方軍馬激戰(zhàn)正烈。廝殺怒吼，人哭馬嘶，血肉橫飛，有如煉獄一般。若非意志堅(jiān)強(qiáng)之人，看著必然會(huì)肝膽俱裂，魂飛魄散。

千雪看得冷笑，雙手不停地?fù)崦R鬃，點(diǎn)頭驚嘆，為關(guān)寧鐵騎超強(qiáng)的戰(zhàn)斗力敬佩不已。

陳霄忍不住，想帶著人沖下山去參戰(zhàn)。千雪搖頭道：“現(xiàn)在還不是出兵的時(shí)候，咱們不能混戰(zhàn)其中。古人云：圍三闕一，忌虎跳墻。你們看敵我雙方都?xì)⒌猛纯煊袆?，眼下已分?qiáng)弱，但畢竟還未分出勝敗。如果此時(shí)貿(mào)然殺下去，賊兵背水一戰(zhàn)，為逃性命，必然精神倍增，反而對(duì)我們不利，還是看一會(huì)兒再說(shuō)吧?！?/p>

過了一刻，千雪見義軍敗相明顯，才不緊不急地說(shuō)：“傳我命令，讓所有弟兄頭系白綾標(biāo)記，等待號(hào)令，準(zhǔn)備下山撲殺賊兵?！?/p>

眾頭領(lǐng)歡呼得令，急急返身上馬，系上白綾，緊握兵器，等著要下山建功。

又過片刻，義軍終于抵擋不住官軍攻勢(shì)，潮水般向后退卻。千雪將紫蘭劍一揮，嬌喝一聲道：“弟兄們，沖！”

山坡上早已等得焦躁的眾頭領(lǐng)和萬(wàn)余鐵騎，聞聽進(jìn)攻號(hào)令，皆呼喝起來(lái)，一陣風(fēng)似的刮下山坡。兵馬分成兩部，一部朝義軍大營(yíng)奔去，一部迎著義軍退路阻截，與追趕上來(lái)的官軍前后夾擊，大力剿殺。不到一個(gè)時(shí)辰，虎大高的六萬(wàn)前營(yíng)虎衛(wèi)軍即被斬殺得零星無(wú)幾，虎大高和余有謀均在混亂中死于非命。

眾軍齊心協(xié)力追殺義軍先鋒，離開封城只有十余里。千雪把神教兵馬留在周圍警戒，以防不測(cè)，余下軍勇豪客則紛紛下馬，闖進(jìn)虎衛(wèi)軍大營(yíng)，尋找自己夢(mèng)寐以求的金銀財(cái)寶。眾軍士打搶似的歡快，瞬間把虎衛(wèi)軍大營(yíng)翻了個(gè)底朝天。

前鋒虎衛(wèi)營(yíng)被殲之事傳入開封城，張獻(xiàn)忠聞后如霹靂擊頂，趕緊擂鼓聚將，教眾人到大殿內(nèi)商議戰(zhàn)事。

左將軍元良揖手道：“虎將軍大意輕敵，給我軍士氣造成嚴(yán)重挫傷，的確可恨。如今官軍已攻占前營(yíng)，據(jù)城三十里下寨，虎視眈眈。是進(jìn)是退，請(qǐng)大王速速定奪。”

張獻(xiàn)忠故作鎮(zhèn)定道：“你們可知官軍為何不敢進(jìn)城里來(lái)，而只敢在平原之上與我軍野戰(zhàn)嗎？”

元良及眾將不解其意。

張獻(xiàn)忠知道此刻最需要排解眾將的膽怯和疑惑，以提振士氣，因而面上含笑，傲然道：“因?yàn)楣佘娭簧瞄L(zhǎng)打野戰(zhàn)，不適宜和咱們打巷戰(zhàn)，所以他們才不敢進(jìn)來(lái)?；⒋蟾唠m然折損了本王六萬(wàn)兵馬，但想來(lái)官軍也好不到哪兒去。咱們還有十八萬(wàn)大軍，是官軍的六倍以上，完全可以將官軍徹底打敗。”

元良松了口氣，笑道：“大王言之有理，自古道：殺敵一千自傷八百，官軍的人數(shù)本來(lái)就不多，只宜速戰(zhàn)，不宜攻堅(jiān)。末將有個(gè)建議，咱們可以守城避戰(zhàn)。待官軍戰(zhàn)無(wú)可戰(zhàn)，退無(wú)可退時(shí)，咱們?cè)僖耘派降购Ｖ畡?shì)殺將過去，官軍必?cái)o(wú)疑?！?/p>

張獻(xiàn)忠頷首贊道：“元將軍說(shuō)得有理！不過，官軍小勝一場(chǎng)，必然要養(yǎng)兵數(shù)日，不敢急于硬戰(zhàn)，咱們可不能給他們?nèi)魏未⒅畽C(jī)，一定要趁他們兵疲將乏、麻痹大意之時(shí)，將他們圍而殲之。只要消滅了這支軍隊(duì)，朝廷便無(wú)兵可調(diào)，無(wú)將可用，那咱們就沒有后顧之憂了！”

眾將皆贊同張獻(xiàn)忠的意見，張獻(xiàn)忠于是揮退眾人，命他們各自回營(yíng)備戰(zhàn)。

再說(shuō)官軍大營(yíng)內(nèi)，兩張長(zhǎng)桌宴席前，坐著剛剛立下赫赫戰(zhàn)功的將軍、標(biāo)統(tǒng)們，“美人蛇”葉千雪也赫然在列，正與身旁的將軍們笑談戰(zhàn)事，十分歡暢。

但聽吳三桂亢奮地說(shuō)道：“什么虎衛(wèi)鳥軍，分明就是一幫剛放下鋤頭的農(nóng)民，一擊便垮，毫無(wú)戰(zhàn)斗力可言。咱們損失不過三千人馬，卻斬殺了賊兵五萬(wàn)之眾，可謂大獲全勝，真是痛快！”

千雪笑道：“吳軍臺(tái)這話說(shuō)得非常精妙，千雪已經(jīng)是第二次看到關(guān)寧鐵騎的威風(fēng)了，確實(shí)勇猛無(wú)比。還有曹將軍的太原騎兵和祖將軍手下的萬(wàn)余名精兵，沖鋒陷陣都是一把好手。具有如此強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，賊兵要是不敗，那才叫沒有天理！”

千雪一席話，連夸三位總兵，讓祖大壽、曹變蛟、吳三桂均覺面上有光，三人于是都會(huì)心地笑起來(lái)。

吳三桂舉酒笑道：“哪里有夫人的身影，哪里就有勝利，夫人真是國(guó)之福將，末將敬夫人一碗。”

千雪起身相迎，笑道：“吳軍臺(tái)不但會(huì)說(shuō)話，還會(huì)騙女人呢！”

眾將大笑，無(wú)不拍掌稱快。

祖大壽道：“賊兵雖說(shuō)大敗，但到底還有十八萬(wàn)之眾，數(shù)倍于我軍，他們既有人數(shù)之優(yōu)，又有城池之利，若堅(jiān)守不出，與我軍周旋，我們一時(shí)也奈何不得。各位軍臺(tái)趁此酒興，不妨議上一議，各抒己見，看有何良策可誘敵之主力出來(lái)決戰(zhàn)?！?/p>

眾將一聽，皆束手無(wú)策，只是交頭接耳或長(zhǎng)吁短嘆，并無(wú)一人能說(shuō)出一條可用之策。

恰在這時(shí)，帳外走進(jìn)來(lái)一位標(biāo)統(tǒng)，急拜道：“稟大將軍，張獻(xiàn)忠集結(jié)大軍，背城十八里下寨，前鋒與我軍相隔不足十里。”

祖大壽拍桌大喜道：“好啊，看來(lái)賊軍是想急著報(bào)仇！張獻(xiàn)忠這次出動(dòng)了多少兵馬？”

標(biāo)統(tǒng)道：“據(jù)細(xì)作估報(bào)，馬步兩軍相加，約有二十萬(wàn)。張獻(xiàn)忠傾巢而出，揚(yáng)言要與我軍一決高低，約定明日午時(shí)三刻開戰(zhàn)，現(xiàn)有戰(zhàn)表呈上?！?/p>

祖大壽道：“你怎么知道賊軍要在午時(shí)三刻開戰(zhàn)？”

那標(biāo)統(tǒng)面色尷尬道：“屬下……屬下耐不住好奇，私自看過賊軍的戰(zhàn)表，請(qǐng)大將軍懲罰。”

祖大壽呵呵一笑道：“軍臺(tái)無(wú)罪，不必惶恐?！碑?dāng)即批下戰(zhàn)書，傳教各營(yíng)軍馬加強(qiáng)戒備，遠(yuǎn)近暗哨仔細(xì)查防，不可疏忽大意。

千雪見戰(zhàn)情緊急，也不敢多在大營(yíng)中耽擱，起身揖道：“各位將軍慢飲，待徹底撲滅反賊之后，我們?cè)僖蛔矸叫??！闭f(shuō)罷，辭別歸營(yíng)。

次日午時(shí)，兩軍吃飽喝足之后，各自擺開陣勢(shì)。

祖大壽來(lái)到陣前，往對(duì)面眺望一眼，只見敵陣中一名大漢，金盔銀甲，橫肉兇光，極有一股草莽梟氣，于是指問道：“對(duì)面的那個(gè)賊首就是張獻(xiàn)忠嗎？”

吳三桂點(diǎn)頭道：“此賊正是張獻(xiàn)忠，此番他親臨戰(zhàn)陣，漫山遍野都是兵馬，看來(lái)確是想和咱們決一死戰(zhàn)。大將軍只須依計(jì)而行，必能大獲全勝?！?/p>

祖大壽環(huán)視一眼，忽然笑道：“本將軍倒想先去殺個(gè)痛快，斬他幾名大將耍耍?！闭f(shuō)著，就要拍馬出陣。吳三桂趕緊勸他道：“大將軍是三軍主帥，不可親自去冒險(xiǎn)。”

祖大壽道：“你是怕我斬不下賊將的人頭？”

吳三桂笑道：“當(dāng)然不是，只不過斬殺大將是陣前先鋒的事，大將軍只管坐鎮(zhèn)中軍，不必親自前往。末將這就出去殺他個(gè)人仰馬翻。”

祖大壽恰要答應(yīng)，一旁的心腹驍將毛杰高舉長(zhǎng)槍道：“不勞大將軍和吳軍臺(tái)，待末將出陣殺敵?！闭f(shuō)罷，提槊拍馬，躍至核心，高聲挑戰(zhàn)。

張獻(xiàn)忠見狀，指道：“誰(shuí)愿出陣迎敵？”

左將軍元良舉刀大喝道：“待末將去斬殺他?！?/p>

一匹烈馬迎上，兩將交鋒，一槊一刀，眨眼之間就斗了五十回合。那元良是數(shù)萬(wàn)兵馬之首，原是綠林出身，武藝高強(qiáng)。毛杰不敵，撥馬回逃，元良也不追趕，彎弓搭箭，射中他后心。毛杰顛下馬來(lái)，死于非命。

祖大壽見心腹愛將被殺，感覺面上無(wú)光，勃然大怒，又要拍馬出戰(zhàn)，吳三桂生怕主帥有失，趕緊縱馬沖出。

他騎著一匹雪練白馬，手提一把射著寒光的大刀，指著元良大喝道：“賊將休狂，看我來(lái)取你首級(jí)?！贝髮⒊鲫嚕瑲鈩?shì)果然梟烈勇猛，背后關(guān)寧軍馬見自家主將出戰(zhàn)，皆高聲呼吼道：“關(guān)寧鐵騎，天下無(wú)敵。”

張獻(xiàn)忠見來(lái)將似曾相識(shí)，問部將道：“這人是誰(shuí)，竟如此眼熟？”

有將佐回答：“此人便是山海關(guān)總兵吳三桂，關(guān)山衛(wèi)總兵官吳襄的兒子，武舉出身，一身武藝，是個(gè)猛將?！?/p>

張獻(xiàn)忠聞?wù)f，想起自己的大軍在巫龍峽被吳三桂屠殺殆盡之事，不禁牙關(guān)緊咬，赤眼怒瞪，恨不得將吳三桂一口吞下。

陣前二將早已廝斗在一處。七十余回合后，吳三桂趁元良一刀擊虛，突然匍匐在馬鞍上，飛起一腳將元良踢下馬，然后縱身一躍，虛空里揮刀斬下，將元良攔腰斬成兩半。

祖大壽見吳三桂為自己的愛將報(bào)了一箭之仇，這才心平氣和，笑道：“好一個(gè)吳三桂，沒有給本將軍丟臉?！?/p>

這一下，官軍士氣高漲，呼喝聲如云翻滾。

張獻(xiàn)忠看得呆了，半天才環(huán)視眾將道：“還有誰(shuí)愿意出戰(zhàn)？”

元良的弟弟元遼見兄長(zhǎng)陣前被殺，氣得眼圈發(fā)紅，不待大王令下，一匹烏騅馬縱出，高舉長(zhǎng)槍喝道：“殺我兄長(zhǎng)，此仇必報(bào)。”挺槍便向吳三桂刺去。

吳三桂斬下張獻(xiàn)忠一名大將，已是心滿意足，不敢一味戀戰(zhàn)，因此與元遼只斗了十余回合，便力怯而退。元遼要為兄長(zhǎng)報(bào)仇雪恨，拍馬緊追。

張獻(xiàn)忠見元遼得勢(shì)，就想趁此機(jī)會(huì)殺敗官軍，于是寶劍一舉，指揮大軍掩殺過來(lái)。

那十八萬(wàn)大軍，遍地是人，密密麻麻地?fù)韥?lái)。祖大壽揮軍迎戰(zhàn)，斬殺了幾個(gè)義軍，見義軍終究勢(shì)大，官軍頃刻間便要陷進(jìn)人海之中，趕緊率領(lǐng)中軍撤退，丟盔棄甲，甚是狼狽。關(guān)寧軍馬知道大將軍只是詐敗，都按計(jì)行事，奮力大殺一陣，故作不敵，紛紛撥馬后逃，顯得混亂不堪。

張獻(xiàn)忠大喜，以為關(guān)寧鐵騎擋不住自己人海的圍攻，于是趁著大勝之勢(shì)，命令大軍拼命追擊，發(fā)誓要把吳三桂的精銳鐵騎如數(shù)消滅干凈。

彼此前后一追一逃至三十多里，已經(jīng)遠(yuǎn)離了開封城。祖大壽見時(shí)機(jī)成熟，瞬間把關(guān)寧軍馬列成隊(duì)形，引下弓弦，待數(shù)萬(wàn)義軍騎兵趕來(lái)，當(dāng)頭一陣猛射，頃刻殺死大半。余下義軍情知中計(jì)，紛紛撥馬后撤。

祖大壽一見，重新發(fā)起進(jìn)攻軍令。埋伏在暗處的葉千雪和曹變蛟率眾沖出，與關(guān)寧鐵騎前后夾擊，大砍大殺起來(lái)。一個(gè)時(shí)辰后，張獻(xiàn)忠的十幾萬(wàn)大軍已經(jīng)土崩瓦解。

張獻(xiàn)忠無(wú)奈，只得殺開一條血路，領(lǐng)著數(shù)十個(gè)心腹將校往南逃竄。

義軍見主帥逃竄，余下人馬自知反抗必死，都繳械投降，黑壓壓跪倒一大片，約有數(shù)萬(wàn)之眾。官軍從午時(shí)殺至黃昏，計(jì)斬殺義軍十萬(wàn)有余，降卒三萬(wàn)，傷者無(wú)數(shù)。此一役殺得尸橫遍野，血流成河，幾乎全殲張獻(xiàn)忠部所有兵馬。

時(shí)近申酉，城里數(shù)萬(wàn)百姓自發(fā)前來(lái)幫官軍清理戰(zhàn)場(chǎng)。

祖大壽對(duì)吳三桂和曹變蛟等人道：“各營(yíng)將士征戰(zhàn)辛苦，此一役立下大功，本將軍會(huì)一一具表上奏朝廷，為各位將軍加官進(jìn)爵，求賞富貴。各部兵馬都損耗巨大，須好生休養(yǎng)，以便早日恢復(fù)戰(zhàn)斗力，班師北歸?！?/p>

眾將一陣歡呼，各自帶兵回營(yíng)，飲酒歡慶去了。

■

入夜，官軍大營(yíng)燈火輝煌，到處可聞猜拳行令、彈冠相慶之聲。千雪立在一片高坡上，俯視著山坡下的一片樹林，背后跟著黑豹，各自無(wú)言。

千雪牽馬踱步，借著天邊朦朧的月光，指著前方的一片樹林道：“聽說(shuō)那片樹林叫相思林，人走進(jìn)去后，會(huì)有溫馨的回憶，會(huì)想起許多過往的事物。黑豹大哥，你以前真心愛過一個(gè)女人嗎？”

黑豹點(diǎn)頭道：“有，不過那已經(jīng)是十年前的事情了，記憶早已模糊?！?/p>

千雪呼口寒氣，淡淡地說(shuō)道：“如果你是個(gè)會(huì)算命的人，你覺得我的前世今生會(huì)是什么樣子？”

黑豹道：“賢妹是冰雪聰明之人，與眾不同，你的前世今生，任誰(shuí)也猜不透。不過，咱們都是這個(gè)世界的過客，免不了要經(jīng)歷悲歡離合，生老病死，能和自己喜歡的人在一起，過好每一天，快快樂樂的，應(yīng)該是我們夢(mèng)寐以求的，你說(shuō)是嗎？”

千雪微笑，回頭深情地看著黑豹道：“黑豹大哥，你用情執(zhí)著，卻不是千雪的知音。有時(shí)候我也很迷茫，有些話不知道該怎么說(shuō)，或許還是不說(shuō)為好！”

黑豹道：“世道艱辛，知足者樂，賢妹是對(duì)人生看得太透才會(huì)過于傷感。大哥很想走進(jìn)你的心里，只是擔(dān)心自己此舉若是太過倉(cāng)促，反而會(huì)引起你的反感。”

千雪輕笑數(shù)聲，忽然斂容道：“能聽到男人說(shuō)這樣的話，倒也讓人甚感欣慰，咱們走吧！去千蛇山把靈兒接過來(lái)，去過我們自己的生活。”

黑豹大喜，將千雪抱上馬鞍，自己也一躍而上。

正要離開，卻聽背后有人大聲叫喊道：“賢妹和黑豹這是要私奔天涯，棄人于不顧嗎？”

兩人回頭一看，竟是陳霄。

黑豹在千雪一事上早已果斷堅(jiān)決，不容半點(diǎn)兒退縮，也知陳霄與自己一般想法，要來(lái)與自己爭(zhēng)奪千雪的芳心，現(xiàn)在見陳霄前來(lái)打擾，黑豹頗有些急切，指著陳霄道：“陳霄，黑豹先把話擱在這兒，賢妹是我的人，誰(shuí)也不能把她搶走。你若是不服，我來(lái)和你斗個(gè)高低?！?/p>

千雪倒喜歡他們能一言了當(dāng)?shù)匕言捳f(shuō)開，不想再卷入曖昧的感情漩渦中，誤人誤己，于是笑道：“好??！原來(lái)你們把千雪當(dāng)成了一筆買賣，我竟還蒙在鼓里，真是氣人?！?/p>

陳霄并未爭(zhēng)執(zhí)，這幾日下來(lái)，他已深知千雪的性情和喜好，心想千雪終究有自己的選擇，與其三方受罪，還不如成全一對(duì)真心真意的人，得不到的情感也是一段美麗的情緣，當(dāng)下呵呵長(zhǎng)笑，提槍揖手，笑道：“黑豹兄勿驚，陳某不是來(lái)橫刀奪愛的，表妹是我的親人，我只是想來(lái)護(hù)送她一程，你不要大驚小怪?！?/p>

千雪見陳霄肯釋掉心中情結(jié)，心頭悲歡交集，聳一聳鼻尖，笑道：“表哥說(shuō)得是，表妹今生今世都是你的親人，永遠(yuǎn)不會(huì)改變?！?/p>

黑豹這才放下心來(lái)，隨即也有些慚愧，抱拳回禮道：“多謝表哥成全。”

陳霄對(duì)千雪道：“賢妹不是要回千蛇山嗎？我也很久沒有回山寨去看看弟兄們，正好與你們同路?！?/p>

千雪笑道：“如此最好，我們一起走吧。”說(shuō)罷，掉轉(zhuǎn)馬頭，當(dāng)先一騎往西邊疾馳而去。

黑豹朝陳霄點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人一夾胯下馬，緊緊相隨，身影很快消逝在蒼茫的夜幕中。

三人早行晚歇，路途愉悅，十余日間回到了落陰山。眾嘍啰見陳大王夜歸，都不勝歡喜，齊來(lái)接著，傳入山寨。李氏兄弟和云豹、馬弄置下酒宴，半山腰迎接，相訴些離別之情。陳霄引薦黑豹與眾人相識(shí)，都在大堂里坐著，喝茶解渴，談笑風(fēng)生。不一會(huì)兒，宴席辦好，群豪便到聚義廳會(huì)宴。

一張長(zhǎng)長(zhǎng)的桌子上，陳霄坐著主位，眾豪杰隨意坐在左右，相互勸飲吃喝。飲至八分，時(shí)至深夜，眾人都喝得暢快，頻頻換酒菜來(lái)吃。千雪無(wú)意中發(fā)覺李氏兄弟眉來(lái)眼去，意圖可疑，于是暗里查探一下，只覺一股冰冷的殺氣罩在聚義廳兩側(cè)。黑豹仍就不知高低地痛飲著，千雪伸手往他大腿上狠掐一下，暗示他留個(gè)心眼提防。

千雪心想，陳霄一年半載不在山寨里，云豹又是個(gè)江湖沒頭神，不會(huì)是他們暗做手腳，只能是李氏兄弟和馬弄起了異心，想獨(dú)霸山寨。好在酒里沒有異常，己方四人敵他三個(gè)，還不至于吃虧。陳霄和云豹只顧快活地吃酒，不曾察覺到異常，也不會(huì)想到與自己情同手足的兄弟會(huì)為一個(gè)區(qū)區(qū)寨主之位動(dòng)起刀兵。

千雪是個(gè)心細(xì)膽大之人，見著這等鴻門宴，冷笑不止。借助酒興，她撞步過去，按著李伯鑲的肩胛道：“李大哥，小妹與你多時(shí)不見，今夜重逢，理當(dāng)敬你一碗?！?/p>

李伯鑲笑道：“如此最好，謝謝賢妹?！逼鹕韺?duì)飲一碗，坐下來(lái)繼續(xù)與眾人打趣喝酒。

千雪只是輕呷一口，又醉步來(lái)到李伯嵌身后，按住他的肩胛，笑道：“伯嵌兄弟，久別相會(huì)，真是倍感親切。千雪借酒相敬，也和你干一碗?！?/p>

李伯嵌擋不住千雪的熱情，起身對(duì)飲。

馬弄見狀，不待千雪來(lái)喚，主動(dòng)起身端酒，笑道：“大哥來(lái)敬千雪賢妹一碗?！彼哪挲g實(shí)際上比千雪還小三歲，卻喚她作賢妹。

千雪也不計(jì)較，只是搖晃著身子，揮手笑道：“喝醉啦?！卑丫仆敕旁谧郎希粗诒⑽l(fā)笑。

黑豹會(huì)意，起身把酒碗狠狠地摔碎在地，發(fā)出刺耳的巨響。

聚義廳兩側(cè)耳房?jī)?nèi)突然一陣騷動(dòng)，擁進(jìn)來(lái)數(shù)十名早已埋伏好的刀斧手。千雪不待李伯鑲站起來(lái)，腳底轉(zhuǎn)個(gè)旋風(fēng)來(lái)到他身邊，從腰間抽刀架在他的脖子上，看著大廳里準(zhǔn)備動(dòng)手的大小頭目，冷笑道：“擺下這等鴻門宴，李家兄弟真是意圖不善哪！”

眼前這一幕是陳霄和云豹沒有想到的，二人驚得目瞪口呆。陳霄頃刻間酒醒，踉蹌起身，喝問道：“你們這是要干什么？”

千雪不敢大意，用刀緊緊逼住領(lǐng)頭人，道：“表哥的兄弟要造反，咱們現(xiàn)在已是命懸一線了！”

陳霄怒視沖進(jìn)大廳的頭目精兵，卻一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。瞬間想到是自己不在山寨的時(shí)候，李氏兄弟和馬弄等人結(jié)黨營(yíng)私，勾結(jié)外山之人來(lái)奪取山寨，不由吃了一驚，心中絞痛之下，險(xiǎn)些暈倒。云豹見勢(shì)不對(duì)，趕緊呼叫外面的親信進(jìn)來(lái)救人。

聚義廳外很快擁來(lái)數(shù)百人，將大廳團(tuán)團(tuán)圍住。李伯嵌一見，也大叫自己的部下火速前來(lái)增援。于是，敵我雙方，你包我夾，廳內(nèi)人聲鼎沸，廳外火把如云。兩邊頭目也不待自家大王下令，發(fā)一聲喊，拼命搏殺起來(lái)。

陳霄頭痛欲裂，急忙教人止住自家人火并，等到雙方停戰(zhàn)，廳內(nèi)廳外已死了上百條性命，血流滿地，慘不忍睹。

云豹怒視馬弄道：“你這個(gè)王八蛋，大王待你不薄，你卻豬油蒙了心，竟要謀害大王的性命，是何道理？”

馬弄趕緊示意自己的部下不要再動(dòng)干戈。

千雪揪住李伯鑲的后領(lǐng)，把刀貼肉逼住他的喉嚨，喝道：“李兄，教你的部下也不要亂動(dòng)，否則別怪千雪刀不長(zhǎng)眼?！?/p>

眾人都是附近山頭或黑道上的好手，是李家兄弟特意請(qǐng)來(lái)幫忙的，這時(shí)投鼠忌器，不敢擅動(dòng)，皆把眼睛齊齊地看在李伯嵌身上。

云豹從宴桌下抽出一把腰刀，怒指著幾個(gè)頭目道：“老子認(rèn)得你們，你們是附近魔王山和枯葉山的頭領(lǐng)，爾等無(wú)恥小人竟敢里應(yīng)外合，謀奪我落陰山，膽子著實(shí)不??！”

那幾個(gè)頭目開始時(shí)還兇神惡煞，相信能將幾個(gè)醉漢手到擒來(lái)，不想事出有變，此刻戰(zhàn)退難決，于是心中發(fā)慌得緊。心想今夜若是不成事，日后難免要遭到陳霄和云豹的報(bào)復(fù)，這禍惹得可不小，便都急催道：“李二哥，下手吧！不要猶豫，免得耽誤了大事。”

千雪怒道：“你們誰(shuí)敢亂動(dòng)，我就殺了他?！?/p>

李伯鑲知道“美人蛇”的手段，面上不驚，心中卻顫。

李伯嵌急叫道：“快放了我大哥，否則玉石俱焚。”

千雪冷笑道：“好?。∧愎蛳聛?lái)求我，我就饒他不死?！?/p>

李伯嵌無(wú)可奈何，只得在焦急中僵持著。

陳霄今夜飲酒過多，此刻頭腦仍自發(fā)沉，云里霧里一般迷幻，只余三分清醒。他不想在此事上動(dòng)用刀槍，從血泊里分出勝敗，于是先教千雪把李伯鑲放了，上前問道：“伯鑲兄，陳某待你不薄，你為何要如此做？”

李伯鑲理虧，答不上來(lái)。他今夜本是想趁大伙喝得醉醺醺的時(shí)候，突然擁兵進(jìn)來(lái)，一舉奪下寨主之位，不料竟被千雪識(shí)破，功虧一簣。當(dāng)下無(wú)理可辯，他只好朗聲說(shuō)道：“大王要?dú)⒈銡ⅲ谙聼o(wú)話可說(shuō)?！?/p>

陳霄憤怒地瞪視著他。

一旁的馬弄怯怯道：“李家兄弟說(shuō)大王心性柔軟，游手好閑，不配做山寨之主，今夜就是想要逼大王交出寨主之位。小人也是被脅迫，不得不聽?！?/p>

云豹聽得大怒，指著馬弄道：“落陰山本就是大王一手創(chuàng)建的，當(dāng)初咱們幾個(gè)來(lái)投靠他、歃血盟誓時(shí)，你怎么不說(shuō)是有人逼你來(lái)的？大王向來(lái)把咱們視為手足兄弟，富貴同享，有難同當(dāng)，可你們幾個(gè)都干了些什么？自家兄弟也這般殘害，如此忘恩負(fù)義，真他娘的豬狗不如?！?/p>

陳霄面色蒼白，拍著李伯鑲的肩胛，點(diǎn)頭道：“伯鑲兄弟既然想做寨主，只需一句話，陳霄便可以讓給你?！被仡^看著眾人，大聲道：“從今往后，這落陰山的寨主便是李伯鑲，各位弟兄都不可違逆，陳霄從現(xiàn)在起便跟落陰山?jīng)]有絲毫瓜葛。各位兄弟千萬(wàn)不要拔刀相向，好好在落陰山生活下去吧。”

李伯鑲一聽，鼻尖一酸，簌簌滴淚，跪下來(lái)懺悔不停。

云豹正要?jiǎng)耜愊觯宦犼愊隹嘈?shù)聲后，撥開人群，醉步向山下走去。

云豹怒視著李伯鑲?cè)说溃骸皾M堂叛逆無(wú)義之輩，真是冷了人心，我也不想在這里呆了?！闭f(shuō)罷，將刀用勁扔在地上，拔腿去追陳霄。

二人一走，千雪也覺得沒有趣味，于是拉上黑豹，連夜離開了落陰山。

二人邊走邊聊，千雪輕嘆道：“人性真是復(fù)雜，爭(zhēng)名奪利，手足相殘，忘恩背義，心狠手辣。有時(shí)候我還問自己是不是太過殘忍，可每次看到你們男人做這樣的事，那才叫真正的無(wú)毒不丈夫，我又算得了什么！”

黑豹嘆道：“亂世之中，每個(gè)人的心都是容易變化的，男女都一樣。”

千雪笑道：“你的心也會(huì)變化，對(duì)不對(duì)？”

黑豹道：“黑豹對(duì)賢妹是絕對(duì)不會(huì)變心的，他日我若變心，你就一刀把我砍了，不必遲疑?！?/p>

千雪聞言大笑。

路上行駛數(shù)日，二人到達(dá)千蛇山腳下。

關(guān)上站崗的嘍啰見是小姐回來(lái)了，都?xì)g喜不迭地下山迎接，并派人火速上山稟報(bào)寨主曹莒。

曹莒一聽，喜不自勝，抱起靈兒在大堂里等候著。

靈兒聽說(shuō)二娘回來(lái)了，似有不信，不停地在大堂里來(lái)回打轉(zhuǎn)，著急地盼著。

千雪盈盈上山，徑往將軍堂而來(lái)，跨進(jìn)大堂門檻，看見自己朝思暮想的孩兒，頓時(shí)熱淚滿眶，心酸苦笑。靈兒看到二娘回來(lái)，初始有些驚愕，后來(lái)才甜嘴叫著，跑上前去將千雪摟住，呵呵歡笑不已。母子團(tuán)聚，本是尋常一幕，卻看得眾人十分動(dòng)容。

千雪和靈兒被丫環(huán)們擁走后，寨堂里只剩下曹莒和黑豹。二人坐下喝茶，先聊些時(shí)下局勢(shì)，后來(lái)漸漸轉(zhuǎn)入正題。

黑豹道：“不知曹將軍該如何安置千雪和靈兒？將軍本是千雪的義父，后來(lái)卻又造成這種令人尷尬的身份，不知你心中有何感想？”

曹莒一聽，面似抹霜，飲茶沉吟，嘆道：“當(dāng)初曹某也是一心一意地想把千雪留在身邊，其苦心孤詣并不輸于黑老弟，只是想不到千雪的心難以歸屬，終不在我，委實(shí)遺憾。佳人在側(cè)，愛之無(wú)罪。曹某唯一做錯(cuò)的事情便是不該認(rèn)千雪為義女，不然，她也不會(huì)受到如此大的傷害?！?/p>

凡是男人聽到這樣的話，都會(huì)怒發(fā)沖冠。黑豹知曉利害，壓抑著心頭怒火，淡淡地說(shuō)道：“所以曹將軍就會(huì)不顧千雪的感受，無(wú)恥地傷害她。她一心把你當(dāng)義父，你卻行此禽獸之事，于情于理，你說(shuō)得過去嗎？”

曹莒并未在意黑豹言語(yǔ)上的氣憤，他面無(wú)表情地沉默半刻，又是一嘆道：“對(duì)此，曹某十分抱歉，不是我不夠用心，只是千雪未能體會(huì)。事已至此，曹某無(wú)話可說(shuō)，也不想解釋什么?！?/p>

黑豹猛地起身，盯視著他道：“那我要把千雪帶走，你會(huì)阻攔嗎？”

曹莒一臉漠然道：“如果賢弟是真心愛千雪，我無(wú)話可說(shuō)，你把她帶走就是！”

黑豹聽他這般說(shuō)，心頭的一塊石頭頓時(shí)落地，想來(lái)責(zé)怪也是多余，索性繞過這事，接著道：“我不但要帶走千雪，還要帶走靈兒，讓他們母子在一起，再不分離?！?/p>

曹莒一聽，臉色大變，立起身來(lái)，揮手道：“賢弟可以帶走千雪，卻不能帶走靈兒，千雪和靈兒，你只能選一人?！?/p>

黑豹也不客氣，說(shuō)：“恕我直言，曹將軍當(dāng)年已經(jīng)給千雪造成了難以彌補(bǔ)的傷害，如今你又要拆散他們母子兩個(gè)，于心何忍？你也算是堂堂的好漢，江湖中的高人，怎能一味把事情做錯(cuò)？”

曹莒毫不退讓道：“靈兒是我唯一的希望，我是不會(huì)讓他離開我的！”

黑豹怒道：“如果我一定要把靈兒帶走，你又能怎樣，想殺了我？”

曹莒目露兇光道：“為了靈兒，我什么事都做得出來(lái)?！?/p>

黑豹一見，再不說(shuō)話，揮起一雙能降龍伏虎的鐵拳，迎面打去。曹莒閃身避過，也以拳相迎。二人斗了十回合，曹莒揪個(gè)便宜，一記“黑虎掏心”打在黑豹心窩上，立刻便占了上風(fēng)。

黑豹見曹莒拳腳了得，自忖不是他的對(duì)手，于是又拔出刀來(lái)，惡狠狠地?cái)厝ァ?/p>

副寨主王同聞?dòng)?，領(lǐng)著數(shù)十個(gè)長(zhǎng)槍手擁進(jìn)將軍堂。

王同手中抖著一把戰(zhàn)刀，大喝道：“黑豹，你這是要強(qiáng)賓欺主嗎？”說(shuō)罷，將手一揮，就要讓嘍啰們上前廝殺。

曹莒揮退眾嘍啰，勸黑豹道：“咱們也不要再作爭(zhēng)斗了，你想帶走靈兒，我不能讓你帶走，那就讓千雪作決定吧！如果她決意如此，我也無(wú)話可說(shuō)，就當(dāng)是天意難違。”

黑豹暗喜，怒斥道：“千雪一直把你當(dāng)作自己的親生父親，視你為這世上唯一可以信任的人，可你卻做下這等卑劣之事，你還有臉說(shuō)這是天意？”

曹莒背對(duì)著他，一言不發(fā)。

王同喝道：“黑豹，你怎么敢如此放肆，你當(dāng)千蛇山是什么地方，敢在這里撒野？你再敢無(wú)禮，別怪王某對(duì)你不客氣?！?/p>

黑豹冷笑道：“想來(lái)廝殺，黑豹奉陪便是?！?/p>

王同大怒，揮刀交戰(zhàn)，黑豹也舞刀迎上，兩個(gè)大漢相互激砍三十回合，不分勝敗。堂外嘍啰見大王與客人火并，都騷動(dòng)起來(lái)，集結(jié)著數(shù)百人，在屋外廊檐下等候。兩將誰(shuí)也不服，激戰(zhàn)得酣暢。曹莒揮刀隔開左右，相互勸住，只求息事寧人。黑豹平息著氣，絲毫不懼他們。

曹莒徘徊數(shù)步，點(diǎn)頭道：“明天，我會(huì)帶著靈兒離開千蛇山，把他好好養(yǎng)大成人，不會(huì)妨害他的前程。至于千雪的選擇，那就等她自己來(lái)說(shuō)吧！”

黑豹此行便是陪千雪來(lái)千蛇山接靈兒回去的，見曹莒如此說(shuō)，也不好再爭(zhēng)執(zhí)什么，于是把刀收回，坐回座位。

當(dāng)夜，千蛇山排開大宴，曹莒請(qǐng)來(lái)吳道人、王炎風(fēng)等二十幾位綠林好漢飲酒說(shuō)事。千雪推托了宴席，獨(dú)自躲在房間里悶著頭想心事。

群雄坐定，說(shuō)說(shuō)笑笑，開始吃喝。

曹莒把酒滿上，起身笑道：“這第一杯酒，敬給道長(zhǎng)和王兄，十多年來(lái)，咱們?nèi)浇Y(jié)盟，患難與共，彼此間都是兄弟般的情誼，真是快活?！毕劝丫骑嬃?，吳、王二首領(lǐng)也隨即把酒喝下，謙恭幾句，也未多想。

邊上伺酒的嘍啰再次把酒滿上，曹莒接著道：“這第二杯酒該敬王同賢弟，從明日起，你便是千蛇山的首領(lǐng)，全權(quán)統(tǒng)管山寨里的事務(wù)，曹某拜托了?！?/p>

王同接酒道：“大哥執(zhí)意如此，小弟也不便多說(shuō)什么?！毙值軆蓚€(gè)把酒對(duì)飲了，各自心照不宣。

眾頭領(lǐng)聞?wù)f，皆有些出乎意料。王炎風(fēng)笑著問道：“看曹兄今天這架勢(shì)，是要退位讓賢了，難道你是打算另立山頭么？”

群豪聞聽大笑，大廳里的氣氛一下子活躍起來(lái)。

曹莒相視眾人，并未急著解釋，而是置下第三杯，與黑豹道：“這杯酒敬給黑豹賢弟，你年輕有為，一片真誠(chéng)，有你這樣的好漢為千雪遮風(fēng)避雨，我很放心。你們是郎才女貌，有緣相聚，曹某祝福你們。”

黑豹起身謝過，回禮同飲，心頭突然涌起一股淡淡的憂傷。他發(fā)覺曹莒并不是自己想象中那么兇狠霸道、蠻不講理的人。

吳道人按捺不住好奇，問道：“曹兄這般詳細(xì)交代下去，好像是要出遠(yuǎn)門的樣子，到底是啥事？”

曹莒朗聲笑道：“曹某此番雖說(shuō)隱退江湖，但人在天涯，心在此山，各位英雄都可以做個(gè)見證。如果千蛇山受到了官軍和其他山寨豪強(qiáng)的欺負(fù)，那時(shí)曹某必然會(huì)卷土重來(lái)，絕不手軟。道長(zhǎng)和王兄都是好朋友，彼此理當(dāng)照應(yīng)，若有緊急事務(wù)，曹某必然回來(lái)與諸位豪杰商議大事。”

吳道人笑道：“原來(lái)是曹兄開的一個(gè)玩笑，我還以為你真的要退出綠林，那就可惜嘍。”

曹莒笑道：“差不多就是這個(gè)意思。”

群豪歡飲一通后，各自散去。

至夜酉時(shí)，黑豹來(lái)到千雪房間。

千雪笑道：“這么晚了，你到我房間里來(lái)有什么事？”

黑豹徐徐道：“曹將軍說(shuō)要帶著靈兒退隱江湖，賢妹怎么看這事？”

千雪已知此事，淡然道：“我知道他會(huì)帶走靈兒的！”

黑豹問道：“那賢妹的心意又是如何呢？”

千雪仰面嘆道：“靈兒是我的骨肉，我不能讓他帶走。無(wú)論怎樣，我也要和靈兒在一起。”說(shuō)罷，起身往曹莒房間走去。剛至房門廊外，聽得里面一陣翻箱倒柜之聲，似有人在收拾什么，于是也不急著進(jìn)去，只在外面?zhèn)榷?xì)聽。

房間里坐著王同，正愣眼看著大哥忙于收拾行裝。

王同心中煩悶，問曹莒道：“大哥一定要離開千蛇山嗎？”

曹莒點(diǎn)頭道：“我不能讓靈兒在綠林草莽中長(zhǎng)大，這樣會(huì)害了他。靈兒是個(gè)聰明的孩子，我這做父親的總得為他的將來(lái)考慮，還是早作決斷的好?！?/p>

王同默默無(wú)言，忽然問：“大哥把靈兒帶走，千雪愿意嗎？”

曹莒搖頭道：“她不愿意，可我不想打擾她，我還是自己走吧！靈兒也是我的孩子、曹家的后人，我也不能讓千雪帶走。她已經(jīng)有了自己的生活，都各安天命，好自為之吧！”

王同輕嘆之下，說(shuō)了幾句慰言，走出房門，正與千雪打個(gè)照面。兩人各自無(wú)聲地點(diǎn)頭見過，一進(jìn)一出。

千雪徐步走進(jìn)房間，把門帶上，坐在桌邊，用平靜的眼神盯視著曹莒，默默不語(yǔ)。曹莒羞與千雪對(duì)視，也未說(shuō)話，只是靜靜地坐著。

千雪問：“你要走嗎？”

曹莒道：“這里不是靈兒該長(zhǎng)大的地方，還是另行安居為好。”

千雪冷冷道：“我不能讓你把靈兒帶走，我不答應(yīng)?！彼f(shuō)出這話，瞬間觸情，不禁伏桌啜泣。

曹莒勸慰道：“千雪，你現(xiàn)在有了自己的生活，以前的怨恨痛苦也都過去了。你去走自己的人生道路，我也要帶靈兒去一個(gè)新的地方，你不要阻止我。”

千雪搖頭哭道：“一切都還沒有過去，都還歷歷在目。你是我的義父，又是我的丈夫，你給我?guī)?lái)的痛苦今生今世都不能抹去。你害了我，害了靈兒，也害了你自己?！?/p>

曹莒仰面止淚，忍痛點(diǎn)頭道：“你恨得有道理，我不怪你，不論你怎么做，都由你自己選擇?，F(xiàn)在我要把靈兒帶走，你要阻止我，那只能把我殺了?！?/p>

千雪舊日之恨涌上心頭，“唰”地抽刀逼住他，狠狠地說(shuō)道：“你要是敢?guī)ё哽`兒，我一定會(huì)殺了你?！?/p>

曹莒凝視她許久，淡淡一笑道：“我知道你下不了手。”

千雪終難狠下心，不知不覺把刀垂下。她腦海中突然浮現(xiàn)出五年前的那個(gè)深夜……自己本不欲去回想，卻又不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)。痛苦，絕望，怨恨都深深地刺痛著她的心。她覺得人間就是煉獄，人是世上最丑陋的畜生……

千雪擦干淚水，沉思了一會(huì)兒，默然起身走出房間，忽然回身道：“義父，你知道嗎？我也曾愛過你。你要告訴靈兒，說(shuō)我是他的親生母親?！?/p>

曹莒感到心酸，點(diǎn)頭道：“我會(huì)的?！?/p>

千雪止住眼淚，拖著無(wú)力的身軀回到自己房間。

黑豹見千雪回來(lái)，上前接住，輕問道：“賢妹此去有何結(jié)果？他答應(yīng)把靈兒留給你嗎？”

千雪搖了搖頭，徑自走到里間，披上一件白狐貂裘，將掛在墻上的紫蘭劍摘下后握在手上，這才紅著眼睛對(duì)黑豹道：“黑豹大哥，咱們走吧！”

黑豹一臉不解地問：“賢妹這是要去哪里？”

千雪笑道：“雪峰大漠，海島名山，咱們哪兒都去，你看好不好？”言語(yǔ)頗似央求，顯得稚嫩嬌弱。

黑豹聞言大喜，應(yīng)道：“好，好，只要賢妹愿意，黑豹這就隨你去浪跡天涯！”

二人趁著夜色，匆匆忙忙下了千蛇山。

這一去，千雪決定不再回來(lái)，也不想再踏進(jìn)綠林半步，她決定要和黑豹做一對(duì)游遍天涯的江湖俠侶，恩恩愛愛，笑看人生。