彗星之旅

2014年11月13日凌晨，歐洲航天局地面控制中心收到測控信號，確認“菲萊號”著陸器安全降落在彗星表面。“菲萊號”，這一首次著陸彗星的探測器，便開始了其探索彗星的旅程。

為何“尋親”

彗星的樣子很特殊，其外形不是圓球狀的，而是一個“有頭有尾”的家伙，因外形像掃帚而被古人稱為“掃把星”。古人迷信地認為彗星的出現(xiàn)預示著有災難會發(fā)生，所以懼怕看到彗星。隨著現(xiàn)代觀測技術(shù)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)彗星并不是預示災難的“惡星”，反而可能是地球生命起源的“幸運星”。

太陽系形成的初期是“一團混沌”，各種物質(zhì)松散地混合地一起，這些物質(zhì)相互吸引，漸漸“攢成”球狀，形成了各種各樣的星球，于是太陽系就產(chǎn)生了。當然，太陽是最先形成的星球?？捎幸恍┪镔|(zhì)并沒有“攢成”標準模樣的星球，和其他星球相比尚存“發(fā)育不完全”的模樣。這樣的天體中，有一些就是彗星。

因為彗星“正在發(fā)育”，所以它們所含有的物質(zhì)與生命起源前的“原始”物質(zhì)應該較為類似。于是，科學家認為通過研究彗星，可以尋找到生命起源的蛛絲馬跡。目前，地球上存在的大量水，可能有一部分就是彗星與年輕地球相撞帶來的“贈品”。彗星除了贈給地球那么多水分外，可能還帶來了氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等物質(zhì)。

根據(jù)光譜分析，彗星富含有機分子，如果這些有機分子曾經(jīng)像“下雨”一樣灑落在地球上，那么彗星絕對是地球上的生命之源。

要清楚無誤地認定地球生命源于彗星，光靠遠距離觀測是不夠的，還需近距離地看個明白才行。這就是人類想要著陸彗星的原因！

遠征十年

著陸彗星尋找生命的源頭，其形式類似于現(xiàn)實生活中的“出遠門，尋親戚”。讓誰帶著地球人“生命源自何方”的疑問遠征太空，走上“彗星尋親”的道路呢？

2004年3月，“羅塞塔號”彗星探測器攜帶“菲萊號”著陸器發(fā)射升空，踏上著陸彗星的征途，向著一顆名為“楚留莫夫-格拉希門克”的彗星出發(fā)。

“羅塞塔號”彗星探測器是一艘無人太空飛船，裝備了一對各長14米的太陽能電池陣列，有超過60平方米的面積，最低可以提供400瓦的功率，以供長途飛行，好像一個“有耐力”的母親。而“菲萊號”則是搭乘該飛船的著陸器，好像是它的一個“兒子”。

這對“母子”需要遠征十年才能追趕上彗星。歷經(jīng)千辛萬苦，它們行進約64億千米，于2014年1月追到了距離彗星不足22千米遠的地方。這時候“母親”依靠彗星引力，巧妙變軌，成為繞彗星飛行的“衛(wèi)星”?！澳赣H”將繞彗星飛行17個月，對彗星磁場、地貌進行近距離研究，然后向地球上的科學家傳送研究成果?！傲_塞塔號”在繞彗星飛行的過程中，還會擇機向彗星表面投放“兒子”——“菲萊號”著陸器。

2014年11月，“母親”發(fā)現(xiàn)讓“兒子”奔向彗星表面的時機已經(jīng)來臨，于是按照設(shè)定方案開始小心翼翼地準備讓“兒子”離開，著陸彗星。11月12日，“菲萊號”著陸器離開“母親”，以1米/秒的下降速度接近彗星表面，成功著陸彗星。

期待解謎

當然，這次著陸并非十全十美，因為“菲萊號”離開母船時，有一個冷氣推進器無法啟用，相當于“毀掉”了一條腿。目前，“菲萊號”只能靠三條“腿”站在彗星表面，好在還不至于倒下，能完成原來設(shè)定的“鉆探”任務。

“菲萊號”著陸器安裝了采樣和分析設(shè)備，它將在彗核表面鉆出20厘米的洞，從彗星表層以下提取物質(zhì)，然后放到分析儀中進行成分研究，可謂是個“能干”的兒子。

著陸彗星后，人們盼望“菲萊號”能出色工作，拿出滿意的探測成績單。“菲萊號”果然不負眾望，雖然著陸時有“腿傷”，可是人家愣是不喊痛；雖然迢迢億里行，可是人家愣是不喊累，一落地就趕緊工作起來。這不，剛剛落地的“菲萊號”就拍了著陸點周圍的“環(huán)境照”，然后傳向地球，一是向家里報平安，二是讓家里人趕緊看看彗星陸地是什么模樣——嗬嗬，彗星表面高低不平，很是荒涼呀。這可有些苦了“菲萊號”，很孤單喲。

接下來，稍作休整的“菲萊號”會開始鉆孔取樣，對彗星所含的化學物質(zhì)來一個實地考察。這項工作會持續(xù)進行一年多的時間。在這一年里，地球上的人們也會從“南極冰蓋”下取出“原始物質(zhì)”進行成分探測，然后對比“菲萊號”研究的彗星物質(zhì)成分，尋找“成分同源”的切實證據(jù)。

目前，“菲萊號”已在彗星的“土壤”里發(fā)現(xiàn)有機分子！我們可以預期，經(jīng)過“菲萊號”的努力工作，對彗星的天文學研究會帶來許多特別重要的發(fā)現(xiàn)和成果！