加拿大的“白堊紀(jì)”公園

阿爾伯塔省位于加拿大西部，面積66萬平方千米，占加拿大全國(guó)面積的6.8%。這是一個(gè)主要由平原組成的地域，草原幾乎占滿了阿爾伯塔省的全部，因此它號(hào)稱加拿大草原三省之一。巨大的落基山脈將阿爾伯塔省貫穿，帶來粗獷的山地風(fēng)光。很多好萊塢西部片的外景都是在這里取景的。不過，這里最吸引人的還是漫山遍野的恐龍化石。

重要的1884年

1884年是一個(gè)重要的年份，無論在哪行哪業(yè)，都發(fā)生了很多堪稱歷史級(jí)別的大事：美國(guó)自由女神像在紐約安裝竣工，格林尼治時(shí)間被正式采用為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，現(xiàn)代遺傳學(xué)之父孟德爾先生逝世，電報(bào)第一次接通中國(guó)北京……

在所有這些歷史性事件當(dāng)中，有一件事往往不被人們所注意，但對(duì)于加拿大阿爾伯塔省以及古生物學(xué)界而言，卻是非同小可的，那就是地質(zhì)學(xué)家約瑟夫·提瑞爾在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)了恐龍骨骼化石，從此一舉拉開了阿爾伯塔省百年恐龍化石大發(fā)現(xiàn)的歷史帷幕。

偉大發(fā)現(xiàn)的開端

當(dāng)約瑟夫先生站在加拿大阿爾伯塔省的紅鹿河河畔，面對(duì)著充滿原始風(fēng)貌的自然景色時(shí)，正值炎熱的夏季。在這樣宏大而野性的原野中，約瑟夫忘記了自己疲勞的軀體，絲毫沒有意識(shí)到，一項(xiàng)史詩級(jí)的發(fā)現(xiàn)正在向自己逼近。

忽然，有人在對(duì)面的山坡上呼叫約瑟夫，那是約瑟夫的同事，他們一起在阿爾伯塔省進(jìn)行地質(zhì)考察。約瑟夫看到同事沖他頻頻招手，表情似乎很興奮。

看來有什么發(fā)現(xiàn)。

約瑟夫三步并作兩步，趕到事發(fā)地點(diǎn)。當(dāng)他爬上小山坡時(shí)，看到同事們已經(jīng)將地面挖開了一小塊，褐色的地層裸露在外，露出一大塊不知是什么動(dòng)物的巨大骨

骼化石。

阿爾伯塔龍NO.1

約瑟夫發(fā)現(xiàn)的那塊巨大的骨骼化石，屬于一種生活在7000萬年前白堊紀(jì)的巨大古生物——恐龍。古生物學(xué)家聞?dòng)?，蜂擁而至阿爾伯塔省，紛紛開始對(duì)這里進(jìn)行發(fā)掘。

不斷有新的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)，阿爾伯塔省很快因此聞名。1905年，為了紀(jì)念發(fā)現(xiàn)這種恐龍的地方，美國(guó)自然歷史博物館的亨利·菲爾德·奧斯本將這種史前巨獸命名為“阿爾伯塔龍”。

約瑟夫發(fā)現(xiàn)的阿爾伯塔龍化石是實(shí)際上被發(fā)現(xiàn)的第一只阿爾伯塔龍。今天，阿爾伯塔龍已經(jīng)成為恐龍迷心目中的明星恐龍。這種恐龍屬于暴龍類中較早出現(xiàn)的一種，生活在距今7100萬至6700萬年前，比暴龍?jiān)缯Q生了大約300萬年。

恐龍樂園

在約瑟夫·提瑞爾發(fā)現(xiàn)阿爾伯塔龍的地區(qū)，后來還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了25具阿爾伯塔龍骨骼化石。不僅如此，隨著更多古生物學(xué)家的進(jìn)入，種類更多、數(shù)量更大的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)。如今，這里已經(jīng)成為世界上三大恐龍骨骼化石發(fā)現(xiàn)地之一，另外兩個(gè)分別位于阿根廷和蒙古。

出土阿爾伯塔龍的那片荒原，在1955年正式成立了省立恐龍公園，成為發(fā)掘、保護(hù)和展示各種白堊紀(jì)恐龍骨骼化石的樂土。占地73平方千米的省立恐龍公園，位于埃布爾達(dá)省的南部、紅鹿河的布魯克斯東北方48千米處。1979年，這里被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為世界自然遺產(chǎn)。

“暴君”

眾所周知，暴龍是恐龍中的“巨型殺手”，更是一種被稱做“暴君”的恐怖生物。

不過呢，阿爾伯塔龍的體形還沒有后來的暴龍那么大，畢竟它是一種較早期的暴龍嘛！阿爾伯塔龍的體長(zhǎng)為8～9米，身高3米左右，體重不超過4噸。不過，就是這么一副身板兒，也足夠被它盯上的食草恐龍膽戰(zhàn)心驚了。

從天堂到地獄

今天，如果你前往阿爾伯塔省旅行，看到的會(huì)是一個(gè)干燥的大平原。這里常年少雨，氣候干旱，地面上的溪流也非常稀少，植被因此顯得異常稀疏，荒涼得好像月球表面。

然而7000萬年前的阿爾伯塔地區(qū)，氣候的確和現(xiàn)在非常不同。那時(shí)候，這里還不是內(nèi)陸荒原，而是富饒的沿海平原，氣候也是溫暖潮濕的亞熱帶氣候，各種動(dòng)植物繁衍得異常繁盛。

統(tǒng)治這片“人間天堂”的，就是幾十種各式各樣的恐龍。它們是白堊紀(jì)的王者，但屬于它們的王朝已經(jīng)接近尾聲。幾百萬年后，一場(chǎng)毀滅世界的天災(zāi)，將絕大多數(shù)恐龍從天堂瞬間打入地獄。

從此之后，阿爾伯塔省陷入了沉寂，直到距今8000萬年前的史前人類闖入。

在白堊紀(jì)公園找恐龍

前往阿爾伯塔省恐龍公園，就能親自尋找來自白堊紀(jì)的恐龍化石，光是想一想這件事就讓人興奮不已?？茖W(xué)家是這方面的專業(yè)人士，當(dāng)然，你也可以做得很好。

進(jìn)入阿爾伯塔恐龍公園，你的眼睛一定不夠用。在這里，往往會(huì)遇到正在進(jìn)行考古作業(yè)的科學(xué)家，大大小小的干燥谷地里遍地都是恐龍化石的殘片，關(guān)節(jié)、肋骨、肩胛骨俯首皆是?，F(xiàn)在，你必須小心翼翼，因?yàn)槟愕拿恳粋€(gè)發(fā)現(xiàn)、每一個(gè)行為，都將影響化石最后的質(zhì)量。

如果運(yùn)氣足夠好，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡，進(jìn)而找到那些埋藏了大型恐龍骨骼化石的地方。這時(shí)，你的第一選擇是將這塊地方標(biāo)注下來，而不是貿(mào)然開挖。

現(xiàn)場(chǎng)繪圖

更多時(shí)候，你能見到的都是化石殘片，你可以用一把簡(jiǎn)單的小硬毛刷刷去浮土，讓它重見天日。不過，當(dāng)整塊化石被挖出來后，記得要用粗麻布浸泡石膏液來支撐繃帶，將化石包裹起來進(jìn)行保護(hù)。

在恐龍化石挖掘現(xiàn)場(chǎng)移除任何東西之前，都必須先用網(wǎng)格分區(qū)，在不同的分區(qū)內(nèi)找到的化石都要標(biāo)示清楚，經(jīng)過攝影并精確繪測(cè)現(xiàn)場(chǎng)圖，這樣到最后就會(huì)得到一張精密、完整的現(xiàn)場(chǎng)繪圖。記錄挖掘現(xiàn)場(chǎng)的精確方向位置和彼此的相對(duì)位置，有助于揭示恐龍當(dāng)時(shí)的致死原因，還原它死前剎那間的景象。

科幻大片《侏羅紀(jì)公園》為我們還原了一群來自侏羅紀(jì)恐龍鼎盛時(shí)代的恐龍明星。而在加拿大，你則有機(jī)會(huì)真正觸摸到來自白堊紀(jì)的明星恐龍的龐大軀體。阿爾伯塔省立恐龍公園，是你的“白堊紀(jì)公園”。 化石是怎樣形成的？

阿爾伯塔地區(qū)的恐龍的骨骼化石是怎樣形成的呢？其實(shí)很簡(jiǎn)單：恐龍死去以后，尸體躺在河道里和泥地上，不斷下陷，它的骨骼被層層泥沙掩埋。隨著時(shí)間的推移，擠壓在一起的骨骼、泥沙結(jié)合體伴隨著礦物的沉積，在缺氧的環(huán)境下逐漸石化。經(jīng)過更長(zhǎng)時(shí)間的演化，新的沉積蓋住化石并把它們保存起來，等待著古生物學(xué)家去發(fā)現(xiàn)。

角龍?zhí)焯?/p>

角龍是恐龍中一類著名且常見的品種，最有名的莫過于頭頂三根大角的三角龍了。實(shí)際上，角龍類的品種十分豐富，早期品種甚至是一種頭上沒有角的“原角龍”。角龍和鴨嘴龍的先祖都來自歐洲和亞洲，后來遷徙到美洲。阿爾伯塔恐龍公園保存了大量角龍類恐龍的化石，只有在這里，我們才能看到角龍?jiān)凇翱铸埵澜缒┤铡鼻笆窃鯓由畹摹?