人類

東亞內(nèi)陸早期人類的遷徙路線

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東亞內(nèi)陸早期人類的遷徙路線

人類在6萬年前到達東南亞后，主要沿海岸線遷徙到達東亞。然而根據(jù)考古學和遺傳學研究，包括中國西南在內(nèi)的東南亞北部地區(qū)存在著古老的早期人類印跡。這些現(xiàn)代人是如何進入如此難以接近的內(nèi)陸地區(qū)的仍不明確。由于東南亞和東亞之間存在著大量的河谷，可以為早期人類遷徙提供豐富的食物和便于遷徙的路徑，但一直缺乏遺傳學證據(jù)的支持。近期，為了尋找這種內(nèi)陸遷徙路線的遺傳印跡，研究者搜集了來自緬甸的14個群體的845份樣品，及已報道的緬甸及其周邊115個群體的5907個個體的線粒體DNA數(shù)據(jù)。通過分析發(fā)現(xiàn)，緬甸人群中富集著大量的線粒體DNA基部世系，年齡在距今5萬到2萬年前，提示該地區(qū)很可能是早期人類到達東南亞后的一個重要的分化中心。有趣的是，緬甸人群和中國西南地區(qū)的人群共享了一些單倍型類群。并且通過搜索后，發(fā)現(xiàn)這些單倍型類群僅存在于緬甸和中國西南，表明這兩個地區(qū)確實存在直接的遺傳聯(lián)系?；诰€粒體DNA全序列的系統(tǒng)地理分析表明，這些遺傳聯(lián)系一部分是近期基因交流的結(jié)果，而另一部分則很可能是緣于從緬甸到中國西南地區(qū)的古老遷徙事件，時間可以追溯到2.5萬到1萬年前。該研究從遺傳學的角度證實了早期人類在到達東南亞后，除了海岸線遷徙以外，還經(jīng)內(nèi)陸遷徙路線從東南亞直接進入東亞內(nèi)陸。（Scientific Reports 5:9473，DOI:10. 1038/srep09473）

現(xiàn)代歐洲人的來源

大約在4萬到6萬年前，現(xiàn)代人從非洲向歐亞大陸擴張，取代了當?shù)仄渌械墓湃祟?，這是人類進化史上的關(guān)鍵事件。然而，由于缺乏這一時間段的人類化石，以至于目前所有非洲以外的現(xiàn)代人的共同祖先仍舊是一個很大的謎團。近期，研究者描述了在以色列西加利利的芒奧（Manot）洞穴中發(fā)現(xiàn)的頭骨碎片。這一距今大約5.5萬年的頭骨有獨特的"小面包形"枕區(qū)，酷似現(xiàn)代非洲人和歐洲人的頭骨形狀，但和東地中海區(qū)的其他晚期智人都不同。這表明芒奧人可能和后來第一批占據(jù)歐洲的現(xiàn)代人密切相關(guān)。這塊化石上的證據(jù)也顯示，現(xiàn)代人和尼安德特人在更新世晚期都生活在東地中海南部。這一發(fā)現(xiàn)為晚期智人（解剖學意義上的現(xiàn)代人）走出非洲的路線提供了新的視角。（Nature(2015)doi:10.1038/nature14134）

人腦容量大的原因

從基因的層面上看，人類與黑猩猩的相似度為大約99%，但時至今日人與黑猩猩在形貌和生存能力上卻相距甚遠，此外人的腦容量是黑猩猩的3倍?？茖W家認為在進化過程中人類的先祖一定發(fā)生了基因組變異，刺激了腦量的巨大增長。近期，研究者識別出一種只有人類與已滅絕的人類近親尼安德特人和丹尼索瓦人才有的基因。這種名為"ARHGAP11B"的基因有助于基底腦干細胞繁殖，從而導致人腦發(fā)育過程中產(chǎn)生更多的神經(jīng)元，使負責說話和思維等高級認知能力的大腦體積增加。為驗證這種人類特有基因?qū)Υ竽X發(fā)育的作用，研究者將這種基因植入鼠胚胎中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在該基因影響下，鼠腦干細胞明顯增多，有約一半實驗鼠甚至出現(xiàn)了人腦發(fā)育時才有的新皮層折疊。因此，研究者認為該基因在人腦進化中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。（Science DOI:10.1126/science.aaa1975）