英語委婉語的特點及應用

趙麗娜

【摘 要】在任何一個社會中，都有些不能直截了當說出來的話。在人們交際的過程中，有些詞語使人尷尬，惹人不快，招人討厭或令人害怕，所以直接表達出來會給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此在一些場合，為了避免難堪，或減輕對人的感情傷害，人們創(chuàng)造了委婉語。

【關(guān)鍵詞】英語委婉語 ? ?語境 ? ?特點 ? ?應用

一、引言

委婉語是人類社會中普遍存在的一種語言現(xiàn)象，是用語言來調(diào)劑人際關(guān)系的一個重要手段。它是一種修辭格，更是一種文化現(xiàn)象。由于委婉語具有較強的說服力，擁有很好的修飾效果，所以遍及生活中的各個層次，各個角落，倍受人們喜愛。英語委婉語也已成為英語文化中不可割舍的一部分，是英語最重要的組成部分。

二、英語委婉語的產(chǎn)生

Euphemism 一詞源于希臘語的前綴eu（=good，sounding well，好的，好聽的）和詞根pheme（=speech or saying，話語或好話）。Euphemism 字面上的意思就是“use of pleasant，mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones（用好聽的話或令人愉快的方式表達）”。其意就是“用一種令人愉快的，委婉有禮的，聽起來順耳的詞語來取代令人不快的、粗魯無禮的、聽起來刺耳的詞語”。

三、英語委婉語的特點

（一）民族性委婉語是世界文化中普遍的語言現(xiàn)象

不同國家、不同民族所處的自然環(huán)境和社會環(huán)境不同，生產(chǎn)方式、生活方式、文化沉淀各異，因而不同語言中的委婉語必然也存在相當?shù)牟町?，這種差異的體現(xiàn)，正是委婉語民族特點的體現(xiàn)。

（二）地域性

俗話說：“十里不同風，百里不同俗。”不同地域風俗習慣自然多有差異，這種差異體現(xiàn)在語言當中就是語言的地域性差異。委婉語多與民間俗諱相關(guān)，其地域性自然也就分外顯明。如面包是英國人的家常食品，因此就出現(xiàn)了用“take bread out of someone's mouth”來表示 “搶走某人飯碗”的意思。又如：humble（地位低下的）是umble和numbles兩個詞的訛變，umble和numbles都指“鹿等供食用的動物的內(nèi)臟、下水”。

（三）語域性

在不同的語境中，或在同一語境中，不同年齡、身份、地位或受教育程度的人的委婉表達也不盡相同。例如上廁所，女士可能說to powder ones noise to freshen up;男士可能說to go to the toilet， to relieve oneself ?because nature calls或to rear;而兒童可能說go to the pot and make number one。

（四）時代性

語言的變化取決于社會的需要和發(fā)展，因此時代性也可稱為可變性。從歷史的觀點看，語言處在不斷的變化中，新詞不斷出現(xiàn)，舊詞逐漸消失。委婉語更是這樣。少數(shù)在某些情況下使用的委婉語是臨時的（temporal），隨著它們使用范圍的擴大，在得到人們的承認后便成了固定（fixed）委婉語。當然固定也是相對的，因為隨著時間的推移委婉語會逐漸失去委婉的特性。

（五）間接性和相關(guān)性

委婉語的本質(zhì)是避免直接提及那些令人感到不快的事物或現(xiàn)象，對這些事物的間接提及或委婉說法便構(gòu)成了委婉語的靈魂，所以，間接性是委婉語最明顯的主要特點之一，也稱為含蓄性。相關(guān)性這一特點體現(xiàn)委婉語的一個構(gòu)成原則，那就是它必須使其直接所指的事物與它間接所指的事物之間有著某種相關(guān)關(guān)系，也就是說委婉語必須使人能夠通過它所提及的事物聯(lián)想到它所代表的事物。如：“Don't you think my cooking is wonderful？”The girl asked.“Are you fishing for compliments？”Her boy friend responded.這則對話中那位男士用了含蓄性的說法，既回答了他女朋友的問題，又不會使女友不高興，達到了說話的目的，避免了尷尬，這就體現(xiàn)了委婉語的間接性。

（六）模糊性

很多委婉語的形成是利用了語言的模糊性，使某些詞義擴大。有些語言學家試圖用語言的模糊性理論解釋委婉語。他們指出，委婉語是用較不準確的或語義上更為摹繪的詞語去替代那些更加準確的詞語。委婉語的模糊性可以掩飾殘酷的現(xiàn)實。如以下的對話：Devizes： Is the pain worse？ ?Surtees： It's no great pain， sir. I have been to one specialist， sir...yesterday.Its ...that， sir.Devizes： He couldn't be sure. An operation...Surtees： Too late， he said， for that. If I had been operated on long ago there might have been a chance.

由于上文沒有明確說明，我們讀完這段對話后，無法確定其中it和that所指何物，給精確理解造成困難。實際上，Devizes在和Surtees談論癌癥。由于這是一件令人痛苦、沮喪的事情，所以Surtees故意用了it和that來委婉代替它，以掩蓋這一不幸而殘酷的現(xiàn)實。

（七）幽默性

委婉語的使用可以使人類的語言妙趣橫生、詼諧幽默，把殘酷的事實寓于幽默中。委婉語中這類法非常之多。例如，“battle of the bulge”是第二次世界大戰(zhàn)后出現(xiàn)的一種幽默說法，而現(xiàn)在用于描繪為保持體形而進行的反肥持久戰(zhàn)。把女士們?yōu)榱嗣鐥l而進行減肥的行為夸張到如同打仗，幽默地說明眾減肥女士的決心和毅力。

四、英語委婉語的應用

在我們的日常生活中，英語委婉語得到了廣泛應用，可以說沒有人能在不使用委婉語的情況下和別人很好地溝通、交流。下面就對委婉語的應用做一些說明：

（一）在職業(yè)中的應用

1.在西方國家，腦力勞動被視為高貴的工作，而體力勞動被視為卑微的工作，與腦力勞動者的報酬相差很大，為了避免卑微工作給從業(yè)人員帶來的不安，人們將這些低微的職業(yè)委婉化，以抬高他們的身價。這一特點在很多行業(yè)中得到體現(xiàn)。例如，把head-waiter（侍者領(lǐng)班）稱為captain（總管），把dustman（垃圾清理工）稱為sanitary engineer（衛(wèi)生工程師）。2.將難聽、刺耳的職業(yè)美化。這是為了滿足人們的心理需求，使人們更容易接受，也使這些職業(yè)聽上去更溫和些。如從某種角度來說，喪葬是一項崇高而神圣的工作，但畢竟需要與冷冰冰的“死”打交道，聽起來令人毛骨悚然，因此對under-take（焚尸工）美其名曰funeral service practitioner ?（殯葬服務承辦人）， ?對bereavement ?counselor，funeral counselor美其名曰“喪事顧問”。

3.采用類比修飾。通過類比將地位低微、受人歧視的職業(yè)變成身價百倍的職業(yè)。如將landscape worker（園林工人）類比成landscape architect（園林建筑師），“獄卒”通過類比變成“長官”（prison officer），“住房勤雜工”通過類比變成“住房工程師”（dwelling engineer）。

（二）在商業(yè)上的應用

隨著人們消費行為越來越理性化，而商品越來越同質(zhì)化，商家為了推銷自己的產(chǎn)品，勸說消費者改變思想，促使他們購買某種商品或接受某種服務，就要在宣傳語言上應用具有說服力和誘惑力的詞匯，喚起消費者各種愉快的聯(lián)想。例如，在美國，女士在購買連褲襪（pantyhose）時，常遇到Queen Size這個標志，那么為什么是Queen Size呢？這種說法是商家杜撰的，是他們根據(jù)King Size（特大號）的含義模仿而來的。Queen Size 就意味著這種連褲襪是為Queen Size Women準備的，也就是為肥胖女士準備的。但fat一詞令人不悅，所以創(chuàng)造出Queen Size，既指Queen Size pantyhose，也指Queen Size women，因此，Queen Size是fat的一種委婉說法。

（三）在政治上的應用

如果說其他方面的委婉語多數(shù)是禁忌，為了避諱和典雅的話，那么政治委婉語則是故弄玄虛，裝腔作勢，甚至歪曲真相，以達到蒙混欺騙聽者的目的。它使丑陋隱匿于美好中，掩蓋了事實的真相。例如，里根政府時的“增稅”政策不用increase而用Revenue Enhancement（稅收加強）;英語里看不到poor nations（窮國），有的只是back nations（滯后國家）， underdeveloped nations（欠發(fā)達國家）， developing nations（發(fā)展中國家）， emerging nations（新興國家）;水門丑聞中尼克松及其同僚所用的委婉詞語——Watergate language（水門語言）。

（四）在軍事上的應用

軍事上的委婉語用來掩蓋侵略戰(zhàn)爭的實質(zhì)，掩蓋他們的罪行，這體現(xiàn)了委婉語的欺騙、掩飾的功能。例如，把侵略戰(zhàn)爭稱為international armed conflict（國際武裝沖突），air attack（空襲）稱為air support（空中增援）或air strike（空中打擊），把nuclear bomb（核彈）稱為nuclear device（核裝置）;美國二戰(zhàn)后將War Department（戰(zhàn)爭部門）改為Defense Department（國防部）;把 be defeated（戰(zhàn)?。┱f成light and scattered action（潰散行動）或incomplete success（不圓滿的勝利）;。

（五）在教育界的應用

隨著時代的發(fā)展，在教育界同樣出現(xiàn)了不少委婉語。而這些委婉語體現(xiàn)了模糊的特點。在特定的語境中，這些模糊用法不會引起歧義或造成交際障礙，而只是擴大了禁忌語的指稱范圍。下面的例子是說話者用同屬于一個集合的模糊程度小的詞語婉指模糊程度大的詞語，達到了低調(diào)、淡化的目的。如a stupid student（愚蠢的學生）被稱為a slow learner or underachiever（未充分發(fā)揮潛力的學生）;談到學習成績差的學生（below average student）時，通常說“She/He is working at her/his own level（她/他在根據(jù)自己的水平學習）”;說“can do better work with help（有別人幫助可以學得更好些）”比直接說學生slow（遲鈍）或stupid（笨）更好些;depend on others to do his/her work=cheat in class（依靠別人做作業(yè)=課堂上考試作弊）。而對那些愛說謊的學生我們可以說“he has a tendency to stretch the truth（他有言過其實的趨向）”。用這些委婉語來批評學生既能起到教育作用，又能維護學生的自尊，從而縮小了師生間的距離，融洽了課堂氣氛。而學生對教師的崇敬之情也會油然而生，從而起到應有的教育效果。

（六）在疾病上的應用

不同的時代，不同的文化中，人們忌諱的話題也有所不同，但是對疾病的恐懼卻是相同的。應盡可能地把人們忌諱或難以說出口的詞語改頭換面，或不直接觸及它。例如，用social disease（社會疾病）來代替AIDS（艾滋?。?用lung trouble（肺部毛?。┐鎀uberculosis（肺結(jié)核）;用the old mans friend（老年之交）代替pneumonia（肺炎）;一個人得了神經(jīng)病，不直接說mad（瘋子），而是說a little confused（有點反常，神志迷亂）;一個人耳聾，不用deaf（聾子），而是用hard of hearing（耳沉）。

（七）在體型描述上的應用

詞作為語言的建筑材料，具有褒、貶等語義特征。一個詞帶有令人不悅的語義時，才會被委婉語代替。委婉語在語義上與被替代的詞相接近，但并不具有貶義或消極語義特征，這就有可能借助委婉語化消極因素為積極因素。如對身體過瘦的女人用slender、slim（苗條）代替a skinny woman（骨瘦如柴的女人），對肥胖的女人用plump（豐滿）代替fat（肥胖）。委婉語的使用巧妙地消除了人們由于身體容貌的缺陷而導致的自卑、怯懦等心理的陰影，可以鼓舞人們充滿自信地積極生活、工作。

五、結(jié)束語

在社會生活的各個領(lǐng)域中，委婉語的應用都較為廣泛、普遍。委婉語掩飾了羞于啟齒的令人難堪的事實，避免了交際中的尷尬和唐突現(xiàn)象。如果我們要在交際中恰到好處地應用委婉語，做到既尊重他人又體現(xiàn)自己的語言修養(yǎng)，使自己在社交語境中處于不敗之地，那就需要對其定義、特點及應用都有一定了解，同時還要對不同社會的民族文化、風俗習慣及不同的語境有一定的了解，才能在恰當?shù)臅r間、地點說恰當?shù)脑挕?/p>