宿命輪回

涼雨

波波維奇在媒體日面對記者問他之前奪冠卻沒有能成功衛(wèi)冕的原因時，露出這是什么蠢問題的表情一臉酷相地不置可否?；蛟S老爺子也知道，似乎命運總和他們開著無情的玩笑。

傷病劫難

還記得1999年的馬刺是怎么奪得隊史首冠的嗎？那是NBA歷史上第一個縮水賽季，馬刺的球員們在停擺時自主集體訓練看出向心力，但開季的6勝8敗卻遠不如預期，有“雙塔”大衛(wèi)·羅賓遜和蒂姆·鄧肯壓陣卻依舊打出這般戰(zhàn)績，差點讓波波維奇卷鋪蓋走人。

沒錯，波波維奇也曾遭遇過下課危機。就在1999年3月2日客場對陣火箭的比賽前，馬刺上下都承受相當大的壓力。當時，前馬刺隊員里弗斯是馬刺播音團隊的一員。球迷普遍希望里弗斯能夠接替“能力平平”的波波維奇，成為馬刺新任主帥。

時任馬刺前鋒的馬里克·羅斯回憶：“通常在賽前準備時，大衛(wèi)（羅賓遜）話不多，除了喊口號，但（那場比賽前）大衛(wèi)說：‘我們必須齊心協(xié)力，這是一場很重要的比賽。如果我們輸了，他們就會炒了波波，讓道格（里弗斯）入主。雖然那只是傳言，可我認為是真的，因為更衣室氣氛很嚴肅，我永遠不會忘記?！?/p>

最終馬刺以17分大勝火箭，球員力挺之下的波波維奇先來一波七連勝穩(wěn)住飯碗，再以12勝1敗的強勢尾盤后來居上，以37勝13敗拿下西區(qū)第一種子。季后賽更是摧枯拉朽（總共只輸兩場），包括西區(qū)半決賽對陣湖人、西區(qū)冠軍迎戰(zhàn)開拓者都是橫掃，最終以4比1擊敗尼克斯奪下隊史首冠。

雖然拿了冠軍，但當時以“禪師”杰克遜為首的人對此很不感冒，甚至嘲笑馬刺在縮水賽季得到的冠軍必須打上星號。圣城將士對于這番言論耿耿于懷，他們明白，要在之后的一個賽季里成功衛(wèi)冕，就可以堵上別人的嘴了。

馬刺對于1999-00賽季也有勢在必得的心態(tài)，除了老將威爾·珀杜退役，角色球員杰拉爾德·金轉(zhuǎn)會，奪冠班底全部留隊。圣城同時找來了當年開拓者“五黑寶”之一的資深控球后衛(wèi)特里·波特助陣，年輕的前鋒薩馬基·沃克也加盟擔任鄧肯替補，看起來頗有兵強馬壯的感覺。

然而，這一年西區(qū)的競爭力大大提升。老牌強權(quán)爵士要綻放最后的榮光；有了皮彭等強援加盟的開拓者名將如云；太陽弄來了“便士”哈達威和賈森·基德組成黃金后場。不夠，馬刺最大的競爭對手當屬湖人，擁有奧尼爾和科比兩大巨星，又請來菲爾·杰克遜，天使之城誓報前一年被馬刺橫掃的恥辱。

馬刺貴為衛(wèi)冕冠軍，但年紀偏大（該賽季平均年齡為30.9歲，在全聯(lián)盟排名）始終是個隱憂。面對漫長的常規(guī)賽和高強度的季后賽，對于波特、馬里奧·埃利和“小將軍”約翰遜等老將的體力勢必是個考驗。

更不幸的消息是，前一年奪冠功臣肖恩·埃利奧特倒下了。埃利奧特在職業(yè)生涯初期就被檢查出患有局部性腎絲球硬化癥，他一直是一邊接受治療一邊打球。然而在奪冠后的暑假，醫(yī)生說他的身體已經(jīng)無法繼續(xù)支撐職業(yè)運動員的生涯，而且他必須馬上換腎，否則就有終生洗腎的風險。因此，埃利奧特在1999年八月接受了換腎手術(shù)，雖然手術(shù)很成功，但當時普遍認為他再也不會回到球場上了。少了一位正值當打之年的優(yōu)質(zhì)小前鋒，波波維奇只能讓得分后衛(wèi)出身的埃利和賈倫·杰克遜往上頂，以大前鋒起家的查基·布朗偶爾也得趕鴨子上架。

依靠縱橫天下的“雙塔”，馬刺在1999-2000賽季常規(guī)賽一直都能維持西區(qū)前段班的戰(zhàn)績，特別是鄧肯已經(jīng)展現(xiàn)出一夫當關(guān)的氣勢，他最終在常規(guī)賽MVP票選上排名第五。

比鄧肯的表現(xiàn)更振奮人心的消息是埃利奧特神奇復出了。2000年3月14日是醫(yī)學和運動史上的大日子，當天馬刺主場迎戰(zhàn)老鷹的比賽前，埃利奧特重返球場，并擔任先發(fā)小前鋒。在賽前介紹埃利奧特出場時，不但全場觀眾為他瘋狂，甚至連裁判和老鷹球員都被這個氣氛感染了，一起沖過去和埃利奧特抱成一團。

這個夜晚是屬于埃利奧特的，他是第一名經(jīng)過器官移植手術(shù)之后，還能重返賽場的職業(yè)運動員。

之后的19場常規(guī)賽埃利奧特都以先發(fā)登場，縱使無法像先前一樣動輒上場超過30分鐘，而且場均數(shù)據(jù)平平，但他還是為馬刺注入一針強心劑。圣安東尼奧的凝聚力達到頂點，球隊也向著好的方向走。然而，世事無常，正當馬刺氣勢最旺時，在4月11日對國王的加時賽辛苦獲勝后，傳出了最壞的消息：鄧肯因膝傷倒下。

這無疑是晴天霹靂，季后賽就在眼前，全隊的攻守重心卻在此時缺陣。最終馬刺取得西區(qū)第四，他們季后賽上的對手同樣面臨王牌球員缺席。太陽和馬刺可說是同病相憐，基德從三月底開始缺賽，為此球隊還找回了已經(jīng)退休的老將凱文·約翰遜壓陣，最終以西區(qū)第五種子晉級季后賽。

兩邊都有重要傷兵，也都傳出可能在系列賽中歸隊上場的消息，這讓當年的系列賽充滿詭譎不定的氣氛。季后賽首戰(zhàn)成為名副其實的打鐵大戰(zhàn)，馬刺最終在家門口以70比72輸給太陽。第二戰(zhàn)背負無法再輸?shù)膲毫Γ_賓遜一肩扛起球隊攻守重責，得到25分、15個籃板、5次助攻和3次蓋帽，率領(lǐng)馬刺扳回一成。

當年的季后賽首輪是五戰(zhàn)三勝，移師菲尼克斯的第三戰(zhàn)異常重要，結(jié)果“海軍上將”雖然再次爆發(fā)，但太陽這邊哈達威不遑多讓，馬刺最終以94比101輸球關(guān)鍵一戰(zhàn)。之后太陽迎來了基德的歸隊，頂著一頭金毛的他在31分鐘的上場時間里就送出10次助攻，他的隊友也是全面開花，而馬刺依舊只能靠羅賓遜獨撐。最終太陽在主場以89比78取勝，成功晉級第二輪。

穿著西裝的鄧肯無力改變比賽局勢，馬刺隊史上首次挑戰(zhàn)連冠的機會就這樣被終結(jié)。有意思的是，在賽季結(jié)束后，鄧肯成為自由球員，引發(fā)的一系列搶人大戰(zhàn)。鄧肯最終同馬刺續(xù)約，他的這個決定影響之深遠，說能左右之后聯(lián)盟接下來十幾年的發(fā)展都不為過。

命運使然

馬刺的第二次奪冠之旅發(fā)生在2002-03賽季，這也是大衛(wèi)·羅賓遜職業(yè)生涯最后一個賽季。當時的馬刺是一票老將和年輕人圍繞無人可擋的鄧肯（那年他連續(xù)第二個賽季得到常規(guī)賽MVP），先在西區(qū)半決賽擊敗先前三連冠的湖人，接著在西區(qū)冠軍賽擊敗小牛?？倹Q賽面對基德率領(lǐng)的籃網(wǎng)，再次以4比2在獲勝，讓羅賓遜得以在最完美的劇情下宣布退役。endprint