為什么現(xiàn)代社會對人類大腦不利

為什么現(xiàn)代社會對人類大腦不利

文/尼爾·J·列維坦譯/沈軍1

作者簡介：丹尼爾·J·列維坦，杰姆斯麥吉爾的心理學(xué)教授、蒙特利爾麥克吉爾大學(xué)的行為神經(jīng)學(xué)教授。本文選自他的著作《從系統(tǒng)思考中抽取：信息過載時代的思維真相》(維京出版社)，于2015年1月18日在《衛(wèi)報周刊(The guardian weekly)》上刊載。

沈軍，四川科技報社副總編輯。

中圖分類號:R338.25文獻(xiàn)標(biāo)志碼：A

在一個電子郵件、短信、facebook和Twitter應(yīng)用時代，我們常常需要同時處理多件事情，但是這種多項(xiàng)任務(wù)的持續(xù)性開展正在產(chǎn)生它的負(fù)面作用。“當(dāng)我們正專注于某項(xiàng)任務(wù)的時候，收件箱中的一封未讀郵件可能會降低你的智商10個點(diǎn)?！鄙窠?jīng)學(xué)家丹尼爾·J·列維坦在本文闡釋了對科學(xué)信息技術(shù)的過度依賴會降低我們的工作效率。

在現(xiàn)代社會，我們的大腦比以往任何時候都更加繁忙。它遭受著各類信息的侵襲，除了所發(fā)生的事實(shí)，也包括偽事實(shí)、牢騷抱怨、謠言等虛假無用信息。我們要搞清楚想知道的東西和本可以忽略的東西已經(jīng)夠讓我們精疲力盡了。與此同時，我們還在做著其它更多的事情。三十年前，旅行社幫我們預(yù)定機(jī)票和火車票，銷售員在商店幫我們尋找想要的商品，專職打字員或者秘書們幫助繁忙的人們處理信件，而現(xiàn)在這些事情大多數(shù)都由我們自己來做。我們正在做著10個不同的人所做的工作，同時還在努力跟上時代的生活節(jié)奏，保持我們的孩子、父母、朋友、愛好以及喜歡的電視節(jié)目都與時俱進(jìn)。

我們的智能手機(jī)象瑞士軍刀一樣已經(jīng)成為一種萬能工具。它包含了字典、計(jì)算器、瀏覽器、電子郵件、游戲機(jī)、預(yù)約日歷、錄音機(jī)、吉他調(diào)諧器、天氣預(yù)報、GPS、短信發(fā)送、揚(yáng)聲器、軟件更新和手電筒等功能。它比IBM公司總部30年前最先進(jìn)的計(jì)算機(jī)功能更加強(qiáng)大、能處理更多的事情。我們在所有的時間使用它們，以把所有事情都塞進(jìn)每一個休息閑暇時間，構(gòu)建為21世紀(jì)狂潮的一部分：我們走在街上的時候發(fā)短信，站著排隊(duì)或與朋友吃午餐的時候趕發(fā)電子郵件，我們還悄悄瀏覽其他的朋友在做什么。在家里舒適安全的廚房柜臺上，我們一邊在智能手機(jī)上寫下購物清單，一邊還收聽著精彩詳實(shí)的都市播報。一切似乎都很美好，但美中不足的是：雖然我們認(rèn)為自己正在同時做著好幾件事情，但事實(shí)上這卻是一種強(qiáng)大的、后果嚴(yán)重的幻覺。麻省理工學(xué)院專門研究注意力的著名神經(jīng)學(xué)專家厄爾米勒提及我們的大腦“并不能構(gòu)建執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)的網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)人們在執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)的時候，事實(shí)上他們只是在從一項(xiàng)任務(wù)到另一項(xiàng)任務(wù)的快速轉(zhuǎn)換，每轉(zhuǎn)換一次都有一次認(rèn)知上的代價?！彼晕覀儾荒苋巳硕枷耠s耍家一樣在空中能同時玩耍很多個球，我們更像一個蹩腳的業(yè)余運(yùn)動員傳遞板球，手忙攪亂地從一個任務(wù)切換到另一個任務(wù)，本可以忽略面前不可能發(fā)生的事情，事實(shí)上卻隨時隨地?fù)?dān)心它會落下來。具有諷刺意味的是，我們認(rèn)為自己有能力同時完成多項(xiàng)工作，但事實(shí)恰恰證明我們的效率更為低下。

人們發(fā)現(xiàn)同時執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)會增加應(yīng)激激素皮質(zhì)醇的產(chǎn)生，同時激發(fā)腎上腺激素，刺激大腦，造成精神困惑或思維混亂。執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)在大腦創(chuàng)建了一種多巴胺成癮的信息反饋圈，它對失去專注力的大腦進(jìn)行有效獎勵，并且不斷尋求外部刺激。更為糟糕的是，一旦人的注意力被那些我們用來吸引嬰兒、小狗、小貓的閃亮物體所抓攫，前額葉皮層就會對新奇性刺激產(chǎn)生偏好。最為明顯的是，對于那些把注意力聚焦在比賽活動中的人來說，在活動過程中所依賴的大腦區(qū)域很容易被其他任務(wù)干擾。我們接電話、瀏覽互聯(lián)網(wǎng)、查看電子郵件、發(fā)送短信等每一樣?xùn)|西都促使大腦中樞尋求新奇和獎勵，引起讓人感覺良好的內(nèi)源性阿片肽的陣陣刺激，所有這些都不利于我們執(zhí)行具體任務(wù)的有效性。我們的大腦純粹從一千個小糖衣任務(wù)中獲得毫無意義的獎勵，而不是來自持久而專注地做好某件事情的努力，這最終會導(dǎo)致我們腦糖能量的消耗。

在過去時代，如果我們在很忙的時候電話鈴響起，我們要么不接聽，要么把鈴聲關(guān)掉。當(dāng)所有的電話還是與屋墻連接的座機(jī)時代，打電話的人并不指望隨時隨地都可以聯(lián)系到對方，因?yàn)橛锌赡軐Ψ酵獬隽?，或者不在電話旁，因此如果有人無法聯(lián)系到你或者你不想被誰聯(lián)系到，都屬于很正常的現(xiàn)象?，F(xiàn)在人人都有了移動電話，同時也創(chuàng)造了一種內(nèi)隱的期望：只要你方便，隨時都可以聯(lián)系到對方，無論他們是否方便接聽你的電話。這種期待是如此根深蒂固，以至于人們在會議中經(jīng)常不得不回答他們的手機(jī)來電：“對不起，我現(xiàn)在不能和你多說，我正在開會?！比欢畮锥昵?，這些人由于使用的是辦公桌上的座機(jī)電話，在會議期間不用回復(fù)未接來電，所以不會產(chǎn)生電話者一定能聯(lián)系上的那種期望。

一旦有執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)的機(jī)會，就會對人們的認(rèn)知性產(chǎn)生傷害。倫敦格雷沙姆學(xué)院心理學(xué)客座教授格倫·威爾遜稱其為信息的狂熱。他的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)你正專注于某項(xiàng)任務(wù)的情況下，收件箱中未讀的電子郵件可能減少你的智商10個點(diǎn)。雖然人們認(rèn)為大麻有許多可證實(shí)的好處，包括增強(qiáng)創(chuàng)造力，減少疼痛和壓力，但是它的主要成分——激活大腦中的大麻酚受體會極大地干擾記憶力和執(zhí)行重要任務(wù)的專注力。威爾遜表明源于多任務(wù)的認(rèn)知性損害比抽大麻的危害更大。

斯坦福大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家魯斯·杰克發(fā)現(xiàn)，執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)的同時獲取信息會導(dǎo)致新的信息被輸送到大腦不匹配的區(qū)域。例如，如果學(xué)生一邊學(xué)習(xí)一邊看電視，從作業(yè)中獲得的信息會輸入到專門用于存儲新程序和新技巧的紋狀體區(qū)域。如果沒有電視的干擾，信息會進(jìn)入海馬區(qū)域，該區(qū)域?qū)ｉT負(fù)責(zé)以各種方式對信息進(jìn)行組織和分類，使其更容易被檢索。麻省理工學(xué)院的厄爾米勒補(bǔ)充說，“人們不可能同時做好多項(xiàng)任務(wù)，當(dāng)他們說他們可以的時候，實(shí)際是在自欺欺人?！痹瓉泶竽X很擅長欺騙的。

然而，還有我更早些時候?qū)戇^的關(guān)于“代謝成本”。讓大腦將注意力從一個活動轉(zhuǎn)換到另一個活動，會導(dǎo)致前額葉皮層和紋狀體消耗氧化葡萄糖，而這些恰恰是專一地執(zhí)行某項(xiàng)具體任務(wù)所需要的能量。這種持續(xù)性地快速轉(zhuǎn)換由于消耗能量太快，會使我們在短時間內(nèi)感覺疲憊和迷失方向。當(dāng)我們真正地消耗了大腦中的營養(yǎng)，會導(dǎo)致認(rèn)知能力和身體性能的下降。在處理有些事情的過程中，反復(fù)進(jìn)行任務(wù)切換所導(dǎo)致的焦慮也促使大腦中的應(yīng)激激素皮質(zhì)醇水平升高，這反過來可能導(dǎo)致攻擊性和沖動性行為。相比之下，專注于執(zhí)行某項(xiàng)具體任務(wù)可以被大腦邊緣系統(tǒng)中的前扣帶回和紋狀體所控制，事實(shí)上比執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)更少消耗大腦所需要的葡萄糖。

更為糟糕的是，很多任務(wù)需要我們作出決定：我是回答這個短信呢還是忽略它？我應(yīng)作如何回應(yīng)呢？我該如何處理這封郵件呢？我該繼續(xù)工作還是該休息一下呢？事實(shí)證明，對于你的神經(jīng)資源來說，作出決定也是一件非常艱難的事情，諸多的小決定相當(dāng)于做一項(xiàng)大決定所消耗的能量，其結(jié)果是我們失去了對沖動的控制。經(jīng)過許多微不足道的決定之后，大腦快速地不斷地陷入枯竭的狀態(tài)中，我們最終會對一些重要的事情作出真正糟糕的決定。

為什么有人想通過同時執(zhí)行多項(xiàng)任務(wù)來增加他們的日常信息處理量呢？

對于財富500強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)、頂尖科學(xué)家、作家、學(xué)生和小企業(yè)主們來說，有大量的討論性信息，電子郵件問題變得日趨明顯。電子郵件本身不是件壞事，而是海量的郵件引起頭腦麻木。當(dāng)我的神經(jīng)學(xué)同事麥克吉爾大學(xué)疼痛遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任杰夫·摩澤爾的10歲兒子被問到他父親是干什么的時候，他回答說：“他是回復(fù)電子郵件的?！苯芊虺姓J(rèn)這是事實(shí)。據(jù)政府、藝術(shù)行業(yè)和企業(yè)的工作人員報道，他們收到的電子郵件數(shù)量是不可想象的，占據(jù)著他們每天的工作時間。我們認(rèn)為回復(fù)所有的電子郵件是我們的義務(wù)，但這幾乎是不可能的，否則我們無法做別的事情。

在使用電子郵件之前的時代，如果你想給某人寫信，你必須作出一些具體的行動。你會坐下來拿起筆和紙，或在打字機(jī)前，認(rèn)真撰寫信件。如果沒有充分的思索是不會快速寫信和發(fā)出信件的，部分原因也是因?yàn)橛袑懶?、尋找投信地址、?zhǔn)備郵資、投遞等程序環(huán)節(jié)。由于給某人寫一張便條或一封信件需要這么多步驟，而且耗費(fèi)整段時間，因此除非我們有重要的事情要交流，否則我們不會去做這件麻煩事情。由于電子郵件的即時性，我們大多數(shù)人為了一些小事情很少去深入思考，隨即可點(diǎn)擊發(fā)送按鈕，更何況電子郵件還不需要花費(fèi)任何成本。

當(dāng)然，還有你還得支付計(jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)連接的花費(fèi)，但發(fā)送一封或者更多的電子郵件沒有成本的增加。與紙質(zhì)信函相比，每一個信封和郵票雖然并不需要花很多錢，但也是有限消費(fèi)，你還必須跑到文具店和郵局去購買，所以沒有必要寫信和回復(fù)的情況你就不會無聊地消費(fèi)這些。發(fā)送電子郵件的容易性導(dǎo)致了人們交流方式上的改變，形成一種冒昧打擾別人的現(xiàn)象而非禮貌地請教他人的現(xiàn)象。許多專業(yè)人士告訴了類似的故事和感受，有人說：“我收到的大多數(shù)郵件都是我?guī)缀醪徽J(rèn)識的人請我為他們做些工作范圍之外的事情。電子郵件顯然可以用這種方式去要求別人，而這些人是他們永遠(yuǎn)不會通過電話或者傳統(tǒng)寫信的方式去請求幫助的?！?/p>

紙質(zhì)郵件和電子郵件在接收方式上也有一些明顯的區(qū)別。在過去的日子里，我們得到的郵件是一天一次，從而有效節(jié)省了未開啟郵箱的成段時間，并且有時間對郵件進(jìn)行分類整理。最重要的是，因?yàn)猷]件要運(yùn)送幾天才會到達(dá)，你就不會產(chǎn)生馬上要對它進(jìn)行處理的期望。如果你忙于從事其它工作，你可以簡單地把郵件放在屋外的郵箱里或放在你的辦公桌上，直到你準(zhǔn)備好要拆讀信件?，F(xiàn)在，電子郵件持續(xù)不斷地來襲，大多數(shù)電子郵件要求我們?nèi)プ鲞@些事情：比如點(diǎn)擊一個熊貓寶寶的視頻鏈接，或回答同事的咨詢，或安排與朋友共進(jìn)午餐，或把它們作為垃圾郵件進(jìn)行刪除，所有這些活動都給我們一種感覺：即我們總在做這些事情，或者在某些情況下我們不得不做這些事情。但是當(dāng)我們在做重要事情的時候，由于電子郵件的干擾而削弱了工作的效率和專注力。

在過去，我們有多種多樣的交流方式，每一種方式都相應(yīng)地表達(dá)出它的相關(guān)性、重要性和意圖性。如果愛你的人通過一首詩或一首歌來表達(dá)情感，在你還沒有接收到信件之前，你完全可能去猜測具體的內(nèi)容和情感內(nèi)涵。假設(shè)同樣的內(nèi)容愛你的人通過傳票與你交流，由法院工作人員來傳遞信息，在閱讀文件前，你設(shè)想的內(nèi)容就會完全不同。媒體是傳遞信息的一種手段。座機(jī)電話在過去通常用來處理與電報或商業(yè)信函不同的業(yè)務(wù)。電子郵件改變了所有這一切，這是它不容忽視的特點(diǎn)之一，因?yàn)閮H使用電子郵件就可以處理所有這些業(yè)務(wù)。在過去的日子里，你可能將個人信件和賬單分成兩類。如果你是一個工作繁忙的公司經(jīng)理，你可能同樣分類處理你需要回復(fù)的電話。但是由于電子郵件被廣泛用于生活與工作中的交流，我們禁不住總是查看我們的電子郵件，部分原因是因?yàn)槲覀儾恢老乱粋€信息將是休閑娛樂內(nèi)容呢，還是一份過期的賬單，或者是一件安排你要去做的事情，或者是一個需要你回答的問題等等，總之，是那些需要你現(xiàn)在或以后去做的一些事情，而這些事情可能改變你的生活，也許根本就與生活無關(guān)。這種不確定性損害我們的快速知覺分類系統(tǒng)，導(dǎo)致壓力和決策過載，因?yàn)槊糠忄]件都需要作出一個決定！我是否要回應(yīng)它呢？如果是的話，是現(xiàn)在回復(fù)還是以后回復(fù)呢？它的重要性如何？如果我不作回復(fù)，或者如果我以后再回復(fù)，將會對社交、經(jīng)濟(jì)或者工作方面產(chǎn)生什么后果嗎？

當(dāng)然，電子郵件作為一種交流媒介在現(xiàn)今社會已不再被所有人寵愛。30歲以下的大多數(shù)年青人認(rèn)為電子郵件已經(jīng)是一種過時的通信模式，只有“老人們”才普遍使用電子郵件。30歲以上的人在處理電子郵件的時候，有些人還喜歡附加文檔、照片、視頻、鏈接的短信和Facebook帖子，將其粘貼至文本發(fā)送到Facebook。而今許多未滿二十歲的年輕人認(rèn)為，連Facebook也屬于上一代人喜歡的交流媒介了。對他們而言，發(fā)短信已經(jīng)成為主要的溝通交流方式，它能呈現(xiàn)你不能用電話告知，或者必須馬上用電子郵件處理的隱私內(nèi)容。危機(jī)熱線已經(jīng)開始接聽通過短信交流造成情感挫折的青年人打來的電話，這種方式提供給年輕人兩種方便：首先，他們可以同時與多人交談；其次，如果有必要，他們還可以在不中斷對話的情況下，把交談內(nèi)容交給專家進(jìn)行分析。

但即便如此，短信交流方式還是有電子郵件方式普遍存在的甚至更多的問題。因?yàn)樗怯邢薜淖址磉_(dá)，阻礙了深思熟慮的討論或大大小小的細(xì)節(jié)。由于短信的超即時性，使成癮問題變得更加復(fù)雜。處理電子郵件需要在互聯(lián)網(wǎng)上花費(fèi)時間，并要求你采取明確的步驟打開它們。短信卻奇跡般地突然顯現(xiàn)在手機(jī)屏幕上并要求你及時關(guān)注。如果我們對收到的短信不作回答，會感覺是對發(fā)送者的侮辱。這添加了一種社交的期望，并且你將得到一個成癮的秘訣：當(dāng)你收到一條短信，激活了你感到好奇的神經(jīng)中樞；當(dāng)你作出答復(fù)，會感覺到完成一項(xiàng)任務(wù)后的獎賞快感；當(dāng)你的神經(jīng)邊緣系統(tǒng)在吶喊“更多!給我更多!”的時候，每一項(xiàng)任務(wù)的執(zhí)行都傳遞了一種多巴胺神經(jīng)遞質(zhì)。

我的麥吉爾同事彼得·米爾納和詹姆斯·歐德，兩位都是神經(jīng)學(xué)家。在一個著名的實(shí)驗(yàn)中，他們把一個小電極放進(jìn)老鼠大腦的某個部位中，這個部位是一個被稱為伏隔核的小型邊緣系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)的功能是調(diào)節(jié)多巴胺神經(jīng)遞質(zhì)的產(chǎn)生。當(dāng)賭徒贏了一場賭注，吸毒者服用可卡因，或人們在達(dá)到性高潮的時候，這個區(qū)域就會引起興奮。歐德和米爾納稱之為快感中心。通過一根杠桿，籠子里的老鼠把小電流信號直接傳遞給了它們腦中的伏隔核。您猜猜，老鼠們會喜歡嗎?請看雄性小老鼠是怎么做的！它們非常喜歡這種感覺，以至于成天不再干別的事情，甚至忘記了吃飯和睡覺。很久以后，當(dāng)它們感覺到了饑餓的時候，如果有機(jī)會按那個傳遞電流的小鉻塊，它們可以忽略美味的食物，甚至忽略了性的機(jī)會。老鼠們只是一遍又一遍的按操作桿，直到他們死于饑餓和疲憊。這種情形會給您怎樣的警醒呢？在中國廣州，一位30歲的男人連續(xù)玩視頻游戲，三天之后死亡了。另一個男人，在韓國大邱連續(xù)玩視頻游戲50小時以后，由于心臟驟停死去了。

每次我們以這樣或那樣的方式發(fā)送電子郵件，然后感覺很有成就感。我們的大腦獲得獎賞激素的同時告訴我們：我們已經(jīng)完成了這件事情！每次我們完成了一項(xiàng)Twitter或Facebook的更新，我們大腦會感受到一些新奇的東西和一種更廣泛的聯(lián)系感(以一種奇怪的、冷漠的網(wǎng)絡(luò)方式)，從而得到另一塊獎賞激素。但請記住這其實(shí)是并不明智的判斷，這是大腦中尋求新刺激的區(qū)域促使邊緣系統(tǒng)引起了這種愉悅感，而不是在前額葉皮層中心進(jìn)行規(guī)劃、調(diào)度等高層次思維活動。毫無疑問：電子郵件、Facebook、Twitter、短信的頻繁使用都會構(gòu)成神經(jīng)性成癮。

(作者單位:1.四川科技報社)