遠去的大象

◆ 羅爾豪

遠去的大象

◆ 羅爾豪

早上，李家國進了辦公室，桌上的一件東西引起他的注意，他拿起來看了看，是一張金額兩千元的匯票，看看落款，才想起來是自己匯出去的，可怎么會退回來了。他的思緒在這個問題上并沒有停留很久，作為一個部門的處長，他有一大堆的事要辦，廳里的會議通知早給他說了，還要去政府參加一個聯(lián)席會。處里，有很多事等待他去安排，還有很多文件要看，很多事情要處理。等他把這些東西處理完畢后，秘書小金及時進來了，時間拿捏得一分不差。有一段，他甚至都在懷疑小金是不是在隔著門縫看他，或者是在他的辦公室安裝了電子設施?，F(xiàn)在的年輕人真是比鬼都要機靈，想想當年自己這個年紀，一心撲在專業(yè)上，可現(xiàn)在的年輕人，卻似乎一心撲在對領導心思的揣摩上，看來真是時代不同了。

小金收拾他桌子的文件，不經意地說了句，處長這次可順利？聲音很小，怕驚擾了李家國似的。李家國笑笑，說，多虧你的安排。小金說，那我出去了？李家國的目光掃到桌子上的那個匯票，說，這個匯票怎么又退回來了？小金說，我打電話問過那個村長，村長說那家人不收，就給退回來了。李家國說，去問一下原因。小金哦了一聲，說我這就去辦。

辦公室只剩下他一個人，李家國靠在沙發(fā)上，微閉著眼，想剛才小金曖昧的說話，想自己竟然走到了這一步，可他不這樣做，那等待他的無非就是在這個位置上干到老死。他李家國不是個官迷，可他也有血性，這些年，他幾乎是在煎熬中度過的，他的這個處是廳里最大的一個處。當初廳里把他放到這個位置，就有傳言出來，說是廳里把他作為廳領導的后備人選使用的，那一年，他剛三十出頭，正是向上的好年齡，專業(yè)又好，人緣也好，幾個要好的朋友和下屬早在私下里李廳李廳的稱呼他了?？赏屡c愿違，七八年過去了，他這個呼聲最高的處長在這個位置上一呆就是七八年，廳領導已換了一茬，新升了兩個副廳，一個就地提拔，一個提拔后調別處使用，可惟獨沒有他的身影。眼看這一屆領導又快到屆，早有傳言，要新提拔一個副廳，他算了算年紀，這次恐怕是他最后的晚餐了，如果再弄不上，自己這一輩子就算到頭了。李家國并不是一個迂腐的人，他也知道那些人是怎樣上去的，那里面的花頭李家國閉上眼都想得出，如果要他李家國去做，肯定會做得比他們更風生水起，可他就是做不來，不說請客送禮，聯(lián)絡關系，就是老板的辦公室，沒事都很少去，他不知道那些話如何跟廳長提得出，廳長似乎并沒因他的矜持而冷淡了他，在班子換屆時，也力薦了他。但最終還是落了選，呼聲最高的變成了墊底的。那次對李家國刺激很大，也在他密封的心幕上拉開了一道小縫。

小金似乎是第一個看見這道縫的人。小金是他的秘書，二十多歲，名牌大學畢業(yè)，腦子機靈好使，不單是這些，這個年輕人很有來頭，和南大院（省政府大院）有瓜葛，也是的，沒有一定的關系，也不會一畢業(yè)就扎到他們這個強勢的廳里來。李家國當初看中這個年輕人不是因為他的關系，而是因為他的聰明才智，幾乎是十幾年前自己的翻版，可他沒想到，他喜歡的并沒有給他幫上多少忙，而他忽略的卻成了他目前最需要的。

要說在省城混這么多年，和南大院沒幾個朋友也是不實的，但他的這些朋友大都是工作上的，而且也是淺嘗輒止，算不上深交，而且官級也不算高。李家國還沒有糊涂到跟他們說自己的事，他知道自己辦事該找什么人，首先是廳長這一關，老廳長在這個位置上干了十來年了，可以說是根深葉茂，對他也是看重的。李家國一改以前少到廳長辦公室的習慣，開始以匯報工作為借口，往老領導屋里跑，但他在這方面的語言表達上還是有些弱，不知道該說什么，雖然有“此時無聲勝有聲”的說法，可你不說出來，讓領導猜你心思，那還不如不去算了。李家國知道這點，可他就是說不出來，這樣，兩個人弄得都很累，最后還是廳長說，都努力吧，也算是給他一個說法。接下來就是要到社會上找人，李家國才知道那句話“朋友用時方恨少”的含義，李家國在腦子里對所有的朋友篩選了一遍，沒有一個可以幫上忙的。就在他愁眉不展時，小金出現(xiàn)了，小金好像早已讀懂他的心事，一天，在給他的文件里夾了一張字條，說，那邊的副秘書長可以聯(lián)絡一下，問他是否愿意。李家國自然知道那個秘書長，雖然是副的，但卻主持工作，分量他自然知道，如果能拉上這個關系，事情就成了一半。李家國下了決心，找了時間，約小金出來。小金的辦事能力果然強，很快就給李家國他們約好了吃飯的時間。

事情似乎比想的順利，但到了最后，李家國也有些不舒服。李家國怵酒，可秘書長是個酒蟲，越喝興致越高，開始還不大攀扯李家國，但最后控制不住了，把目標對準了李家國。李家國沒有辦法，只好硬著頭皮喝，眼看著李家國都不行了，秘書長還不放行，要和李家國對飲。李家國實在喝不下去了，推讓了幾下，秘書長有些不高興，臉上有些寒。李家國看出來了，忙不迭的給自己斟上酒，直到把自己喝趴下為止，那天晚上回家他都不知道是咋回的。一場酒李家國醉了三天，跟半死沒什么兩樣，酒醒后心里一直疙疙瘩瘩的。

李家國靜坐了一會兒，有人敲門，是小金。小金給李家國茶杯子里添滿茶，然后在沙發(fā)上坐下來。李家國知道小金有話想跟自己說，可他沒吭聲，這個年輕人跟自己跟得太緊，有時也有些膩歪?，F(xiàn)在的年輕人功利心都很強，就像有句話說的那樣，這世上沒有無緣無故的愛，曾有一次，李家國笑著跟小金說，跟著我恐怕不會有什么前途的！小金立馬聽出李家國的話意思，說，求官我就不在你這混了。小金的直率出乎李家國的預料。小金說，李處長為人正直，專業(yè)又好，這樣的人卻得不到提拔重用，廳里的人都覺得不平。李家國笑笑，小金這樣的話他在廳里早已聽說過，實事求是說，李家國在廳里口碑不錯，在廳里被稱為“不粘鍋”，也被稱為“外星人”，不貪不占，不拉小圈子，一心撲在專業(yè)上。這些話里有贊揚，也有調侃的意味，但也說明李家國的為人處世原則?？衫罴覈仓?，正是因為自己是“外星人”，才一次次失去向上的機會。

不管怎么說，有這個年輕人在身邊，自己感覺力氣也壯了些，打天下從來就不是一個人的事，一個人要想干番事業(yè)，身邊沒有幾個知己的幫手怎么行。小金不但幫他疏通大的關系，方方面面的信息也在第一時間委婉的讓他知道，像劉處長（競爭對手）到廳長那兒了，方處長今天到南大院了，進了組織部，等等。說這些消息時李家國一般都在批閱文件，裝作不在意的樣子，可小金知道，李家國聽得很認真。俗話說，知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆，只有了解對手的動向，才能找出應對的方法。李家國知道競爭的殘酷，官場上混，說不上提溜著腦袋，也差不了多少，尤其是節(jié)骨眼上，可以說無所不用其極，比外國的競選還要慘烈。上一次廳里競聘副廳，就出了一個鮮點子，關鍵時刻，不知誰在綜合處吳主任的辦公室安裝了錄像，把吳主任受人家禮的鏡頭放到了網上，結果，吳處不但副廳沒做成，被弄到了檢察院，一查就是上百萬，判了五年。廳里為這事很惱火，想報案，查查是誰下的套子，可最終被廳長壓下了，畢竟是家丑，公安一介入，鬧得紛紛揚揚的社會上都知道，那就是大丑了。廳里也開展過內部調查，可最終是不了了之，只當大家買個教訓，以后做啥事自己掂量著辦。

小金臨走時說，李處，今晚上的飯局已安排好了，沒別的事我就先走了。李家國腦門子上的筋跳了跳，說，我知道了。

很快一個月過去，李家國的工作進展得挺順利，看來，不是他李家國不會搞這些，而是他愿不愿意搞這些，不就是厚著臉皮請客送禮說好話嗎？是個人都會干的。可李家國也感到很疲憊，以前有規(guī)律的生活完全被打亂了，看看鏡子里的自己，竟是一臉的憔悴，尤其是臉上的肌肉，這些天過度的扭動，已經有些松弛。最主要的是心累，從內心來說，李家國還是一個很理想化的人，他不希望別人介入他的生活，可現(xiàn)在，介入的人和事太多了，他都有些應接不暇。自己固守的東西正被暴虐的外力打碎，而自己卻無可奈何，他覺得自己的生活正在被徹底顛覆，有種無奈的毀滅感。

這天，他正在收拾桌上的文件，又看到那張匯票，他的心里突然一動，又拿過來看看，漸漸地，似乎看到匯票背后站立著的那個瘦伶仃的，倔強的小男孩。他對這個小男孩有印象，主要是他看人的眼光，憂郁，緊張，甚至有些神經質。當時，他代表廳里到所包的貧困村進行年終慰問，他們例行公事般把幾樣東西給那些困難戶，其中就有這個小男孩家。孩子的母親連聲說著謝謝，一邊拉身邊的孩子，讓他跟著說，可孩子緊閉嘴巴，一聲不吭，眼里射出的目光卻讓他難忘。他當時就心中一凜，心里還默念了句，這孩子！

李家國打電話要小金過來，問匯票的事問清楚沒有。小金說，問清楚了，就是那孩子說什么也不要，退回來了。李家國說，他們家不是很困難嗎？小金說，可不是，還住著爛房子，小孩連上學的錢都沒有。李家國說，那他為什么不要！小金搔了搔頭皮，說，我也問了，村長說那個娃子是一根筋，誰說都不聽的。李家國突然說，去那個村子一趟。小金吃驚地張大嘴巴，說，現(xiàn)在這個節(jié)骨眼上！李家國說，就現(xiàn)在，正好廳里安排到所包村復查脫貧情況。小金還想說話，可被李家國制止了，說，就這樣定了，你去安排一下，就我一個人去。

李家國踏上去芳村的道路。芳村是這個省里諸多貧困村的一個，距離省會三百多里，當初定誰去扶貧時，廳里人都低頭不說話，就在廳長異常難堪之跡，還是李家國說，我去吧，我老家離那近，情況我了解，工作會開展得順些。廳長說了一句，危難之時顯身手，就散會了。李家國攔上這活，就再也脫不掉身，每年的慰問都成了他的事。李家國倒也沒有怨言，在機關里待久了，能出來轉轉，似乎也不錯，在骨子里，李家國覺得自己還是一個鄉(xiāng)下人。

芳村地處深山，自然條件不錯。正是春天，滿山都是紫槐，山毛櫸，樺櫟樹，天師栗和柏樹，樹上纏著丈多長的女蘿，一直飄蕩到崎嶇的公路上。樹的間隙，長著刺玫，開白色的花，漫山遍野的白，香氣襲人。但就是這樣的地方，生存條件卻很差，老百姓吃水要到幾里外的地方挑水。地少還貧瘠，村民們的收入幾乎可以忽略不計。李家國第一次到這個地方，曾感嘆說是世外桃源，可住了不到一個星期，看著村民們的艱難生活，再也不說這樣的話了。再好的風景也不能當飯吃，生存才是第一位的，在哪里都是一樣的。

到了村部，鎮(zhèn)領導早早在那等著。鎮(zhèn)長是認識李家國的，遠遠就跑過來，握住李家國的手，另一只手早把飲料送上來，親熱得讓人生疑。按照議程安排，他們先去芳村小學搞一個捐贈儀式，這次廳里把退下來的10來臺電腦，還有一些書籍，當然還有扶貧款和捐款，李家國一并帶了來。要不要搞個捐贈儀式，李家國不太熱衷，但隨來的縣領導卻執(zhí)意要搞，李家國也只能客隨主便。儀式很簡單，就是縣領導說說話，他李家國代表省廳說說話，然后選幾個老師和學生代表講幾句感謝的話，就算結束了。

第二天，鎮(zhèn)長早早來拜會李家國，兩人聊了些場面上的話。鎮(zhèn)長說，李處長這次來得正好，這些天鎮(zhèn)上正在籌備開一個大規(guī)模的感恩會，有李處長這省里的領導參加，檔次就不一樣了。李家國有些納悶，說，感恩會，我們國家有感恩節(jié)嗎？鎮(zhèn)長說，國家沒有，可我們鎮(zhèn)把今年的四月二十日定為我們鎮(zhèn)的感恩節(jié)，主要是通過開展一系列的活動，讓受捐助的孩子懂得感恩，同時也通過活動吸引更多的人關心貧困地區(qū)的農民和孩子。鎮(zhèn)長接著把活動的方案跟李家國匯報了，就是邀請省市縣領導和媒體參加，邀請捐助者和被捐助者現(xiàn)場互動等等。李家國也沒細想，說，這個想法不錯，可以擴大影響，只要不走，我就參加。

簡單吃過午飯，李家國去拜訪村長，了解村里的情況。村長領他直接去了根寶家。進了院子，一棵槐樹下正站著一個孩子，光著脊梁，穿著和季節(jié)不相稱的大褲頭，腳下是一雙破鞋。孩子的手里舉著一個長長的竹竿，竹竿的上面綁了一把鐮刀，正把槐花一枝枝的鉤下來。地上，一個婦女正在把槐花往籃子里裝?？匆娝麄冞M來，都放下手里的東西，有些不安的看著他們。村長的手在男孩的頭上拍了拍，說，自己上樹去摘去，還用得著竹竿。男孩說，我娘不讓我上樹。村長說，去吧，我們和你娘說說話。又回頭跟李家國說，他就是根寶。

李家國看這個家，和印象中的幾乎沒什么兩樣，被風雨剝蝕得近乎支離破碎的房子，屋里找不出一件值錢的家具。一個老人躺在里面的一張床上，眼神呆滯的看著他們。根寶的母親在弄明白他的身份和來意后，一個勁地說些歉意的話，說根寶不懂事，死活不要捐款，偷偷把那張匯票拿到鎮(zhèn)郵局給退回去了，沒想到給貴人們帶來這么大的麻煩，說著就要低下身子。李家國忙一把拉住了，說，來找你不是這意思，就是想了解點情況，看怎樣才能幫大家。邊上的村長說，這個球娃子平時是個悶嘴葫蘆，可倔起來誰也拉不回來，學校發(fā)的那些捐贈品，給他說死都不要，你說這娃子是不是腦子出問題了。李家國笑了笑說，這孩子自尊心強，不是啥問題。村長說，啥自尊心，日子都過成這樣了，還啥自尊心的。李家國說，有自尊心不是壞事，自尊心就跟人的骨架一樣，沒有骨架人成什么樣子了。村長說，我知道這個理，可，咋說呢，咱一個窮百姓，說這自尊心總覺得有些不對味，算了，不說了，村長說著在兜里掏捏一陣，拿出一沓錢，遞給根寶娘，說，這是李領導的心意。女人把錢推回去，連說不能收的，不能收的。村長說，為啥不能收？女人說，根寶不讓收。村長生氣了，說，這個家是你當家，還是他一個小娃子當家。女人說，娃子大了，得聽娃子的。村長氣得直喘粗氣，說，根寶腦子進水，你腦子也進水了，放著沓沓的錢不要，看看老人病成啥樣了，用這錢去抓點好藥，也讓老人多活兩年！說著把錢放在床上老人的懷里，然后往外走。女人在后面小聲說，讓根寶知道了又要跟我吵了。村長說，死腦筋，你不跟他說就是了。

李家國走訪了幾個家庭，然后往學校走去。學校是他們廳援建的，還是他剪的彩。到了學校，村長就要推門，卻被李家國拉住了，后門開著，他們從后門進去，在空著的小凳子上坐下來。老師是個小姑娘，突然見兩個人坐在后面，有些惶惑。李家國笑著點點頭。老師調整一下情緒，繼續(xù)講課，她正在講的是一個關于大象的故事。

“一天，在象群轉移途中，一頭老象放慢了腳步，落在象群的后面，它廁身于一蓬樹叢中，目送群象逐一遠去。它孤獨地站立在那里，仿佛一尊石頭。石頭，卻流淚，它是一尊流淚的石頭。當它覺得自己的眼淚流盡的時候，它開始艱難跋涉，走了不知多少天，它終于找到一個向陽而又隱秘的山坳。這里叢林密布，獸跡罕至。它在這里歇息了一天，當?shù)诙斓奶柹饋淼臅r候，他知道是自己結束生命的時候了。它巍巍站起，巍巍前行。在溪澗里洗凈身軀，再圍著草坪緩緩走了一圈。然后，它繃緊筋骨，低下頭顱，猛地沖向一棵千年古樹。喀嚓嚓——雷電轟擊一般，一對粗壯優(yōu)美的象牙齊根斷下。接著，它又一次繃緊筋骨，又一次低下頭顱，又一次沖向千年古樹。喀嚓嚓——雷電轟擊一般，頭顱碎裂，鮮血飛濺，老象依偎著老樹，頹然倒下——”

下課后，李家國走出來，小老師跟在后面，她已經從村長那知道他的身份，神情有些拘謹，問他有什么事？李家國看著這個瘦弱的姑娘，應該和自己的女兒差不多的歲數(shù)吧，笑笑說，你的故事講得真好。姑娘微低著頭，拘謹不安的樣子。李家國說，隨便看看，看看你們還需要些什么東西，需要什么幫助。姑娘看著村長，村長說，就是缺老師，這鬼地方，沒有老師愿意來，看這漂亮的學校，大多數(shù)教室都在空著。李家國哦哦幾聲算是回答，這已超出他的能力所及，他就問起那個叫根寶的學生的學習情況，姑娘說了，邊說邊四下里看，然后對一個學生喊，那個學生遠遠站著看他們，正是昨天見到的那個孩子，聽見有人喊，卻倏忽跑開了。

晚上在鎮(zhèn)政府住下。早上，李家國早早起了床，往山里走，準備去一個叫慈云寺的地方，這才是他來這的最主要目的。前些年，他駐守在這里，知道了這個慈云寺，就在進山五六里的地方，過一條河。當?shù)厝苏f，慈云寺已有數(shù)百年，凡人求官求財非常靈驗，所以香火很盛，名聲都傳到外面，很多外地牌照的車都在芳村小學的前面停滿了。那時，李家國心無旁婺，便覺得這些人的無聊。但后來的這些年，李家國想到自己這一生，便覺得冥冥中有雙手握著自己的命運，李家國的心中開始有了敬畏之心。這一次，李家國突然就想到應該到慈云寺求個愿，不管結果怎么樣，總算給自己一個交代。

路邊，竟然碰到那個叫根寶的小男孩，手里提著一個保溫瓶，還有一個布包，往外冒著熱氣。李家國問他去哪里，根寶也認出了他，有些不自在，說到慈云寺給娘送吃的。李家國有些不解，根寶說，慈云寺的一塊地送給他們耕種，由于路遠，母親一去就是一整天，早上就要送飯。李家國看了看莽蒼的大山，想著根寶娘翻山越嶺去種那點并不能給他們帶來多少收入的地，心里就有些蒼涼。

根寶在前面帶路，路都是羊腸小道，爬上路徑的藤蔓不時纏住他們的腿腳，到處都有鳥兒顫巍巍地從灌木叢中飛出來。灌木叢上面覆蓋纏繞著藤蔓和各色小花，蒲公英的小傘已經打開，鄰居收攏的喇叭花呈現(xiàn)出淡淡的黃色。一只鳥在藤蔓上筑巢，它在里面張開嘴巴嘶嘶的叫著表示它對來者不歡迎的態(tài)度。李家國想起他那次惟一的一次慈云寺之行，一個叫惠凈的禪師接待了他，禪師目光睿智，不說話，只是扶弄佛珠。他坐得有些無聊，便說，禪師為何不說話，就不想給我一點教誨嗎。禪師說了一句，你我都是心明澄凈之人，我已沒什么可跟你說的。他佯裝不解，問何意。禪師說，其實你心里明白的。他說，我真的不明白。禪師說，你雖在塵世，但你無欲無求，又做著為民造福的事，和佛的心是一樣的。他記得當時他的心暖了一下，想自己不自覺的竟然也能達到無欲無求天地一心的境界了?？纱舜蝸泶仍扑聟s是為欲求而來，禪師見了自己，不知又該是怎樣的說法。

進了山，路分成兩條岔道，他們沿著其中的一條小徑往前走。蠓蟲在前面帶路，它們不離不棄，始終在他們前面一巴掌遠的地方，怎么也趕不開。不一會，他們就置身于樹木幽暗的包圍之中。樹下，低矮的灌木叢掛滿了寄生的花兒，那白色的花朵一串一串，就像新娘的婚紗。出了樹林，是一個小道，邊上豎著一個指路的木牌子，上面寫著慈云寺的方向和里數(shù)，李家國歇了一會，繼續(xù)趕路。

路的盡頭，是一片縹緲的水面，當?shù)亟刑I河。河邊有人擺渡，一條小船，撐離岸邊。水面被霧遮蔽了，濃稠的乳白色的霧仿佛生了根似的，在水面上蕩漾，遲遲不肯散去。霧霾里，看不到別的船只，只有搖槳的咿呀聲，和水鳥的啁啾鳴聲，穿透水天之間的寂靜。李家國享受這獨有的屬于自己的寧靜，忽然就有一種舒懷長嘯的沖動，忍不住“啊—啊—”，向空中大喊幾聲，心中郁積的塊壘仿佛一下子消失了。

一路上，根寶把裝著饅頭的布包緊緊摟在懷里，用身體的熱量保持饅頭的溫度。李家國累得有些氣喘，兩人坐在樹下歇息。根寶突然說，大象為啥要那樣死去？李家國說，什么？根寶又重復一遍。李家國想了想，有些不好意思，說，我還真沒聽說過這個故事，怎么想到問這個？根寶仿佛無所謂的樣子，說，我就是問一下。

出了幾身汗，終于到了慈云寺，慈云寺依崖而建，左面就是剛涉過的蘄河，前右稍開闊，寺院的山門兩側踞守著兩尊石象，眼神溫和地注視著每一個進山門的人。根寶在石象前站一會，摸了摸石象的鼻子，和李家國告了別，往山后走去。李家國看了看時間，還好，不到八點。

慈云寺很大，整個寺被包裹在刺梅和竹林中。進人山門，只見游人寥寥，一派幽靜。幾只小鳥棲居在成片的刺玫樹上，潔白的小花裹著它們小小的身子，只露出一雙小眼睛，悄悄觀察著這個變幻莫測的世界。連接每座廟房的甬道用青磚鋪成，蜿蜒到每一個角落。有青草芽從磚逢里鉆出來，歪著頭，沿著地表往上長，那樣子，卻仿佛是在歪著頭注視著你，給人一種怪怪的感覺。一個年紀輕輕的和尚在打掃院子，掃帚落在地上發(fā)出的沙沙聲，仿佛念經布道的聲音，聽上去異常悅耳。

由于地處偏僻，前來拜廟的人不算多，多為附近的鄉(xiāng)親，尤以婦女為多，她們一臉菜色的在每個佛像前穿梭，極度虔誠的樣子讓人感動。李家國進了正殿，正殿由朱紅色石柱支撐，四周石欄桿上鑲嵌著白玉浮雕，飛龍走獸。屋頂上是各種顏色的琉璃瓦，在陽光照耀下鮮艷奪目。屋頂?shù)膾熵疑蠒坝星蟊貞彼淖?。進得大殿，正廳里有一尊佛像，三米左右高，雙手合在前，好像是向前來朝拜的人們致敬。

李家國在佛像前站定，靜靜心神。前面，執(zhí)事的老僧不時撥著案前的香燭，香燭在大殿上繚繞，散發(fā)出迷人的香氣。李家國嗅著這香氣，心里就產生一種迷醉的感覺，他向兩邊看了看，卻意外發(fā)現(xiàn)從房頂透下來一束光線，從神像的額頭滑過，落在跪著人的身上，仿佛一雙眼睛，盯著面前跪著的人，李家國的心無端的有些慌。

執(zhí)事收拾好案桌上的東西，給他準備好了表和香燭，他靜默了一會，拿出自己準備好的香，在專設的蠟上點燃，雙手舉過頭頂，朝著東西南北四方各拜三次，把香插在香爐里。然后正對大殿，站在蒲團邊，雙手合在胸前，頭微微垂下，過了大約一分鐘，兩手、臂下垂，兩手掌伏于地上，兩手臂、肘著地，兩膝著地，身體也跟著跪在跪墊上，翻動兩手，兩只手手心朝上放于跪墊的邊沿，叩頭，額頭放在手心上，默念，起身，雙手合十放于胸前，目光前視，如是三遍。全部做畢，李家國已是滿身大汗。

出得殿，見偏殿內一老僧打坐，細看正是惠凈大師，忙進去見禮?；輧舸髱熅谷挥浀盟?，兩人聊了一會，大師突然說，施主此來定有所求。李家國想起上一次來，兩人聊得投機，大師卻根本沒說過這樣的話，便有些詫異，說，我和上次來有什么不一樣嗎？大師笑了下，施主上次來眼目明凈，足顯心無旁騖，和我說話也是毫無遮攔，這次卻心事重重，說話吞吞吐吐，必然是俗事壓心。李家國說，那大師看我有何求？大師說，凡塵之人無非功名利祿，財色富貴，而像你這樣，恐怕是為官而來。李家國說，我錯了嗎？惠凈大師說，何謂對，何謂錯，只是你心念難平，就容易心生妄想。李家國說，請大師指教。惠凈大師說，心念淡定，為官可為民造福，如你前所來。若心念難平，貪欲過多，就會害人害己。兩人正說著話，進來一個端茶的小孩，正是那個叫根寶的小男孩，大師說，給你母親的飯送去沒有。根寶說，送去了。大師說，那就好。

根寶看了眼李家國，李家國卻感覺像是做賊似的低下頭，仿佛自己的心事被他窺破了。李家國問，這孩子怎么會在這里？惠凈大師說，這孩子家困難，廟里有一方地，就由他母親耕種，孩子星期天會來幫他母親干些活，這孩子懂事，廟里的小活都由他包了，大家都很喜歡他。李家國想把自己捐款被拒的事說出來，可想了想，最終沒有說。

兩人繼續(xù)剛才的話題，惠凈大師說，《西方確指》有覺明妙行菩薩說求官法施主可否愿聽。李家國點頭。惠凈大師微閉雙眼，說出一段文字：菩薩曰：“做官一事，你更莫想。你須知得，通經史之謂文，練韜略之謂武，膂力過人之謂勇，智能出眾之謂才。汝自思量，有一于此否？若四中不具其一，要做官，不過圖僥幸而已。要圖僥幸，念頭先已不正。一做了官，便去假威仗勢，一味虐疲民而飽我腹，決不思為國為民做些好事。以至積惡日深，不知改悔，來世定作牛馬駝騾，有力報人等畜。如目前兵戈戰(zhàn)陣中一類畜生，皆夙世冒祿貪功，無一毫功德于天下之徒也。且報應之理，遠近無期，或致禍于現(xiàn)世，或殃及于子孫。如目前一等罪犯囹圄，身受屠戮，繼嗣不肖，或絕滅無傳者是也。又損害良民而取其財貨，謂之不仁不義之物。以之祀祖先，而祖先益愆。事神明，而神明加怒。供諸佛圣賢，必為之墮淚。奉仁人有道，反為之生慚。即罪惡不極，而冤結相酬，后世定作一類羊豬雞犬，無力報人之畜，及世間一等貧窮下賤劇苦之人。又此圖僥幸一輩，在官即做些好事，亦未免公中有私，善中有惡。罪福影響，不漏絲毫，貪有限之榮名，受累生之惡果。僥幸做官，溺心利欲，如上所談，勢所必至，可不畏哉！”——惠凈大師說完，即閉雙眼，雙手合十于胸前，不再言語。李家國知道惠凈大師在送客，忙雙手合十還禮，起身告辭。

李家國出來，耳邊響起的仍然是惠凈大師的話，心下有些黯然，也有些忿然，自己遠道來求佛，得到卻是這樣的說教。他們這些人，一生身居深山，外面的世界又知道些什么。李家國心里想的，自然不敢說出來，身在佛家地，仍存敬畏心。他一個人在寺里閑逛，山門前的銀杏樹下，見根寶正在那里忙著給遠道來的施主續(xù)茶，他的身邊是幾個小煤爐，每個煤爐的上面放著一個水壺，有的正咝咝冒著熱氣。李家國過去坐了，立時有杯茶遞過來，看見是他，根寶笑了下，繼續(xù)忙自己的事。

不多一會兒，喝茶的僅剩下李家國一個人。根寶在翻一本破爛的畫冊。李家國看著這個小男孩，形體瘦削，容貌清秀，但目光憂郁，眼神里似乎流露出厭世的傾向。李家國突然對他產生了興趣，說，你怎么把我的捐款給退回來？根寶直直地說，我不想別人可憐我。李家國說，那不是可憐，是幫助，困難了獲取別人的幫助是很正常的。根寶說，那就是可憐，他們那樣子就是可憐我們，我的一個同學接受了一個人的捐款，那人就要求同學每個月給他寫一封感謝信，我同學就再也不要他的捐款了。李家國說，我又沒有要你寫感謝信。根寶看看李家國，嘴唇抿著，說，時間長了就會的。李家國笑了，說，時間長我也捐不起了，都捐給你我沒錢你還得再捐給我。根寶也笑起來，兩人間的氣氛融洽了很多。根寶說了會話，突然說，老象為啥要獨自離開群體？李家國愣了下，他記得在路上根寶就曾問過他這個問題，便說，怎么又想起這個問題。根寶指了指手里的畫冊，李家國俯身看，是一本關于象冢的故事，說的是每一只預感到生命即將結束的大象，都會在有限生命的最后幾天，走到叢林的深處，沿著象道來到那傳說中的歸宿——象冢。從群居地到象冢，還有一段很長的旅程，他們孤單地走著，回憶著自己的一生，走走停停，繞開有生命的個體或是群體跟隨。一個多星期后，它來到一個神秘的山洞，洞口布滿濃密的草木和巨大的石塊。老象用自己的長鼻子撥開洞口的樹木和石頭，然后走進去，從洞里伸出長鼻子，卷起樹木和巨石遮住洞口，安靜地死去。內容和老師講的大同小異。李家國想了下說，我也不知道，可惜這里不通網絡，不過，我回去后可以給你查一下，然后告訴你。根寶的眼睛亮了亮，說，一定的。李家國學著根寶的腔調說，一定的。

眼看天色向晚，幾只宿鳥從樹林間飛過，弄得樹葉嘩啦直響。根寶的母親蹣跚著走過來，看見李家國，疲憊地笑了笑，三人一起下山，路上都不說話，只能聽見褲腳掃著雜草發(fā)出的刷拉刷拉的響聲，布谷在薄暮時分婉轉歌唱，幽靜，深邃，在昏黃的夜色中傳出很遠。李家國突然有種心輕氣爽的感覺，仿佛身上的包袱被卸掉了，人一下子輕松得就像要飄起來。

李家國回到鎮(zhèn)上，見鎮(zhèn)長正在等他，鎮(zhèn)長說晚上一起吃個飯吧。李家國來后就明確跟鎮(zhèn)上說，自己解決吃飯問題，鎮(zhèn)上開始不以為然，叫了幾次，都被李家國拒絕，知道李家國是認真的，也就隨了他。這次，鎮(zhèn)長親自出面，并說有事商量，李家國不好拒絕，只好同意了。

晚上，安排在鎮(zhèn)上的一個酒店，只有鎮(zhèn)長作陪，應該算是一個私人宴會，但排場卻超出李家國的預料，都是山里的野味，很多都是李家國沒見過的東西，李家國悄悄估算一下，一頓飯下來沒有一千是下不來的，李家國想起根寶和其他孩子家的艱難，這飯就吃得沒了味道。鎮(zhèn)長一邊吃一邊說，鎮(zhèn)上組織的感恩活動已經籌備差不多了，幾個主要的捐助者已經到了鎮(zhèn)上，媒體都聯(lián)系好了，電視臺，報社，省市的都有，明天縣上的領導就過來，確定明天開始，這里先給領導匯報一下，做個準備。李家國有些疑惑，說，我用做什么準備？鎮(zhèn)長說，我聽村長說了，知道你在幫助那個叫根寶的孩子，議程里捐助者有一個簡短發(fā)言，我們想讓你也說兩句，這樣影響力更大，我們已經把稿子準備好了，一會你看看是否合適。李家國想說他捐助的錢根寶又給退回來了，可終于沒說，李家國猶豫著這樣做是否合適，鎮(zhèn)長已經轉了話題，鎮(zhèn)長湊近了些，李家國知道鎮(zhèn)長有話要說，也不點破，鎮(zhèn)長在喝了幾杯酒后，終于說，李處長在天子腳下，能不能幫自己引薦引薦。李家國徉裝不解。鎮(zhèn)長說，今年要換屆，自己在鎮(zhèn)長這個位置上都干近十年了，口碑一直不錯，就是上面沒人，兩次都錯過了，如果這次再不動窩，就要在這個位置上干到退休了。同是天涯淪落人，李家國的手指輕扣桌面，以此掩飾內心的不寧，最終他拍拍鎮(zhèn)長的肩膀說，我只能介紹你認識個人。鎮(zhèn)長滿心歡喜，說，這就夠了。

第二天上午九點，會議準時在鎮(zhèn)中學的操場上召開，市縣領導在主席臺上坐了一大溜，李家國也被安排在主席臺上。下面，坐在第一排的是捐助者，胸前戴著鮮花，緊挨著他們的是那些被捐助的孩子，他們神情緊張，不安的扭動著身子，如果不是有人在邊上拉著，他們一定會跑掉。后面是一排排的觀眾，主要是學生，也有少部分村民，大概是嫌人數(shù)太少，又弄來一些不大的孩子充數(shù)，場地上人員參差不齊，高高低低。那些小孩子們，耐不住寂寞，在人群里鉆來鉆去，弄出一陣陣驚叫。

時間已到了半上午，臺上的領導還在講，下面的人昏昏欲睡，太陽無遮攔地照下來，每個人都是汗流滿面，已經有人在退場，鎮(zhèn)上好像早就做好了預案，布置在邊上的工作人員圈羊似的把人又給趕回來。李家國開始后悔不該參加這個會，但考慮到禮節(jié)，他還是硬著頭皮堅持下來，坐得昏昏欲睡。

主持人叫他名字的時候，他吃了一驚，有些茫然地看著主持人，稍稍靈醒些，才知道會議已接近尾聲。主持人在簡單介紹他的情況后，邀請他做個簡短發(fā)言。李家國拿出事先準備好的講稿，以捐助者的身份說了幾句冠冕堂皇的話，無非是說奉獻的意義，自己怎樣幫助貧困孩子的，諸如此類的話。接下來主持人說，下面請李處長的捐助受益者上臺。人群里出現(xiàn)短暫的騷動，不一會兒，一個小男孩幾乎被架著弄到了臺上，正是根寶。他看著眼前的人，眼里充滿了恐懼。主持人似乎見慣了這樣的場面，她拉著根寶的手說，好孩子，不要緊張，跟大家說你叫什么名字。根寶不說話，想掙脫被緊緊攥著的手。主持人用她一貫的富含深情的普通話說，那么由我來跟大家說說這個可憐的孩子和他的家庭，這個孩子叫根寶，像所有苦難的孩子一樣出生在一個困難的家庭，五歲時，他的父親出門打工，到現(xiàn)在杳無音信，家里留下的是他的癱在床上的奶奶，和身體不好的母親，從小，當別的小朋友享受著快樂幸福的童年少年時光時，他卻在忍受著生活加在他身上的煎熬，上山打柴，打草，跟著母親下地。他沒喝過牛奶，不知道變形金剛，不知道網絡，他的生活仍停滯在過去。他也想和別的小朋友一樣背著書包快樂地上學，可他沒有錢，只能眼睜睜地看著他們坐在明亮的教室里，享受知識帶給他們的快樂——

主持人說這些話的時候，李家國看身邊的根寶，他的頭低著，偶爾抬起來，臉漲得通紅，一個勁的摳手指頭。李家國以為他是緊張，挪動一步，悄悄抓住他的手，但被他摔開了。李家國看著這個孩子，無端的有些擔心。

主持人的話終于說得差不多了，說，現(xiàn)在讓我們來問問這個不幸中有幸的孩子，問他當初是怎么想的，他當時的愿望是什么！說著把話筒對著了根寶，攝像記者也把鏡頭對準了他們，根寶看著蛇頭一樣在面前晃動的話筒，一句話也沒說出來。主持人似乎對這樣的場景一點也不感到以外，她說，孩子一定是幸福得不知道從何說起了，那么就由我來問好了，說著提出第一個問題，還記得前些年（就是沒受助的那些年）你的日子是怎么過的，一天吃幾頓飯，都吃些什么？說著再次把話筒伸到根寶面前。根寶的嘴唇動了動，還是不說話。主持人又說，那你當初想不想上學，想不想讀書，想不想過吃著雞蛋喝著牛奶的生活。根寶還是不說話。主持人把話筒拿回來，說，孩子可能緊張，說話的聲音太小，那就由我把他剛才說的給大家轉述出來，他說，想，很想，的確會想的，每個孩子都會想的——

下面，是孩子們的嬉笑聲，孩子們一邊笑一邊用手指著他，并做出怪模怪樣的樣子。李家國去看根寶，根寶的臉漲得通紅，額頭上的汗順著臉流下來，手不時在臉上抹一下，留下一道道黑印，他的目光在嬉笑的孩子的臉上掃來掃去，身子如患了瘧疾似的抖個不停，他的手掐著自己的掌心，手松開，有血從手掌心里浸出來。

李家國看著面前這個面色蠟黃，身材瘦小的孩子，想起來，第一年他來時就是這樣的。那次他帶著廳里的慰問品和捐款，那次是省電視臺的在跟著，一大群人前呼后擁，一家一戶的走訪慰問。到了根寶家，屋子里散發(fā)出的味道很快把人攆到屋外，在院里，記者想配合捐款錄一個鏡頭，就把鏡頭對準了根寶，根寶看著伸在面前的這個東西，就是不說話，記者說，說個兩三句話都行。根寶還是不說話。場面有些尷尬，跟在后面的村長急得直轉圈，嘴里一個勁地說，這瓜娃子，這瓜娃子。然后走到根寶的后面，悄聲說，娃子說話哩，一句話就是一千哩，三句話就是三千哩，咱這干一年都掙不下三千哩，又說，你這娃娃，也不替你媽你奶奶想想，她們連吃藥的錢都沒有，這錢你不要，不是想害死你娘你奶喲！話說到這里，他看見那個孩子抬起頭，已是淚流滿面，對著話筒哭著說了幾句話，到現(xiàn)在李家國也不知道根寶說的是什么，不過，他流淚的樣子很上鏡，和當時的場景也很配，但他知道，這個孩子的流淚根本不是為他們流的。

主持人還是感覺出溝通的艱難，她想出一個辦法，對一個工作人員說了幾句話，一會，一個憔悴的中年婦女被拉到臺上，是根寶的娘，她的目光幾乎和根寶一樣的惶恐和無助，在終于弄明白主持人的意思后，她說，娃兒，說，說人家咋幫助咱的。根寶看著娘，娘繼續(xù)說，娃兒，說人家的好，都是咱恩人哩。根寶不說話。娘生氣了，說，你這娃兒咋這樣哩，說句好話就這樣難哩。根寶說，娘，我說不出來。娘說，想人家的好，想這些年人家咋幫咱們，不然你奶早死了，你也上不成學了。根寶說，可我還是說不出來。娘生氣了，一歪一歪地下去了。根寶看著娘蹣跚的身影，哭了，他對著話筒說，求求你們，不要讓我對著話筒說了，我的同學都會看見我的樣子的，老師會看見我的樣子的，我不要你們的捐贈，你們就饒了我吧，說著話，丟下話筒，一下子跪下來，頭抵在地上，身子輕輕抖動。

在場的人都傻傻地站著，沒有人說話，寂靜中仿佛有暴風雨在肆虐。李家國第一個沖過去，把根寶拉起來，他的臉色蒼白，五官扭曲，他的眼睛直直的看向一個地方，眼神空洞絕望。

根寶娘折了回來，她驚慌地從李家國手中接過兒子，說咋了，咋了！又說，你這個死心眼的孩子，不說就不說了，跪啥，走，咱們回家，不想說就不說了。說著話，拉著兒子走出會場，蹣跚著往外走去。

第二天，傳來一個驚人的消息，根寶不見了。根寶的娘在找，學校也在找，但沒有一點根寶的消息。直到第三天，一個采藥的鄉(xiāng)親在慈云寺旁的百丈崖下發(fā)現(xiàn)一個孩子的尸體，正是根寶，已死亡多時了。沒有人知道他是怎么死的，他是因何死的。

李家國回到省城，第一件事就是上網查找關于大象的故事，在一篇叫象冢的文章里，是這樣寫的：大象一旦意識到衰老，意識到因為衰老而將成為象群的障礙，它便悄無聲息地離群而去，尋找一個地方，悄悄死去，就像是一片樹葉的默默飄落和消失。文章后的提示是：大象是動物界最有尊嚴的動物，他不想連累群體，更不想其它大象看到自己衰老和死亡的樣子，它們一直在為自己的尊嚴活著……李家國怔怔地看著，那上面的文字仿佛幻化成一頭頭大象，緩緩移動腳步，向前走去。它們憂郁的神態(tài)，溫良的眼神，自尊而高貴的身影，電影畫面似的在李家國面前映顯，直至漸漸遠去。

回單位后，李家國照常上班，幾乎和過去一樣，可小金卻從他的身上感覺出不一樣的東西。有一天，小金正在給他匯報工作，他突然問了一句，你知道大象是怎么死的嗎？小金愣了愣。李家國擺擺手說，算了，不說了。小金繼續(xù)匯報，最后小金猶豫了一下，說晚上飯局已經定好了。李家國擺手說，算了。小金吃驚地說，很不容易才答應的。李家國又擺了擺手，說，算了！