龍涎香 漂浮在海上的黃金

明朝三寶太監(jiān)鄭和下西洋時曾訪問過蘇門答臘北部的一個島嶼。隨行通譯費信在《星槎勝覽》中寫道：“此嶼南立海中，浮艷海面，波擊云騰。每至春間，群龍所集于上，交戲而遺涎沫，番人乃架獨木舟登此嶼，采取而歸。設遇風波，則人俱下海，一手附舟傍，一手揖水而至岸也?！庇谑牵@個島嶼以龍涎得名。而有關龍涎香的身價，費信還補充道，“龍涎初若脂膠，黑黃色，頗有魚腥之氣，久則成就大泥?；虼篝~腹中剖出，若斗大圓珠，亦覺魚腥，間焚之，其發(fā)清香可愛。貨于蘇門之市，價亦非輕，官秤一兩，用彼國金錢十二個，一斤該金錢一百九十二個，準中國銅錢四萬九十文，尤其貴也?！?/p>

因此，龍涎香在被發(fā)現(xiàn)之時已經注定了它作為珍物的命運，而后世對龍涎香源源不斷的尋覓更為它蒙上了一層神秘的面紗。世人從《星槎勝覽》了解到，龍涎香來自深海，天然攜帶著“魚腥之香”，焚燒時氣味卻“清香可愛”。大概是出于對濃香怡情的普遍共識，歷史上，龍涎香被認為更適用于“酒宴花亭”，或為“房室之用”。中世紀的阿拉伯和歐洲也有將龍涎香混于飲料之中以促進情欲的記載。

更為神奇的是，龍涎香的留香時間是麝香的20到30倍，制作而成的固體香料甚至可保持香氣達數(shù)百年。南宋周去非在《嶺外代答》中寫道：“人云龍涎有異香，或云龍涎氣腥能發(fā)眾香，皆非也。龍涎于香本無損益，但能聚煙耳。和香而用真龍涎，焚之一銖，翠煙浮空，結而不散，座客可用一翦分煙縷?！睋?jù)此，周去非為我們揭開了龍涎香的一個秘密，就是龍涎本身并不散發(fā)香味，但卻是聚斂香氣不散的好材質，甚至能用剪刀將煙氣剪開成縷。在香道中，香煙聚而不散是頂級香料的特征之一。因此，古代鑒別龍涎真假的方法之一就是燃香時將水盆放在旁邊，如果煙氣被吸收進水中，便是真龍涎香?！栋奘穮R編》中也有關于龍涎留香持久的記載。泉州、廣州等地制作合香時，也常將龍涎調入香料中，用來聚斂龍腦、麝香等香料的香氣，十多年后，香氣仍然不散。

在各種古籍中，龍涎香被描述得如此奇幻，因此我們也不難理解明代皇帝對龍涎香為何如此渴求。在當時的朝廷，官員如果向皇帝進獻龍涎香，不僅能夠獲得金錢賞賜，還能夠加官進爵。朱國楨就在《涌幅小品》記載過，嘉靖41年，戶部尚書高燿進獻8兩龍涎香，嘉靖皇帝命令給價白銀760兩，加封太子少保。于是，浩浩蕩蕩尋找龍涎香的熱潮就這樣悄然興起，從朝廷到民間，從陸地到海邊。眾多投機者開始從事龍涎香的買賣，東南沿海的龍涎香貿易一度極為繁榮。

根據(jù)《廣東通志》的記載，嘉靖、萬歷年間外國商船的龍涎香交易，每兩價值百金;1693年，荷蘭東印度公司在印度獲得罕見的重達182磅的龍涎香，托斯卡納公爵極其喜愛，斥資25000克朗將其納入囊中。

龍涎香的身價還與其傳奇的背景有關。相傳，在唐代，龍涎香由波斯商人帶入中國，因為香氣濃郁，價格可比黃金。唐人并不識這種被波斯人喚作“阿末香”的香料，卻被香氣吸引，有人便向商人詢問這種香產自何處，波斯商人回答，從波波力國來。波波力國也被寫進書里，段成式的《酉陽雜俎》里有這樣一句話：“波波力國，在西南海中，產阿末香和象牙。”唐人由此知道龍涎香的源地，又好奇這種香到底是怎么獲得的？是從植物中采集還是從動物身上提取，又或者根本是一種彌散在某個島嶼上方的香氣而已？波斯商人對此諱莫如深，只簡略回答龍涎香是從海里撈起的。這個答案沒有解開人們心頭的疑惑，于是便有傳聞龍涎香并非凡品，而是龍涎凝結而成，龍涎香的價格也漲了又漲。至于龍涎到底是什么？彼時的人們只能憑借想象力勾勒出海中龍的形象。

然而，波斯商人刻意向唐人隱瞞的秘密卻早已出現(xiàn)在阿拉伯世界里。在阿拉伯文學名著《天方夜譚》的第五百六十夜一章中，辛巴達展開他第六次航海歷險，途經一座不知名的島嶼，島上有座龍涎泉，蠟般的龍涎馨香四溢，流向大海，其實是鯨魚正在取食，隨即噴出而在海面上凝結成龍涎香。在現(xiàn)代科學到來之前，世界上就已經有人知道所謂的龍，其實是深海巨物——鯨魚。

蒙古人在歐洲大陸的征戰(zhàn)，開啟了歐亞大陸連結的另一條線路。世人驚訝地發(fā)現(xiàn)，頗有生意頭腦的阿拉伯人也將龍涎香帶到了歐洲，引發(fā)王公貴族購買的熱潮。但波斯商人又撒了一次謊，他們告訴歐洲人，這種香料的原產地在中國。歐洲人不僅相信了，還將龍涎香稱為“灰琥珀”。

波斯商人在歐洲游歷經商，刺激了歐洲人的神經，他們開始將視線投向了充滿異域風情和寶物的東方，在大航海時代的敘事下，歐洲人眼里的東方遍地黃金，香氣四溢，正是他們需要征服的地方。在這種東方情結驅使之下，龍涎香顯得更為突出，因為它香氣奇異，數(shù)量稀少，又很受世人追捧。龍涎香因此成了歐洲商人們最想掠奪的寶物之一。歐洲人征服了盛產香料的馬來群島、摩鹿加群島，把成船成船的黃金和香料運回歐洲，可是被稱為“灰琥珀”的龍涎香到底從何而來呢？歐洲人仍然一無所知。但他們開始相信這種香料和琥珀沒有任何關系，因此也不稱其為“灰琥珀”，而改為中國人命名的“龍涎香”。

某次海上捕撈過程中，歐洲漁民從一頭巨鯨的肚腹發(fā)現(xiàn)了一種黑乎乎的物體。這并不是他們第一次發(fā)現(xiàn)這種黑乎乎的東西，但這一次他們沒有把它扔到海里去，而是隨手放在了甲板上。幾天后，船上的人驚奇地嗅出了空氣中一種奇特的香味，香味如此特別，讓他們不得不尋找它的源頭。于是，漁民循著這種香味一路找去，發(fā)現(xiàn)了這股奇香正是從那塊沒丟掉的黑色物體中散發(fā)出來的。這個時候，它的顏色不再是剛挖出時的黑色，而是微微泛灰。最后，眾人才知道這就是價比黃金的龍涎香。波斯商人隱瞞的真相最終還是被揭開了，而波斯商人的一片苦心看起來只是希冀將這種海上珍物據(jù)為己有。

但大自然始終是慷慨的。在美國分子生物學家克里斯多夫·肯普看來，只要在抹香鯨出沒的海域，任何海浪沖擊都可能帶來龍涎香，人們也可以在海浪的高潮線附近找到它?！褒埾严銜癖揭粯与S波逐流，所以會和其他漂流物一樣，在暴風雨或長時間的強風吹襲過后聚集在高潮線附近。龍涎香很輕，像浮石那樣，摸起來有一種蠟般的質感?！?/p>

肯普是《漂浮的黃金》一書的作者，他將龍涎香比作“漂浮的黃金”，而寫這本書正是緣起于他在紐西蘭的生活經歷。一天，海邊出現(xiàn)一塊神秘物體，當?shù)厝送茰y這個物體可能就是價值不菲的龍涎香。人們爭相切一塊回家坐等發(fā)財，因而引發(fā)一陣哄搶。結果，那個物體被證明不過是一塊被丟棄的豬油。這個故事引發(fā)了肯普對龍涎香的興趣。

關于龍涎香的成因，目前比較一致的說法是，抹香鯨吃下的烏賊會通過其4個不同的胃，而烏賊的喙子和軟骨因為無法消化，刮傷鯨魚腸道后形成一種固態(tài)物質。有時它們會隨糞便排出，有時會堵塞腸道，導致腸道破裂，而這些最后都龍涎香最初的材料。

然而，并不是所有形同蠟塊的原生物都能成為龍涎香。只有那些在海面上長期漂浮、日曬、氧化而成的堅硬的蠟狀物體，才能成為龍涎香。漂浮十幾年的龍涎香呈褐色，價格最低。漂浮時間越長，顏色越淺，而漂浮上百年的龍涎香呈灰白色，價格最高。這也是歐洲人稱龍涎香為“灰色琥珀”的原因。

原生質龍涎香由于質地稀薄，抹香鯨往往很難排出。鯨魚是一種情緒豐富的動物，它的行為往往與情緒有關。鯨魚在喜悅時腸道蠕動會加快，高興時尾部會出水拍搖，"這又會加速大腸蠕動。這時，"尾部如果受到意外刺激，就會大大增強排泄欲。如果鯨魚腸中沒有糞便，就會將龍涎香排出。

原生質龍涎香的比重約為0.85，"漂在海面上。在海浪、陽光以及空氣的催化下，它的質地由軟變硬，顏色由深變淺，臭味慢慢退去，直到消失，取而代之的是淡香出現(xiàn)，漸漸變濃。這個過程進展得越快，之后形成的蠟質龍涎香的品質就越好。但后來，人們發(fā)現(xiàn)仍然可以通過人為的方式縮短這個過程。比如將原生龍涎香打撈上來后，鋪開刮平，同時不斷地澆少量海水，原生龍涎香就會快速變化?？墒?，這種人工變性形成的蠟態(tài)龍涎香質地不如天然變性。龍涎香里的白色物質，是抹香鯨腸道中無法消化的烏賊、章魚等頭足綱軟體動物的骨頭，它們的作用就是刺激腸道分泌一種粘液。骨頭越多，粘液越濃，原生龍涎香變性后的品質也越好。

但龍涎香的產生并不是常態(tài)，并不是每一頭抹香鯨體內都會排放出龍涎香，這也增加了龍涎香的稀有程度。鯨魚專家羅伯特·克拉克估計，大約只有1%的抹香鯨身上會發(fā)生這種現(xiàn)象。1934年到1953年之間，人類為了探尋龍涎香是否存在曾在1933只里尋找，但僅在19只抹香鯨體內找到龍涎香。

數(shù)量有限的龍涎香彼此又是獨一無二的?！皼]有兩塊是一樣的。每一塊都走過一趟獨一無二的旅程，散發(fā)自己的香氣。剛被排放出來時是黑色的，像糞便一樣，軟到可以揉成球。那是最低等的。隨著時間過去、氧化之后，它就變成銀色——這是最高級的?！笨掀照f。