科學(xué)家們正在尋找下一種高產(chǎn)能的生物燃料,發(fā)電廠可以通過燃燒它發(fā)電并且降低碳排放量。它要長得快,產(chǎn)能高,他們要適應(yīng)性強(qiáng),要抗病和抗蟲,能夠在糧食作物所無法適應(yīng)的土地上成長。符合要求的植物很少。
問題在于具有更強(qiáng)適應(yīng)性的植物通常更易成為潛在的入侵物種,勞倫·奎恩,一位伊利諾伊大學(xué)能源生物科學(xué)研究所的入侵植物學(xué)家生態(tài)學(xué)家說。這促使奎恩和她的同事們提出了一個白名單,其中列出了那些適合做生物燃料、同時入侵性風(fēng)險較低的潛在物種。這項研究上個月發(fā)布在《生物能源研究》雜志上。
為了確定最終名單,研究者追蹤了120個潛在物種的入侵力能,系統(tǒng)評估了植物的繁殖特點、它們對不同氣候的耐受性、基因組成以及相對其它植物的競爭力等特質(zhì)。在評估中得分低的植物被認(rèn)為不具有入侵性,而那些得分高的植物則意味著具有很強(qiáng)的入侵性。
研究者先把備選植物縮小到49個侵略性低的本地及非本地的植物。在這些最終入圍物種中,有24種是本地植物。研究者建議這些物種才是唯一在當(dāng)前范圍中可以被安全用作生物原料的。
“我們不是說不要制造生物燃料,而是說要小心一點,首選這25個物種,”佛羅里達(dá)大學(xué)環(huán)??茖W(xué)系主任戈登說?!氨M管這些(白名單上的)物種并不那么高產(chǎn),我們還是可以做大量的工作,”戈登說。這些植物中的一些可以被選擇種植,用來生產(chǎn)更多的糖或纖維素,她補充道。
不過,很多入侵性植物,如蘆竹,在能源工業(yè)上仍是很具吸引力,因為它們可以在短時間內(nèi)產(chǎn)生出大量的生物質(zhì)能。蘆竹每年可以生長30英尺,幾乎沒有害蟲,可以在并不肥沃的土壤中生長。在德克薩斯州,它被認(rèn)為是毒草,在加利福尼亞州,它被認(rèn)為具有很強(qiáng)的入侵性。而在俄勒岡州,一家公司正在建立一個蘆竹的試驗區(qū),他們說,“我們正需要很多的生物質(zhì)能,所以最好是找到一種專門的植物?!?/p>
除了尋找入侵性低的作物,某些州,如佛羅里達(dá)州,甚至已經(jīng)為管理原料種植開展了一套綜合性計劃。
想種植原料的農(nóng)民必須交50美元,并且耕種任何超過兩英畝的東西都需要申請許可。許可證包含關(guān)于物種的細(xì)節(jié)性問題,種植者必須制定一份根除植物的計劃和預(yù)算,以防這些植物被證明是有害的。他們必須上交一份植物的樣本,這份樣本隨后會由相關(guān)科學(xué)家鑒定。除了許可證,種植者還必須購買需要根除植物所花費價格1.5倍的擔(dān)保債券。種植者每年交200美元,如果種植者決定突然中止種植,州政府可以用這筆錢來根除這種植物。
推行規(guī)則是件好事,它可以在保證我們安全和不嚇退種植者間得到平衡。不過,奎恩認(rèn)為,佛羅里達(dá)州系統(tǒng)有個缺點——債券價格太低,不足以承擔(dān)完全根除入侵植物的費用。
白名單能否解決這些問題?種植者是否愿意使用奎恩在白名單中列出的物種來降低入侵物種擴(kuò)散的風(fēng)險?至少,一位美國外來入侵物種委員會的副執(zhí)行董事說,“給人們提供選擇總是更好的?!?/p>