熊科動物的前世今生

文/高源 中國地質博物館

朋友們，說到“狗熊”您可能不陌生。它們憨態(tài)可掬的樣子、滑稽的討食行為經(jīng)常惹得我們開懷大笑。雖然我們知道，“狗”和“熊”是兩種差異很大的動物，但說來有趣，熊與狗是同一個祖宗。

早在很久很久以前的始新世，熊和狗的祖先都是新食肉類。后來，這類動物沿著不同的適應輻射方向發(fā)展，分成了貓科、犬科、熊科等不同的科。熊科動物有很悠久的歷史，它們伴隨過人類早期的發(fā)展，見證過冰河世紀的到來；它們經(jīng)過數(shù)百萬年的演化，至今仍是大自然生態(tài)鏈的一員；此外，它們還成為了人類文化中的一個重要符號。

那么，遠古時代的熊是什么樣子呢？

曾與北京猿人激斗的洞熊

在中國地質博物館的展廳中，你會看到一件珍貴的洞熊頭骨化石。洞熊是一種生活在更新世歐亞大陸北部的熊，大約2.78萬年前滅絕，因其化石發(fā)現(xiàn)在洞穴中而得名。在我們的印象中，北極熊是最大的熊，它們的體重最大可以達到800公斤，而洞熊的體型比北極熊還要大一號，體重能夠達到1000公斤！

在中國地質博物館的這件洞熊化石，是在北京周口店發(fā)現(xiàn)的，它們與北京猿人之間曾進行過激烈的生存斗爭。后來周口店的山洞不斷被沉積物填滿，氣候也變得越來越惡劣，北京猿人遠走他鄉(xiāng)，而洞熊也在這個地區(qū)消失了。到了山頂洞人生活的時期，洞熊已經(jīng)滅絕了。

關于洞熊滅絕的原因，一部分學者認為是氣候的異常寒冷導致食物的匱乏，同時洞熊的冬眠時間也不斷加長，很多洞熊就是在冬眠的洞穴“永遠地睡去了”，因此它們的大部分化石都發(fā)現(xiàn)于洞穴中。當然，更多的學者認為洞熊的滅絕與古人類的捕殺以及生產活動有關。

除了洞熊外，我國熊類動物化石資源十分豐富，已經(jīng)記錄的熊科化石有5屬7種。1937年曾發(fā)現(xiàn)過孔子犬熊，1981年在湖北鐘祥發(fā)現(xiàn)了半熊亞科的楊氏犬熊，1984年又在山東山旺發(fā)現(xiàn)的東方祖熊。最近十多年來，在甘肅臨夏盆地的晚中新世柳樹組沉積中，發(fā)現(xiàn)了一系列印度熊（Indarctos）、郊熊（Agriotherium）和祖熊（Ursavus）的頭骨化石。2006年在甘肅和政縣東鄉(xiāng)，又首次發(fā)現(xiàn)了沂南熊。

這里特別值得一提的是，2006年7月發(fā)現(xiàn)于臨夏回族自治州廣河縣官坊鄉(xiāng)槐溝村附近的祖熊化石。這是世界上發(fā)現(xiàn)的第一件完整的祖熊頭骨，許多關于熊科的起源、系統(tǒng)發(fā)育和分類等許多懸而未決的問題，有望在它的身上找到答案。祖熊的體型非常小，只有現(xiàn)在的狗那么大，演化水平也相對較低，后腿比前腿要長，還有一條長長的尾巴?？茖W家們推測這種動物比較喜歡跳躍。

你或許會問，古代的熊吃什么，特別是在那個冰凍三尺、長冬無夏的冰河世紀？根據(jù)對它們牙齒化石以及周圍環(huán)境的綜合研究，大部分學者認為，這些古代的熊和現(xiàn)代熊一樣是雜食動物，但是有些熊以吃植物的樹葉和果實為主，偶爾吃點小型動物打打牙祭。也有些熊則是不折不扣的肉食主義者，當然它們偶爾也需要青菜和蔬果來“調節(jié)膳食平衡”。或許正是因為熊的食物具有多樣性，它們才能夠在殘酷的大自然中生存繁衍至今。

熊類正面臨瀕臨滅絕的危險

說完熊類動物的“前世”，再來說說它們的“今生”。

世界上現(xiàn)存的熊有六大類，分別是棕熊、北極熊、黑熊、懶熊、眼鏡熊和馬來熊。熊類動物適應性強，在世界各地均有分布。它們的平均年齡15～30歲，是典型的雜食動物。我國現(xiàn)生熊類有3屬3種10個亞種，分別是棕熊屬的東北亞種、天山亞種、青藏亞種和指明亞種，黑熊屬的指明亞種、長毛亞種、西南亞種、臺灣亞種和東北亞種，以及只包括一個指明亞種的馬來熊屬。

人類對熊的敬畏和喜愛由來已久。美洲土著人相信熊能帶來勇氣和力量，東方民族曾信仰“熊圖騰”。在中國傳統(tǒng)文化中，熊更是力量的象征，像“虎背熊腰”、“熊心豹膽”等成語我們耳熟能詳。

熟悉天文的朋友都知道，天上有大熊星座和小熊星座，其中著名的北極星就在小熊星座，可以為我們在伸手不見五指的黑夜里指引方向。在美國男子籃球職業(yè)聯(lián)賽（NBA）的賽場上，熊成了一些球隊的吉祥物，例如休斯頓球隊的火箭熊、孟菲斯球隊的灰熊。此外，熊還是一些可愛的卡通形象原型，最著名的莫過于小熊維尼。

然而，熊類家族并沒有因為人們的喜愛而變得昌盛，反而現(xiàn)在的處境非常危險。已經(jīng)滅絕的熊，有1870年的北非熊，那是唯一生活在非洲的熊類，1964年滅絕的墨西哥灰熊，還有1920年滅絕的堪察加棕熊?，F(xiàn)在，由于人類對熊類棲息地的破壞及“活熊取膽”等經(jīng)濟利益的驅使，已經(jīng)讓熊們走上了滅絕的不歸路！

讓我們懷著對古生物的喜愛行動起來，專注現(xiàn)生熊類動物保護周圍環(huán)境，保護野生動物，留住這些可愛的朋友們！