除鉛英雄帕特森

鐘喬

克萊爾·帕特森，一位名不見(jiàn)經(jīng)傳的科學(xué)家，卻單憑一己之力，拯救了地球上數(shù)以億計(jì)的人。甚至有科學(xué)家指出，他取得的成就應(yīng)該在牛頓以下，伽利略以上！

20世紀(jì)40年代，二戰(zhàn)剛結(jié)束，芝加哥大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授哈里森·布朗突發(fā)奇想：能否通過(guò)隕石測(cè)定地球的年齡？他找到熟悉質(zhì)譜分析法的帕特森做助手。

帕特森欣然地接受了這個(gè)任務(wù)，但是在對(duì)一塊鋯石的鉛含量做等精度測(cè)量時(shí)，他發(fā)現(xiàn)相同微粒的鉛含量的結(jié)果數(shù)值，每次實(shí)驗(yàn)測(cè)出來(lái)都有很大的偏差。這可愁壞了帕特森，不測(cè)出鉛含量，如何計(jì)算隕石和地球的年齡呢？

后來(lái)，帕特森想到，會(huì)不會(huì)是實(shí)驗(yàn)室被含鉛物質(zhì)污染了？于是，他用盡一切辦法除去實(shí)驗(yàn)室中的鉛，但是效果依然不明顯。就這樣，他重復(fù)著一次又一次的實(shí)驗(yàn)，終于在第七年，他清除干凈了實(shí)驗(yàn)室里面的鉛污染，并順利在實(shí)驗(yàn)室中通過(guò)質(zhì)譜儀測(cè)出了隕石中鈾和鉛的豐度，計(jì)算出了地球的年齡——45億年。

然而，測(cè)出地球年齡并沒(méi)有給帕特森帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的好處，他既沒(méi)有得到諾貝爾獎(jiǎng)，也沒(méi)有因此名聲大噪。但是，他依然全身心地投入研究。空氣中的含鉛污染物是什么原因造成的呢？帕特森又做了一系列調(diào)查與測(cè)量，發(fā)現(xiàn)在大城市附近的海水表面，鉛含量超過(guò)了地表八十多倍，特別是在各條河流入?？谔幍你U含量會(huì)突然激增。

原來(lái)，從1923年開(kāi)始，含鉛汽油逐漸占領(lǐng)美國(guó)市場(chǎng)，到20世紀(jì)60年代，這種含鉛汽油完全覆蓋了美國(guó)90%的車輛。這種被添加到汽油中的四乙基鉛和傳統(tǒng)的鉛不一樣，它是脂溶性的。與皮膚接觸后，它能直接進(jìn)入人體，使得接觸它的人中毒死亡，危害極大。石油巨頭對(duì)此的解釋是，鉛本身就存在于自然環(huán)境中，對(duì)人體完全沒(méi)有危害。

為了獲得更有力的證據(jù)，帕特森做出了一個(gè)勇敢的決定，到格陵蘭島和南極洲去收集雪的樣品做研究。此后，帕特森的足跡遍布格林蘭到大西洋，他在南極向下挖掘200公尺，挖出來(lái)的雪大概需要用一百艘船才能夠運(yùn)走。功夫不負(fù)有心人，通過(guò)對(duì)冰錐中幾百萬(wàn)年前氣泡中空氣的研究，帕特森發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在空氣中的鉛含量是過(guò)去的幾百倍。

1986年8月，帕特森發(fā)表了一篇文章，這里面有他獲得的各種鉛污染研究數(shù)據(jù)，以及鉛污染對(duì)人體直接的危害等。他提出，即使是再低水平的鉛也會(huì)在人體內(nèi)沉積，特別是對(duì)兒童的智力發(fā)展有著嚴(yán)重影響。

這篇文章迅速掀起了軒然大波，整個(gè)鉛工業(yè)的受益方都對(duì)帕特森群起而攻之。面對(duì)種種非議，帕特森仿佛一個(gè)人對(duì)抗著整個(gè)世界，但他從來(lái)沒(méi)有屈服過(guò)。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)20年與鉛污染的斗爭(zhēng)，越來(lái)越多的人認(rèn)識(shí)到鉛污染的危害。終于在20世紀(jì)80年代，鉛才被禁止在消費(fèi)品中使用，慢慢地退出了歷史舞臺(tái)。就在之后短短的幾年內(nèi)，美國(guó)兒童血液中的鉛含量猛降了75%。帕特森孤身一人，把鉛這個(gè)毒物從汽油中、從人們生活中趕走，換來(lái)了20世紀(jì)公眾健康的勝利，說(shuō)他拯救了全人類一點(diǎn)兒都不夸張。

堅(jiān)持二十多年的抗?fàn)?，卻不會(huì)給你帶來(lái)任何名利，你還會(huì)堅(jiān)持嗎？帕特森做到了，他有著偉大科學(xué)家所應(yīng)有的品質(zhì)：永不放棄對(duì)真理的追求，以及對(duì)良知與正直的堅(jiān)守，只為一絲照亮未來(lái)的光芒。