鳥糞曾經(jīng)養(yǎng)活歐洲

姜添耀

要了解當年鳥糞的重要價值，我們要從南美洲的一個國家——秘魯說起。

秘魯是土豆的故鄉(xiāng)，自古以來世世代代的秘魯原住居民都以農(nóng)業(yè)為主。他們的農(nóng)業(yè)非常發(fā)達，這主要得益于秘魯人都知道利用一種天然的肥料：鳥糞。秘魯有非常豐富的鳥糞資源。在秘魯南部海岸外二十多千米處，有三個花崗巖島嶼。島上寸草不生，主要“居民”是幾種海鳥。因為海島附近有豐富的魚群，海鳥捕魚而食，以此為生。海鳥在群島上生活了數(shù)百萬年，久而久之它們在海島上留下了厚達45米的糞便層。這讓海島散發(fā)出一種惡臭，人很難接近。

鳥糞雖然難聞，但風(fēng)干后的鳥糞卻是一種非常優(yōu)質(zhì)的肥料。根據(jù)科學(xué)家的分析，鳥糞中含有15%的氮元素，10%的磷元素，還有50%以上的有機物。我們知道，農(nóng)作物的生長需要氮肥、磷肥等有機肥料?？墒?，氮元素和磷元素必須以離子狀態(tài)而不是以原子或分子狀態(tài)存在時，農(nóng)作物才能吸收。比如空氣中含有非常豐富的氮元素，氮氣在空氣中的成分約占78%。然而由于兩個氮原子組成一個氮分子，氮分子內(nèi)部的化學(xué)鍵非常牢固，要打開這個化學(xué)鍵，使氮元素成為離子狀態(tài)，需要很大的能量。所以，農(nóng)作物根本不可能吸收空氣中的氮元素，即使用科學(xué)的方法改變氮氣，也由于制造成本過于昂貴而變得沒有任何意義。土壤中也含有硝酸鹽以及磷酸鹽等物質(zhì)，可惜細菌早早地把它們分解了，農(nóng)作物難以吸收到充足的氮元素和磷元素，所以最好能夠從外部給農(nóng)作物添加肥料。

當時，19世紀的歐美國家還沒有發(fā)明化肥，但是人口在快速增長，特別是歐洲的人口壓力很大。雖然當時工業(yè)革命正在蓬勃發(fā)展，但農(nóng)業(yè)還是國民經(jīng)濟的基礎(chǔ)，解決不了人口的吃飯問題，一切都免談。增加農(nóng)作物的產(chǎn)量，就需要提高土壤的肥力，而提高土壤的肥力就需要施肥。當時最好的肥料就是秘魯?shù)镍B糞，因為經(jīng)驗已經(jīng)證明，用秘魯?shù)镍B糞作肥料，農(nóng)作物的產(chǎn)出可以提高至少3倍。

歐美國家需要大量的鳥糞，而秘魯又有豐富的鳥糞資源并且處于壟斷地位，這樣秘魯就可以提高價格對歐美國家出售鳥糞。據(jù)統(tǒng)計，在40年的時間里，秘魯就出口了1300萬噸鳥糞，這是一筆巨大的收入。為了利益，西方殖民者還曾與秘魯人打了一場戰(zhàn)爭。秘魯人自己根本不愿接近臭烘烘的海島，就雇傭契約華工挖鳥糞，而監(jiān)工卻是從非洲買來的黑奴。

整個19世紀，秘魯?shù)膶ν獬隹谥饕涂盔B糞來支撐，但鳥糞資源畢竟是有限的，積累慢，消耗快，到19世紀后期，秘魯?shù)镍B糞出口已經(jīng)是末日黃花了。依賴鳥糞做肥料的歐美國家必須找到替代的肥料來源，否則就會出現(xiàn)經(jīng)濟危機。通過歐美科學(xué)家的努力，20世紀初，他們發(fā)明了化肥，從而引爆了一場新的農(nóng)業(yè)革命，為人類做出了巨大的貢獻。