辣椒的武器

張漢武

很多小朋友都不敢吃辣椒，尤其是紅辣椒，因?yàn)槌酝昀苯泛笞炖镉譄嵊痔鄣淖涛逗喼碧y受了！那么，辣椒為什么會(huì)產(chǎn)生辣味呢？

辣椒中含有一種叫作辣椒素的物質(zhì)，這種物質(zhì)會(huì)刺激人們舌頭和皮膚上痛和熱的區(qū)域，使大腦產(chǎn)生灼（zhuó）熱疼痛的火辣感覺。辣椒辣到一定程度，就會(huì)刺激人的腎上腺素大量分泌，導(dǎo)致人的心跳加速，血液循環(huán)加快。

辣椒素只存在于辣椒的果實(shí)中，通過果實(shí)中靠近莖部的一個(gè)特殊腺體進(jìn)行分泌（mì）。隨著果實(shí)的逐漸成熟，該腺體分泌的辣椒素也越來越多。辣椒的品種以及生長的環(huán)境不同，其辣椒素的含量也不同，因此有的辣椒使人感覺特別辣，而有的辣味卻不是很明顯。

辣椒分泌辣椒素主要是為了對(duì)付敵人，保護(hù)自己，傳播后代。真菌是辣椒在生長過程中的主要威脅，一旦真菌進(jìn)入辣椒的果實(shí)中，即便是微量也足以毀掉辣椒種子?？茖W(xué)家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，辣椒素可能是辣椒為了對(duì)抗真菌而進(jìn)化出的防御武器，但后來它在對(duì)付哺乳動(dòng)物方面似乎更有用。辣椒主要是靠動(dòng)物食用它的果實(shí)再將種子排泄（xiè）出來來傳播種子的，可是哺乳動(dòng)物在食用和消化時(shí)會(huì)破壞辣椒種子，它們排泄出來的種子一般都不能再發(fā)芽；而鳥類沒有牙，對(duì)辣味不敏感，它們可以直接吞下辣椒種子，其消化系統(tǒng)基本上也不會(huì)對(duì)辣椒種子造成傷害。所以辣椒選擇鳥類為它們傳播種子，并且大量地產(chǎn)生辣椒素以防止被哺乳動(dòng)物食用。

（選自《小百科》）endprint