假如所有疾病都能治愈……

俞靜

這是一個(gè)聽起來(lái)相當(dāng)美妙的世界：一切疾病都能治愈。

我們真的可以治愈所有的疾病嗎？這顯然是不太可能的。但我們還是想要知道：如果能通過治療手段對(duì)生命體進(jìn)行無(wú)限制的修復(fù)，我們還會(huì)衰老和死亡嗎？如果沒有了疾病，世界人口會(huì)爆炸嗎？醫(yī)院和藥廠會(huì)消失嗎？如果所有的疾病都可以治愈，人類未來(lái)的進(jìn)化之路會(huì)發(fā)生改變嗎？

在討論諸如此類的問題之前，我們應(yīng)該首先弄清楚一件事：在人的一生中，每個(gè)年齡段都有其獨(dú)特類型的疾病。即使我們能夠在到達(dá)某個(gè)年齡段之前，將那個(gè)階段的致命疾病提前“扼殺”，從而成功地將人類的壽命延長(zhǎng)到200歲，但這也并不意味著我們就可以健康地走完這200年。因?yàn)?，在百歲之后產(chǎn)生的一些問題，可能是我們聞所未聞、見所未見的。

下面，我們從醫(yī)學(xué)、社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和人口學(xué)等角度，對(duì)一個(gè)沒有疾病的未來(lái)世界究竟會(huì)是什么樣子，嘗試進(jìn)行一番預(yù)測(cè)。

沒有了疾病，我們還會(huì)衰老和死亡嗎？

想象一下根本不存在疾病這回事的世界：那些破壞我們身體的感染、慢性疾病或精神疾病等都不存在，與疾病相關(guān)的一些具體癥狀也都消失不見……這個(gè)世界會(huì)怎樣？

如果我們從不生病，我們就一定能頤養(yǎng)天年了嗎？答案是否定的。因?yàn)椋褐\殺和自殺會(huì)造成死亡；吸毒過量會(huì)造成死亡；交通事故和其他事故會(huì)造成死亡；自然災(zāi)害和其他人為因素也會(huì)導(dǎo)致死亡，比如戰(zhàn)爭(zhēng)；沒有足夠的食物，我們一樣會(huì)被餓死。

在這個(gè)奇妙的沒有疾病的世界里，我們還會(huì)衰老嗎？這取決于衰老和疾病是否是兩個(gè)獨(dú)立的進(jìn)程。從某些方面來(lái)說(shuō)，衰老和疾病是密不可分的。隨著年齡的增長(zhǎng)，我們的身體會(huì)失去韌性，我們的身體也會(huì)努力自我修復(fù)受損部位，比如瘀傷——即使我們不加處理，隨著時(shí)間的流逝，瘀傷也會(huì)慢慢愈合。長(zhǎng)期下來(lái)，大量的這種修復(fù)會(huì)導(dǎo)致我們的機(jī)體功能下降，從而引起某些疾病，如骨質(zhì)疏松癥等。當(dāng)然，并不是所有與年齡相關(guān)的變化都會(huì)導(dǎo)致疾病，比如隨著年齡老去，我們的頭發(fā)漸漸變得花白。

即使沒有疾病，我們也可能會(huì)因衰老而死亡。因跌倒致死就是一個(gè)很好的例子——就像肌肉會(huì)漸漸失去彈性、血壓調(diào)節(jié)能力會(huì)漸漸下降一樣，老年人的身體平衡能力會(huì)隨著年齡增長(zhǎng)而下降，導(dǎo)致頭暈、跌倒，甚至死亡。

關(guān)于衰老和疾病之間的關(guān)系，無(wú)論科學(xué)家持什么樣的立場(chǎng)，有一點(diǎn)是一致的：沒有疾病，死亡率會(huì)下降，人口增長(zhǎng)將變快。那么，這會(huì)導(dǎo)致世界人口爆炸，從而引起資源短缺或戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)等問題嗎？

沒有了疾病，世界人口會(huì)爆炸嗎？

以歐洲過去200年里的人口變化為例。自1800年以來(lái)，衛(wèi)生條件改善和醫(yī)學(xué)進(jìn)步令歐洲大陸的死亡率大為降低，許多歐洲國(guó)家的人口在短期內(nèi)開始增長(zhǎng)。而人們對(duì)此的一些自發(fā)反應(yīng)是，許多家庭選擇少生孩子，人口很快停止繼續(xù)增長(zhǎng)。為什么人們不想要更多的孩子呢？根據(jù)人口過渡理論，原因是經(jīng)濟(jì)方面的。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，許多農(nóng)民家庭離開農(nóng)村，來(lái)到城市生活。由于在城市里撫養(yǎng)孩子的成本要比在農(nóng)村高得多，許多家庭在經(jīng)濟(jì)上無(wú)法養(yǎng)得起更多的孩子，所以便選擇了少要孩子。同樣的邏輯，在我們的假想世界里，如果人口增長(zhǎng)超出資源的承擔(dān)能力，人們可能就會(huì)選擇少要孩子。

所以，即使世界上沒有了疾病，人口爆炸的災(zāi)難性后果也會(huì)悄然消弭于迅速傳播開來(lái)的家庭小型化趨勢(shì)中。

沒有了疾病，醫(yī)院和藥廠會(huì)消失嗎？

在一個(gè)沒有疾病的世界，醫(yī)療行業(yè)會(huì)消失嗎？毫無(wú)疑問，疾病會(huì)影響人的行為。一個(gè)人如果看到過自己抽煙的祖父呼吸困難的痛苦模樣，他（她）多半會(huì)選擇不吸煙。讓我們以逆向思維來(lái)看這個(gè)問題：如果人們不再生病，不再受疾病痛苦的困擾，那就會(huì)有越來(lái)越多的人吸煙、吸毒，參與不設(shè)防的性活動(dòng)等。那么，我們是不是將面臨更大的健康風(fēng)險(xiǎn)呢？

藥物成癮也是一種疾病。在沒有疾病的世界里，人們因?yàn)椴挥脫?dān)心會(huì)上癮，可能對(duì)毒品的態(tài)度更加寬容，從而導(dǎo)致毒品泛濫，引發(fā)安全性問題。例如，吸食可卡因的駕車者會(huì)導(dǎo)致交通事故增多。又如，沒法指望在工作時(shí)間吸食海洛因的人能正常工作。因此，政府和相關(guān)機(jī)構(gòu)會(huì)對(duì)毒品使用采取強(qiáng)制措施，大多數(shù)人都不會(huì)吸毒。

相比之下，更大的問題是，在一個(gè)沒有疾病存在的世界里，醫(yī)療保健系統(tǒng)還會(huì)存在嗎？醫(yī)生、護(hù)士、藥劑師和心理醫(yī)生都會(huì)失去工作嗎？回答是：不會(huì)。我們?nèi)匀恍枰t(yī)院，仍然需要這些人員為事故受害者服務(wù)，為婦女分娩和流產(chǎn)服務(wù)。制藥業(yè)也還有繼續(xù)存在下去的必要，醫(yī)院仍然需要用于無(wú)痛分娩、整容手術(shù)和事故后修復(fù)傷殘身體的麻醉藥物，制藥業(yè)甚至還可以向市場(chǎng)推銷增進(jìn)健康的保健品。

會(huì)有更多的疾病基因嗎？

我們來(lái)預(yù)測(cè)一下，所有疾病都能得到治愈的世界對(duì)于人類進(jìn)化意味著什么？

如果所有的疾病都可以治愈，人類未來(lái)的進(jìn)化之路可能會(huì)發(fā)生某種變化。要理解這一點(diǎn)，我們需要首先討論一下遺傳基因的問題。

在現(xiàn)實(shí)世界中，有很多對(duì)我們有害的基因，它們會(huì)導(dǎo)致早夭，或阻止人們繁衍后代。通常情況下，有著這些基因的人是不會(huì)將這些基因傳遞給下一代的，因?yàn)樗麄儠?huì)早夭，或因某些疾病而導(dǎo)致不育。而在我們假設(shè)的沒有疾病的世界，擁有這些基因的人都將被治愈，他們會(huì)生下自己的孩子，并將不好的基因傳遞給后代。

現(xiàn)實(shí)世界中還有一些會(huì)導(dǎo)致遺傳疾病的基因，但這些基因不一定會(huì)阻止繁殖后代。因此，攜帶這些基因的夫婦可能選擇不要孩子。而在假想的沒有疾病的世界，他們可能會(huì)選擇做父母，因?yàn)楹⒆由聛?lái)如果有問題，是可以被治愈的。

總的來(lái)說(shuō)，在一個(gè)所有疾病都可以得到治愈的世界，與疾病相關(guān)的一些基因?qū)?huì)更加普遍地傳播開來(lái)。

極可能的情況是，就算所有的疾病都可以治愈，但有些情況并不會(huì)有多大改善。例如，有的人可能會(huì)選擇不去求醫(yī)；有的人不知道自己有病，或者拒絕承認(rèn)自己有?。挥械娜藭?huì)因信仰等原因而諱疾忌醫(yī)；有的人可能被誤診；有的人可能因治療費(fèi)昂貴而拒絕就醫(yī)；有的人可能因無(wú)法忍受某些治療帶來(lái)的副作用，而選擇與疾病共存……

最后還有一個(gè)問題：我們對(duì)于未來(lái)的沒有疾病的世界的預(yù)測(cè)有多精確呢？大概和天氣預(yù)報(bào)差不多吧。對(duì)于未來(lái)的預(yù)測(cè)，想象的空間和商榷的余地還是很大的。關(guān)于衰老、疾病和沒有疾病的世界的話題，想必會(huì)有更多的與我們相同或不相同的精彩預(yù)測(cè)。

（李品薦自《大自然探索》）endprint