若隱若現(xiàn)

2014年6月25日，美國(guó)空軍正式發(fā)布了遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)（LRS-B）項(xiàng)目的招標(biāo)需求，預(yù)計(jì)采購(gòu)100架新型遠(yuǎn)程隱身轟炸機(jī)，滿足未來(lái)全球打擊的作戰(zhàn)需求。值得注意的是，美國(guó)空軍還專門提到了新型轟炸機(jī)將與正在研發(fā)的隱身無(wú)人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，充分借助后者的戰(zhàn)略偵察能力，獲得更加全面和準(zhǔn)確的目標(biāo)數(shù)據(jù)。

頗為巧合的是，此前一周，美國(guó)戰(zhàn)略之頁(yè)網(wǎng)站在獨(dú)家報(bào)道中稱，美國(guó)空軍最近承認(rèn)傳聞中的RQ-180無(wú)人偵察機(jī)的確存在，目前仍然處在研發(fā)階段。該報(bào)道分析稱，RQ-180隱身無(wú)人機(jī)在總體構(gòu)型上類似于此前廣泛曝光的RQ-170無(wú)人偵察機(jī)，但是尺寸和重量更大，設(shè)計(jì)目標(biāo)是可以在嚴(yán)密防御的敵方空域中存活下來(lái)。

由此可見，近期接二連三出現(xiàn)的消息表明RQ-180戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)處于研制和測(cè)試中，證實(shí)了美國(guó)《航空周刊》記者在半年多前的諸多猜測(cè)并非空穴來(lái)風(fēng)。

戰(zhàn)略需求由來(lái)已久

RQ-180無(wú)人機(jī)首次引起關(guān)注是在2013年12月9日。當(dāng)時(shí)，最新出版的美國(guó)《航空周刊》刊登了艾米·巴特勒和比爾·斯威特曼撰寫的《突防者歸來(lái)》（Return of the Penetrator），基于近年來(lái)“黑世界”陸續(xù)出現(xiàn)的一些蛛絲馬跡，大膽推測(cè)了諾·格公司正在為美國(guó)空軍研制和試飛一種新型隱身無(wú)人駕駛平臺(tái)，并自行將其稱之為RQ-180無(wú)人偵察機(jī)。盡管美國(guó)空軍和諾·格公司都對(duì)此三緘其口，但這篇報(bào)道還是引發(fā)了世界各國(guó)對(duì)于美國(guó)新型無(wú)人機(jī)的高度關(guān)注。

自從SR-71“黑鳥”戰(zhàn)略偵察機(jī)在20世紀(jì)90年代后期正式退役后，美國(guó)空軍基本上依靠U-2高空偵察機(jī)和“全球鷹”無(wú)人偵察機(jī)執(zhí)行戰(zhàn)略偵察任務(wù)，一直沒(méi)有推出新的高空戰(zhàn)略偵察機(jī)項(xiàng)目。然而，這兩種平臺(tái)缺少隱身能力，只能在敵方的防區(qū)外執(zhí)行情報(bào)搜集任務(wù)，無(wú)法滿足未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的作戰(zhàn)需求。

進(jìn)入21世紀(jì)，美國(guó)空軍開始著手論證新一代轟炸機(jī)，同時(shí)考慮在此基礎(chǔ)上衍生發(fā)展一種可以突破嚴(yán)密防空系統(tǒng)，在充滿危險(xiǎn)的空域內(nèi)執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）任務(wù)的戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)。與太空中密布的偵察衛(wèi)星相比，這種高空ISR系統(tǒng)在搜集情報(bào)信息方面具有很強(qiáng)的靈活性，不可或缺。

無(wú)疑，基于新一代轟炸機(jī)派生的戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)將具有高度隱身能力，能夠飛越目標(biāo)區(qū)域的上空，對(duì)各種目標(biāo)實(shí)施秘密偵察后安全返回基地。這種無(wú)人偵察機(jī)的最大優(yōu)勢(shì)是承襲了新一代轟炸機(jī)的續(xù)航能力，可以飛抵全球任何熱點(diǎn)地區(qū)上空?qǐng)?zhí)行秘密偵察任務(wù)。從當(dāng)時(shí)提出的時(shí)間表來(lái)看，新型戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)預(yù)計(jì)在2018年具備初始作戰(zhàn)能力。

美國(guó)空軍發(fā)展這種先進(jìn)裝備的思路與美國(guó)國(guó)防部近期提出的“尖端戰(zhàn)爭(zhēng)”概念不謀而合。“尖端戰(zhàn)爭(zhēng)”是指美國(guó)能夠打贏實(shí)力接近的對(duì)手或者那些擁有強(qiáng)大且配備高技術(shù)裝備的國(guó)家。對(duì)于美國(guó)空軍來(lái)說(shuō)，這意味著作戰(zhàn)平臺(tái)不僅可以利用隱身、速度等優(yōu)勢(shì)突破對(duì)方防御，還能夠執(zhí)行超遠(yuǎn)程任務(wù)。

2013年年底，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)馬克·威爾士將軍表示，美國(guó)空軍在資金削減的情況下，力求打贏全領(lǐng)域的尖端戰(zhàn)爭(zhēng)。他強(qiáng)調(diào)，美國(guó)空軍必須集中技術(shù)力量，首要任務(wù)是獲得應(yīng)對(duì)“尖端威脅”的裝備，然后再使用那些相對(duì)放心的平臺(tái)。值得注意的是，威爾士將軍還表示正在關(guān)注一個(gè)重點(diǎn)發(fā)展情報(bào)、生存、巡邏能力的項(xiàng)目，可能將U-2偵察機(jī)、“死神”無(wú)人機(jī)和其他平臺(tái)的特點(diǎn)集于一身，并強(qiáng)調(diào)了這項(xiàng)研究可能在維持現(xiàn)狀的基礎(chǔ)上繼續(xù)增加投入。

從美國(guó)空軍高層字里行間透露出的信息可見看出，一種具備隱身能力的戰(zhàn)略偵察平臺(tái)正在呼之欲出。

研制發(fā)展順理成章

RQ-180無(wú)人機(jī)的問(wèn)世可以追溯到十年前啟動(dòng)的聯(lián)合無(wú)人空戰(zhàn)系統(tǒng)（J-UCAS）項(xiàng)目。當(dāng)時(shí)，美國(guó)五角大樓主觀地將美國(guó)空軍和海軍各自投資的無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)（UCAV）計(jì)劃合并為J-UCAS計(jì)劃，目標(biāo)是研制一種能同時(shí)滿足空軍和海軍不同作戰(zhàn)需要的無(wú)人駕駛平臺(tái)。然而，美國(guó)空軍和海軍在無(wú)人機(jī)性能需求方面存在的分歧，直接導(dǎo)致這一項(xiàng)目在兩年多后就被迫取消。

與美國(guó)海軍穩(wěn)步發(fā)展X-47B驗(yàn)證機(jī)相比，美國(guó)空軍則尋求發(fā)展一種具有更大尺寸和更遠(yuǎn)航程的“全球打擊平臺(tái)”，秘密投資洛·馬公司臭鼬工廠，利用快速原型模式發(fā)展了RQ-170“哨兵”（Sentinel）無(wú)人偵察機(jī)并派往阿富汗基地，旨在全面考察其在搜集情報(bào)過(guò)程中的效費(fèi)比。與此同時(shí)，美國(guó)空軍也在全面評(píng)估諾·格公司提供的一系列加長(zhǎng)機(jī)翼的X-47C設(shè)計(jì)方案，以便與“全球鷹”無(wú)人機(jī)進(jìn)行比較，從而確定是否繼續(xù)推進(jìn)研制計(jì)劃。

2008年年初，美國(guó)空軍開始利用機(jī)密預(yù)算投資發(fā)展新型UAS計(jì)劃，在全面評(píng)估了波音公司、洛·馬公司和諾·格公司等承包商提交的競(jìng)標(biāo)方案后，將合同授予了諾格公司，用于研制和生產(chǎn)RQ-180無(wú)人機(jī)。該機(jī)將執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）任務(wù)，填補(bǔ)SR-71偵察機(jī)在1998年正式退役后留下的空白，這是美國(guó)空軍在歷時(shí)多年的激烈辯論后，經(jīng)過(guò)深思熟慮做出的決定。

目前，美國(guó)空軍ISR無(wú)人機(jī)的作戰(zhàn)環(huán)境正在從伊拉克和阿富汗上空的“許可”環(huán)境轉(zhuǎn)向存在“爭(zhēng)議”或“拒止”空域。在這種情況下，“全球鷹”和“死神”等非隱身無(wú)人機(jī)已經(jīng)力不從心，甚至連“哨兵”隱身無(wú)人機(jī)也一度在伊朗上空失手，暴露出了尺寸較小、航程較短和隱身較差的缺陷。因此，RQ-180無(wú)人機(jī)的設(shè)計(jì)和研制至關(guān)重要。

2011年12月4日，伊朗高調(diào)宣布俘獲了一架RQ-170無(wú)人機(jī)，相比之下，美國(guó)五角大樓淡化了尷尬局面?，F(xiàn)在看來(lái)，顯而易見的一個(gè)原因是“哨兵”不過(guò)是一個(gè)投入實(shí)戰(zhàn)驗(yàn)證的無(wú)人機(jī)系統(tǒng)，原本是針對(duì)特定任務(wù)實(shí)施的一個(gè)快速反應(yīng)項(xiàng)目，并未著眼于長(zhǎng)期裝備和使用。而美國(guó)空軍已經(jīng)將這個(gè)位置保留給了秘密研制的RQ-180無(wú)人機(jī)。

《航空周刊》的報(bào)道稱，諾·格公司秘密研制的RQ-180無(wú)人機(jī)正在接受飛行測(cè)試，已經(jīng)按計(jì)劃投入生產(chǎn)，預(yù)計(jì)在2015年交付美國(guó)空軍，投入作戰(zhàn)使用。目前，RQ-180無(wú)人機(jī)項(xiàng)目由美國(guó)空軍快速能力辦公室負(fù)責(zé)管理，如果沿用以前部署使用秘密間諜飛機(jī)的模式，新型無(wú)人機(jī)將由美國(guó)空軍和中央情報(bào)局聯(lián)合控制，美國(guó)空軍具體負(fù)責(zé)各項(xiàng)飛行作戰(zhàn)行動(dòng)。endprint

總體設(shè)計(jì)強(qiáng)調(diào)隱身

RQ-180無(wú)人機(jī)在設(shè)計(jì)上的主要特點(diǎn)是全方位降低了雷達(dá)反射截面積，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了F-117、F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)。該機(jī)通過(guò)優(yōu)化設(shè)計(jì)，有效抵御了來(lái)自各個(gè)方向的低頻和高頻雷達(dá)波。這種設(shè)計(jì)還將出色的隱身與卓越的氣動(dòng)效率融于一身，從而增加了高度、航程和執(zhí)行任務(wù)時(shí)間。

類似于X-47B驗(yàn)證機(jī)的總體布局，該機(jī)采用了諾·格公司的“曲柄狀風(fēng)箏”隱身設(shè)計(jì)的一種變形，具有大后掠的中央體和纖細(xì)修長(zhǎng)的外段機(jī)翼。諾·格公司的工程師在機(jī)密計(jì)劃正式啟動(dòng)前曾經(jīng)公開宣稱，與B-2隱身轟炸機(jī)采用連續(xù)前緣的形狀相比，曲柄狀風(fēng)箏具備可擴(kuò)展性和更好的適應(yīng)性。相比于總體尺寸，RQ-180無(wú)人機(jī)采用中央體設(shè)計(jì)可以加大機(jī)身長(zhǎng)度，獲得更大的內(nèi)部空間。

與此前提出的X-47C概念相比，RQ-180無(wú)人機(jī)的尺寸較小，基本接近于“全球鷹”無(wú)人機(jī)，估計(jì)可以在距離駐扎基地2220千米的指定空域持續(xù)飛行24小時(shí)，而相對(duì)較小的RQ-170無(wú)人機(jī)在預(yù)定空域內(nèi)的監(jiān)視時(shí)間只有5～6小時(shí)。

就隱身飛機(jī)而言，氣動(dòng)和隱身通常不可兼得。以B-2轟炸機(jī)為例，該機(jī)采用了機(jī)頭和翼尖部位較為尖銳、而中間相對(duì)較鈍的“牙簽”式前緣，這是設(shè)計(jì)隊(duì)伍不斷優(yōu)化隱身性能與氣動(dòng)效率的一個(gè)折中結(jié)果。從氣動(dòng)技術(shù)角度來(lái)看，在后掠翼表面保持穩(wěn)定的層流可稱得上一項(xiàng)成就，因?yàn)檠刂碚狗较蛄鲃?dòng)的空氣趨向于誘發(fā)湍流，而且機(jī)翼上方進(jìn)氣道可能出現(xiàn)的溢流也難于控制。

計(jì)算流體力學(xué)允許新型隱身飛機(jī)實(shí)現(xiàn)“滑翔機(jī)般”的氣動(dòng)效率。復(fù)雜的三維氣流控制是在機(jī)翼大部分表面上實(shí)現(xiàn)層流、并設(shè)計(jì)出兼具隱身性能的排氣和近期系統(tǒng)的關(guān)鍵。

追求層流和氣動(dòng)效率也會(huì)推動(dòng)新結(jié)構(gòu)和制造技術(shù)的發(fā)展。諾·格公司在2007年收購(gòu)的縮比復(fù)合材料公司是一家制造大型復(fù)合材料部件的世界級(jí)承包商，在利用陰模成型工藝制造機(jī)體方面處于世界領(lǐng)先地位，因此可以生產(chǎn)出一種光滑和無(wú)緊固件的表面。

與B-2轟炸機(jī)的推進(jìn)系統(tǒng)相比，RQ-180無(wú)人機(jī)的進(jìn)、排氣系統(tǒng)的重量更輕、效率更高。從工作機(jī)理來(lái)看，推進(jìn)系統(tǒng)集成總是面臨隱身設(shè)計(jì)的各種挑戰(zhàn)，蛇形進(jìn)氣道和排氣系統(tǒng)的長(zhǎng)度和容積都與發(fā)動(dòng)機(jī)的直徑成比例，因?yàn)檫M(jìn)氣道的彎曲半徑必須伴隨著流通面積增大而相應(yīng)增加，以避免發(fā)生畸變。

此外，與低涵道比發(fā)動(dòng)機(jī)相比，具有更大進(jìn)口直徑的高涵道比發(fā)動(dòng)機(jī)通常具有較小的進(jìn)口流場(chǎng)畸變?nèi)菹?，穩(wěn)定工作裕度較低。這就是B-2轟炸機(jī)等亞音速隱身飛機(jī)采用非加力式戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的原因，也因此不得不忍受燃油經(jīng)濟(jì)性方面的缺點(diǎn)。

RQ-180無(wú)人機(jī)可能采用中等涵道比發(fā)動(dòng)機(jī)，類似于經(jīng)過(guò)改進(jìn)的CF34渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，曾經(jīng)考慮用于早期的X-47驗(yàn)證機(jī)概念。這種發(fā)動(dòng)機(jī)可能比“全球鷹”無(wú)人機(jī)的AE3700H發(fā)動(dòng)機(jī)具有更大的推力，以提供更好的高度性能，并可滿足任務(wù)載荷不斷增加所需的電源功率。

從任務(wù)載荷來(lái)看，RQ-180無(wú)人機(jī)主要攜帶的傳感器包括有源電子掃描陣列（AESA）雷達(dá)和一些無(wú)源電子監(jiān)測(cè)設(shè)備等。更重要的是，它還能夠執(zhí)行電子攻擊任務(wù)。近期消息表明，隨著美國(guó)國(guó)防部在機(jī)載數(shù)據(jù)鏈技術(shù)方面取得進(jìn)展，該機(jī)還有可能攜帶“目標(biāo)網(wǎng)關(guān)”設(shè)備，在戰(zhàn)場(chǎng)上充當(dāng)數(shù)據(jù)信號(hào)搜集、轉(zhuǎn)換和分發(fā)的中繼角色。

各種跡象神秘莫測(cè)

對(duì)于《航空周刊》的推測(cè)和分析，美國(guó)空軍和諾·格公司都守口如瓶，并未承認(rèn)這種機(jī)密無(wú)人機(jī)的存在。美國(guó)空軍發(fā)言人詹妮弗·卡西迪在回答有關(guān)這一項(xiàng)目的問(wèn)題時(shí)，表示“空軍方面對(duì)這一項(xiàng)目不予置評(píng)”。事實(shí)上，《航空周刊》的獨(dú)家報(bào)道并非空穴來(lái)風(fēng)，而是依據(jù)了近年來(lái)陸續(xù)出現(xiàn)的一些線索。

從研制過(guò)程來(lái)看，諾·格公司在2008年年底發(fā)布的財(cái)務(wù)報(bào)告表明，可能在當(dāng)年獲得了一項(xiàng)秘密無(wú)人機(jī)系統(tǒng)的合同。當(dāng)時(shí)，該公司披露了下屬的綜合系統(tǒng)分部曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)一項(xiàng)價(jià)值20億美元的積壓訂單。時(shí)隔5年，諾·格公司的2013年財(cái)務(wù)報(bào)告確認(rèn)了一項(xiàng)未命名的無(wú)人機(jī)計(jì)劃進(jìn)入低速初始生產(chǎn)階段，五角大樓稱之為小批量交付，。這是一項(xiàng)計(jì)劃在接近完成飛行測(cè)試、并將獲準(zhǔn)進(jìn)入全速生產(chǎn)之前的一個(gè)重要里程碑。

除了財(cái)務(wù)報(bào)告披露的信息外，公開的衛(wèi)星照片還顯示，諾·格公司在加利福尼亞州的帕姆代爾生產(chǎn)廠新建的掩體和美國(guó)空軍位于內(nèi)華達(dá)州格魯姆湖安全飛行試驗(yàn)中心（即51區(qū)）新建的機(jī)庫(kù)都足以容納一種翼展超過(guò)39.62米的飛機(jī)。

從使用方面來(lái)看，RQ-180無(wú)人機(jī)的存在可以很好地解釋美國(guó)空軍對(duì)于“全球鷹”無(wú)人機(jī)前后矛盾的態(tài)度。2011年，美國(guó)空軍將“全球鷹”視為國(guó)家安全的重要裝備，明確表示即使預(yù)算超支也需要為其提供資金。但不到一年后，美國(guó)空軍部長(zhǎng)邁克·唐納在2013年預(yù)算申請(qǐng)中決定封存18架全新的“全球鷹”Block 30無(wú)人機(jī)，理由竟然是一度極力為之辯護(hù)的高昂成本，轉(zhuǎn)而選擇繼續(xù)使用老舊的U-2偵察機(jī)。

對(duì)此，美國(guó)眾議院軍事委員會(huì)表示嚴(yán)重關(guān)切，并在2013年國(guó)防授權(quán)法案中增加2.6億美元，要求美國(guó)空軍在2014年年底前繼續(xù)使用這一批次“全球鷹”。即便如此，美國(guó)空軍仍然希望“將這筆錢用于更優(yōu)先的項(xiàng)目”。2013年4月，負(fù)責(zé)裝備采購(gòu)的查爾斯·戴維斯中將在眾議院軍事委員會(huì)聽證會(huì)上表示，空軍在2014年沒(méi)有采購(gòu)更多“全球鷹”的需求，削減“全球鷹”不是草率行動(dòng)，而是認(rèn)真地審視如何利用U-2或其他一些機(jī)密平臺(tái)執(zhí)行這些任務(wù)。

幾乎在同一時(shí)間，負(fù)責(zé)ISR的副總參謀長(zhǎng)拉里·詹姆斯中將承認(rèn)，美國(guó)空軍已經(jīng)吸取了以往過(guò)度保守“黑世界”秘密的教訓(xùn)，需要更廣泛地傳播一些機(jī)密計(jì)劃的信息，以確保負(fù)責(zé)軍事行動(dòng)的指揮官們能充分意識(shí)到未來(lái)可能獲得的一些作戰(zhàn)能力。據(jù)介紹，美國(guó)空軍已經(jīng)制訂了完整的計(jì)劃，可以覆蓋所有不同的環(huán)境，確保在發(fā)展新的能力時(shí)，能夠與具備合適級(jí)別的人直接對(duì)話，在作戰(zhàn)行動(dòng)開始前及時(shí)提供所需的新型裝備。

模糊照片引發(fā)猜想

正當(dāng)RQ-180無(wú)人機(jī)逐漸淡出人們的視野之際，比爾·斯威特曼又在3月31日出版的《航空周刊》上發(fā)表了一篇《美國(guó)空軍拒絕回答德州上空的不明飛行物》的報(bào)道，讓人們?cè)俅温?lián)想起RQ-180無(wú)人機(jī)。endprint

文章稱，3月10日，航空攝影愛(ài)好者史蒂夫·道格拉斯和迪恩·馬斯基特在美國(guó)西南部德克薩斯州阿馬里洛國(guó)際機(jī)場(chǎng)首次拍攝到一架翼身融合飛行器在空中飛行的照片。在拍攝這張照片之前數(shù)秒鐘，道格拉斯曾通過(guò)電臺(tái)截獲了與飛行相關(guān)的無(wú)線電通信，通話內(nèi)容顯示這架飛翼式隱身飛機(jī)是有人駕駛的。他對(duì)略顯模糊的照片對(duì)比分析后認(rèn)為，這種飛行器的尺寸大于美國(guó)現(xiàn)役的所有隱身無(wú)人機(jī)，氣動(dòng)構(gòu)型與此前已知的多種型號(hào)飛機(jī)不同，并排除了這種飛行器是B-2轟炸機(jī)的可能性。

比爾·斯威特曼在獲得一手信息后，向美國(guó)空軍發(fā)言人求證此事時(shí)，發(fā)言人拒絕對(duì)此做出任何評(píng)論。美軍惟一一支裝備B-2轟戰(zhàn)機(jī)的聯(lián)隊(duì)駐扎在密蘇里州的懷特曼空軍基地新聞官對(duì)外表示，在3月10日沒(méi)有B-2轟炸機(jī)在阿馬里洛進(jìn)行飛行訓(xùn)練。

文章稱，從外形來(lái)看，這架飛機(jī)確實(shí)與B-2轟炸機(jī)有區(qū)別，它更像是一架X-47B驗(yàn)證機(jī)的尺寸放大型。對(duì)此，斯威特曼分析認(rèn)為，阿馬里洛機(jī)場(chǎng)上空出現(xiàn)的3架不明飛機(jī)是在測(cè)試編隊(duì)飛行，據(jù)此判斷不會(huì)是RQ-180無(wú)人偵察機(jī)，因?yàn)閼?zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)無(wú)需編隊(duì)飛行的能力。但是，他又表示，道格拉斯捕捉到的語(yǔ)音通信顯示，有駕駛員在后臺(tái)操縱這些飛機(jī)，因此有可能這是3架絕密無(wú)人機(jī)。

無(wú)獨(dú)有偶，時(shí)隔不到一個(gè)月，人們又看到了類似的兩張照片。4月16日，業(yè)余攝影師杰夫·坦普林在堪薩斯州再次拍攝到類似美國(guó)軍用飛機(jī)的神秘飛行器。鑒于飛機(jī)尾部的凝結(jié)尾流，可以斷定該機(jī)采用了雙發(fā)動(dòng)力，飛行高度大約為8000米。

面對(duì)外界的“密切關(guān)注”，美國(guó)空軍不得不出來(lái)打圓場(chǎng)。4月28日，美國(guó)空軍向媒體表示，上個(gè)月照片中的飛行器是正在執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)的B-2轟炸機(jī)，該機(jī)途經(jīng)猶他州測(cè)試與訓(xùn)練場(chǎng)，實(shí)施投彈訓(xùn)練。當(dāng)天，B-2轟炸機(jī)離開懷特曼空軍基地后，取道阿馬里洛，飛往梅爾羅斯訓(xùn)練場(chǎng)。

然而，美國(guó)空軍的這個(gè)聲明似乎有些欲蓋彌彰。新的照片顯示，神秘飛行器的外形更類似于美國(guó)海軍在20世紀(jì)90年代初研制的A-12艦載攻擊機(jī)，與B-2轟炸機(jī)的布局大相徑庭。盡管尚無(wú)確切證據(jù)將神秘飛行器與RQ-180無(wú)人機(jī)聯(lián)系到一起，但不到半年之內(nèi)數(shù)次出現(xiàn)的神秘試飛，足以令人產(chǎn)生豐富的聯(lián)想。

戰(zhàn)略構(gòu)想浮出水面

RQ-180無(wú)人機(jī)的浮出水面符合美國(guó)國(guó)防部正在實(shí)施的一個(gè)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，即從鎮(zhèn)壓叛亂轉(zhuǎn)向面對(duì)高威脅的作戰(zhàn)環(huán)境，重點(diǎn)加強(qiáng)隱身能力、無(wú)人機(jī)系統(tǒng)和技術(shù)。2012年，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬發(fā)布了《國(guó)防戰(zhàn)略綱要》，要求美國(guó)國(guó)防部從今天的戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)向?yàn)槲磥?lái)的挑戰(zhàn)做好準(zhǔn)備，包括準(zhǔn)備好在亞太地區(qū)實(shí)施再平衡。

2013年9月，接任詹姆斯的副總參謀長(zhǎng)羅伯特·奧托中將表示，美國(guó)空軍在情報(bào)、監(jiān)視與偵察領(lǐng)域的“第一優(yōu)先是平衡和優(yōu)化當(dāng)前的集成ISR能力”。他認(rèn)為，簡(jiǎn)單地混合不是期望達(dá)到的目的，美國(guó)空軍已經(jīng)過(guò)多投資于“許可”環(huán)境下的ISR平臺(tái)，現(xiàn)在必須將力量轉(zhuǎn)向?qū)弓h(huán)境內(nèi)的作戰(zhàn)，并最終贏得勝利。今后，美國(guó)空軍將尋求一支更加平衡的有人和無(wú)人駕駛平臺(tái)組成的機(jī)隊(duì)，能夠突破拒止空域，提供前所未有的持續(xù)存在能力。

對(duì)此，奧托補(bǔ)充說(shuō)，2014年后，美國(guó)空軍可能無(wú)法承擔(dān)購(gòu)買和維持65個(gè)MQ-9“死神”和MQ-1“捕食者”無(wú)人機(jī)作戰(zhàn)空域巡邏編隊(duì)，或許表明了正在將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向采購(gòu)RQ-180無(wú)人機(jī)系統(tǒng)。

這些公開聲明都是美國(guó)空軍在采購(gòu)新型秘密無(wú)人機(jī)系統(tǒng)時(shí)所引發(fā)的內(nèi)部爭(zhēng)論而公開的一些觀點(diǎn)。雖然就組建一支小型“銀彈”部隊(duì)來(lái)承擔(dān)特殊的軍事和中情局任務(wù)的需求方面基本達(dá)成一致意見，但是大型機(jī)隊(duì)可能有助于戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)攻擊更大范圍的目標(biāo)。

作為頗具影響力的智庫(kù)，美國(guó)戰(zhàn)略和預(yù)算評(píng)估中心（CSBA）在2009年出版的報(bào)告中建議美國(guó)空軍組建5支中隊(duì)，每支中隊(duì)配備10架具有隱身的高空突防ISR無(wú)人機(jī)。但是，這樣一個(gè)龐大機(jī)隊(duì)的成本非常高昂，有可能與聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)、遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)和其他一些優(yōu)先項(xiàng)目爭(zhēng)奪有限的資金。

2013年歲末，美國(guó)空軍發(fā)布了一份《空軍ISR 2023》戰(zhàn)略構(gòu)想，設(shè)想無(wú)縫地從各種傳感器獲得數(shù)據(jù)，然后迅速實(shí)施全源分析，為作戰(zhàn)人員提供決策優(yōu)勢(shì)。該愿景闡述了ISR裝備的重要性，介紹了必須遵循的3個(gè)核心原則和5個(gè)優(yōu)先任務(wù)領(lǐng)域，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)需要能夠突破禁入領(lǐng)空、執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的先進(jìn)無(wú)人機(jī)。

在將隱身和氣動(dòng)方面的諸多先進(jìn)技術(shù)融于一身后，RQ-180無(wú)人機(jī)表明了低可探測(cè)性技術(shù)仍然可以應(yīng)對(duì)米波雷達(dá)等各種新威脅。與“全球鷹”相比，RQ-180無(wú)人機(jī)確保了隱身在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備的重要地位，在這種情況下，現(xiàn)役各種非常昂貴的單一任務(wù)平臺(tái)將在一種具備網(wǎng)絡(luò)化和協(xié)同能力的系列化系統(tǒng)問(wèn)世后黯然失色。

可見，若隱若現(xiàn)的RQ-180無(wú)人機(jī)完全體現(xiàn)了美國(guó)空軍發(fā)展一個(gè)“系統(tǒng)家族”指導(dǎo)思想。在這一背景下，美國(guó)空軍經(jīng)過(guò)全面評(píng)估，決定減少“下一代轟炸機(jī)”（NGB）的作戰(zhàn)需求，刻意回避了昂貴的研制成本，轉(zhuǎn)而提出了相對(duì)低廉的遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)（LRS-B）發(fā)展計(jì)劃，未來(lái)將更多地依靠“系統(tǒng)家族”間的協(xié)同作戰(zhàn)能力，深入敵方空域施行情報(bào)偵察和縱深打擊。

（編輯/草莽）endprint