來自恐龍時(shí)代的奇葩生物

李耕拓

說起史前生物，很多人首先想到的是已滅絕的恐龍。然而，幾種比恐龍更早出現(xiàn)的小動(dòng)物，如三眼恐龍蝦、仙女蝦等，如今卻保存下來了，在各地被發(fā)現(xiàn)的新聞?lì)l頻見諸報(bào)端。

水中驚現(xiàn)“小怪物”

讓四川彭州市西郊鎮(zhèn)的村民感到驚奇的是，自2008年汶川地震后，一些似蝦又似魚的“怪物”就不時(shí)地出現(xiàn)在當(dāng)?shù)厮锢?。這些東西大約7厘米長，頭上有個(gè)大背殼，下部肢體像多腳的蜈蚣一樣，它們游得快，身體又光滑，徒手根本抓不住。那么，它們究竟是何方“神圣”？經(jīng)科學(xué)家查證，它們就是古老的甲殼動(dòng)物鱟蟲，俗稱三眼恐龍蝦。

三眼恐龍蝦“現(xiàn)身”后不久，又一種被市民稱奇的生物驚現(xiàn)在成都的鬧市區(qū)。它們像魚一樣在水里游來游去，可它們的長相又不像是魚。最讓人覺得有意思的是，這些小生物在水中愛“仰泳”，顯得十分可愛。它們雙眼呈黑色，突出長在頭的兩邊，渾身淺黃色或淺綠色，極其罕見；分叉的尾部是紅色，而且每只腹部都有10多對足。后經(jīng)專家證實(shí)，這也是一種與恐龍同時(shí)代的遠(yuǎn)古甲殼動(dòng)物——鵠沼枝額蟲，俗稱仙女蝦。兩者都被譽(yù)為“活化石”。

叫蝦不是蝦

三眼恐龍蝦和仙女蝦均屬原始的甲殼動(dòng)物，大多棲息于內(nèi)陸的淡水或鹽湖中。它們多具有極短的繁殖周期和極高的繁殖率，能產(chǎn)生耐干燥和極端溫度的休眠卵，并借由風(fēng)塵、鳥類等擴(kuò)散，因此常見于間歇性水體，其種群的出現(xiàn)和消失也往往是突發(fā)性的。

實(shí)際上，在背甲目下僅有鱟蟲科一科，俗稱恐龍蝦、蝌蚪蝦或盾蝦等。三眼恐龍蝦之所以得名，是因?yàn)樗鼈冇?只眼睛，兩側(cè)有1對黑色的復(fù)眼，中間有1只白色感光的眼睛。它們長著大大而超酷的甲殼，像古代武士的盾牌，故在大洋洲被稱為盾蝦；其外型酷似蝌蚪，在美國又叫蝌蚪蝦；還因?yàn)殚L得很像節(jié)肢動(dòng)物門肢口綱的海洋動(dòng)物鱟，在我國也泛稱為“鱟蟲”。三眼恐龍蝦雖然名為“蝦”“鱟”，與兩者有些相似，并且都屬于節(jié)肢動(dòng)物門，但并不是聯(lián)系非常緊密的一類。

仙女蝦雖然名字中有個(gè)“蝦”字，但它其實(shí)并不是蝦。仙女蝦的學(xué)名是枝額蟲，屬節(jié)肢動(dòng)物門、甲殼動(dòng)物亞門、鰓足綱、無甲目、釵額蟲科、枝額蟲屬。枝額蟲屬大多分布在淡水湖泊或池塘中，有“淡水豐年蟲”“豐年蝦”之稱；同時(shí)因?yàn)槠渫庑蝺?yōu)美，色彩絢麗，長得十分漂亮，帶著細(xì)長的翅膀，就像仙女一樣，其仰泳（肚子朝上游水）時(shí)姿態(tài)輕盈、優(yōu)雅，在國外又有“仙女蝦”“向天蝦”的美譽(yù)。不過，通常所說的“仙女蝦”不僅僅是指枝額蟲，它是一個(gè)更廣泛的概念，還包括枝額蟲屬所在的釵額蟲科的動(dòng)物，甚至包括整個(gè)無甲目下與其類似的動(dòng)物。

生物活化石

三眼恐龍蝦和仙女蝦都是遠(yuǎn)古物種，和恐龍是同時(shí)期的生物，為現(xiàn)存生物中最具代表性的史前生物之一，被稱為“活化石”。然而，盡管比恐龍更早出現(xiàn)在地球上，但它們至今仍保持著首次出現(xiàn)在地球的形態(tài)。之所以沒有受生物演變的影響，主要緣于它們特有的“停滯期”生態(tài)演變特性。這也正是恐龍滅絕了，但直到現(xiàn)在我們還可以看到它們的原因。

三眼恐龍蝦有少數(shù)會(huì)進(jìn)行有性生殖，還有某些種群是雌雄同體，最常見的則是孤雌生殖。不同的生殖方式產(chǎn)生兩類不同的卵：孤雌生殖產(chǎn)夏卵，這種卵的殼比較薄，產(chǎn)出后便開始發(fā)育和孵化，以保證種群的數(shù)量；兩性生殖產(chǎn)冬卵，這種卵有著厚厚的殼，在干燥冰凍等惡劣條件下，它們會(huì)進(jìn)入“滯育期”，甚至可以停滯幾十年乃至更長的時(shí)間。這些卵還可隨風(fēng)擴(kuò)散，或者靠水鳥的吞食與排出擴(kuò)大分布。對三眼恐龍蝦而言，冬卵也許才是它創(chuàng)造進(jìn)化奇跡的主角。

與三眼恐龍蝦相比，仙女蝦的卵有著更強(qiáng)的延續(xù)能力。仙女蝦的卵被堅(jiān)硬且隔熱的卵殼保護(hù)著，可以忍受高溫與冰凍，甚至可以在沸水的蒸煮后依然具有生命力。一顆微小的卵可以等上1萬年直到有水到來、環(huán)境適合的那一天才孵化，它們堪稱生物界的奇跡。

海上“冬蟲夏草”

三眼恐龍蝦和仙女蝦們雖然個(gè)體微小，很“不起眼”，但部分種類卻營養(yǎng)豐富，具有較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，可作為動(dòng)物的餌料、魚類及家禽家畜的飼料，乃至作為人們的食物。

仙女蝦在我國早就被作為美味食用了，例如膠州灣地區(qū)的人們把它做成蝦醬。仙女蝦含有很高的氨基酸，屬于高蛋白低脂肪的食物，因而有海上“冬蟲夏草”的美譽(yù)。近年來由于膠州灣濕地面積萎縮，鹽堿地大量回填，仙女蝦幾乎絕跡。為了能讓這種小生物繼續(xù)繁衍，有人搞起了仙女蝦養(yǎng)殖。由于仙女蝦的養(yǎng)殖必須在鹽堿地中進(jìn)行，因而養(yǎng)殖還能夠保護(hù)有限的膠州灣鹽堿地，并且每年春天不少喜食仙女蝦的候鳥遷徙到膠州灣附近，起到了維持生態(tài)平衡的作用。

三眼恐龍蝦主要以小型水生生物為食，如水體中的蚊子幼蟲。它們還會(huì)清除稻田的雜草，是十分環(huán)保的“除草劑”和農(nóng)田衛(wèi)士。早在20世紀(jì)20年代初，三眼恐龍蝦的除草作用就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。在日本，一些農(nóng)民早就利用三眼恐龍蝦在稻田中控制雜草，作為種植水稻的農(nóng)藥替代品，并形象地把它稱為“取草蟲”。在農(nóng)藥的環(huán)境污染問題已成為社會(huì)問題的今天，三眼恐龍蝦的除草作用也應(yīng)重新受到重視。

【責(zé)任編輯】龐 云