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火星或者有過生命

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科學(xué)家最近宣布，美國宇航局“機(jī)遇號”火星車對火星表面一些最古老礦物質(zhì)的分析結(jié)果顯示，大約40億年前的火星上存在新鮮的液態(tài)水，因而當(dāng)時(shí)的火星可能支持生命存在。不過，這些新鮮水的酸性應(yīng)該與醋一樣。如果火星上真的有過生命，它們也可能住在泥漿里。

矮行星上發(fā)現(xiàn)水

100多年來，谷神星一直被認(rèn)為是太陽系中最大的小行星。但它在2006年被科學(xué)家重新劃分為矮行星，即比小行星大、但比行星小的天體。谷神星的直徑達(dá)950千米。1801年當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，科學(xué)家曾以為它是火星和木星軌道之間的一顆行星。但隨著后來許多類似天體被發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著太陽系的小行星帶被發(fā)現(xiàn)?？茖W(xué)家相信谷神星的巖石內(nèi)核被厚厚的冰地幔包裹，這個(gè)地幔如果溶解，其包含的水量會比地球上的總水量還大。構(gòu)成谷神星的物質(zhì)年代可能要追溯到太陽系誕生后的最初幾百萬年。

直到最近，科學(xué)家都認(rèn)為谷神星上只存在冰。但美國宇航局和歐洲空間局合作的“赫歇爾空間天文臺”運(yùn)用遠(yuǎn)紅外線視野，不久前終于首次探測到了谷神星上明確的水蒸氣指針。然而，雖然“赫歇爾”在四個(gè)不同時(shí)機(jī)都看見了谷神星上的水蒸氣，卻有一次并未看到?？茖W(xué)家相信，當(dāng)谷神星在運(yùn)行過程中到達(dá)距離太陽較近的位置時(shí)，一部分冰面受熱，導(dǎo)致水蒸氣以煙柱的形式噴出，速率為每秒大約6千米。而在軌道中的其他部分，并無水蒸氣逃逸。水的信號強(qiáng)度隨著小時(shí)、周和月而改變，這是因?yàn)殡S著谷神星繞軸自轉(zhuǎn)，煙柱也在“赫歇爾”的視野中旋進(jìn)旋出。上述探測結(jié)果導(dǎo)致小行星和彗星之間的界限模糊化，因?yàn)榭茖W(xué)家以前以為只有彗星才會噴發(fā)水蒸氣煙柱。2015年，美國宇航局的“黎明號”飛船將對谷神星實(shí)施近距離探測。.

火山噴出藍(lán)光火焰

國際媒體最近刊發(fā)了在印尼爪哇島卡瓦伊真火山拍到的一組藍(lán)光流瀉奇景。這種藍(lán)光并非像一些網(wǎng)站誤傳的那樣是藍(lán)色熔巖，而是硫黃氣體燃燒所發(fā)出的亮光。硫黃氣體在高溫（600℃）高壓下從火山裂縫噴出，與空氣接觸后燃燒，火焰可升到5米高。一部分氣體凝結(jié)成液態(tài)硫黃，它們在流下山坡的過程中繼續(xù)燃燒，給人以熔巖流的感覺。這種燃燒晝夜都在發(fā)生，但只有在夜間才能被看見?？茖W(xué)家說，在火山噴氣口附近不難發(fā)現(xiàn)熔融的硫黃，它們的熔點(diǎn)相對低——115℃，火山噴氣口的溫度要超過它。

卡瓦伊真火山頂部的火山口湖充滿鹽酸，正是它們使得湖水發(fā)綠?？茖W(xué)家解釋說，火山噴出的氯化氫氣體與湖水反應(yīng)，形成高濃度鹽酸，pH值幾乎為0。隨著燃燒的氣體冷卻，它們還把硫黃沉積在湖的周圍。為加速硫黃的形成，礦業(yè)公司在湖邊一個(gè)活躍噴氣口安裝了陶瓷管。這些管子把硫黃氣體引導(dǎo)至山坡下，氣體冷卻后凝結(jié)成液態(tài)硫黃，從管子流出或滴下，凝固成硫黃塊。當(dāng)固體硫黃冷卻后，礦工將其打碎并背到山下。為了讓管道盡快冷卻，礦工會往管子上澆水。有時(shí)候，從管子里流出的硫黃液體會形成鐘乳石，礦工把它們收集起來賣給游客。有時(shí)候，礦工也會點(diǎn)燃硫黃或硫黃氣體，產(chǎn)生非常明亮的藍(lán)光供游客拍照?？茖W(xué)家在卡瓦伊真工作時(shí)必須戴防毒面罩，而當(dāng)?shù)氐V工只能把濕衣服當(dāng)面罩用。一些礦工有游客贈送的面罩，卻無錢更換過濾器。

在埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)的達(dá)納吉爾凹地，科學(xué)家也記錄到了火山藍(lán)光。那里的巖漿有時(shí)候會點(diǎn)燃土壤中的硫黃粉末，產(chǎn)生藍(lán)色火焰。盡管很罕見，這些硫黃粉末卻可能燃燒數(shù)天。這塊凹地地質(zhì)活躍，有不少熱液噴口和硫黃泉，其中一些是旅游景點(diǎn)。由于火山活動等因素，阿法爾地區(qū)擁有全球最高氣溫——平均為34℃。

破解“海底仙女圈”之謎

由綠色鰻草組成的驚人環(huán)圈（其中一些直徑達(dá)15米），時(shí)而能在丹麥默恩島沿岸清澈的波羅的海海域見到。例如，游客在2008年和2011年拍到的這類怪圈照片激發(fā)了瘋狂猜測。科學(xué)家最近在經(jīng)過調(diào)查后指出，這些環(huán)圈不是“二戰(zhàn)”留下的炸彈坑，也不是外星人登陸地點(diǎn)，更不是水中仙女的杰作，而是鰻草死亡造成的圖案。在鰻草圈附近的泥濘海底，科學(xué)家探測到了高含量硫化物。這種對鰻草有毒的物質(zhì)既能夠在一些白堊質(zhì)海底自然累積，也會由進(jìn)入生態(tài)系統(tǒng)的農(nóng)業(yè)污染物非自然地堆積。大多數(shù)泥巴會從光禿禿的白堊質(zhì)海底被沖走，但正如山坡上的樹根能抓住土壤一樣，鰻草也能抓住富含硫化物的泥巴。

雖然鰻草看起來像海藻，但它實(shí)際上是一種開花植物。隨著鰻草生長，它會向外朝各方向擴(kuò)張，創(chuàng)建圓形聚落。健康的成年鰻草看來能抵御環(huán)境中的硫化物，但聚落中間的衰老鰻草卻會中毒倒斃，其結(jié)果就是產(chǎn)生非凡的“海底仙女圈”——只有外環(huán)的鰻草繼續(xù)存活。鰻草圈看起來很像是草坪怪圈，后者通常被歸咎于外圈的真菌繁衍。不過，陸地上的其他怪圈卻讓科學(xué)家長久困惑。一個(gè)著名例子是發(fā)現(xiàn)于非洲南部納米比亞沙漠草地上的一系列怪圈，科學(xué)家對它們提出的解釋從螞蟻、白蟻到氣體滲漏和資源競爭都有。

遷徙鳥為什么以V陣列飛

運(yùn)用安裝在飛鳥身上的衛(wèi)星定位儀和加速度記錄器，科學(xué)家最近首次證明了鳥兒會根據(jù)最佳的空氣動力學(xué)條件（即在飛行過程中最大限度地抓住上升氣流，避開下降氣流所在區(qū)域）來定位及確定振翅時(shí)機(jī)?？茖W(xué)家以往不相信鳥兒有這種能力，因?yàn)樗枰獜?fù)雜的飛行動力學(xué)和感覺回饋機(jī)制?？茖W(xué)家解釋說，遷徙鳥的V形陣列涉及到精確的同步機(jī)制，V形陣列中的鳥兒看來發(fā)展出了復(fù)雜的同步策略，從而能應(yīng)對振動翅膀所產(chǎn)生的動態(tài)尾跡，并且與同伴的振翅動作匹配。上述研究結(jié)果將在空氣動力學(xué)和制造等領(lǐng)域得到應(yīng)用。

猩猩也會用動作示意

科學(xué)家最近設(shè)計(jì)了一項(xiàng)任務(wù)，它要求人和經(jīng)過語言訓(xùn)練的猩猩配合，以發(fā)現(xiàn)藏在10米外一個(gè)大型戶外區(qū)域的食物。參加實(shí)驗(yàn)的人并不知道食物藏在哪兒，而猩猩使用指方向等姿勢引導(dǎo)實(shí)驗(yàn)人員找到食物?？茖W(xué)家說，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)顯示出猩猩的目的性很強(qiáng)，它對于揭示猩猩的記憶能力和在野生環(huán)境中的交流能力很有幫助。

動物王國五大怪舌頭

最近，國際媒體評出了動物王國中最奇怪的五種舌頭。

穿山甲 穿山甲渾身覆蓋由幾丁質(zhì)（我們的頭發(fā)和指甲中也有這種物質(zhì)）構(gòu)成的鱗片。它把身體卷成球狀來保護(hù)自己，并且有著長長的錐形舌頭。穿山甲的舌頭與盆骨相連，舌頭長度超過體長，能靈活地舔食白蟻和螞蟻。

大食蟻獸 一頭大食蟻獸的體長為1.5～2.1米，而它的舌頭長度約為0.6米。對于沒有牙齒的大食蟻獸來說，舌頭擔(dān)當(dāng)著雙重職責(zé)：它是多刺的，有助于抓住昆蟲獵物；它的黏性唾液把獵物粘在口腔頂部，獵物在那里被壓碎，然后被吞下。大食蟻獸的舌頭每分鐘能彈跳160次，夠厲害吧？

變色龍 能改變體色的變色龍無疑很酷。然而，它們最奇異的特征恐怕還是令人難以置信的舌頭，這也可能是動物王國中最著名的舌頭。變色龍的舌頭長度是身體長度的1.5倍，它就像一根黏黏的套索，其末端粘住獵物后，以閃電般的速度把獵物送回口中?？粗兩堊呗仿掏痰臉幼樱憧赡芎茈y猜到它們的舌頭伸縮會如此迅速。

藍(lán)鯨 藍(lán)鯨是地球上最大的動物，難怪它們的舌頭令人驚愕。藍(lán)鯨的舌頭重達(dá)2.7噸，比一頭亞洲象還重。藍(lán)鯨使用巨大的舌頭來吃東西，但方式有別于人類。它們吞進(jìn)巨量海水，用舌頭推動海水通過鯨須片（由幾丁質(zhì)構(gòu)成），濾食小小的甲殼綱動物——磷蝦，這是它們的主要食物。

“吃舌頭者” 縮頭魚虱是一種甲殼綱動物，也是魚身上的一種寄生蟲，它通過魚鰓抓住魚的舌頭，切斷魚舌的血液供應(yīng)，令魚舌逐漸退化，最終被縮頭魚虱取而代之。2013年，北愛爾蘭首府貝爾法斯特一名男子在買到一條這樣的魚之后嚇呆了。雖然科學(xué)家說攜帶縮頭魚虱的魚對人類來說食用安全，但如果你見到這樣的魚，是否還吃得下去？

沖上海灘的龐大水母

不久前，一只巨大的水母被潮汐推上澳大利亞塔斯馬尼亞島小鎮(zhèn)豪頓的海灘。世界上最大的水母是北極霞水母，其傘膜（中心體）直徑可達(dá)3米。科學(xué)家推測，被推上海灘的這只水母可能也屬于北極霞水母（因其相當(dāng)滑膩的特性，也被稱作“獅鬃水母”）。不過，這只水母獨(dú)具特色，科學(xué)家認(rèn)為它可能是一個(gè)未知的北極霞水母亞種。雖然它個(gè)頭龐大（它無疑是在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的最大水母），但科學(xué)家說它不會置人于死地（盡管被它叮了你會很痛苦）。此外，就算你遠(yuǎn)離它，卻依然可能被它叮住——獅鬃水母擱淺時(shí)容易碎裂，從而把大量“微針”留在周圍的海水中。

距離大陸越遠(yuǎn)的海島上動物越溫馴

厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島是一個(gè)生物學(xué)上的天堂，是大生物學(xué)家達(dá)爾文的靈感來源地。正是通過在那里的仔細(xì)觀察，達(dá)爾文悟出了自然選擇論：生物會不斷進(jìn)化，以越來越好地適應(yīng)現(xiàn)在環(huán)境中的生活。這個(gè)理論的一個(gè)推論是：隨著環(huán)境條件改變，生物會演化失去那些不再需要的結(jié)構(gòu)、功能和行為。達(dá)爾文注意到，島上動物常常表現(xiàn)得更溫馴。他推測，這是因?yàn)閸u上缺乏大多數(shù)陸地上的掠食者。最新研究發(fā)現(xiàn)，海島蜥蜴與其陸地親戚相比確實(shí)要“溫馴”一些——相比于大陸蜥蜴而言，海島蜥蜴更能讓科學(xué)家靠近。

科學(xué)家研究了大陸和島上66種蜥蜴的逃跑啟始距離（當(dāng)獵物開始逃逸時(shí)，掠食者與獵物之間的距離），把獵物的大小與掠食者的接近速度也考慮進(jìn)來，并且分析了五個(gè)大陸和大西洋、太平洋、加勒比海以及地中海諸島上的蜥蜴種類。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在距離大陸越遠(yuǎn)的海島上，蜥蜴越溫馴，逃跑啟始距離越短?？茖W(xué)家解釋說，逃逸反應(yīng)在偏遠(yuǎn)海島上減弱，是因?yàn)槁邮痴呦∩偕踔敛淮嬖?，在這種情況下，自然選擇所青睞的是不把時(shí)間和能量浪費(fèi)在不必要的逃跑方面的獵物。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，獵物個(gè)頭也是影響逃逸行為的重要因素。當(dāng)獵物與掠食者相比個(gè)頭太小時(shí)，掠食者不會攻擊孤立的小個(gè)頭獵物，這就造成了獵物要么不逃離，要么逃跑啟始距離很短?？茖W(xué)家沒有發(fā)現(xiàn)顯示逃跑啟始距離與海島面積有關(guān)的確鑿證據(jù)，但是發(fā)現(xiàn)，對于蜥蜴而言，接近速度是一個(gè)重要因素。另外，還有一些因素可能也促成了島上動物的溫馴。例如，如果島上食物匱乏，丟下食物逃生的代價(jià)可能會導(dǎo)致逃跑啟始距離的縮短。

為了骨頭 請男性等到25歲結(jié)婚

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，在25歲以前結(jié)婚的男性的骨密度不如首次結(jié)婚年齡在25歲的男性。此外，婚姻穩(wěn)定或處在類似婚姻狀態(tài)的男性的骨密度也高于離過婚、婚姻狀態(tài)破裂過、從未結(jié)過婚也未處于類似婚姻狀態(tài)、喪妻的男性。對女性而言，上述結(jié)論不那么明顯但依然適用。這項(xiàng)研究首次把婚史、婚姻質(zhì)量和骨骼健康聯(lián)系起來。研究還發(fā)現(xiàn)，婚姻和骨骼健康之間關(guān)系在椎骨上的表現(xiàn)明顯，在股骨上的表現(xiàn)則不明顯，這可能是由于骨骼的組成有別。下一步，科學(xué)家將調(diào)查連接骨骼健康和婚姻的生物學(xué)通道。

泡澡時(shí)指頭為什么會變皺？

人的外層皮膚在泡水后會腫脹形成褶皺，待皮膚變干后又迅速恢復(fù)常態(tài)。這種吸水和腫脹發(fā)生在皮膚最外層，這一層由死細(xì)胞組成，而死細(xì)胞像磚頭一樣堆在一起。這些細(xì)胞充滿一個(gè)由絲狀體構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)，這些絲狀體由一種蛋白質(zhì)——幾丁質(zhì)組成。幾丁質(zhì)絲狀體相互交織形成一個(gè)三維格架，當(dāng)絲狀體拉伸時(shí)它的容積可增大五倍?？茖W(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，這些絲狀體會被水拉伸，這就是你泡澡時(shí)指頭會變皺的原因。但絲狀體拉伸后的張力，決定了皮膚只能吸收一定的水量。上述研究可能有助于治療一系列的皮膚病，以及創(chuàng)建擁有皮膚特性的材料。

“瀕死體驗(yàn)”獲證據(jù)支持

有不少的在心跳停止后幸存的人都報(bào)告了自己的“瀕死體驗(yàn)”，例如看見耀眼的白光，看見自己飄起來進(jìn)入無盡的通道，諸如此類。心跳停止后大腦也瀕臨死亡，因此科學(xué)家一直對瀕死的大腦是否以及怎樣產(chǎn)生意識活動爭論不休。而在最近的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家對實(shí)驗(yàn)鼠實(shí)施麻醉，誘導(dǎo)其心跳停止，然后運(yùn)用腦電圖記錄老鼠的大腦活動。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在心跳停止后的最初30秒內(nèi)，所有實(shí)驗(yàn)鼠都顯示出高度同步的大腦活動瞬時(shí)峰值，它與一個(gè)高度激發(fā)的大腦的特征相同。不僅如此，在被窒息的老鼠的瀕死大腦中，科學(xué)家觀察到了幾乎完全相同的活動模式?？茖W(xué)家說，心跳停止期間的氧和葡萄糖供應(yīng)減少，可能會刺激與意識過程相似的大腦活動，這就是“瀕死體驗(yàn)”的生理基礎(chǔ)。

土耳其發(fā)現(xiàn)古代恐怖地牢

在土耳其西北部城市布爾薩從事發(fā)掘的考古學(xué)家，不久前在比提尼亞（古代小亞細(xì)亞西北部古王國）城墻內(nèi)發(fā)現(xiàn)了數(shù)座2300年前的地牢，以及與這些邪惡而恐怖的地牢連接的多條地道。當(dāng)初，俘虜經(jīng)過地道被帶入地牢內(nèi)受死。在地牢內(nèi)，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了拷問室、死亡坑、刑具和一口表面覆蓋血跡的井。這些地牢位于當(dāng)時(shí)的噴泉居民區(qū)地下，關(guān)押俘虜?shù)乃c通往地牢的地道相接。當(dāng)時(shí)的劊子手（都是聾啞人）在砍下俘虜?shù)哪X袋后，將其扔進(jìn)地牢的井里，尸骸的其余部分則被交給或賣給死者的親人。在經(jīng)過整理后，這些地牢將向游客開放。

新發(fā)現(xiàn)一位法老

2013年夏天，考古學(xué)家在埃及古城阿比多斯南部發(fā)現(xiàn)了一座60噸重的巨大王室石棺墓室，其年代被測定在埃及中王國晚期，但墓主身份至今不明。更神秘的是，這座石棺顯然是從另一座陵墓中搬來重新使用的，而這另一座陵墓在哪里當(dāng)時(shí)也不清楚。繼續(xù)發(fā)掘了數(shù)周后，一系列國王陵墓和一個(gè)不為人知的阿比多斯王朝的細(xì)節(jié)終于浮現(xiàn)出來。

考古學(xué)家現(xiàn)已查明，這座巨大的石棺墓室來自于原本為13世紀(jì)埃及首位法老索比克霍泰普建造的陵墓。這位法老的葬禮石碑殘片，最近剛剛在他的被嚴(yán)重盜劫的巨大陵墓前方被發(fā)現(xiàn)。后來的一組法老重新使用了來自他的陵墓中的材料來修建或裝修自己的陵墓，這說明阿比多斯王朝的資源匱乏和經(jīng)濟(jì)不振。這些法老中最后被發(fā)現(xiàn)的一位是此前鮮為人知的塞內(nèi)比凱，其年代在大約公元前1650年，其擁有四個(gè)墓室的陵墓也遭到了嚴(yán)重盜搶，他的木乃伊被嚴(yán)重破壞，墓中黃金陪葬物也幾乎被全部盜走。然而，考古學(xué)家在石棺及葬禮面具等殘塊中找到了這位法老的遺骸碎片。復(fù)原結(jié)果表明，塞內(nèi)比凱法老的身高約為1.75米，他死時(shí)享年接近50歲。

發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古人類足跡

最近，考古學(xué)家碰巧在英國南部一處泥濘海灘上發(fā)現(xiàn)了偶然暴露出來的遠(yuǎn)古人類足跡，其年代在大約80萬年前，是已知在非洲以外發(fā)現(xiàn)的最古老人類足跡。科學(xué)家說，這些足跡之所以能保存至今，完全是黏稠度恰好合適的泥巴、靜水或流水以及正好合適的時(shí)機(jī)共同組合的結(jié)果。非洲是人類的搖籃地，迄今最古老的人類足跡發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞湖附近，其年代距今大約370萬年。由于暴雨、潮汐等因素，上述新近暴露出來的古人類足跡不久后就全然消失。