科斯對經濟學的最大貢獻在于創(chuàng)新

張軍

斯對經濟學的貢獻，不在于他發(fā)表了什么分析技術，不在于他對很多問題做了實證研究，也不在于他發(fā)表了多少篇論文，重要的是他的一生至少在看待經濟學最基本的這些問題上，有了非常不尋常的原創(chuàng)性的創(chuàng)新的想法，所以我覺得科斯是一個偉大的創(chuàng)新家。

廠商理論的開拓者

上世紀80年代末，科斯的思想開始被介紹到中國。在他獲得諾貝爾經濟學獎后，他的影響力就更大了。他的幾篇論文，比如《廠商的性質》（1937）、《社會成本問題》（1960），幾乎每個從事經濟學的中國人都讀過，可見他在中國的影響之大。

科斯本人并沒有出版過很多書，他的思想主要體現(xiàn)在為數(shù)不多的論文里面，在他獲得諾貝爾經濟學獎之后，他在美國出版了一本論文集，很快被翻譯成中文，在中國流傳。我見到最早的科斯著作是1948年出版的《英國的廣播：一個壟斷的研究》。此后，我沒有看到過他有其他的書出版，但是他在不同的年代有過一些重要的論文，比如他有一篇文章講英國的燈塔制度，另外他還專門研究過英國的廣播頻率的分配問題，還有一些討論經濟學基礎問題的論文。

不過我想他最重要的思想，還是體現(xiàn)在他上世紀30年代到60年代所發(fā)表的幾篇重要的論文當中，其中我們最熟悉的是兩個研究成果，這兩個研究成果載入了經濟學的思想史。第一個成果被后來的經濟學家概括為交易成本，換言之，科斯可能是第一個比較明確地提出了交易成本概念的經濟學家。過去經濟學只有生產成本的概念，沒有交易成本的概念。他在1936年發(fā)表《廠商的性質》，首次回答了一個問題：如果市場可以在資源分配上做得很好的話，為什么經濟里面還有大量企業(yè)存在？企業(yè)和市場到底是什么關系？科斯之所以認為企業(yè)存在是一個很有趣的現(xiàn)象，重要的是他不從生產成本的角度入手，而是認為在交易領域里也存在著成本，而這個成本是被經濟學、經濟學家忽略的。在抓住交易成本這個概念以后，他能夠回答企業(yè)和市場的關系，所以才有1936年的文章。這個文章是劃時代的，有了這個文章才有了后面的關于廠商經濟學的發(fā)展，才有了交易成本經濟學的發(fā)展。他開創(chuàng)了一個新的經濟學研究領域，在交易成本和廠商理論這個領域，此后也有多個經濟學家獲得諾貝爾經濟學獎。

其實，這一理論在互聯(lián)網時代也可以獲得新的解讀?；ヂ?lián)網時代，交易成本大幅降低，企業(yè)的邊界在縮小，市場范圍在擴大，用經濟學界的話說，to buy or to make（自己做，還是去市場購買）。我常愛舉一個例子，每年畢業(yè)季，哈佛大學就花錢租用桌椅板凳來舉辦畢業(yè)典禮。現(xiàn)在很多咨詢公司的辦公樓和桌椅板凳也都是租用的。從這個意義說，企業(yè)和市場是相互替代的，因為有交易成本。交易成本越大，企業(yè)替代市場的傾向越強。企業(yè)和市場的區(qū)別是，企業(yè)是長期合同，市場是短期合同。

互聯(lián)網時代，交易費用降低，就是把更多的空間留給了市場，所以企業(yè)可以變得很小。即便我們所能看到的大企業(yè)，也只是表面上的大企業(yè)，它內部都是市場與合同，而非傳統(tǒng)公司的等級制，所以企業(yè)變成了合同的集合?；ヂ?lián)網時代，企業(yè)不必那么大，可以很迷你，單個的小企業(yè)也可以依靠合同進行聯(lián)絡。

法和經濟學的開創(chuàng)者

科斯的第二個貢獻是1960年發(fā)表的《社會成本的問題》。這篇論文討論的是外部性問題。經濟學家很早就開始研究外部性了，但是科斯1960年的文章是劃時代的，因為這篇論文是經濟學家第一次把法學和經濟學問題放在一起討論。他開創(chuàng)了經濟學與法學聯(lián)姻的一個新天地，這就是后來形成的法和經濟學這門學科。事實上這門學科的影響相當深遠，在1960年的這篇論文里，他講外部性問題的時候，可以說是從法學家的角度看這個問題的，也可以說是從經濟學家的角度看這個問題，但是他最后落腳到經濟學的層面上。科斯考察了大量的案例和法官的判罰的文本資料，最后引出了一個非常重要的命題，就是產權是法律界定的，法律界定的產權無論有效還是無效，從某種意義來講都不重要，只要這些權利是可以交易、交換的，最后這個權利的分配會按照市場的原則分配到使用權利最有效的這一方，而不管初始的法律對這個權利的界定是怎樣的。也就是說，法律對權利的界定是不重要的，對最后的結果也是不重要的。這句話被解讀成“科斯定理”。

不過科斯定理是有爭議的，因為它可以從兩個角度理解?？扑苟ɡ硎菑娬{產權不重要呢，還是強調產權重要？經濟學家有不同的解讀。我想，不管產權重要還是不重要，科斯定理是重要的。因為科斯在經濟學家的隊伍當中是第一個用經濟學眼光去看待法律，也可能是法學家當中第一個用法律的眼光看待經濟學的，所以他的影響力在經濟學和法學界同等重要，這也是為什么“法和經濟學”這門學科可以得到經濟學家和法學家兩方面的欣賞和發(fā)展。

制度的最佳實踐者

科斯這一生，我認為是非常普通、毫不傳奇的一生，但是他一生實踐著一樣東西，用他的學生輩的經濟學家，也是諾貝爾經濟學獎獲得者威廉姆森的話說：“科斯一輩子在研究制度，不僅如此，他自己也是制度的最佳實踐者?！?/p>

我理解這句話有三層含義：第一，他研究制度是去了解真實的制度。比如說他研究英國的燈塔，他就去調查英國歷史上的燈塔到底是誰經營的；比如他研究壟斷的問題，他就調查英國廣播公司，所以說他是一個身體力行的經濟學家，一個實踐者。

第二，科斯在芝加哥立足以后，他的后半生在默默無聞地編輯著一本雜志，這本雜志叫作《法和經濟學》。我們都知道辦好一本雜志是很不容易的，因為這本身就是一個制度，科斯不僅參與創(chuàng)辦，而且還參與雜志的編輯，這是非常了不起的一件事。

第三，科斯有非常完美的婚姻和家庭?；橐龊图彝ナ鞘澜缟献顐ゴ蟮闹贫戎唬扑谷ナ乐暗膸啄?，雖然自己身體不佳，但他以將近百歲高齡，還到醫(yī)院照料夫人，可見他在家庭、婚姻上是多么的忠誠，所以在這個意義上，他也是婚姻制度的最佳實踐者。

經濟學家中的幸運者

科斯在晚年一直說要訪問中國，但最終沒有成行。他在上世紀80年代以后，對中國經濟所發(fā)生的變化，對中國的改革興趣十足，而且給予了非常正面的評價。

2008年，經科斯先生倡議并親自過問，在芝加哥大學舉辦了紀念中國改革開放30周年的國際研討會。這個會議開得非常成功，科斯先生與會和很多來自中國的經濟學家見面、交流。

科斯的思想到底對中國經濟有多大的影響，這在今天還很難評估，但是有一點，今天中國經濟學家在思考中國經濟所發(fā)生的變化的過程當中，都在使用交易成本、產權這樣的概念，我想沒有哪一個經濟學家比科斯更幸運，因為交易成本和產權這兩個概念在一個13億人口的國度里正在成為被經濟學家掛在嘴邊的日常用語，這是對科斯最有價值的一個紀念。