蓮子千年不腐的奧秘

蓮子深埋地下千年不腐，還能發(fā)芽生長，開出美麗的花朵，小小的蓮子如何完成這樣的生命奇跡？其間蘊(yùn)藏著什么樣的奧秘？

堅(jiān)守古蓮子千年不腐

蓮子未完全成熟時(shí)青翠嬌嫩，老熟后變成了黑色，堅(jiān)硬如石，因此也被叫作“石蓮子”。事實(shí)上，蓮子不但有巖石一般的身軀，還有巖石一樣堅(jiān)韌不拔的品格呢！

1952年，我國科學(xué)家在大連市普蘭店東郊1～2米深的泥炭土洼地里挖掘出了古蓮子。經(jīng)中國科學(xué)院考古研究所測定，這些古蓮子的壽命在930～1250歲之間。在北京植物園進(jìn)行發(fā)芽試驗(yàn)后，這些蓮子竟然可以發(fā)芽生長，甚至開出美麗的荷花。看起來毫不起眼的黑色蓮子為何能夠存活上千年？

經(jīng)過科學(xué)家的研究，答案逐漸浮出水面。

保護(hù)“溫床”泥炭土

首先這跟環(huán)境很有關(guān)系。

一千年前，本來在水塘淤泥中的蓮子因?yàn)槌靥粮珊远簧盥?，再也沒有機(jī)會(huì)接觸到水，一直躲藏在厚厚的泥炭土下。泥炭土的土質(zhì)很特殊，濕度小，溫度低，微生物含量很少。在這樣的外界環(huán)境下，蓮子不容易腐爛。

當(dāng)然也有很多其他種子因?yàn)楦鞣N原因被深埋，但那些種子卻不像蓮子，它們中的絕大多數(shù)會(huì)隨著時(shí)間的流逝而腐爛變質(zhì)。泥炭土只是營造了一個(gè)適宜的外界環(huán)境，要在其中保存千年而又具有活力，蓮子依賴的還是自身結(jié)構(gòu)。

栗子和蓮子

其實(shí)自然界中有五層結(jié)構(gòu)的種子并非只有蓮子，像栗子、榛子、松子等都是如此，但這些種子卻不能保存千年。這又是為什么呢？拿板栗和蓮子做個(gè)比較。雖然結(jié)構(gòu)相同，但保護(hù)層的內(nèi)部構(gòu)造卻有很大區(qū)別。同樣面積的組織，板栗種皮的保衛(wèi)細(xì)胞數(shù)量少而疏松，細(xì)胞間空隙大，而蓮子外皮保護(hù)細(xì)胞數(shù)量多而且緊密，細(xì)胞間的空隙很小，所以蓮子能更好地阻擋外界物質(zhì)。

五層“盔甲”防御

其次，蓮子能夠千年不腐，和它獨(dú)特的身體結(jié)構(gòu)有關(guān)。

蓮子的外皮有五層結(jié)構(gòu)，雖然加起來也不過一毫米厚，可就是這薄薄的一毫米，讓蓮子仿佛擁有了刀槍不入的身體。把這五層結(jié)構(gòu)逐層剝開，就會(huì)發(fā)現(xiàn)每一層都有其獨(dú)特之處。

最外一層是外皮層，它的細(xì)胞緊緊排列成一道堅(jiān)實(shí)的屏障，保衛(wèi)著里面的蓮子。這些細(xì)胞叫保衛(wèi)細(xì)胞，任務(wù)是阻擋無孔不入的水，讓蓮子即便在水中泡上很多年也不會(huì)被水侵入。即使深埋地下上千年，土壤中的水分對蓮子的影響也微乎其微。

第二層是柵欄組織，由密集的纖維素構(gòu)成，為蓮子阻擋了來自外界微生物的威脅。微生物不能夠進(jìn)入蓮子內(nèi)部，也就杜絕了蓮子腐爛的可能。

外皮的第三、第四和第五層組織則是蓮子的最后防線，這幾層組織為蓮子提供物理保護(hù)，它們厚而堅(jiān)韌，富有彈性。在漫長的歲月中，蓮子可能在水流中受到?jīng)_擊，也可能遭受來自外界如土層的重壓。這幾層組織為蓮子提供了緩沖，讓蓮子免遭損傷。這五層外皮構(gòu)成一個(gè)密封艙，把蓮子內(nèi)部的子葉，也就是我們吃的蓮子肉保護(hù)起來。厚厚的子葉又包裹著胚芽，也就是蓮子心。

繁衍 小蓮子“突出重圍”

在物種的進(jìn)化過程中，繁衍后代無疑是最重要的一件事，植物的繁殖極為依賴種子的傳播。有的種子靠風(fēng)傳播或者動(dòng)物傳播。蓮生長在水中，只能依靠水流傳播蓮子，在這種環(huán)境下，蓮子或許會(huì)淪為魚的腹中美食，也或許會(huì)受到水流的沖擊。即便沒有這些，還有長期的浸泡。在復(fù)雜環(huán)境中，蓮子必須保護(hù)自己不受傷害，等到時(shí)機(jī)成熟時(shí)再繁衍后代。可是蓮子把自己保護(hù)得如此結(jié)實(shí)緊密，那它怎么才能破殼而出，生根發(fā)芽呢？

蓮子要想在自然條件下發(fā)芽，外界的環(huán)境條件最為重要。首先是溫度，外界溫度至少要達(dá)到20℃以上，其次水的深度也必須滿足條件，要保證蓮子時(shí)而被水浸濕，時(shí)而暴露在空氣中。于是在高溫的環(huán)境里，蓮子的表面忽干忽濕，它的表皮組織就會(huì)變得干裂，最后破開。這時(shí)候胚芽才能夠冒出來進(jìn)行生長。

呵護(hù)蓮蓬房精緻體貼

蓮子深埋在地下千年不腐，還能發(fā)芽生長乃至開花，這是因?yàn)樗陨碛袊?yán)密保護(hù)結(jié)構(gòu)，堅(jiān)硬的外皮由數(shù)層難以逾越的防線組成。但是剛長出來的蓮子非常嬌嫩，這時(shí)候的它需要一個(gè)別致的器官來保護(hù)自己。

一個(gè)個(gè)的蓮子就住在蓮蓬里。蓮子初熟之時(shí)，掰開蓮蓬，里面包裹著脆甜清香的蓮子。這對喜歡美食的人來說有些麻煩，但對于蓮子來說卻是必不可少的“安樂窩”。

蓮蓬是由荷花的花托發(fā)育而成，蓮子起初就是孕育在花托里，花托膨大的過程中，蓮子逐漸成熟。在成熟前，蓮子一直躲在這樣的“大房子”里。這樣大大的房子又是如何保護(hù)小小的蓮子的呢？

蓮子在長大的過程中非常脆弱，外皮既薄又嫩，可以輕易撕開，里面的蓮子很容易受到傷害，可能還等不到成熟，就已經(jīng)成為一些鳥兒的美餐了。嬌嫩的蓮子還會(huì)散發(fā)淡淡的香氣，很容易引起鳥兒的注意，所以它們需要格外注意鳥類的采食——蓮蓬就是最好的保護(hù)。大大的蓮蓬把蓮子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹起來，一方面阻止蓮子的香氣向外擴(kuò)散，另一方面在蜂巢一樣的結(jié)構(gòu)里，嚴(yán)實(shí)的包裹也讓鳥兒無從下口。

蓮蓬用這種方式保護(hù)了蓮子不受鳥類的襲擊，但是蓮子在生長過程中還可能面臨另外一些危險(xiǎn)，蓮蓬又用特殊的方式保護(hù)著蓮子。

將蓮蓬橫切，會(huì)看見里面錯(cuò)綜復(fù)雜的網(wǎng)狀組織，這些組織就是用來保護(hù)蓮子的。這些蜂窩一樣的網(wǎng)格能夠起到緩沖外力的作用。當(dāng)遇到暴雨，雨滴重重地?fù)舸蛳聛?，如果沒有厚厚的蓮蓬，落下的雨滴很容易傷到未成熟的嬌嫩蓮子。有了網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的緩沖，蓮子就安全得多。當(dāng)遇到狂風(fēng)，搖擺的蓮蓬可能會(huì)撞擊蓮葉，蓮子藏在充滿彈性的網(wǎng)格中，也不那么容易受到傷害。

蓮蓬房的保護(hù)一直持續(xù)到蓮子完全成熟為止。在這個(gè)過程中，蓮蓬的樣子會(huì)發(fā)生變化，顏色逐漸由黃色變成綠色，褐色，一直到黑色。當(dāng)變成黑色時(shí)，蓮蓬的水分會(huì)迅速流失，變得十分干癟，這也標(biāo)志著蓮子已經(jīng)完全成熟，其外殼變得黑而堅(jiān)硬，擁有了保護(hù)自己的“鎧甲”。它現(xiàn)在要做的是趕緊脫離蓮蓬，沉入水底，等待機(jī)會(huì)繁衍后代。所以在蓮蓬的每個(gè)洞中，蓮子不再被包裹，而是徹底地暴露出來。

怎麼種蓮子？

如果你種過碗蓮，就知道處理蓮子要費(fèi)一番功夫了。專業(yè)種蓮的人會(huì)用鋸條在蓮子的外皮上鋸一個(gè)口子。蓮子有兩個(gè)頭，一頭凹陷一頭尖，要選擇凹陷下去的一頭鋸，這一端是蓮子胚芽的下端，方便胚芽吸收水分。同時(shí)，鋸口又不能太深，太深的話會(huì)損傷胚芽，深度控制在0.3厘米左右。

蓮子生長“進(jìn)行曲”

蓮蓬，也叫作蓮房，是埋藏在蓮花雌蕊中的海綿質(zhì)花托，花托表面有蜂窩狀的孔洞，每一孔洞里即生有一枚蓮子。蓮蓬初生時(shí)為嫩嫩的黃色，后變?yōu)榫G色，待成為枯萎的黑色時(shí)，蓮蓬內(nèi)部的蓮子便已成熟。