機器箱子

◎文／[美國]約翰·德羅斯

此刻他既高興又沮喪。他很高興他是第一位打開這么多層的人，但是看到這機器里總是沒完沒了的一層又一層，總也到不了最里面，他又有些灰心喪氣。

1

那是個奇怪的東西，沒有一個零件能動，但是他本能地知道，那是一臺機器。他繞著機器小心地慢慢轉了一圈，不知道該干什么，或從哪兒開始。跟上星期、上個月、去年甚至10年前比，它看起來沒什么不同。

那是一只大金屬箱子，已經(jīng)陷進地表，高度齊腰，4條邊都正好是0.5米寬。箱子到處都是平的，根本沒有螺栓、鉚釘、通風孔、折葉、把手或是旋鈕。唯一特別的地方就是一個古怪的標志——在東箱面上有個五邊形。那算不上一個完美的五邊形，因為5條邊的長度各不相等，顯得有些古怪和不平衡。這箱子既奇怪又平常，沒人能多注意它幾秒鐘。

一個涼爽的早晨，羅伯特·摩根一邊繞著箱子轉來轉去，一邊用手指輕劃著那箱子粗糙的表面，還用關節(jié)敲敲打打——查查里面是空的還是滿的。他不時停下來看看箱子上五顏六色的筆跡，想找到自己9歲那年和父親打獵時寫下的名字，但它已經(jīng)被其他筆跡蓋上了。

摩根繼續(xù)圍著箱子轉，他在猜想，在回憶。

他第一次看見箱子是在什么時候？是跟父親打獵的時候嗎？還是跟哥哥一起遠足的時候？或者是那次他和童子軍在這里宿營的時候？當時他們還把這箱子當作靶子玩投石游戲呢。想起過去這些事，他笑起來。

沒人過多地考慮這箱子為何出現(xiàn)在此。有人想當然地把它當作公共設施的一個部件，也有人猜想它是控制地下煤氣管道或電纜的裝置。它只不過是放在森林中的許多奇奇怪怪的金屬箱子當中的一個，這些箱子讓你覺得，森林里并不像你想象中那么遠離塵囂。摩根在箱子的東面跪下，仔細審視著五邊形。就是這個奇怪的記號激起了他的好奇心。

昨天的報紙刊登了一則消息，說人們在挖水庫時發(fā)現(xiàn)了一個古代圖騰，那個木制的圖騰幾乎變成了化石，在照片上，圖騰和發(fā)現(xiàn)它的人擺在一起，它足有2.5米高，上面刻著各種各樣的神和祭祀的動物，依照重要性和力量大小的順序摞在一起。最上面是一只大鷹，大鷹頭上的柱子頂端處，刻著一只四方的箱子，在箱子的某一面，有一個奇怪的、歪歪扭扭的五邊形。

2

羅伯特·摩根是個愛管閑事的工程師，還很善于透過表面看事物的本質。在看到報紙的第一眼，他就把圖騰和那只金屬箱子聯(lián)系起來了。

他花了一整天的時間打電話，想要弄清箱子的主人到底是誰。首先，森林管理處聲稱那箱子不是他們的，但很可能屬于某個公用事業(yè)公司，不應該去碰它。然而每個公用事業(yè)公司都否認他們曾在森林的那個區(qū)域放置過設備。整個城市，縣、州甚至內務部，都拒絕認領它，但他們的建議是相同的——它待在那兒是有原因的，所以別去碰它。他最后的電話打到了軍方。他們聲稱不知道有防御設施安放在國家森林里，但如果它是一件重武器，那就別去碰它。

摩根終于認識到那箱子不屬于任何人。那箱子，或者說是機器，歸摩根所有了?，F(xiàn)在到了該弄清它廬山真面目的時候了。

他拿來了工具，可是工具根本派不上用場——那箱子連個縫隙都沒有，工具既插不進去也釘不進去。箱子角的接縫非常緊密，即使是刀片也插不進去。那金屬也很結實，無論用錘子砸，還是用卡車拖，都不會奏效。這一點，摩根很清楚，因為一個當?shù)氐臋C械師以前試過了，那位機械師甚至還想動用炸藥，但被“最好別去碰它”的建議阻止了。

摩根在箱子邊仔細研究了一小時，想找到打開它的辦法。他覺得秘密肯定在那個五邊形上，他在五邊形的一條邊上推拉、滑動，結果什么也沒發(fā)生。他按順序地在那個記號的每一條邊上重復了同樣的動作，到了第4遍的時候，那條邊“啪”一聲彈了出來，并與原來的位置呈直角！他又重新在前三條邊上試著，又一條邊彈了出來，與原來位置垂直。他注意到第一個彈起來的是最短的那邊條，第二個彈起來的是第二短的邊——這似乎就是規(guī)則。

他由短到長，按順序試了剩下的每條邊。一條條邊接連彈起，都與原先的位置呈90度角。就在最后一條邊彈起的一瞬間，箱子的整個這一面開始慢慢下滑。里面又是一塊相同的箱面，那上面又凸起一個六邊形。

摩根被搞糊涂了。他猜出了五邊形標記的秘密，并成功地打開了箱子；可眼前又出現(xiàn)了一個箱面，這又是一扇隱藏秘密的門。這就像打開一個保險箱，結果發(fā)現(xiàn)里面還有一個保險箱。

里面這一層跟外面的一樣——也涂滿了字跡，但是是另一種字跡，是印第安象形字。至于那個六邊形，它跟五邊形一樣，也不規(guī)則。六條邊長度不等，顯得很古怪。這又是一個要解的謎，是通向機器內部的第二步。

由于這次的基本規(guī)則同五邊形的規(guī)則相同，所以只花了幾分鐘就打開了第二個板面。沒想到，又一扇灰色的板面在里面等著呢。

摩根往后退了一步，盯著這個箱子，腦子里只想著一個問題：難道這就是那種經(jīng)過精心設計，在沒有破譯各種密碼之前不能進入的保險箱嗎？

盡管這箱子很結實，但每層板面都像紙一樣薄?，F(xiàn)在已經(jīng)打開了兩層，但從厚度看，打開的這兩層總共不到2厘米。摩根無法想象距離機器中心還有多厚，因為他是個很實際的人，他只能注意到現(xiàn)實。

工程師把問題拋到一邊，開始琢磨第3層。和前兩層一樣，這一層也涂滿了字跡。大部分字跡已經(jīng)模糊了，但有幾行字還很清楚。那是西班牙文——Caja de Dios。摩根想起他在高中學的西班牙語——“上帝的箱子”，他自言自語地嘟囔著。在這些奇怪的字下面是名字和日期——列昂，1594。

在第3層的中心是16根桿兒，它們構成了兩個八邊形，同樣，也很奇特，不規(guī)則。這次還加上了新東西——每個八邊形的中心各有一個按鈕。摩根只花了不到10分鐘就解決了這個問題。

當最后一根小桿兒彈起之后，灰色的箱面慢慢滑下來——它后面又出現(xiàn)了一個熟悉的板面。

第4層，第5層，第6層……按同樣的程序，摩根又打開了6層，每打開一層就會有一些字跡。這些字跡有時是一些還能看懂的名字和日期，日期離現(xiàn)在越來越近——1630，1689，1707……每一層上的謎都比上一層的更復雜、更難解。要解開每一個謎的時間也越來越長。打開每一層板面的方法也是由低級簡單向高級復雜不斷發(fā)展的，比如從簡單到復雜的機械手段，再到運用水力學、電子技術，最后又采用了化學手段。

11層到17層包含了所有這些不同的技術，每一層比上一層更復雜，需要更長的時間和更嚴密的思考。這7層有一個共同的特點——幾乎完全沒有了字跡。每一層上只有兩個黑體大寫字母：

“T.E.”

打開第17層正好花了56分鐘。已經(jīng)是上午了，羅伯特·摩根坐在不斷縮小的金屬箱的影子里，看著這最后一層慢慢倒下，他的眼睛睜得更大了，呼吸急促起來。他面前是第18扇門，可是這次他注意到的不是那些猜不透的謎，而是一行黑體小字：

“我只能到此為止啦……祝你好運！”

這行字的下面是簽名和日期：

“T·愛迪生——1921.7.19”

這個名字的首字母正是前7層上出現(xiàn)的字母“T.E.”。

過了好幾分鐘，羅伯特·摩根才完全相信他看見的話。這下他明白了，前面每一層上的字跡都是簽名和已經(jīng)打開過這個箱子、要弄清它的秘密的人的評論。

每一層上的名字和日期，都表示有個人打開過上一層板面，并且到此為止了。每一板面都比上一層要求的技術水平高。愛迪生的簽名排在最后，他是目前進入箱子里最深的人。

摩根第一次意識到他究竟進了多深。作為一名工程師，他的學識與經(jīng)驗使他成功地到達了機器的這層深度，但他不敢確信自己究竟還能打開多少層。

他看了一下表，已經(jīng)是上午10點半了。他休息了一會兒，然后把注意力又集中到下一個板面上了。他的腦子里已經(jīng)裝了很多打開這些門的規(guī)則，然而這層板面又給他出了新的、更加復雜的難題，他得為此付出更多的精力和巨大的體力。

摩根額上的汗水順著眼眉流進了他的眼睛。他干了1小時20分鐘才把這層打開，后面是第19層門，上面又排列著新的儀器。但是這層沒有了首字母、日期和評論一類的東西。沒有人曾經(jīng)到過這扇門——沒有人曾經(jīng)到過第19層或面對著打開這一層的任務。

此刻他既高興又沮喪。他很高興他是第一位打開這么多層的人。但是看到這機器里總是沒完沒了的一層又一層，總也到不了最里面，他又有些灰心喪氣。他搖搖頭，揉了揉疲倦的眼睛，靠在一個松軟的土包上，本來只想休息幾分鐘，可他很快便睡著了。

34

睡夢中，摩根聽見“咔嚓”一聲響，接著寂靜的森林里傳來一陣回音。摩根趕快坐起來，睡眼模糊地盯著那個金屬箱和它灰色的門。

出現(xiàn)了奇怪的情況——前一扇門正在慢慢地從地上立起來，回到了原來的位置，把他還沒打開的門給蓋上了。

摩根看看表，從他打開第18扇門到現(xiàn)在已經(jīng)過去90分鐘了，現(xiàn)在這第18扇門又自動關上了。這意味著什么？他盤腿坐在地上，雙手抱頭冥思苦想著這個新問題。他想了十幾種可能性，也看不出來有什么理由要把一個已經(jīng)打開的板面再關上。時間一分一秒地過去，工程師還在聚精會神地考慮。

“咔嚓！”

響亮的聲音把工程師的注意力又拉回到機器箱子上來了。第17扇門正在立起，慢慢地蓋在第18層門上。摩根看了一下表，離上一層門的關閉，正好90分鐘。

現(xiàn)在他懂了。這是另一個規(guī)則，時間規(guī)則！

“這么說，還要限定時間……”他嘀咕著。

這又是一個謎。為什么要限定時間？可是沒有時間去想啦。如果他不繼續(xù)解開不斷出現(xiàn)的謎，那么這箱子的門就會關上了——每隔90分鐘關一扇門，直到最外面的那扇板面也關上。

他用手心揉揉眼睛。沒時間想，沒時間休息，沒時間去考慮什么原因或目的。他除了繼續(xù)解開謎題，別無選擇。時間越來越少了。

摩根用了不到一小時的時間就重新打開了第17層，又用了更短的時間打開了第18層?，F(xiàn)在他面對的是第19層，他只有90分鐘時間去解開這個謎。這有點像大學的計時考試，教授給你看著表，你一點多余的時間都沒有。

這一層比其他所有層都難得多，但還是可以解決——他花了1小時16分鐘打開了它。他希望這是最后一扇門，但他更明白這不可能。在第19層后面出現(xiàn)的是第20層。他看準時間便立刻開始解決這個新的謎題。1小時27分之后，第20層板面慢慢打開——又出現(xiàn)了第21層。

摩根嘆了口氣。望著從未見過的材質和設計，一股敬佩之情油然而生，同時，他也深深明白，自己一時沒有對付它的辦法。他從工具袋里拿出一支筆，在第21號金屬門的空白處寫下了自己的名字和日期。

接下來的所有時間，摩根都在眼睜睜看著各個板面恢復原位。他枯坐了一天一夜，直到最后一個板面“咔嚓”一聲緩緩關上。

他把臉貼上去，感覺到了金屬箱上粗糙的油漆。他的手指在五邊形的五條凸起的小桿上滑動著——這些小桿已經(jīng)恢復原位了。摩根第一次意識到他所取得的成功是多么渺小。盡管他已經(jīng)打開了20層板面，但這20層加起來只有3.5厘米厚。

箱子里面的空間究竟裝的是什么呢？為什么需要這么嚴密的保險措施呢？這機器是干什么的？為什么在這兒？

他站起來伸了伸僵直的四肢，然后開始收拾工具，清理地面，準備回家。他知道他還會再來——設法打開第21層。他需要研究，需要找出辦法來把生物學與工程規(guī)則聯(lián)系起來，找到打開有機機械這把鎖的鑰匙。但那需要時間，也許這個時間要超出他的有生之年。

羅伯特·摩根搖搖頭，走開了。他回頭又看了一眼那個奇怪的箱子。那是一臺奇怪的機器，說不出它是用來干什么的，但他本能地知道那是一臺機器。

脈沖波以光的速度穿過莽莽夜空，直奔α星座之維星軌道上的一顆紅色行星。它毫不費力地穿透星球的大氣層，迅速被監(jiān)控和測算，產生了一串數(shù)字信息。信息又以極快的速度被傳送給一臺完全由人工智能控制的分析處理器。處理器只用了寥寥數(shù)字編譯這段信息——

“監(jiān)視器6419——20層。”

只用了不到1毫秒，人工智能就對這段信息做出了評價。這個信息來自一臺被放置在某顆藍色星球上的機器。這顆星球處在一顆小小的發(fā)熱恒星周圍的第三條軌道。機器是在好幾千年前被安放在那顆年輕的星球上的。上一次收到信息是在百年前，上次的信息內容是：“17層?！?/p>

由于兩次信息只差4層，所以計算機不打算驚動監(jiān)控管理員。100年里只增加了4層，這很有意思，卻不那么有意義。只打開了20層，這離100層還差得遠呢。

主計算機把這個信息存入檔案之后，就開始對來自其他星球的信息進行編譯和評價。脈沖波來自成千上萬的星球上成千上萬的監(jiān)視器，它們從發(fā)出到傳回，都只需要不到1秒鐘的時間。來自藍色星球的那條信息背后蘊含的意義很簡單：

在那顆原始的藍色星球上，生存著有智力的生命，并且他們在緩慢發(fā)展。在宇宙智力刻度上，它目前的位置是第20格。