讀懂外星球語(yǔ)言

任秋凌

英國(guó)利茲都市大學(xué)的計(jì)算與認(rèn)知技術(shù)教授約翰· 埃利奧特博士最近表示，他研發(fā)出一個(gè)系統(tǒng)，可用于破譯外星人的語(yǔ)言。他認(rèn)為，我們正在搜尋外星生命的道路上不斷前進(jìn)，因此有必要具備破譯其語(yǔ)言的能力，以便在將來(lái)的某一天能夠與它們交流。

在長(zhǎng)達(dá)2 0年的時(shí)間里，埃利奧特一直在研究如何破譯語(yǔ)言。他在接受采訪時(shí)指出，自己對(duì)如何破譯和讀懂地球人語(yǔ)言進(jìn)行了研究，所研發(fā)的系統(tǒng)能夠在將來(lái)的某一天用于破譯外星人語(yǔ)言。如果在未來(lái)的某一天，我們與外星人進(jìn)行第一次接觸，他的系統(tǒng)將在理解外星人語(yǔ)言方面起到至關(guān)重要的作用，不僅能夠破譯外星人的語(yǔ)言，同時(shí)也能做出回應(yīng)。他利用自己的系統(tǒng)，將地球上的語(yǔ)言分解成簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)，并指出，同樣的方式也可以用于與外星生命進(jìn)行交流。

2 0世紀(jì)9 0年代，埃利奧特獲得人工智能方面的學(xué)位，而后在搜尋地外文明研究所獲得博士學(xué)位。他在接受英國(guó)媒體采訪時(shí)說(shuō)：“我的專(zhuān)業(yè)就是自然語(yǔ)言處理，了解語(yǔ)言如何構(gòu)成，以便讓電腦能夠理解語(yǔ)言?！痹谘芯窟^(guò)程中，埃利奧特收集整理地球上的語(yǔ)言并對(duì)其進(jìn)行分類(lèi)，目標(biāo)是讓電腦自動(dòng)理解未知的語(yǔ)言。他的研究帶有開(kāi)創(chuàng)性，引起了搜尋地外文明研究所的興趣。他說(shuō)：“1 9 9 9年，在第一次得知我進(jìn)行這項(xiàng)研究后，搜尋地外文明研究所與我聯(lián)系，希望我發(fā)表研究論文。在此之前，還沒(méi)有人進(jìn)行過(guò)這種研究?！?/p>

埃利奧特表示，他的研究成果將在搜尋外星信號(hào)方面發(fā)揮至關(guān)重要的作用。他說(shuō)：“如果收到一條信息，你將如何對(duì)待？你一直在監(jiān)聽(tīng)，但你如何判斷聽(tīng)到的信息是一種語(yǔ)言？如果該信號(hào)通過(guò)了是否為一種語(yǔ)言的初步測(cè)試，你又如何破譯它？帶著這些疑問(wèn)，我開(kāi)始進(jìn)行這項(xiàng)研究，為自己打造了一個(gè)小環(huán)境?！?/p>

作為研究的第一步，埃利奧特開(kāi)始對(duì)地球上的大約6 0種不同語(yǔ)言進(jìn)行分析，分析它們的結(jié)構(gòu)、確定詞匯出現(xiàn)的頻率。此外，他還研發(fā)了一整套算法，用于揭示不同語(yǔ)言間的相似性。以英文為例，英文中大量使用“if”、“but”和“the”等單詞連接句子，描述我們周?chē)氖澜纭Ｋf(shuō)：“通過(guò)分析這些要素，我們可以揭示人類(lèi)語(yǔ)言的共同結(jié)構(gòu)?！?/p>

埃利奧特表示，不同文化的詞匯和字符不過(guò)是底層結(jié)構(gòu)的蓋子。他說(shuō)：“我們的發(fā)聲以及所使用的字符只是上面的蓋子，蓋子下面的語(yǔ)言結(jié)構(gòu)非常相似。在對(duì)中文和英文進(jìn)行比較時(shí)，我發(fā)現(xiàn)它們?cè)谀承┮馑嫉谋磉_(dá)上幾乎一模一樣?！焙ｋ嗟恼Z(yǔ)言也擁有同樣的結(jié)構(gòu)，只不過(guò)與人類(lèi)語(yǔ)言相比頻率更高。

埃利奧特表示，如果在將來(lái)的某一天發(fā)現(xiàn)地外信號(hào)——他相信這種發(fā)現(xiàn)終究會(huì)成為現(xiàn)實(shí)——便可利用他研發(fā)的程序分析這些信號(hào)的結(jié)構(gòu)。借助翻譯器，科學(xué)家可以確定他們探測(cè)到的信號(hào)究竟是一個(gè)數(shù)據(jù)流還是隨機(jī)的音頻信息。他說(shuō)：“如果信號(hào)攜帶信息并且以一種有效的方式自我組織，就說(shuō)明它是非常有價(jià)值的信號(hào)。如果我們能夠破譯在設(shè)計(jì)上用于傳遞信息的信號(hào)，我們甚至可以確定信號(hào)發(fā)送者的智能程度。也就是說(shuō)，信息的智能程度越高，發(fā)送這些信息的外星文明越先進(jìn)。我們知道人類(lèi)語(yǔ)言結(jié)構(gòu)的極限，如果它們的極限超過(guò)我們，說(shuō)明它們的大腦體積更大、認(rèn)知能力更強(qiáng)。這些發(fā)現(xiàn)通常暗示了它們的智能程度。根據(jù)智能程度，我們可以判斷地外文明的先進(jìn)程度?！?/p>

如果在將來(lái)的某一天我們得以與外星生命進(jìn)行第一次接觸，它們可能向我們傳遞怎樣的信息？就這個(gè)問(wèn)題，埃利奧特也無(wú)法給出一個(gè)明確的答案。他說(shuō)：“這是一個(gè)有趣的思想實(shí)驗(yàn)。幾年前，搜尋地外文明研究所就這一問(wèn)題舉行過(guò)討論會(huì)，我也是參與者之一。我們認(rèn)為，最初傳遞的信息很可能比較簡(jiǎn)短，目的只是打招呼，希望能夠得到與我們類(lèi)似的智能生命的回應(yīng)。在它們發(fā)送的第一條簡(jiǎn)短信息中，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一些線索，了解它們的交流方式。這就像研究羅塞塔石碑（解讀古埃及象形文字的可靠線索）。在獲得足夠的信息后，我們就有望破譯它們的語(yǔ)言?！?/p>

埃利奧特相當(dāng)肯定地指出，我們將在未來(lái)的某一天接收到外星人的信號(hào)。他說(shuō)：“雖然我們已經(jīng)搜尋了5 0年之久，但大部分時(shí)間使用的都是差強(qiáng)人意的技術(shù)。形象地說(shuō)，我們剛剛走過(guò)石器時(shí)代?，F(xiàn)在，電腦的性能和運(yùn)算速度已經(jīng)幾乎達(dá)到可以完成任何分析工作的程度?！?/p>

在埃利奧特看來(lái)，借助望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)太空就像是通過(guò)一根吸管觀察夜空?！巴h(yuǎn)鏡進(jìn)行搜尋的目標(biāo)區(qū)域只占整個(gè)夜空的很小一部分。不久之后，我們將能夠?qū)φ麄€(gè)夜空進(jìn)行掃描，同時(shí)對(duì)面積巨大的太空區(qū)域進(jìn)行研究。以我們生存的地球?yàn)槔绻阆胨褜ど鼌s降落在錯(cuò)誤的地區(qū)，例如阿塔卡馬沙漠等荒蕪貧瘠的地區(qū)，結(jié)果可想而知。如果你向這樣的地區(qū)派遣探測(cè)器，很難發(fā)現(xiàn)任何生命。因此，你必須選擇一個(gè)理想的區(qū)域。我們至今仍未在宇宙其他區(qū)域發(fā)現(xiàn)生命，這一點(diǎn)并不讓人感到意外?！?/p>

埃利奧特說(shuō)：“具有諷刺意味的是，技術(shù)越先進(jìn)，你越需要安靜的探測(cè)環(huán)境。2 0世紀(jì)3 0年代以來(lái)，大功率廣播以及其他技術(shù)裝置不斷制造噪音。隨著我們進(jìn)入數(shù)字技術(shù)以及其他通信方式的時(shí)代，從地球發(fā)射的噪音不斷降低。我們需要更大、更出色的設(shè)備來(lái)搜尋地外信號(hào)。如果我們能夠在正確的時(shí)間對(duì)正確的地點(diǎn)進(jìn)行探測(cè)，也許明天就能接收到信號(hào)。地外信號(hào)可能就在轉(zhuǎn)角處，也可能要等待幾十年時(shí)間才能探測(cè)到。進(jìn)行搜尋工作的研究人員必須持一種樂(lè)觀的態(tài)度?！睙o(wú)論何時(shí)能夠與外星生命進(jìn)行第一次接觸，埃利奧特都希望他的研究成果能夠派上用場(chǎng)。到那一天，我們便可借助他的系統(tǒng)了解外星人究竟想向我們傳遞怎樣的信息。

破譯外星人語(yǔ)言的1 0個(gè)步驟：① 了解信號(hào)的物體特征。如果內(nèi)容是隨機(jī)的、缺少任何可辨識(shí)的結(jié)構(gòu)，科學(xué)家必須確定這個(gè)信號(hào)究竟是一條信息，還是只是技術(shù)裝置的信號(hào)。② 如果是一條信息，就要對(duì)其結(jié)構(gòu)進(jìn)行鑒別和分析。③ 對(duì)信息的結(jié)構(gòu)特征進(jìn)行研究。④ 將信號(hào)分成最可能的種類(lèi)，以確定是否為與語(yǔ)言類(lèi)似的信號(hào)。⑤ 分析信號(hào)構(gòu)成部分之間的交互作用，確定其信息系統(tǒng)的信號(hào)和核心組件。⑥ 確定信號(hào)內(nèi)是否存在語(yǔ)言線索，如果存在，一個(gè)經(jīng)典的解密計(jì)劃便可能展開(kāi)。⑦ 分析通信層次的上層句法水平，對(duì)描述性和非描述性要素進(jìn)行分類(lèi)，尋找引導(dǎo)信息以進(jìn)一步破譯和確定其認(rèn)知能力。⑧ 利用一系列鑒別方法確定句法范疇。⑨ 確定可能的語(yǔ)用價(jià)值，包括關(guān)聯(lián)矩陣。⑩ 分析信息內(nèi)容的語(yǔ)義，根據(jù)可能的優(yōu)先順序?qū)φZ(yǔ)義進(jìn)行翻譯。endprint