淺論英國在美洲殖民的優(yōu)勢

沈歡

摘 要：15世紀(jì)末，西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國和法國等西方新興民族國家先后開始了對美洲的殖民活動。在這些國家中，西葡二國較早進(jìn)行了殖民活動，英法兩國遲至16世紀(jì)末才開始對美洲進(jìn)行殖民活動。美國的誕生以及發(fā)展成超級大國這一史實(shí)，向全世界彰顯了英國殖民北美洲活動的巨大成功，本文將對英國的殖民優(yōu)勢作出初步的探討。

關(guān)鍵詞：英國；美洲；殖民；優(yōu)勢

從15世紀(jì)末開始，西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國和法國等西方新興民族國家先后揚(yáng)帆海外，邁出了殖民擴(kuò)張的步履，各國在“新大陸”美洲的角逐尤為強(qiáng)烈。最終，桂冠花落英國，在英屬北美興起了一個(gè)強(qiáng)大的民主國家——美國，其崛起并發(fā)展為今天世界上唯一的超級大國。這個(gè)重大的世界歷史事實(shí)折射出英國殖民活動中的諸多優(yōu)勢。追根溯源，深入研究這些殖民優(yōu)勢，有利于在一定程度上發(fā)掘美國強(qiáng)大的深層次原因。

一、推動西歐五國開展殖民活動的共性因素

西歐五國開展殖民擴(kuò)張活動并非歷史的偶然，而是由諸多因素共同推動使然。

第一，文藝復(fù)興和宗教改革。14~16世紀(jì)的文藝復(fù)興運(yùn)動為資產(chǎn)階級反封建和反中世紀(jì)神學(xué)提供了強(qiáng)大的思想武器，宗教改革更進(jìn)一步打擊了西歐的封建勢力，摧毀了天主教會的精神獨(dú)裁，促進(jìn)了西方各國的民族文化和教育事業(yè)的發(fā)展。二者共同推動了民族國家形成的步伐和西歐國家工商業(yè)的發(fā)展，為其日后的殖民擴(kuò)張?zhí)峁┝藝艺?quán)保障。

第二，香料和黃金。西歐上層貴族對東方香料和奢侈品的需求量日益增加。東方的絲綢和珠寶等奢侈品是上層貴族人物的重要標(biāo)志。奧斯曼土耳其帝國興起后，切斷了東西方貿(mào)易的重要通道，對帝國境內(nèi)過往商旅課以重稅，嚴(yán)重制約了東西方貿(mào)易的發(fā)展，致使東方的商品價(jià)格猛漲，西歐貴族缺乏足夠的黃金去支付費(fèi)用，加之《馬可·波羅游記》對東方財(cái)富的夸大描繪促使西歐國家決心從海上開辟一條通往東方的新航路。

第三，人口壓力。16世紀(jì)中葉，歐洲人口再次膨脹，貧窮和饑餓威脅到人類起碼的生存，現(xiàn)有的糧食產(chǎn)量無法滿足人口增長的需要，很多國家乞丐滿街，逐漸成為嚴(yán)峻的社會問題，幸好航海技術(shù)已經(jīng)能滿足向美洲移民的需要，這成為政府解決人口問題的首選政策。

第四，宗教傳播。自1095年十字軍東征開始，西歐基督教徒與穆斯林異教徒的斗爭一直在延續(xù)。西歐宗教生活中一直流行著一個(gè)傳說，即在東方存在一個(gè)基督教祭司?？駸岬淖诮掏交孟胪ㄟ^殖民擴(kuò)張尋找到東方祭司，對穆斯林異教徒形成東西夾擊之勢。另外，基督教義中的普世原則也成為傳播宗教和推動殖民擴(kuò)張的重要動因。

二、英國殖民美洲的獨(dú)特優(yōu)勢

英國能成功地在北美洲復(fù)制一個(gè)強(qiáng)大的“新英國”——美國，主要得益于下列幾方面的獨(dú)特優(yōu)勢：

第一，島國優(yōu)勢。英國是一個(gè)島國，首先，島國位置使他們不必花費(fèi)開支來維持一支龐大的陸軍，而是要求他們把錢用到海軍上以供保護(hù)之用。1588年，英國海軍擊敗了西班牙的“無敵艦隊(duì)”后，開始稱霸海洋并將制海權(quán)維系到了20世紀(jì)，從而鑄就了“日不落帝國”的輝煌歷史。另外，陸軍作用的弱化導(dǎo)致軍人特權(quán)階級力量的萎縮，加之1485年玫瑰戰(zhàn)爭結(jié)束后，多數(shù)封建貴族及割據(jù)勢力都被消滅，英國資產(chǎn)階級較之于其他西歐國家而言，提前站上了歷史舞臺，邁出了發(fā)展資本主義工商業(yè)的第一步，這無疑有利于大大提升英國國力。

第二，國民性格。英國人具有極大的冒險(xiǎn)心理，他們在17世紀(jì)以前的漫長歲月里，就已習(xí)慣于通過遷徙來尋求機(jī)會和謀求改善。大規(guī)模的人口流動使得英國人種的混合性明顯高于西歐諸國，就整體而言，人種混合性越高，該群體的平均素質(zhì)越強(qiáng)。同時(shí)，在遷徙中不斷習(xí)得的適應(yīng)新環(huán)境的能力，正是在移民美洲荒野的過程中不可或缺的戰(zhàn)勝自然、征服環(huán)境的生存能力。

第三，農(nóng)奴制的提前消亡。農(nóng)奴制在英國完全絕跡的時(shí)間早于歐洲大陸其他國家至少200年。勞動者免除了土地束縛，在圈地運(yùn)動的催化下，產(chǎn)生了大量的自由勞動者，為發(fā)展資本主義工商業(yè)提供了充足的勞動力。在所有的歐洲國家中，只有英國擁有習(xí)慣于田間艱苦勞動而又?jǐn)[脫了土地束縛的大量男女。事實(shí)上，因?yàn)閾碛凶杂珊图夹g(shù)，他們成為移民美洲的最佳人選。

第四，外貿(mào)公司的建立。16世紀(jì)后期，英國人在海外探險(xiǎn)及殖民擴(kuò)張的過程中，通過政府特許的方式，建立了許多貿(mào)易公司，例如俄羅斯公司、東印度公司和倫敦公司等。這些公司加速了英國資本的原始積累，促進(jìn)了國內(nèi)工業(yè)的發(fā)展，使鄉(xiāng)紳和商人發(fā)財(cái)，使國家致富，為殖民擴(kuò)張?zhí)峁┝怂璧呢泿刨Y本。

總之，英國綜合了殖民擴(kuò)張中的各方面獨(dú)特的優(yōu)勢，大力加強(qiáng)海軍建設(shè)，充分利用國民性格中的遷徙冒險(xiǎn)精神，從外貿(mào)公司到國家層面，鼓勵和支持自由勞動者向美洲移民，一反西葡兩國竭澤而漁的殖民方式，在美洲荒野白手起家，開疆拓土，創(chuàng)造了世界殖民史上的一個(gè)重大奇跡。

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