晚清首富為何想移民美國(guó)

洪振快

1842年12月23日，一個(gè)中國(guó)人在廣州寫(xiě)信給他在美國(guó)馬薩諸塞州的朋友庫(kù)欣說(shuō)，如果不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過(guò)海的折騰，他十分想移居美國(guó)。同一天，他在寫(xiě)給另一位美國(guó)朋友羅伯特·福布斯的信中也表示：“如果我現(xiàn)在是青年，我將認(rèn)真地考慮乘船前往美國(guó)，在你附近的某處定居?！?/p>

這個(gè)寫(xiě)信的人非同一般——他是當(dāng)時(shí)的中國(guó)首富，甚至被美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》視為世界首富，也是19世紀(jì)國(guó)際知名度最高的中國(guó)人。這個(gè)人就是伍秉鑒（1769～1843）。其資產(chǎn)，1834年估計(jì)為2600萬(wàn)銀元，相當(dāng)于銀子1872萬(wàn)兩。這個(gè)數(shù)字，近乎當(dāng)年中國(guó)政府財(cái)政收入的一半。

中國(guó)首富伍秉鑒為何想移居美國(guó)？要知道，1842年的美國(guó)絕非今日之美國(guó)，在當(dāng)時(shí)中國(guó)人的觀念中，美國(guó)根本不是值得向往的樂(lè)土，移民美國(guó)是遠(yuǎn)走異鄉(xiāng)、天涯漂泊，絕不像如今，被視為理想的選擇。

伍秉鑒是“廣東十三行”商人，其財(cái)富主要來(lái)自對(duì)外貿(mào)易。對(duì)外貿(mào)易容易發(fā)財(cái)，但經(jīng)營(yíng)的風(fēng)險(xiǎn)也不小。研究顯示，十三行商人不斷變換，洋行平均壽命不到10年。從1760～1843年的84年中，先后共有47家洋行開(kāi)張營(yíng)業(yè)，而在1771～1839年間停業(yè)、倒閉的則有37家，平均不到兩年即有一家關(guān)門(mén)。許多行商因?yàn)榉e欠官方稅銀或外國(guó)商人債務(wù)而倒閉，破產(chǎn)、抄家、下獄、充軍司空見(jiàn)慣。十三行商人中真正成功的其實(shí)只有兩家，一家是潘氏的同文行（后改為同孚行），另一家就是伍氏的怡和行。怡和行的創(chuàng)始人伍國(guó)瑩曾是同文行的賬房，早期經(jīng)營(yíng)也不順利，不過(guò)后來(lái)終于發(fā)展壯大，在伍秉鑒的經(jīng)營(yíng)下達(dá)到巔峰，成為行商之首。

商人在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)身處士、農(nóng)、工、商“四民”之末，盡管他們發(fā)財(cái)之后也可以花錢(qián)捐官戴上“紅頂子”，但實(shí)際上命運(yùn)還不是由自己掌控。十三行商人的破產(chǎn)，一個(gè)最重要的原因是商業(yè)利潤(rùn)被官方抽空。

在官方看來(lái)，行商是一塊肥肉，可以隨便找個(gè)理由甚至制造理由罰款。一旦發(fā)現(xiàn)外商違反規(guī)定，負(fù)有擔(dān)保責(zé)任的行商就要受50倍甚至100倍貨稅的罰款。比如1800年，怡和行承保的一艘英國(guó)東印度公司商船“休·英格利斯”號(hào)，船上會(huì)計(jì)員私人的物品（兩對(duì)表）因放入鐵箱保管，未及取出而被攜帶上岸，海關(guān)官吏認(rèn)為其偷稅漏稅，怡和行提出繳付180塊銀元了事，結(jié)果被海關(guān)罰稅50倍。另一位行商則更慘，其承保的“西里塞斯特”號(hào)被懷疑與被緝獲的48匹羽紗走私有關(guān)，結(jié)果被罰繳稅款100倍，每匹羽紗原稅銀為14兩，48匹共需繳稅672兩，罰款高達(dá)67200塊銀元。

官方還動(dòng)輒要求行商捐獻(xiàn)財(cái)產(chǎn)，如遇到戰(zhàn)爭(zhēng)、水旱災(zāi)害或皇帝生日，行商要主動(dòng)捐款，時(shí)稱“捐輸”或“報(bào)效”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1773～1835年間，見(jiàn)于官方檔案材料記載的行商向朝廷捐款就達(dá)508.5萬(wàn)兩銀子，實(shí)際捐數(shù)當(dāng)遠(yuǎn)不止此數(shù)。有些材料給伍氏算了一筆賬，說(shuō)：“計(jì)伍氏先后所助不下千萬(wàn)，捐輸為海內(nèi)冠。”千萬(wàn)不過(guò)是個(gè)約數(shù)，不可坐實(shí)，但以百萬(wàn)計(jì)則無(wú)可懷疑，如僅1833年一年，怡和行捐款據(jù)說(shuō)就達(dá)50萬(wàn)兩。

行商們還經(jīng)常受到官吏個(gè)人的勒索，稍不遂意，大禍立至。伍氏曾被比喻成“一只容易被剝光的肥鵝”或“肥羊”。行商中的另一成功者潘氏則說(shuō)：“寧為一只狗，不為行商首?！毙猩痰馁Y格獲得有時(shí)候也不是完全自愿的，一旦入了行就不能退出。伍秉鑒要求退休而不得，花了90萬(wàn)塊銀元的代價(jià)才將位置改由他兒子頂替，但官方仍要他負(fù)擔(dān)所有行商的一切責(zé)任，他又表示愿意捐獻(xiàn)2600萬(wàn)塊銀元中的80%給官方以求安享，但余下的20%財(cái)富仍不可得。

對(duì)于商人伍秉鑒來(lái)說(shuō)，既然無(wú)法改變現(xiàn)實(shí)，逃避就成了唯一的選擇。古稀之年的伍秉鑒看來(lái)已經(jīng)看透了世局，所以他想到了移居美國(guó)。對(duì)伍秉鑒信中流露的心態(tài)，臺(tái)灣學(xué)者陳國(guó)棟的評(píng)論是恰當(dāng)?shù)模骸翱磥?lái)鼎鼎大名的伍浩官（浩官是伍氏怡和行的商名）不但對(duì)洋行的工作失望了，對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)的社會(huì)制度也失望了?！?/p>

（摘自《文苑》）