吳小坤
剛剛過(guò)去的美國(guó)稅收季,對(duì)每個(gè)生活在美國(guó)土地上并有工資收益的人來(lái)說(shuō),都是一個(gè)相對(duì)繁忙的季節(jié)。
無(wú)論是美國(guó)公民還是非移民人士,只要在前一年獲取了勞動(dòng)報(bào)酬或其他來(lái)自美國(guó)的收益,按照法律規(guī)定,都需要通過(guò)美國(guó)國(guó)家稅務(wù)局(IRS)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行稅收申報(bào)。不少美國(guó)人通過(guò)專業(yè)的會(huì)計(jì)公司申報(bào)稅收,并獲得稅收返還。
“填空”思維下的非移民稅收申報(bào)服務(wù)
不過(guò),針對(duì)非移民的稅收服務(wù),在美國(guó)并不多見(jiàn)。
“我們提供的服務(wù)可以看成是對(duì)美國(guó)公共服務(wù)的‘填空?!泵芴K里大學(xué)非移民稅收申報(bào)與返還服務(wù)協(xié)助站點(diǎn)(NRA-VITA)的負(fù)責(zé)人朱迪·托德告訴《瞭望東方周刊》,“這種為國(guó)際學(xué)生和學(xué)者提供稅收申報(bào)協(xié)助服務(wù)的地方在美國(guó)少之又少,IRS本身也不提供?!?/p>
美國(guó)國(guó)家稅務(wù)局針對(duì)稅收意義上的美國(guó)公民和非移民使用不同的稅收申報(bào)程序,每年2月至4月,所有在美國(guó)獲取收益的人都必須申報(bào)個(gè)人所得稅,同時(shí)也可以通過(guò)相應(yīng)的稅收減免項(xiàng)目獲得稅收返還。
通常情況下,申報(bào)包括聯(lián)邦稅和州稅,所有項(xiàng)目的申請(qǐng)?zhí)顚?xiě)均可通過(guò)計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng)進(jìn)行。填寫(xiě)完成后需將1040表格、W-2表格、1042S等各項(xiàng)材料打印、歸檔并郵寄到聯(lián)邦稅或州稅辦公室。
由于美國(guó)對(duì)個(gè)人所得稅規(guī)定細(xì)致,稅收申報(bào)與返還的操作過(guò)程并不簡(jiǎn)單。厚厚的操作指南也不能夠完全涵蓋各種情況。尤其對(duì)初到美國(guó)不久的非移民來(lái)說(shuō),這項(xiàng)工作就顯得更加繁瑣和復(fù)雜。
“每次報(bào)稅都很麻煩,而且還經(jīng)常出現(xiàn)問(wèn)題。”烏克蘭學(xué)生瑪爾塔告訴本刊記者,“還好有這樣的服務(wù)站能夠幫助我們?!?/p>
瑪爾塔是一名哥倫比亞學(xué)院音樂(lè)專業(yè)大四的學(xué)生,這個(gè)學(xué)院距密蘇里大學(xué)不到一英里。像瑪爾塔這樣專程跑來(lái)密蘇里大學(xué)NRA-VITA站點(diǎn)進(jìn)行稅收申報(bào)的國(guó)際學(xué)生和學(xué)者,不在少數(shù)。稅收申報(bào)人在此站點(diǎn)所享用的所有服務(wù)都是免費(fèi)的。
幾個(gè)人自愿創(chuàng)辦的服務(wù)站點(diǎn)
在美國(guó),密蘇里大學(xué)的NRA-VITA服務(wù)站點(diǎn),是為數(shù)不多的向國(guó)際學(xué)生和學(xué)者提供稅收申報(bào)與返還公共服務(wù)的高校站點(diǎn),也是這類公共服務(wù)站點(diǎn)的創(chuàng)始地。
這個(gè)站點(diǎn)設(shè)立于2000年,最初由大學(xué)里財(cái)務(wù)和國(guó)際交流部門(mén)的幾位職員發(fā)起,繼而通過(guò)與美國(guó)國(guó)家稅務(wù)局的主動(dòng)聯(lián)絡(luò)得以推進(jìn)。選擇在密蘇里大學(xué)落地,最初的目的是向密蘇里大學(xué)的國(guó)際學(xué)生和學(xué)者提供服務(wù)。
“一開(kāi)始,我的上司,時(shí)任密蘇里大學(xué)財(cái)務(wù)處主管的保羅·托勒親自開(kāi)車(chē),多次帶我們到圣路易斯參加培訓(xùn),那個(gè)時(shí)候還沒(méi)有在線培訓(xùn)系統(tǒng)?!敝斓险f(shuō),“那個(gè)時(shí)候我們和五個(gè)MBA的學(xué)生作志愿者,第一年為250人提供了服務(wù)?!?/p>
現(xiàn)在,每年前來(lái)尋求稅收申報(bào)幫助的人已經(jīng)明顯增多,最近幾年,每年通過(guò)該站點(diǎn)的服務(wù)完成稅收申報(bào)和返還的非移民國(guó)際學(xué)生和學(xué)者都有上千人。
保羅·托勒如今已是密蘇里大學(xué)主管商務(wù)的副校長(zhǎng),向《瞭望東方周刊》談起這個(gè)站點(diǎn)的設(shè)立,他仍感驕傲:“這個(gè)服務(wù)站不僅填補(bǔ)了美國(guó)在國(guó)際學(xué)生和學(xué)者公共服務(wù)方面的空缺,而且也讓密蘇里大學(xué)贏得了良好的聲譽(yù)。我們的會(huì)計(jì)專業(yè)是美國(guó)最好的高校之一,提供這項(xiàng)服務(wù)也讓我們能夠吸引到更多的優(yōu)秀學(xué)生?!?/p>
無(wú)論是朱迪還是保羅, 都坦言該站點(diǎn)的設(shè)立完全是出于他們幾個(gè)對(duì)公共需求的認(rèn)識(shí),并非政府鼓勵(lì)所致。
合作推廣公共服務(wù)網(wǎng)絡(luò)培訓(xùn)
有研究顯示,美國(guó)的國(guó)際學(xué)生和學(xué)者由于不能恰當(dāng)?shù)夭僮鞫愂丈陥?bào)和返還,每年都有一大筆錢(qián)“沉沒(méi)”于稅務(wù)部門(mén)。不僅如此,由于美國(guó)稅收法規(guī)細(xì)致深入,不少人因稅收申報(bào)問(wèn)題,移民身份的合法性也會(huì)受到影響。
即便是將所有需要的材料帶到服務(wù)站點(diǎn),在志愿者的幫助下,大多數(shù)人也需要花費(fèi)一個(gè)小時(shí)左右,才能完成稅收申報(bào)在線系統(tǒng)的填寫(xiě)。由于需要提供相對(duì)專業(yè)的服務(wù),志愿者們也需要良好的業(yè)務(wù)培訓(xùn)。但在2002年以前,這種培訓(xùn)并不方便。
“2001年,我們意識(shí)到哥倫比亞市還有其他的一些學(xué)校也希望提供此項(xiàng)服務(wù),因此我聯(lián)系了國(guó)家稅務(wù)局位于堪薩斯城的辦公室。那一年我們用連線的方式與其他學(xué)校分享了這項(xiàng)培訓(xùn),志愿者培訓(xùn)結(jié)束后就在教室參加了紙質(zhì)版的考試?!敝斓险f(shuō)。
2002年,密蘇里大學(xué)與國(guó)家稅務(wù)局共同設(shè)立了網(wǎng)絡(luò)在線廣播培訓(xùn)課程。這樣,國(guó)家稅務(wù)局的稅收申報(bào)服務(wù)培訓(xùn)課程得以在全美國(guó)推廣。在該培訓(xùn)系統(tǒng)設(shè)立不久,位于夏威夷、阿拉斯加、紐約、馬里蘭、佛羅里達(dá)等地的高校紛紛接入了這項(xiàng)服務(wù),國(guó)家稅務(wù)局的一些負(fù)責(zé)人也專程前來(lái)體驗(yàn)培訓(xùn)課程。
目前,網(wǎng)絡(luò)課程已成為國(guó)家稅務(wù)局稅收申報(bào)程序中的一個(gè)重要組成。不同的是,這項(xiàng)服務(wù)已委托專業(yè)公司開(kāi)展。在國(guó)家稅務(wù)局的官方網(wǎng)站上,用戶可以看到“VITA培訓(xùn)服務(wù)”的板塊,點(diǎn)進(jìn)該板塊后,就會(huì)跳轉(zhuǎn)到第三方的公司網(wǎng)站上。所有的在線培訓(xùn)和測(cè)試都是免費(fèi)的。完成培訓(xùn)并通過(guò)考試的志愿者,獲得相關(guān)認(rèn)證證書(shū),作為能夠勝任工作的證明。
志愿者資源培育中的平臺(tái)設(shè)計(jì)
密蘇里大學(xué)與國(guó)家稅務(wù)局合作開(kāi)創(chuàng)的網(wǎng)絡(luò)培訓(xùn)課程系統(tǒng),最大的意義在于建立了便捷并能夠廣泛獲取的志愿者培訓(xùn)平臺(tái)。
在美國(guó),有大量的公共服務(wù)項(xiàng)目都需要依靠志愿者完成,而稅收申報(bào)與返還的服務(wù),由于需要一定的專業(yè)知識(shí)和技能,對(duì)志愿者的要求也相對(duì)較高。這也是并不多見(jiàn)的需要技術(shù)門(mén)檻的志愿工作,沒(méi)有通過(guò)培訓(xùn)和考試的人即便有意愿,也不能來(lái)做此項(xiàng)工作。
“若是沒(méi)有志愿者,我們是不可能完成這項(xiàng)工作的?!绷硪晃恢饕ぷ魅藛T莎朗·莫里斯告訴本刊記者,“所以,我們會(huì)盡力幫助這些志愿者通過(guò)考試。其實(shí),我們自己也是志愿者?!?/p>
2014年,密蘇里大學(xué)NRA VITA站點(diǎn)共有15位志愿者參與服務(wù),其中不少是密蘇里大學(xué)的國(guó)際學(xué)生,也有訪問(wèn)學(xué)者或隨行家屬。包括朱迪和莎朗在內(nèi),所有來(lái)做此項(xiàng)工作的人都是出于為公眾服務(wù)的意愿,完全免費(fèi)提供服務(wù)。
不過(guò),在美國(guó)的社會(huì)環(huán)境下,此類服務(wù)也會(huì)為一些志愿者帶來(lái)附加價(jià)值。
“我已經(jīng)是第二年做這個(gè)志愿工作了,這是一件有意義的事情,它對(duì)我今后找工作也有幫助?!敝驹刚邉⒉ㄊ敲芴K里大學(xué)會(huì)計(jì)學(xué)專業(yè)大四的學(xué)生,這是他在5月份畢業(yè)之前做的最后一項(xiàng)工作,“如今在美國(guó)要找到一份工作也不容易,要找工作都需要推薦信,IRS的志愿者經(jīng)歷會(huì)給我加分?!?/p>
另外一位志愿者伊芙琳是跟隨丈夫來(lái)美國(guó)的,“我剛考了美國(guó)的會(huì)計(jì)師證書(shū),這個(gè)工作對(duì)資歷有幫助。因?yàn)槠渲猩婕岸惙?,美?guó)稅法是一套很復(fù)雜的程序?!彼f(shuō),“我每年只有這幾個(gè)月工作,同時(shí)還在私人的會(huì)計(jì)公司做,那些公司主要是給美國(guó)人報(bào)稅,服務(wù)費(fèi)最低也要每人一百多美元。”
站點(diǎn)的設(shè)立需要從國(guó)家稅務(wù)局獲得批準(zhǔn),后者也會(huì)通過(guò)相應(yīng)的機(jī)構(gòu)為站點(diǎn)提供一定支持。比如:通過(guò)位于圣路易斯的機(jī)構(gòu)解答問(wèn)題,提供相關(guān)表格、志愿者標(biāo)簽和服務(wù)指南手冊(cè),以及為在站點(diǎn)服務(wù)的志愿者提供證書(shū)。
國(guó)家稅務(wù)局在美國(guó)被看做是比警察局還要“牛”的機(jī)構(gòu)。然而,直至今天,在美國(guó)很多地區(qū),這種相對(duì)具有技術(shù)門(mén)檻的稅收申報(bào)服務(wù)并不完善。國(guó)家稅務(wù)局本身行政資源的有限性也決定了其無(wú)法為公眾提供具體細(xì)致的幫助。
這樣的背景下,密蘇里大學(xué)NRA-VITA站點(diǎn)的服務(wù),是實(shí)實(shí)在在的社會(huì)微力量來(lái)推動(dòng)公共服務(wù)的機(jī)制創(chuàng)新。endprint