愛迪生的價(jià)值在于“創(chuàng)富”

陳偉

愛迪生一直被看成人類最偉大的發(fā)明家，但在筆者看來，這種認(rèn)識(shí)根本就是本末倒置，恰巧掩蓋了愛迪生的真正價(jià)值和他對(duì)社會(huì)的主要貢獻(xiàn)。更嚴(yán)重的是，對(duì)愛迪生的曲解，阻礙了社會(huì)有效利用他為人類創(chuàng)造的財(cái)富，且對(duì)研究、發(fā)明和創(chuàng)新產(chǎn)生了嚴(yán)重誤導(dǎo)。因此，給愛迪生“平反”理所應(yīng)當(dāng)。

愛迪生的最偉大之處，不在于他作為發(fā)明家的一面，而在于他作為創(chuàng)新者和企業(yè)家的貢獻(xiàn)。他首先是最偉大的創(chuàng)新者，其次是企業(yè)家，最后才是發(fā)明家。真實(shí)的愛迪生與大眾的認(rèn)識(shí)有著天壤之別。

在大眾眼里，愛迪生就是發(fā)明與原創(chuàng)的化身，而電燈總被當(dāng)成典型例證。很多關(guān)于創(chuàng)造性的論著都把燈泡印在封面上。但事實(shí)上愛迪生只是第 23 位發(fā)明燈泡的人，而且在愛迪生發(fā)明電燈的幾十年前，燈泡就已出現(xiàn)。更有意思的是，愛迪生的這項(xiàng)發(fā)明還沒有得到實(shí)際應(yīng)用。社會(huì)廣泛使用的燈泡其實(shí)源自英國物理學(xué)家史望。從技術(shù)上看，史望發(fā)明的燈泡更為優(yōu)秀，于是愛迪生購買了史望的專利用于自己的燈泡生產(chǎn)。實(shí)際上，只有鎢絲是愛迪生的貢獻(xiàn)。

那么，為何大眾把發(fā)明電燈的殊榮都給了愛迪生呢？原因就在于他做了幾件與眾不同的事。首先，愛迪生以變革家庭和辦公照明方式為使命，把大眾都用得上電燈作為自己的目標(biāo)。他歷經(jīng)上千次實(shí)驗(yàn)失敗，終于找到了適合制作燈絲的材料鎢，使得電燈在全社會(huì)普及成為可能。其次，愛迪生工廠生產(chǎn)的燈泡優(yōu)質(zhì)廉價(jià)，可以廣泛應(yīng)用，而其他燈泡或過于笨重、或溫度極易升高，都不適合家庭和辦公普遍使用。更重要的是，愛迪生不只是發(fā)明燈泡，而且還發(fā)明了一整套電力照明系統(tǒng)，即電的應(yīng)用。1882 年，他在曼哈頓安裝了世界上第一個(gè)商用電力系統(tǒng)。這才是電燈應(yīng)用成功的關(guān)鍵，也是比電燈更偉大的創(chuàng)新。另外，愛迪生在引入風(fēng)險(xiǎn)資本、籌措資金和借助新聞媒體推動(dòng)電燈向社會(huì)擴(kuò)散方面也卓有成效。他還很有遠(yuǎn)見地提前獲得了為燈泡用戶接線的權(quán)利，使他的燈泡客戶可以順利地享用電帶來的便利。

科學(xué)家史望發(fā)明了一個(gè)產(chǎn)品，愛迪生創(chuàng)造了一個(gè)產(chǎn)業(yè)。因此，愛迪生可以銷售和安裝電力設(shè)施，史望卻只能苦苦思索誰會(huì)對(duì)他的技術(shù)成就感興趣。愛迪生因此而名垂青史，史望卻一直默默無聞。

政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家熊彼特說，創(chuàng)新是發(fā)明的第一次商業(yè)化應(yīng)用。毫無疑問，愛迪生就是實(shí)實(shí)在在地在創(chuàng)新，發(fā)明只是他整個(gè)創(chuàng)新鏈的一個(gè)環(huán)節(jié)。

燈泡的例子恰恰說明，人們實(shí)際上更重視創(chuàng)新，更看重那些把發(fā)明轉(zhuǎn)變成實(shí)際應(yīng)用的人。人類之所以把電燈的發(fā)明歸功于愛迪生，是因?yàn)樗麑㈦姛魪陌l(fā)明變成了創(chuàng)新。只是那時(shí)人們還沒有明確將創(chuàng)新與發(fā)明區(qū)分開來。但今天的人們則必須重新解釋這一切，這對(duì)企業(yè)戰(zhàn)略和政府決策都具有不可估量的意義。

愛迪生發(fā)明創(chuàng)新的方式也與大眾的想象大相徑庭。盡管有時(shí)發(fā)明與創(chuàng)新也需要靈感閃現(xiàn)，但這不是愛迪生發(fā)明創(chuàng)新的主要源泉。他主要利用現(xiàn)有概念，把它們當(dāng)作原材料去創(chuàng)造新概念。愛迪生借用史望發(fā)明的燈泡，而燈泡的螺紋后座則是借用了油燈瓶口的設(shè)計(jì)概念。留聲機(jī)的發(fā)明是在電報(bào)業(yè)原有基礎(chǔ)上的擴(kuò)展。電力系統(tǒng)又與電報(bào)系統(tǒng)極為相似。愛迪生許多關(guān)于電的發(fā)明都可以在電報(bào)業(yè)中找到原型。這使人想起畢加索曾說：“優(yōu)秀的藝術(shù)家靠借，偉大的藝術(shù)家靠偷?！笨磥?，過于強(qiáng)調(diào)原創(chuàng)性其實(shí)不見得是最明智的創(chuàng)新策略。

愛迪生認(rèn)為自己并不是純粹的科學(xué)家。大多數(shù)純粹的科學(xué)家只是為了追求知識(shí)，并未考慮過研究成果的商業(yè)用途，而愛迪生則是將科學(xué)知識(shí)用于解決人們生活中出現(xiàn)的問題，致力于創(chuàng)造民用產(chǎn)品和服務(wù)，他從未為了科學(xué)研究而創(chuàng)造新事物。他認(rèn)為：“盡管那么多人堅(jiān)持認(rèn)為我是純粹的科學(xué)家，但我自己卻不這樣看。我并未探求自然法則，不研究自然規(guī)律，也從未有過相關(guān)發(fā)明。我的研究與牛頓、法拉第不同，他們只為求真知，我卻是個(gè)專業(yè)發(fā)明家。我的研究和實(shí)驗(yàn)時(shí)刻與商業(yè)實(shí)用性緊密相聯(lián)。”

顯然，愛迪生總是把應(yīng)用放在首位，只把發(fā)明作為實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的手段。這自然與他的經(jīng)歷有重要關(guān)聯(lián)。愛迪生向政府推廣他的第一個(gè)發(fā)明——電動(dòng)計(jì)票機(jī)時(shí)遭到拒絕，于是他發(fā)誓今后決不做沒有商業(yè)實(shí)效的發(fā)明，所有發(fā)明都必須以商業(yè)應(yīng)用為目的。也就是說，愛迪生把實(shí)用性發(fā)明當(dāng)作自己的事業(yè)，只發(fā)明那些有商業(yè)價(jià)值的東西。更重要的是，他一邊搞發(fā)明，一邊創(chuàng)建企業(yè)把發(fā)明商業(yè)化、產(chǎn)業(yè)化。當(dāng)然，他也因此遭到學(xué)術(shù)界的詬病。1911 年，美國國家科學(xué)院否決了對(duì)他的提名，直到 1927 年才勉強(qiáng)承認(rèn)他的院士資格。

現(xiàn)代管理學(xué)之父彼得·德魯克把愛迪生稱為高技術(shù)企業(yè)家的典范。愛迪生則把自己描述為“發(fā)明家的外表，一切從實(shí)際出發(fā)的頭腦，商業(yè)的嗅覺，使發(fā)明生錢的才能”。“使發(fā)明生錢”就是將發(fā)明商業(yè)化，就是創(chuàng)新。

客觀評(píng)價(jià)愛迪生能帶給我們啟示，必須重新認(rèn)識(shí)研究發(fā)明創(chuàng)新之間的關(guān)系，發(fā)起一場深刻的創(chuàng)新革命，重構(gòu)企業(yè)創(chuàng)新機(jī)制和國家創(chuàng)新體系?！?/p>