伏虎 （連載三）

（接上期）

九.剪除爪牙殺虎威

牡丹池。青石門框鐫刻著一副對(duì)聯(lián)：

碧浪銷塵慮，溫泉暖客心。

“四爺您來(lái)了？里邊請(qǐng)！峋四爺?shù)?！?/p>

“峋四爺?shù)?！”“峋四爺?shù)剑　崩镩g漸次響應(yīng)。

兩條剽悍大漢，把住牡丹池大門。左邊的漢子一言不發(fā)，將手中錦緞包袱遞給一旁的門童；右邊的漢子同樣一言不發(fā)，將一錠銀子丟給另一個(gè)門童；這就表明，接下來(lái)的半天，這家浴池只接待一位客人，峋四爺。

隨后，另有眉清目秀的童子，接過(guò)左邊門童手中包袱；又有老成的賬房先生，接過(guò)右邊門童手中的銀錠。拿包袱的童子引峋四爺先到茶室，落座后，先上一小碗熱騰騰的養(yǎng)生粥，暖胃、熱身。

茶室小巧雅致，最讓人稱道的是，溫度適宜，顯示出店家的匠心。太冷固然沒(méi)道理，目下已是寒秋，客人進(jìn)高檔浴池，圖的不就是個(gè)溫暖？太熱，也不相宜。外面清冷，一進(jìn)門就遭遇燠熱，會(huì)讓人不適，甚至煩躁。在裝修考究、不冷不熱的茶室中，先進(jìn)一小碗熱粥，由內(nèi)而外，把客人的體溫慢慢調(diào)高，這樣，在進(jìn)入更衣室之后，既不會(huì)怕冷，也不至于出汗。

更衣室，童子將包袱遞給一個(gè)成年男子，脆聲說(shuō)道：“拿去，熏香，記住，上等的?！背赡昴凶永事暣饝?yīng)，朝峋四爺鞠了一躬，將包袱捧出。

浴池呈階梯式，最低的那座，溫度適宜，不冷不熱，目的是讓客人適應(yīng)。第二級(jí)浴池溫度比較熱，讓客人舒筋活血，遍體通泰。第三級(jí)比較燙，讓客人經(jīng)絡(luò)通暢，祛風(fēng)強(qiáng)體。三級(jí)浴池之上，還有蒸汽池，池中加了中草藥，能讓客人逼出寒毒，活血化瘀。初浸，二泡，三燙，四蒸，然后是捶背松骨，最后是修腳。這一套程序下來(lái)，半個(gè)下午差不多就過(guò)去了。

峋四爺進(jìn)入更衣室，換上熏過(guò)香的干爽衣服，再進(jìn)茶室，喝一杯菊花茶，清心明目，以解此前的燙蒸之熱。

“峋四爺走好！歡迎再來(lái)！隨時(shí)恭候大駕！”

出門，涼風(fēng)拂面，峋四爺精神為之一振。兩個(gè)護(hù)衛(wèi)一言不發(fā)，左邊的領(lǐng)先峋四爺兩步，右邊的落后峋四爺兩步，三人昂首走上大街。路人一見(jiàn)這陣勢(shì)，喲呵，此君來(lái)頭不小，最好別碰面，阻道擋駕可不妙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就避開(kāi)。

路過(guò)文華齋店前，峋四爺聞到了一縷香，腳步慢下來(lái)，隨后干脆停下。峋四爺微微皺眉，凝神辨別之后，轉(zhuǎn)身踏進(jìn)文華齋。

文華齋是一家古玩店，屋檐不高，門面不寬，毫無(wú)氣勢(shì)。外人粗略一看，都以為此號(hào)實(shí)力不濟(jì)。然而，正所謂“包子有肉不在褶上”，京城古玩界沒(méi)有人不知道文華齋，也都清楚此店的特別之處，那就是不賣質(zhì)輕之物，比如字畫(huà)絹帛，也不賣易碎之物，比如古瓷舊陶。這就有些奇怪，字畫(huà)陶瓷，歷來(lái)是收藏大宗，以文華齋實(shí)力，居然甘心放棄這兩項(xiàng)進(jìn)益肥厚的生意，用意何在？也有人問(wèn)文華齋老板個(gè)中奧秘，老板答曰：毫無(wú)奧妙可言，乃祖上遺訓(xùn)。開(kāi)業(yè)先祖為人謹(jǐn)慎，說(shuō)是字畫(huà)容易遭受蟲(chóng)蛀火燎，瓷器陶器容易失手打碎，一旦破損，那便是最大虧空，故而專挑打不破、摔不爛的玩意經(jīng)營(yíng)。

聽(tīng)者不覺(jué)莞爾，暗生譏諷之意：但凡食魚(yú)者，皆會(huì)遇魚(yú)刺，難道說(shuō)，從此世人皆不食魚(yú)？因噎廢食，可笑可嘆。

其實(shí)，世間萬(wàn)象，不離陰陽(yáng)。文華齋的做法，弊端明顯，益處也明顯。無(wú)論是誰(shuí)，能耐再大，實(shí)力再?gòu)?qiáng)，也不可能全知全曉，逢單便接，來(lái)者不拒，什么生意都做，對(duì)文玩古董一網(wǎng)打盡。內(nèi)行早就看出門道，文華齋專營(yíng)金、銀、銅、木四項(xiàng)，精于青銅禮器、紅木家具的鑒定與收藏。

文華齋的熏爐名頭最響，這一點(diǎn)峋四爺早就知道。讓峋四爺不解的是，文華齋居然舍得焚燒如此好香。焚天香，賺吆喝，只為賣銅爐？

站在柜臺(tái)里的裴主事一見(jiàn)大主顧峋四爺光臨，趕緊小跑著迎出來(lái)：“不知峋四爺大駕光臨，得罪得罪?！?/p>

峋四爺擺手笑道：“路過(guò)而已。華九呢？”華九是文華齋的老板。

“華老板去山西了，昨日剛?cè)?。”裴主事躬身回話?/p>

“這么說(shuō)，是拾寶撿漏去了？難怪坊間將尋寶人稱作‘拾寶猴子’，他呀，的確比猴子還精?！贬舅臓斝Φ?，“是不是嗅到什么寶貝了？”

裴主事賠笑。峋四爺這才有空將目光投向店內(nèi)正中，紫檀小案上的一座紅里泛金的香爐，淡淡問(wèn)：“燒的是什么香？古董香？倒也不俗。”這才是厲害的玩家，如果一進(jìn)門，看見(jiàn)那紅里泛金的香爐就兩眼發(fā)光，盯住不放，豈不是把軟肋亮給店家看——這寶貝，我要定了，管它什么價(jià)，老子吃定。買主主動(dòng)伸出脖子待宰，店家的刀子豈能不快，下手豈能不狠？

裴主事賠笑：“古董香？還真不知道，小的不懂。”

峋四爺跟對(duì)方閑聊：“真不知道？這么好的香，居然隨便燒？”

裴主事愣了：“這香好？很貴么？糟了，這下虧了?！?/p>

峋四爺不再笑，盯著對(duì)方的眼睛問(wèn)：“這香是你燒的？”

裴主事有些緊張：“華老板從地?cái)偵鲜諄?lái)一只舊香囊，繡工很精，說(shuō)興許是宮里流出來(lái)的，只是太臟太舊。老板讓廚娘清洗一下，看看再說(shuō)。廚娘將里面的殘香倒出來(lái)，放在窗臺(tái)上曬。黑咕隆咚的一小坨，也看不出好壞?！?/p>

峋四爺走近香爐，點(diǎn)頭道：“難怪，的確是好香。既然是香囊里的殘香，也沒(méi)什么可惜的，物盡其用，倒也得其所哉?！?/p>

裴主事放下心來(lái)：“就那么一小塊，再?zèng)]有了，都放進(jìn)香爐里了?！?/p>

峋四爺?shù)溃骸斑@香爐不錯(cuò)，也是好的，仿佛有些來(lái)歷?！闭f(shuō)著就伸出右手撫摸銅爐。

裴主事趕緊說(shuō)：“四爺仔細(xì)，小心燙手。”

峋四爺?shù)氖衷缫汛钌狭算~爐外壁，淡淡道：“不燙，香料不多，火力也不大?！?/p>

裴主事道：“這倒是。”

觸手細(xì)膩，猶如嬰孩肌膚，跟峋四爺所想的完全一樣。他又伸出左手，兩手各出二指，環(huán)扣銅爐，旋繞一周，以測(cè)定爐體的圓潤(rùn)程度。無(wú)論是觀感，還是手感，都毫無(wú)缺陷。峋四爺暗吁一口氣，最后將右手食指和中指探進(jìn)爐口內(nèi)沿，輕輕觸摸。銅爐要做舊摻假，此處是難點(diǎn)，要么是不到位，要么是過(guò)了頭，反正都會(huì)露餡。

裴主事和護(hù)衛(wèi)都安靜地看著峋四爺，他們都知道，只要過(guò)了最后這道關(guān)口，銅爐就會(huì)易主，價(jià)格倒是次要的，峋四爺不差錢。

突然間，“奉”的一聲，很短促，很古怪。與之同步，幾乎分毫不差，整個(gè)店堂里火光大盛。峋四爺成了一個(gè)火人，一個(gè)手舞足蹈、尖聲銳叫的火人！

沒(méi)錯(cuò)，事后據(jù)兩名護(hù)衛(wèi)回憶，清清楚楚聽(tīng)到一聲響，不是“砰”的一聲大響，就是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單“奉”的一聲，如同浸滿油的火把接近火種被迅速點(diǎn)燃那樣，聽(tīng)起來(lái)完全一致。

就是這古怪的聲音，讓辦案者查辦無(wú)跡，問(wèn)案無(wú)計(jì)。

且說(shuō)文華齋的這恐怖一幕。伴隨著“奉”的一聲，峋四爺成了火人，裴主事，兩名護(hù)衛(wèi)，連同店門外的一個(gè)路人，都被眼前的景象嚇得半死，面無(wú)人色。

文華齋的裴主事是個(gè)書(shū)生，固然想不出什么撲救良策，就連那兩名忠心耿耿的護(hù)衛(wèi)，倉(cāng)促間也是手足無(wú)措，只能眼睜睜看著峋四爺燃燒。隨后峋四爺就停止了喊叫，接著就停止了揮手踢腳，很快就倒在地上，手足蜷縮，燒成一軀黑黢黢的怪物殘骸。最后，室內(nèi)彌漫起一股異香，這就顯得更詭異。本來(lái)，人體含有油脂，焚燒后會(huì)散發(fā)出難聞的氣息。而現(xiàn)在，不但不臭，反而有異香。一切皆違背常理。

大內(nèi)三品侍衛(wèi)李駟峋，江湖上人稱“三眼李耳”的高手，居然自焚而死，死時(shí)渾身散發(fā)異香。這條驚人消息如同插上翅膀，迅速傳遍京城。

有人說(shuō)，什么自焚？是天譴！李駟峋作惡太多，老天震怒，才被天火燒死。

有人說(shuō)，什么自焚？是報(bào)應(yīng)！一家飽暖千家怨，李駟峋何止是飽暖？是暴富。財(cái)富太多，且來(lái)路不正，因此仇家太多。常在河邊走，哪有不濕鞋？

也有人說(shuō)，自焚是有道理的，李駟峋是個(gè)饕餮之徒，大魚(yú)大肉吃多了，腸肥腦滿，肚子里板油太厚，整個(gè)人就像一根蠟燭，沾火就著。

還有人說(shuō)，自焚是有道理的，李駟峋雖說(shuō)是個(gè)饕餮之徒，但暗地里還是信佛的，搜羅香爐，常年熏香，如今火化升仙去了。

更有信佛的信徒說(shuō)，李駟峋假信佛，真行兇，假借信佛之名，搜羅天下名貴香爐，遍尋世上貴重香料，弄得天怒人怨。菩薩脾氣再好，也會(huì)生氣，有道是，我佛慈悲，亦作獅子吼。菩薩一生氣，就把他的魂收走了。李駟峋臨死前那股異香，其實(shí)是菩薩留下的標(biāo)記。常人哪來(lái)的異香？更不用說(shuō)是大惡人了。

當(dāng)然，也有心神明智之人，對(duì)此類異端邪說(shuō)根本不信，堅(jiān)信真相只有一個(gè)：李駟峋被人用巧計(jì)謀殺了。

德公公就是這樣的人。德公公是太監(jiān)總管，兼侍衛(wèi)領(lǐng)班。

李駟峋被焚燒致死后，其護(hù)衛(wèi)趕緊向“遠(yuǎn)字營(yíng)”營(yíng)主李太嶂稟報(bào)。李太嶂是李駟峋的義兄，排行老大。李太嶂雖說(shuō)膂力過(guò)人，勇冠三軍，卻沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這等奇事，一開(kāi)始真的相信了自焚之說(shuō)，于是向德公公稟報(bào)：老四李駟峋自焚而死，死時(shí)身帶異香，可能是升仙去了。

德公公當(dāng)即發(fā)怒：“糊涂至極！什么自焚？什么升仙？一派胡言！你身為他們幾個(gè)的大哥、遠(yuǎn)字營(yíng)營(yíng)主，老四為人謀害，不思問(wèn)案報(bào)仇，卻相信異端邪說(shuō)，說(shuō)出如此荒誕不經(jīng)之言，當(dāng)真讓我心寒失望！”

李太嶂不敢言語(yǔ)。“遠(yuǎn)山近水，寅為毛魁”，這是德公公給麾下八個(gè)義子女所在營(yíng)排的序，只供內(nèi)部掌握，外人不知。初定八字為“遠(yuǎn)山近水，寅為獸魁”，但眾議認(rèn)定“獸”字不好聽(tīng)。有人提議將“獸”換為“首”，但老大李太嶂心有不甘，說(shuō)“首”就是老大的意思，容易與遠(yuǎn)字營(yíng)混淆。最后還是老三秀岳提出，將“獸”換為“毛”——龍為鱗之長(zhǎng)，鳳為羽之長(zhǎng)，虎為毛之長(zhǎng)。遂成定局。

德公公八個(gè)義子女中，李太嶂年齡最長(zhǎng)，長(zhǎng)期任遠(yuǎn)字營(yíng)營(yíng)主。

德公公隨即讓下人帶來(lái)李駟峋的兩名貼身護(hù)衛(wèi)，詢問(wèn)李駟峋下午的行蹤。未曾問(wèn)到第七句，德公公就下達(dá)命令：老六李陸峰、老八李霸崖各帶一支人馬，連夜將牡丹池、文華齋各色人等，統(tǒng)統(tǒng)拘來(lái)。

德公公對(duì)心存疑惑的李太嶂道：“無(wú)論老四死于誰(shuí)手，結(jié)局皆因衣物、火種而起。衣物何來(lái)？牡丹池的熏香室?；鸱N何來(lái)？文華齋的香爐?！?/p>

李太嶂茅塞頓開(kāi)，對(duì)義父佩服得五體投地，心悅誠(chéng)服地道：“義父智比諸葛亮，孩兒不及萬(wàn)一?！?/p>

德公公嘆息道：“若是老三在，其中玄機(jī)早已參透?！?/p>

提及老三“俏面斑子”秀岳，李太嶂黯然不語(yǔ)。秀岳外出查案，已失蹤多時(shí)，死活不知。李太嶂不愿提及秀岳，不僅在于他們年少時(shí)共度患難，發(fā)誓彼此同生死，更在于德公公懷疑秀岳故意盤桓不歸，繼而懷疑起義子們的忠心。被一個(gè)權(quán)傾朝野、心思縝密的老人懷疑，絕對(duì)是件讓人心驚膽顫、寢食難安的事情。

“為字營(yíng)”營(yíng)主李陸峰率手下十二人，打著火把，騎著快馬，火速趕往文華齋。離文華齋約莫一里之遙，李陸峰讓手下打滅火把，悄悄下馬，派一人守著馬匹，其余人步行前往文華齋。李陸峰綽號(hào)“鉆林虎”，以行事謹(jǐn)慎、善于隱蔽著稱。他這樣做，為的是避免打草驚蛇。

出人意料，文華齋門前居然燈火通明，赫然停著兩輛馬車，車上車下都有人在忙碌，車上的人在忙著捆扎，車下的人在忙著抬東西。也就是說(shuō)，鉆林虎的隱蔽包圍計(jì)劃，純屬多此一舉。

兩輛馬車，車廂均為黑色，這并不奇怪，奇怪的是，車廂的四壁，居然圍成橢圓形，讓人感到滑稽。這種形狀是何道理？難道說(shuō)是為了大風(fēng)天減少阻力，便于行走？雖說(shuō)肩負(fù)重要使命，李陸峰的心中還是閃過(guò)這樣的念頭。

李陸峰駐足不前，神情倨傲，一言不發(fā)，看似隨意地一抬下巴。部下早已習(xí)慣長(zhǎng)官的做派，隨即有一名手下走向前去喝道：“我等乃大內(nèi)侍衛(wèi)，前來(lái)查案。文華齋上下人等，即刻動(dòng)身，隨我等回宮問(wèn)話。”

那些站在馬車邊的人，先是面面相覷，繼而有人回話：“大內(nèi)侍衛(wèi)？怪哉！侍衛(wèi)管查案？”

那負(fù)責(zé)傳話的侍衛(wèi)大聲道：“爾等何人？在此何為？”

對(duì)方一人道：“大人們查案，與我們不相干，我們只是趟鏢的，負(fù)責(zé)給人家保鏢護(hù)駕?！?/p>

李陸峰不禁一愣，頓生不祥之感，遂親自走前幾步，問(wèn)道：“趟鏢的？趟的什么鏢？”

對(duì)方道：“我們有行規(guī)，說(shuō)不得。”

李陸峰冷冷道：“說(shuō)不得？打開(kāi)車廂，接受查驗(yàn)！”

對(duì)方很是不耐煩：“查驗(yàn)？只有官府才有權(quán)查驗(yàn)?！?/p>

李陸峰傲然道：“我等奉大內(nèi)總管德公公之命……”

對(duì)方居然笑著打斷他：“德公公？就是那個(gè)‘德如山，腸爛穿’？”

聽(tīng)到這里，李陸峰臉色都變了。他本來(lái)以為，憑德公公的威勢(shì)，只要他報(bào)上老人家名頭，人家即刻會(huì)俯首稱臣，束手就擒，這也是他只帶十余人就敢前來(lái)拿人的前提。誰(shuí)知道，世道真的變了。遠(yuǎn)的就不提了，就說(shuō)最近的事，城里城外皆流行一首民謠，唱的是：

德如山，下三濫；

德如山，萬(wàn)民怨。

德如山，腸爛穿；

德如山，下黃泉！

對(duì)方既然敢這樣說(shuō)，顯然是有備而來(lái)。李陸峰不再啰嗦，鏗然一聲，拔出佩刀。手下如聽(tīng)號(hào)令，齊刷刷拔出刀來(lái)。李陸峰左臂朝馬車一揮，為字營(yíng)一干人迅疾分為兩組，將兩輛馬車團(tuán)團(tuán)圍住。李陸峰認(rèn)定，重要嫌犯裴主事一定是藏進(jìn)了馬車，就等著溜號(hào)。

時(shí)局再次向不利于李陸峰一伙的方向發(fā)展，那些人耳聽(tīng)眾侍衛(wèi)亮明身份，眼見(jiàn)眾侍衛(wèi)亮出兵器，不但沒(méi)有逃走，反而就近來(lái)了個(gè)反包圍，每個(gè)人右邊袖子里，滑下一根木棍模樣的家伙。

李陸峰心中那份不祥之感，陡然加重。沒(méi)錯(cuò)，對(duì)方就是有備而來(lái)。你看那兵器，那么短，那么鈍，也能派上用場(chǎng)？能，一定能！就憑對(duì)手那份胸有成竹、以逸待勞的樣子，就可以推知。

李陸峰手心暗暗出汗，卻不能轉(zhuǎn)身面對(duì)這伙手持棍棒之人，因?yàn)樗纳韨?cè)，還有那難看的馬車。他認(rèn)定，這模樣古怪的馬車，才應(yīng)是重點(diǎn)戒備的對(duì)象。

用不著李陸峰費(fèi)心猜測(cè)，答案馬上揭曉。車夫沒(méi)有動(dòng)手，車頂捆扎勞作之人也沒(méi)有動(dòng)手，車廂壓根兒沒(méi)打開(kāi)。是該死的馬車出招，出奇招，必殺招。那古怪的車廂，居然一左一右彈出巨臂，呼的一下，一招之間，李陸峰連同全體手下，就被撂倒在地，跌出老遠(yuǎn)，一直滾到對(duì)手腳下。那些對(duì)手們，好整以暇，個(gè)個(gè)揮動(dòng)短短的粗笨木棍，朝他們一人一下，穩(wěn)，準(zhǔn)，狠，擊打在頸動(dòng)脈上。只一下，十余人全部暈過(guò)去。當(dāng)然，說(shuō)是全部，不夠準(zhǔn)確，李陸峰是裝暈。光棍不吃眼前虧，他只能裝暈，才能保全。在裝暈之前的剎那間，他還是一下子弄清，馬車形狀與殺招之間的關(guān)系。

太簡(jiǎn)單了，太管用了，太奇妙了，不得不服！

車廂四壁之所以圍成橢圓形，那是因?yàn)?，兩?cè)都包上比巴掌還寬的毛竹片，足有半人高！每根毛竹片都被黑布纏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不僅便于隱蔽，而且增強(qiáng)了竹片的韌性，不至于被拉裂拉斷。那么多毛竹片被強(qiáng)行拉彎，暗藏了多大力道？瞬間爆發(fā)，肉體凡胎豈能敵得過(guò)？李陸峰腰腹間巨痛鉆心，不禁暗暗擔(dān)憂，右邊肋骨是否被堅(jiān)韌的毛竹片打斷了，打斷了幾根？

一聲唿哨，對(duì)手們開(kāi)始收陣。李陸峰不敢抬頭，從咯吱咯吱的聲響可以猜出，對(duì)方在用絞索將毛竹片收束歸攏，將這種奇特的殺人鈍器隱藏起來(lái)。李陸峰伏地不動(dòng)，既感到慚愧，又感到慶幸。他想，若是八弟來(lái)，會(huì)不會(huì)好些？八弟號(hào)稱“龍門虎”，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)。不過(guò)，猝不及防之下，八弟能不能對(duì)付這看似普通的毛竹片，還真不好說(shuō)。

龍門虎李霸崖的情形，比六哥好不到哪里去，只不過(guò)沒(méi)受傷，內(nèi)心的挫敗感，卻是一樣的。他根本沒(méi)有遭逢任何對(duì)手，牡丹池的人早已逃走，僅留下火頭軍，一個(gè)又老又殘的鰥夫。

說(shuō)來(lái)也巧，老頭負(fù)責(zé)給牡丹池?zé)?，但他的灶臺(tái)卻不在牡丹池院內(nèi)。大灶連著老虎灶，既給浴池加熱，又為街坊供應(yīng)開(kāi)水，因此門開(kāi)在浴池背后的巷內(nèi)。大灶所需柴火量大，與牡丹池隔開(kāi)有好處，便于防火。平時(shí)牡丹池不給老頭開(kāi)工錢，只供應(yīng)柴火，老虎灶的開(kāi)水收入歸老頭所有。老頭舍不得老虎灶，加上他堅(jiān)信自己是清白的，與峋四爺?shù)乃篮翢o(wú)牽連，因此哪里也不去。不過(guò)，雖說(shuō)他又老又殘，并不傻，暗地里思量，峋四爺為人怎樣不知道，但是很顯然，四爺是牡丹池的財(cái)神爺。猶豫再三，老頭還是向李霸崖提供了一條看似有用的線索：大約五六天前，熏衣室新來(lái)一個(gè)小徒工，滿臉黑漆漆的，賽過(guò)包公，留給人的印象很深。

再說(shuō)李陸峰。就在他忖度對(duì)手有沒(méi)有走遠(yuǎn)，能不能起身救助手下時(shí)，幾個(gè)手下已哼哼唧唧掙扎著爬起來(lái)。與此同時(shí)，蹄聲得得，那個(gè)在一里之外負(fù)責(zé)看馬的手下，看出形勢(shì)不妙，也趕著馬群過(guò)來(lái)。

回營(yíng)后，李陸峰滿面含羞，向義父德公公復(fù)命。德公公臉色尚好，先是說(shuō)不怪他，接著有條不紊分析道：“很顯然，這次不是沖你們來(lái)的。沖誰(shuí)來(lái)的？當(dāng)然是針對(duì)老夫我。為什么？我心里有底，當(dāng)家三年狗都嫌，我當(dāng)家多少年了？我有權(quán)，我有錢，我有威信，除了皇上，誰(shuí)也比不上，這還不招人嫌？話說(shuō)到這地步，局勢(shì)不是很明朗嗎？要是沖你們來(lái)，何必用木棍？一人一刀，豈不利落？”

德公公隨后簡(jiǎn)明扼要向李陸峰轉(zhuǎn)述老八的收獲，自信地道：“小孩子？賽過(guò)包公？這只是表象。小孩子有這般能耐？不過(guò)是自作聰明者，喬裝打扮而已?！?/p>

李太嶂帶頭表態(tài)：“義父所言極是。義父多保重，小心歹人加害。”心里對(duì)老太監(jiān)的推論卻不敢茍同：不是沖我們來(lái)的？那四弟的慘死又作何論？

行事謹(jǐn)慎的李陸峰，此刻也心中一動(dòng)：小孩子？牡丹池多了個(gè)小孩子，結(jié)果四哥死了，死得恐怖詭異。文華齋多了一幫大老爺們，結(jié)局卻好得多，我們雖說(shuō)是慘敗，卻個(gè)個(gè)全身而退。這說(shuō)明了什么？恰好說(shuō)明，小孩子的仇恨更直接，做事更不計(jì)后果。再說(shuō)了，小孩子家，不一定知道義父是我們的后臺(tái)。

德公公笑道：“此等鼠輩，不是我小瞧他，他要真敢來(lái)行刺老夫，那我真要高看他一眼了?！?/p>

李太嶂表面上點(diǎn)頭稱是，暗中又道：你老人家倒是可以深藏宮中，呼風(fēng)喚雨。我等要任你驅(qū)馳，豈能天天躲著，不見(jiàn)天日？

十.萬(wàn)千劫難終不悔

李太嶂眾弟兄整日憂心忡忡，然而，自深秋至嚴(yán)冬，直到新年，皆無(wú)異象。除夕夜，德公公設(shè)宴款待六個(gè)義子，以及其他得力干將，宴罷，賞賜不少財(cái)物。

轉(zhuǎn)眼上元在即。今年不同于往常，只因燈節(jié)毗鄰皇后生辰，圣上恩準(zhǔn)舉辦燈會(huì)。燈會(huì)專辟禁區(qū)，供皇族和品級(jí)高的皇親國(guó)戚、股肱之臣觀賞。

德公公招集義子及得力部下，分派護(hù)衛(wèi)任務(wù)。德公公雖說(shuō)一向陰險(xiǎn)，但終究是個(gè)俗人，私心難除。鑒于老四死得不明不白，他讓老五、老六、老八擔(dān)任燈節(jié)禁區(qū)護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，其他爪牙則在內(nèi)城巡視。

然而，讓虎兄虎弟們擔(dān)心的事還是發(fā)生了。正月十四那天清晨，大內(nèi)侍衛(wèi)營(yíng)帳外，一個(gè)童聲在反復(fù)高唱：

金木水火土，

火燒大老虎。

輪到哪一個(gè)？

老六鉆林虎。

大內(nèi)侍衛(wèi)營(yíng)向來(lái)是禁區(qū)，常人不敢靠近，加上是清晨，天地安靜，四下無(wú)人，因此歌聲十分清晰，一句一句，隨著晨風(fēng)送入營(yíng)房之內(nèi)。

虎兄虎弟個(gè)個(gè)食三品俸祿，都有專屬庭院，無(wú)須入住營(yíng)房，每天派一人值夜即可，這一天值班的乃是老大李太嶂。李太嶂聞聽(tīng)此歌，不禁驚出一身冷汗：是禍躲不過(guò)，遲早要來(lái)，這不，還是來(lái)了。李太嶂趕緊派人循聲抓來(lái)歌唱者，卻是個(gè)驚恐萬(wàn)狀的小乞丐。

李太嶂問(wèn)：“是誰(shuí)人叫你唱的？”

小乞丐嚇壞了，小臉慘白，牙齒叩擊有聲，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

觸景生情，李太嶂油然想起自己童年逃荒的那一幕幕，心中不禁一酸。他沒(méi)有再追問(wèn)下去，再說(shuō)，很顯然小乞丐只是被別人利用，就算問(wèn)也問(wèn)不出所以然，于是，他擺了擺手，讓手下放了小乞丐。

李太嶂沒(méi)有向德公公稟明此事，只是私下里跟六弟李陸峰說(shuō)，形勢(shì)對(duì)其不利，叫他明天不要到燈節(jié)巡視。

誰(shuí)知李陸峰卻笑著說(shuō)：“老話說(shuō)得好，躲得了初一，躲不了十五。這不，十五元宵節(jié)，說(shuō)到就到。躲躲藏藏，畏首畏尾，這般擔(dān)心受怕，何日才是盡頭？我倒不信了，燈節(jié)禁地，除了皇親國(guó)戚、京城高官，常人皆不容入內(nèi)，他縱有三頭六臂，能奈我何？再說(shuō)了，他早晚都在算計(jì)我，卻不知我連做夢(mèng)也在算計(jì)他，就盼他敢現(xiàn)身。只要他敢來(lái)燈節(jié)禁地，只要他敢出頭，我就有把握擒住他！”

李太嶂略一尋思，這話不無(wú)道理，于是分派下去，從自己的遠(yuǎn)字營(yíng)營(yíng)中，調(diào)撥部分兵士，歸李陸峰指揮，并囑咐他多加小心。

上元夜，燈節(jié)禁區(qū)。花千樹(shù)，星如雨?；饦?shù)銀花不夜天，紅男綠女人如潮。寶馬雕車，脂香滿路，皇后、貴妃、妃嬪、公主、郡主、貴婦人、嬌小姐，個(gè)個(gè)穿紅著綠，珠光寶氣，空氣都香得發(fā)膩，到處都是花粉氣。

李陸峰始終保持高度戒備，在四名護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐?，巡視各方。由于此地常人不能到，他始終沒(méi)有看到任何疑點(diǎn)。那些大大小小的花車，驅(qū)車的，表演的，一個(gè)成年人都沒(méi)有，全部是孩子?；ㄜ嚿系暮⒆?，有扮天女散花的，有扮牛郎織女天河配的，有扮哪吒鬧海的，也有扮孫悟空三調(diào)芭蕉扇的。雖說(shuō)牡丹池案涉及一個(gè)孩子，李陸峰對(duì)花車上的小孩不敢放松戒備，不過(guò)平心而論，那些孩子呆在花車上哪里也去不了，縱然有哪吒、孫猴子的神通，能鬧出什么動(dòng)靜來(lái)？

漸漸的，李陸峰除了看人，也開(kāi)始欣賞花燈，當(dāng)然，這不等于說(shuō)他放松警惕。只要有人靠近他，他就會(huì)繃緊神經(jīng)，嚴(yán)陣以待，就算對(duì)方是相熟的皇親國(guó)戚、尚書(shū)侍郎，也不掉以輕心。

忽然，一只燈具引起李陸峰的注意，是一架走馬燈，高高掛在樹(shù)枝上。這是一掛六面燈，蠟燭燃燒引發(fā)的上升氣流，帶動(dòng)燈架不停旋轉(zhuǎn)。吸引李陸峰注意的，是描摹在六面上的字畫(huà)。那燈走到第二圈，李陸峰就看出門道來(lái)：金木水火土！這就是燈面的順序。要知道，這五個(gè)字，此刻在他心中已成惡咒：“金木水火土，火燒大老虎！”

第一幅，畫(huà)是是滿地金銀，題字是“金玉滿堂真富貴”。

第二幅，畫(huà)的是綠樹(shù)蔥蘢，題字是“萬(wàn)木爭(zhēng)秀齊富貴”。

第三幅，畫(huà)的是山間流水，題字是“水流千轉(zhuǎn)長(zhǎng)富貴”。

第四幅，畫(huà)的是大團(tuán)火焰，題字是“烈火烹油大富貴”。

第五幅，畫(huà)的是一座土山，題字是“厚土息壤蘊(yùn)富貴”。

第六幅，畫(huà)的是六角金花，題字是“六六大順滿富貴”。

都是好畫(huà)，都是好詞，但邪門的是，這些畫(huà)，這些字，讓李陸峰觸目驚心，特別是第四幅，那團(tuán)赤焰騰騰的火，讓他額頭出汗，脊背生涼。不知不覺(jué)間，他就走向那掛走馬燈，一直走到燈下兩步遠(yuǎn)的地方。然后，他解下腰間佩刀，舉起來(lái)，用刀鞘定住燈，不讓它走動(dòng)，盯住那幅“烈火烹油大富貴”細(xì)看。他之所以沒(méi)有拔刀，不用利刃去撥走馬燈，說(shuō)明他懂規(guī)矩，在這種場(chǎng)合，沒(méi)有正當(dāng)理由，舞刀弄槍，顯然是不得體的。

“奉”的一聲，古怪的聲音傳出，同時(shí)，恐怖的一幕再次出現(xiàn)：轉(zhuǎn)瞬間，李陸峰成了火人，口中銳叫，手舞足蹈！

片刻之間，李陸峰成為蜷縮于地的一軀黑黢黢的怪物。

空氣中，彌漫起縷縷異香。

尖叫聲響成一片，好幾位貴婦人、嬌小姐當(dāng)場(chǎng)嚇暈過(guò)去。

事后，德公公讓在場(chǎng)的護(hù)衛(wèi)共同回憶，凡是接近過(guò)李陸峰的人，接近時(shí)有過(guò)什么異常舉動(dòng)，都要詳細(xì)回顧，看看有什么疑點(diǎn)。最后，老奸巨猾的德公公還是發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡。他承認(rèn)之前失算了：小孩子，就是小孩子干的。

孫悟空三調(diào)芭蕉扇！全部疑點(diǎn)都集中到這輛花車上。根據(jù)在場(chǎng)目擊者的回憶，德公公還原出這樣的場(chǎng)景：每當(dāng)有人走過(guò)那輛花車，鐵扇公主都會(huì)笑著朝經(jīng)過(guò)的人扇扇子，好像是在調(diào)戲路人。孫悟空呢，每次都調(diào)皮地拿金箍棒戳向圍觀的人，當(dāng)然不是真戳。

德公公道：“高明，當(dāng)真高明。鐵扇公主扇扇子，目的是將老六的衣角扇起來(lái)；孫猴子拿棍子戳老六，目的是將奇特的香油送進(jìn)老六衣服里。脂粉嬌娃滿地走，正好掩蓋了香油的氣息?！?/p>

李太嶂有些糊涂：“金箍棒這么隨意戳戳，就能把香油送進(jìn)老六衣服里？”

德公公瞪他一眼：“什么金箍棒，其實(shí)是吹管！那金箍棒，一定是空心的。他后面那只手，一定藏在袖子里，用力捏皮囊，向外吹?！?/p>

李太嶂一拍腦門：“真狡猾！夠陰險(xiǎn)！”

德公公旋即下令，徹查“三調(diào)芭蕉扇”花車的來(lái)歷。不過(guò)，老于世故的他內(nèi)心幾乎可以肯定，這又是一條死胡同，查不出所以然。不過(guò)，出于程序，為了面子，命令還是要下達(dá)的。

果不其然，花車是租來(lái)的，承辦人得知壞消息之后，怕惹禍燒身，早已逃之夭夭。

一向剛愎自用的大虎李太嶂，居然說(shuō)出一條妙計(jì)：把丐幫那些小孩子全部拿來(lái)，一定能問(wèn)出一二。德公公有些詫異，略一沉吟，搖頭否決了：丐幫，歷來(lái)人多勢(shì)眾，還是少得罪為妙。命賤的人，往往命硬，他們有的是時(shí)間，有的是人手，最要命的是，他們可以不要臉面，每天攔轎罵街，當(dāng)街潑糞潑尿，什么事干不出來(lái)？只要惹上丐幫，從此永無(wú)寧日。

焰火渠，平安溝，隱逸之地。

渠者，溝也。焰火渠是焰火作坊，背靠山巒，三面臨水。平安溝是東邊那條溝，離作坊百十丈，是一處幽靜所在，溝邊有幾排住房，是焰火師傅的聚居地。住在東邊，占著上首，上風(fēng)區(qū)沒(méi)有不好的氣味；離開(kāi)百十丈，是為了安全，焰火生產(chǎn)歷來(lái)是高危工作。

“世間苦無(wú)涯，皆因放不下。”

每天，焰火渠平安溝的人們都在老太醫(yī)的吟誦聲中醒來(lái)，迎接新的一天。老太醫(yī)本是一位真正的隱逸者，但是目前，他自己十分清楚，并沒(méi)有做到拿得起放得下，一大把年紀(jì)，須發(fā)蒼蒼，居然整天設(shè)計(jì)毒計(jì)，專門害人。當(dāng)然了，是專門損害壞人，與好人無(wú)涉。

沒(méi)錯(cuò)，老太醫(yī)就是喬十二郎的最得力幫手。而喬十二郎，便是火燒四虎李駟峋、六虎李陸峰的主謀。

江湖中，六扇門里，都知道揚(yáng)州城曾出過(guò)一起驚世大案：鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使陸府幾十口全部被殺，僅有十三歲的公子陸楓橋逃脫。

從那以后，世間消失了陸楓橋這個(gè)孩子，多出一個(gè)名叫喬十二郎的男人。之所以改名喬十二郎，因?yàn)楸久杏袠?，橋、喬同音；還因?yàn)閾P(yáng)州有著名的二十四橋，取其半數(shù)，乃十二。原先的陸楓橋，現(xiàn)在身雖在，心已死，僅剩半條命，而這半條命，僅為一個(gè)目標(biāo)存活，那就是報(bào)仇。

當(dāng)喬十二郎第一次出現(xiàn)在焰火渠時(shí)，老太醫(yī)一眼就看出，這孩子身上怨氣太重，內(nèi)心怨毒太深，照此下去，只怕難以保全。也許是出于對(duì)弱小者的同情，抑或出于同病相憐，在沒(méi)有任何人勸說(shuō)，喬十二郎沒(méi)有求助他的前提下，洞明世事的老太醫(yī)，自覺(jué)自愿站到喬十二郎陣營(yíng)。

當(dāng)然，第一次與喬十二郎長(zhǎng)談時(shí)，老太醫(yī)不忘勸導(dǎo)他：你的親人，無(wú)論是活著的，或者是在天之靈，最大的愿望其實(shí)是要你活得自在，衣食無(wú)憂，沒(méi)有疾病災(zāi)禍，你又何必自背包袱，活在仇恨中，郁郁不可終日？

當(dāng)時(shí)，喬十二郎如聞霹靂，忍不住心顫：難道說(shuō)我暴露了？不會(huì)的呀，這怎么可能？

等他看清老太醫(yī)飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，還有他清澈目光中飽含的悲憫，卻一下子明白過(guò)來(lái)：這個(gè)老人家，其實(shí)跟我一樣，也是世上最苦之人。只不過(guò)，他是曾經(jīng)，而我是眼下。

不過(guò)，出于警惕，為了自保，喬十二郎不敢向老人講明自己身世，經(jīng)歷過(guò)哪些可怕的厄運(yùn)。直到他因研制爆炸力強(qiáng)大的火藥不幸出錯(cuò)，頭臉被嚴(yán)重灼傷，老太醫(yī)沒(méi)日沒(méi)夜守護(hù)他，為他診治熬藥，精心呵護(hù)，最終使他痊愈，喬十二郎才斷定，這位老人今生今世皆能托付肝膽，于是，將自己的遭遇和仇恨全盤說(shuō)出。

老太醫(yī)當(dāng)然還是耐心勸導(dǎo)他：世間苦無(wú)涯，皆因放不下，為仇恨活著，人生之大苦。你一個(gè)小孩子家，勢(shì)單力薄，舉目無(wú)親，對(duì)方人多勢(shì)眾，根深蒂固，你冒險(xiǎn)尋仇，無(wú)異以卵擊石。其實(shí)你父母的在天之靈，壓倒一切的愿望是你能保全，一生平安，終老天年。

喬十二郎堅(jiān)定地說(shuō)：“我知道對(duì)方很強(qiáng)大，是石頭，但我不是雞蛋，也是石頭，比他堅(jiān)硬，比他頑強(qiáng)。最有利的是，我這塊石頭在暗處，而他在明處?！?/p>

老太醫(yī)知道自己無(wú)法說(shuō)服他，苦思冥想，別無(wú)他法，只有加入。

老人家老成睿智，當(dāng)然明白這樣一個(gè)樸素的道理：愛(ài)護(hù)一個(gè)人，最好的方式是擁護(hù)他的決斷，支持他的行動(dòng)。

喬十二郎這才告訴老人家，他不僅是塊石頭，而且是塊巨石，手中握有兩樣利器，一是錢，二是火藥。

陸楓橋的父親在鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使任上一干多年，積下巨額財(cái)富。陸府內(nèi)日常貯藏的，不過(guò)是極少一部分，其余大部分都拿來(lái)投資。陸府是京城最大典當(dāng)“仁和當(dāng)”的最大股東，平時(shí)并不過(guò)問(wèn)經(jīng)營(yíng)之事，全權(quán)托付給刑部趙大人打理。陸楓橋隨身戴著一塊小小的玉佩，他一直不知道，這塊玉佩中暗藏機(jī)關(guān)，其實(shí)是陸府的印信憑證。陸府遭受大難之后，陸楓橋剃發(fā)，易裝，抹黑臉面，扮成船家的癡呆兒，被繩子拴住，暴露在船頭，順利逃出揚(yáng)州城，來(lái)到京城投奔趙大人。趙大人與陸父乃刎頸之交，且是讀書(shū)人出身，有些迂腐，怕陸楓橋有閃失，自己會(huì)蒙受侵吞知己巨額財(cái)產(chǎn)的冤屈。他不顧陸家繼承人年齡尚小這一現(xiàn)實(shí)，向陸楓橋坦誠(chéng)陸家財(cái)產(chǎn)去向，并當(dāng)面將陸楓橋所戴玉佩取下，扭開(kāi)，出示印信。趙大人一再叮囑楓橋：“財(cái)產(chǎn)之說(shuō)，不過(guò)是出于信義，老夫不敢欺瞞。不過(guò)你在這里，一切跟家里一樣，衣食靡費(fèi)，悉如犬子，你無(wú)須花費(fèi)毫厘，請(qǐng)務(wù)必寬心?！?/p>

陸楓橋思考了一整夜，矢志報(bào)仇，決定不等不靠，即刻付諸行動(dòng)。于是，他趁著外出觀景游玩的機(jī)會(huì)，一腳來(lái)到“仁和當(dāng)”。店鋪越大，越講信義，陸楓橋出示印信后，當(dāng)鋪沒(méi)有任何廢話，面告陸楓橋：提金銀還是拿銀票，悉聽(tīng)尊便。最終陸楓橋提出一包金葉子，還有一沓銀票，躲進(jìn)焰火渠。

就這樣，世間少了一個(gè)陸楓橋，老太醫(yī)的身邊多了一個(gè)喬十二郎。

有錢能使鬼推磨，這話有些夸張，但并非全無(wú)道理。拿人錢財(cái)，替人消災(zāi)，是通行的做法。

拿人錢財(cái)，替人家行兇，這事大多數(shù)人不會(huì)干；拿人錢財(cái)，說(shuō)出某個(gè)秘密，這事大多數(shù)人都會(huì)干。一來(lái)，所謂秘密，不過(guò)是早已存在的事實(shí)，不會(huì)因?yàn)榇蠹业碾[瞞而消失；二來(lái)，愛(ài)道聽(tīng)途說(shuō)，傳小道消息，是多數(shù)人的天性。

有老太醫(yī)運(yùn)籌帷幄，有金葉子耀武揚(yáng)威，還有什么秘密查不出？于是，風(fēng)云八虎，還有八虎身后的德公公，逐漸浮出水面。

老太醫(yī)說(shuō)，其實(shí)德公公才是真老虎，所謂八虎，不過(guò)是真老虎的利爪和獠牙。真正的報(bào)仇，應(yīng)該從剪除爪牙開(kāi)始，讓元兇在忍受劇痛的同時(shí)，一步步喪失反抗的能力，一步步陷入無(wú)望，直至跌入萬(wàn)劫不復(fù)的絕境。德公公不是愛(ài)深居簡(jiǎn)出，慣于頤指氣使嗎？那就讓他成為真正的孤家寡人，最終僅剩孤零零一個(gè)，無(wú)人可指，無(wú)兵可使，到時(shí)候，不待你動(dòng)手，他就會(huì)崩潰。

剪除惡虎爪牙的行動(dòng)，正穩(wěn)步推進(jìn)。

老太醫(yī)說(shuō)，每個(gè)人都有自身癖好，癖好的背面，就是他致命的弱點(diǎn)，找到軟肋，攻擊就成了輕而易舉的事。

四虎李駟峋愛(ài)清潔，童年逃荒時(shí)成年累月不洗澡、滿身虱子的可怕記憶，已成為他永久的隱痛。哪怕是滴水成冰的大冬天，他也要天天沐浴，每件衣服都要熏香。這就好辦了，只需趁薰衣的機(jī)會(huì)，將火藥灌進(jìn)衣服夾層。需要注意的事，量不可太大，只在要害部位下藥就可以了。火藥量大了，轟的一聲造成爆炸，那就壞了，焰火作坊、焰火制作者便脫不了嫌疑，屠虎行動(dòng)便不可持續(xù)。

喬十二郎難免要擔(dān)憂：火藥量太小，不能致對(duì)方于死地，豈不誤事？

老太醫(yī)娓娓道來(lái)：火藥量適中即可，專門灼燒對(duì)手最柔弱之處，比如說(shuō)兩腋、男根、肚臍和喉囊。劇痛之下，腎火陡升，傷者會(huì)心跳驟停，引發(fā)猝死。此外，為了增加火勢(shì)，也為了掩蓋火藥味，掩人耳目，表象應(yīng)以大火焚燒為主。這也不難辦到：以奇特的香料摻入燃油之中，作為助燃之物。以火藥來(lái)點(diǎn)燃油料，燒起來(lái)迅猛異常，根本無(wú)法撲救。

對(duì)付六虎李陸峰，老太醫(yī)的計(jì)策更妙。李陸峰為人謹(jǐn)慎，以善于掩藏行蹤而著稱，這種人注定天生多疑。試想想，如果家門前出現(xiàn)一只死貓，李陸峰會(huì)作何感想？他一定要細(xì)加勘察，貓死于何因；再進(jìn)一步推測(cè)，這貓是自然死亡，是小孩子惡作劇，還是人家拿來(lái)威嚇?biāo)靠傊?，他至少半天放不下這件事，甚至?xí)忌闲牟?。如果換了大虎呼嘯山君李太嶂，就簡(jiǎn)單多了，看見(jiàn)死貓，他會(huì)一腳踢開(kāi)，口中大罵：“姥姥！晦氣！”這事就算了結(jié)。老子天下第一，這家伙一向自負(fù)。

鉆林虎李陸峰的死，證實(shí)了老太醫(yī)的推論。生性多疑的李陸峰，明知燈節(jié)是陷阱，對(duì)方早已擺好案板，架好刀具，只等屠虎?？墒?，好奇的他欲罷不能，總想探個(gè)究竟，于是一步步走進(jìn)圈套，最終被烈焰焚燒，一命嗚呼。

本來(lái)，在此前“義必成”鏢局護(hù)送文華齋裴主事的計(jì)劃中，李陸峰必死無(wú)疑，但是，拿人錢財(cái)、替人消災(zāi)在多數(shù)情況下是有底線的，那就是盡量不殺生害命。義必成鏢局就是這么做的，他們順利地護(hù)送裴主事出城，并將文華齋貴重古玩全部運(yùn)出。鏢局最怕攤上人命案，哪怕是面對(duì)兇徒，一般也不會(huì)動(dòng)殺機(jī)。主要原因有兩個(gè)：一來(lái)鏢局需要不停接手生意，沒(méi)有時(shí)間和精力跟人家打人命官司；二來(lái)鏢局要生存，要盈利，沒(méi)有閑錢、也不值得為人命案付出高昂代價(jià)——就算是格殺兇徒，死者家屬不敢深究，鏢局也會(huì)被官府敲去一大筆燒埋錢。

鏢局一方?jīng)]能當(dāng)場(chǎng)擊殺李陸峰，為此，老太醫(yī)還專門找上門去，指責(zé)對(duì)方言而無(wú)信，并拒絕支付余款。老太醫(yī)說(shuō)：“當(dāng)初言明，事成之后，銀兩付盡。如今屠虎未遂，當(dāng)屬事未辦成?！绷x必成鏢局老掌柜親自接待老太醫(yī)，耐心解釋：“不錯(cuò)，當(dāng)初說(shuō)定，本號(hào)需辦成三件事，護(hù)送裴主事，運(yùn)出藏品，誅殺對(duì)方帶頭人。本號(hào)只辦成兩件，第三件未辦。按理說(shuō)，是本號(hào)理虧。然而從實(shí)際情況看，本號(hào)為送老仙翁這一鏢，所費(fèi)心血超出想象。本來(lái)以為，一個(gè)古玩店能有多少大家伙？誰(shuí)知文華齋紅木家具甚多，兩輛車根本無(wú)法運(yùn)出。本號(hào)只好請(qǐng)來(lái)經(jīng)驗(yàn)豐富的老木匠，將所有大件木器一一拆開(kāi)，分類打包。那些老木器，雖說(shuō)不用一根鐵釘，但榫卯皆用鰾膠粘接，拆卸起來(lái)非常費(fèi)力，還得用水浸潤(rùn)。如此一來(lái)，難免耽誤時(shí)間，直至夜色降臨，城門關(guān)閉，才勉強(qiáng)拆卸完畢，分裝妥當(dāng)。城門關(guān)閉，只能冒險(xiǎn)走下水道。幸虧是寒秋，陰溝里無(wú)水，否則此法根本行不通。吃遍千辛萬(wàn)苦，才將木器運(yùn)出，再請(qǐng)老木匠一一恢復(fù)，費(fèi)了不少心事。老仙翁想想，本號(hào)做事，算不算盡心？至于殺人，非鏢局所長(zhǎng)，不到萬(wàn)不得已，不殺對(duì)手無(wú)法自保，才用此下策。”老太醫(yī)聽(tīng)人家說(shuō)得有理有據(jù)，不再難為對(duì)方，遂將余款結(jié)清。

這件事讓喬十二郎得出一個(gè)結(jié)論：對(duì)付仇家，最賣力的永遠(yuǎn)是自己。

老太醫(yī)早已指出大虎李太嶂的弱點(diǎn)，好勇斗狠，愛(ài)出風(fēng)頭，如果下戰(zhàn)書(shū)挑戰(zhàn)，他一定會(huì)不顧一切應(yīng)戰(zhàn)。問(wèn)題是即使舍得花大價(jià)錢，暫時(shí)找不到人公開(kāi)對(duì)付他。

喬十二郎內(nèi)心發(fā)狠：無(wú)須借他人之手，我自己來(lái)！他不是厲害嗎？冷水泡茶慢慢濃，最厲害的對(duì)手留到最后，看我怎么收拾他。

李武崗，號(hào)稱笑面虎，喬十二郎多方打探，居然無(wú)從知曉他的弱點(diǎn)。酒色財(cái)氣，李武崗幾乎不沾邊，公務(wù)之外，像德公公那樣深居簡(jiǎn)出，不管閑事，不爭(zhēng)閑氣，不慕名利。這樣的人，你該怎么對(duì)付他？

老太醫(yī)一語(yǔ)道破天機(jī)：這種人太珍惜自己，弱點(diǎn)只有一個(gè)，太注重養(yǎng)生，一心想活過(guò)百歲。他不是不愛(ài)酒色財(cái)氣，是怕外面不安全，高墻深院，只敢關(guān)起門來(lái)享受。他家里，肯定有一幫廚師，一幫美妾。

以此為切入點(diǎn)，幾乎沒(méi)花什么大本錢，喬十二郎就探聽(tīng)到以下訊息：看似深居簡(jiǎn)出的笑面虎，其實(shí)是個(gè)很會(huì)享受的人，尤其講究食補(bǔ)，雞蛋只吃當(dāng)日生的，他家的下蛋母雞每天吃核桃、大棗、冬蟲(chóng)夏草，每年他還從洋人手里購(gòu)買海狗油。

春暖花開(kāi)，春回燕來(lái)。京師氣候不比江南，春脖子短，暮春如夏，到處生機(jī)盎然。像往年一樣，李武崗不踏青，不郊游，只顧關(guān)起門來(lái)享受。那天，在拔火罐時(shí)，赤條條的他居然成為火人。比之已被燒死的李駟峋、李陸峰，李武崗燒得更徹底。據(jù)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的仆人說(shuō)，燒到半途，李武崗早就死去，火苗也已經(jīng)弱下去，誰(shuí)知軀干中間部位居然“突突”地噴出烈焰，將胸腹全部點(diǎn)燃，最終整個(gè)中段都燒沒(méi)了，僅剩頭頸和四肢。更詭異的是，就連易燃的絲質(zhì)床單都未全部燒光，臥榻幾乎完好無(wú)損。

只有老太醫(yī)和喬十二郎兩人內(nèi)心清楚：那天李武崗喝下的海狗油，有股特別的香氣，那不是海狗油，是效力強(qiáng)大的燃油和火藥；那天吸附在李武崗后背上的十二只火罐，每只罐底外部都額外加了點(diǎn)燃的艾絨，名曰增強(qiáng)藥力，其實(shí)那是構(gòu)造奇特的引信。

氣焰赫赫的風(fēng)云八虎，不到一年，三虎死于非命，均被烈焰焚燒而死，死狀極慘。一般人提及此事，皆心有余悸；茍活于世的三虎，以及他們的后臺(tái)德公公，此后寢無(wú)眠，食無(wú)味，惶惶不可終日。

德公公告誡諸義子：“來(lái)歷不明之物，勿收；來(lái)歷不明之人，勿近。即便人在家中，船在港中，也需時(shí)刻牢記，小心駛得萬(wàn)年船。關(guān)老爺是圣人，只因大意失荊州，陰溝翻船，以致性命不保。我等凡人，豈能糊涂大意，罔顧身家性命？”

縱然百密，難免一疏，德公公不是不明白這道理，他沒(méi)有料到的是，壞消息來(lái)得這么快。

老八李霸崖，在自家小園荷塘邊垂釣，居然被釣竿中射出的銅管殺死。

李霸崖號(hào)稱龍門虎，雖說(shuō)年齡最小，資歷最淺，習(xí)武不精，但天生神力，賽過(guò)大哥李太嶂，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。李霸崖喜歡吃魚(yú)，更喜歡捕魚(yú)，常掛在嘴上的一句俗語(yǔ)是“吃魚(yú)不如取魚(yú)樂(lè)”。屠虎事件接連發(fā)生之后，德公公禁止他外出垂釣，他只能退而求其次，不得不拿出小孩才用的可笑手段：買來(lái)不少大魚(yú)，放養(yǎng)在自家庭院里的荷池中，釣了放生，放了再釣。與其說(shuō)是娛樂(lè)自己，還不如說(shuō)是愚弄自己。

那一天，一個(gè)相熟的部下，拿來(lái)一根釣竿讓他試手。這釣竿別的沒(méi)什么好處，只是底端握把設(shè)計(jì)得很體貼，有個(gè)護(hù)套，表皮粗糙，能增大摩擦，便于握牢，更妙的是，就連手指的凹陷處都設(shè)計(jì)得很合理，拿起來(lái)很熨帖。有了這玩意，再大再重的魚(yú)釣起來(lái)也不吃力。試握之后，李霸崖很滿意，剛想收下，貼身護(hù)衛(wèi)提醒他，德公公說(shuō)過(guò)，來(lái)歷不明的東西收不得。

李霸崖笑著說(shuō)：“德公公是說(shuō)，來(lái)歷不明之人，才親近不得?！钡睦镞€是提高了警惕，掂了掂手中釣竿，“這玩意怎么這般重？”說(shuō)著就盯著釣竿沉甸甸的握把發(fā)愣，顯然是起了疑心。義父說(shuō)過(guò)，小心駛得萬(wàn)年船，還是小心為妙。

那進(jìn)獻(xiàn)釣竿的部下難免有些不悅，但還是強(qiáng)打精神討好說(shuō)：“下端重才穩(wěn)得住，用起來(lái)更順手。”說(shuō)著就將握把那一截?cái)Q下，使勁在地面方磚上敲打，篤篤有聲，這還不算，他還高高舉起那一截，朝地上摔去。一聲脆響之后，那一小截釣竿完好無(wú)損。

李霸崖和護(hù)衛(wèi)總算放心，這才收下釣竿。

當(dāng)天黃昏，李霸崖用新得的釣竿在自家荷塘垂釣，自?shī)首詷?lè)。連釣三條不大不小的，都放生了。最后，他釣到一直放養(yǎng)在荷塘里的那條大青魚(yú)，那不是今年放的，已養(yǎng)了好幾年了。大魚(yú)掙扎得厲害，雖說(shuō)李霸崖力大過(guò)人，但釣魚(yú)的方法與常人無(wú)異，也是端著釣竿抵住自己上腹部借力，同時(shí)左右晃動(dòng)釣竿遛魚(yú)，以消耗魚(yú)的體力，等魚(yú)精疲力竭之后再把它拉到岸邊，拿網(wǎng)兜套捕。每當(dāng)魚(yú)掙扎得厲害，垂釣者都會(huì)下意識(shí)地握緊釣具，李霸崖也不例外。當(dāng)他第三次用力握住釣竿時(shí)，感覺(jué)中指的凹陷部位滑動(dòng)了一點(diǎn)點(diǎn)，以此同時(shí)，耳中聽(tīng)到古怪的聲響，“哧”的一下，接著是“嘭”的一聲，隨后他就撲通摔倒在地。

等仆人發(fā)現(xiàn)異常趕來(lái)救援時(shí)，李霸崖還有意識(shí)，反反復(fù)復(fù)說(shuō)著兩個(gè)字：“釣竿！釣竿！釣竿！”

仆人來(lái)不及查看釣竿，就發(fā)現(xiàn)地上有一支小巧的銅笛，沾著鮮血。確切地講，那不是笛子，只不過(guò)模樣像笛子，小得多，也短得多。就是這玩意，剛才砰的一下從釣竿握把底端射出，貫通李霸崖身體，洞穿其肝臟。

事后，德公公仔細(xì)查看這支殺人銅管，發(fā)現(xiàn)其構(gòu)造非常巧妙：紫銅打造，頂端尖銳，中空輕盈，底部密封；最奇特之處在于，雖說(shuō)底部密封，但通體都開(kāi)有孔洞。德公公是個(gè)明白人，明了個(gè)中奧妙。底部密封，便于接受火藥推力；通體開(kāi)孔，為了使傷者的血迅速流出。也就是說(shuō)，即便銅管無(wú)法射穿傷者身體，只要能插入，對(duì)傷者造成的傷害也足夠大，鮮血會(huì)由那些孔洞噴涌而出，如果搶救不及時(shí)，傷者十有八九會(huì)因失血過(guò)多而送命。

一支小小的銅管，改變了德公公的查案方向。

之前的屠虎事件中，都有一聲明顯的起火聲，是迅速點(diǎn)燃式的“奉”，而不是爆炸式的“砰”。就是這該死的聲音，擾亂了德公公辦案頭緒，他一直以為，屠虎的主要工具是燃油，現(xiàn)在他總算明白了，不是燃油，是更為可怕的火藥。

德公公找到了一雙新鞋，無(wú)奈卻又走上老路。位高權(quán)重遭人嫉，不遭人嫉是庸才。他固執(zhí)地認(rèn)定，是官場(chǎng)上的仇家瞄上了自己。這一回，醍醐灌頂之后，他發(fā)現(xiàn)殺人利器是火藥，不過(guò)，他懷疑的目標(biāo)卻是——火器營(yíng)。他的想法也不無(wú)道理：試想，既然是官場(chǎng)上的仇家，能耐自然不小，既然能耐很大，自然能買通火器營(yíng)里的貪財(cái)者。

肉食者鄙。這話對(duì)德公公而言，再合適沒(méi)有。

十一.英雄一怒丘山摧

綠楊城郭，運(yùn)河名城，古城揚(yáng)州。

江淮總捕頭秦鐵崖，接到手下送來(lái)的一封信，封皮上寫著：“江云飛臺(tái)鑒”，內(nèi)頁(yè)筆墨淋漓，文字很短，霸氣十足：

中秋月，灑冷光。

江水泱，飛云喪。

居庸遠(yuǎn)，虎牙長(zhǎng)。

一聲嘯，百獸惶。

落款：風(fēng)云八虎。

因江云飛久無(wú)音訊，這封本該送到城西北憶歐山莊的書(shū)信，最終轉(zhuǎn)到山莊主人秦鐵崖手中。江云飛曾在憶歐山莊暫住，看來(lái)，對(duì)手暗地里下過(guò)不少功夫。

沒(méi)有任何猶豫，秦鐵崖心意已決，代江云飛出征。若能獲勝，算得上功成名就，一生無(wú)憾；倘若落敗負(fù)傷，也沒(méi)什么，正好告老還鄉(xiāng)。捕頭這項(xiàng)苦差，吃的是英雄飯，年紀(jì)大了誰(shuí)都會(huì)力不從心。當(dāng)然，秦鐵崖并不老，正值壯年。

幾乎同一時(shí)期，京城大內(nèi)侍衛(wèi)營(yíng)地的遠(yuǎn)字營(yíng)營(yíng)房，也收到一封戰(zhàn)書(shū)。遠(yuǎn)字營(yíng)營(yíng)主，呼嘯山君李太嶂啟信展讀，文字簡(jiǎn)潔，豪氣干云：

劍氣揮灑，

七郎伏法。

居庸中秋，

八虎沉沙。

落款：江云飛。

李太嶂興奮得渾身發(fā)抖：江云飛？好家伙！老子苦尋多時(shí)，你小子蹤跡全無(wú)，現(xiàn)在總算肯現(xiàn)身了。江湖風(fēng)傳，是你小子拐走了三妹，弄得義父老大不開(kāi)心，看我們個(gè)個(gè)不順眼。現(xiàn)在你居然不知天高地厚，以一己之力公然挑戰(zhàn)，這不是送死，又是什么？想死還不容易？老子成全你。

七夕乞巧日，秦鐵崖帶著四名隨從，風(fēng)塵仆仆趕到京師。中元節(jié)后某一天，秦鐵崖只身來(lái)到焰火渠。

秦鐵崖不愧辦案老手，也是從火藥入手，不過(guò)他的思維與常人不同，因此，幾乎沒(méi)費(fèi)多少周折就打聽(tīng)到，焰火渠里的老師傅，既有焰火高手，也有火器營(yíng)里退養(yǎng)的老法師，于是，他循著線索而來(lái)。僅就這一點(diǎn)而言，他要比德公公高明許多。

在焰火渠，秦鐵崖向老法師打探，此間有沒(méi)有制作焰火的少年高手，水到渠成，很快找到喬十二郎。

喬十二郎是一個(gè)瘦弱少年，沉默寡言，初一看并不起眼，然而目光堅(jiān)毅，異乎常人，更為奇特的是，額頭被寬寬的布帶纏著。秦鐵崖看看對(duì)方眉眼，一邊眼角偏高，隨即推測(cè)出對(duì)方額角曾被焰火燒傷，留下永久疤痕，疤痕愈合不好，把一邊眼角牽引上去。這么想時(shí)，秦鐵崖心頭有些沉重。算起來(lái)，這孩子才十四歲。

秦鐵崖斟酌一番，才溫和地道：“我乃江云飛的朋友，生死之交?！?/p>

看得出，這句話對(duì)喬十二郎的安撫作用十分明顯。秦鐵崖身材過(guò)分高大，十分醒目，加上他長(zhǎng)期辦案，干的是刀頭上舔血的營(yíng)生，這使他養(yǎng)成堅(jiān)韌不拔、永不服輸?shù)膽?zhàn)斗作風(fēng)，龍?bào)J虎步，目光銳利，因此無(wú)論置身何處，威懾力都是強(qiáng)大的。喬十二郎雖說(shuō)報(bào)仇心切，意志堅(jiān)定，到底是小孩子，況且連連犯案，心底那份恐懼揮之不去。第一眼看到秦鐵崖時(shí)，其內(nèi)心忍不住悲鳴：“我命休矣！如何是好？家仇未報(bào)，我死不瞑目！”

閱人無(wú)數(shù)的秦鐵崖，一句話就讓喬十二郎心神安穩(wěn)下來(lái)。喬十二郎默想：江云飛？表姐心中、口中念念不忘的那位大英雄？雖說(shuō)從未謀面，卻是景仰已久。表姐羅香無(wú)數(shù)次說(shuō)起，江云飛是何等神勇，何等瀟灑，一柄長(zhǎng)劍能完美演繹“巫山十二劍”，看遍江湖，唯其一人。

秦鐵崖從左邊袖筒里拿出一樣物件，輕輕擺在喬十二郎面前。一見(jiàn)此物，喬十二郎那顆本來(lái)趨于安穩(wěn)的心，又忍不住劇烈跳蕩。那是一個(gè)糊著畫(huà)紙的紙筒，喬十二郎很清楚，那是一個(gè)煙花筒。陸府遭難之日，他和表姐羅香，就是憑著這件不起眼的小東西，阻滯了灰衣殺手的進(jìn)攻，贏得時(shí)間，從而成功逃脫。

秦鐵崖來(lái)京城之前，翻閱舊案卷宗，去了趟證物庫(kù)房，翻出這個(gè)煙花筒帶在身邊。秦鐵崖道：“你不叫喬十二郎，你是陸楓橋?！?/p>

已習(xí)慣被人叫作喬十二郎的陸楓橋點(diǎn)頭承認(rèn)：“是的。不過(guò)，那些都過(guò)去了。”

秦鐵崖道：“你在這里很不安全，既然刑部趙大人是令尊舊交，你應(yīng)該住在趙府，等事情完結(jié)之后，才能走動(dòng)?！?/p>

喬十二郎簡(jiǎn)潔地回答：“家仇未報(bào)，我哪里也不去?！?/p>

秦鐵崖耐心勸說(shuō)：“目前，依你的實(shí)力，想剿滅風(fēng)云八虎，打敗八虎的總后臺(tái)德公公，比登天還難。請(qǐng)相信我，這事我能了結(jié)?！?/p>

老太醫(yī)走進(jìn)來(lái)，捧著一個(gè)托盤。喬十二郎轉(zhuǎn)頭微笑道：“老仙翁，這是我家鄉(xiāng)人，我表姐夫的好朋友。”

老太醫(yī)高興地道：“太好了，親不親，家鄉(xiāng)人?！迸c秦鐵崖互致問(wèn)候之后，老太醫(yī)放下托盤，“先請(qǐng)喝杯茶，我去準(zhǔn)備一下，弄點(diǎn)下酒菜?！?/p>

秦鐵崖聽(tīng)喬十二郎介紹自己是他表姐夫的好朋友，既感到滑稽，也感到溫暖，隨即對(duì)老太醫(yī)說(shuō)：“不用客氣，飲茶清談，也很不錯(cuò)?！?/p>

老太醫(yī)笑道：“小酌，小酌而已。芝麻燒，挺好的?！?/p>

很快，老太醫(yī)端上幾碟小菜，一壺老酒。秦鐵崖小酌一口，詫異道：“還真是芝麻香，奇怪了，芝麻能釀酒？那東西含油高，怎么造酒？”

老太醫(yī)笑瞇瞇道：“是芝麻香型，不是芝麻釀酒。怎么，沒(méi)喝過(guò)？”

秦鐵崖說(shuō)沒(méi)有。老太醫(yī)問(wèn)他是何處人，秦鐵崖回答說(shuō)揚(yáng)州。老太醫(yī)有些吃驚：“揚(yáng)州？老家就是揚(yáng)州？我本以為，就你這身形，注定是山東大漢，武二郎再世。原來(lái)銷金窟揚(yáng)州，也出公門中人，威猛漢子。”

秦鐵崖笑道：“這么說(shuō)，老仙翁看出我是干什么的了？”

老太醫(yī)信心滿滿地道：“六扇門，絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)。”

秦鐵崖嘆服。他拿出風(fēng)云八虎致江云飛的戰(zhàn)書(shū)，展示給兩人看：“秦某專為此戰(zhàn)而來(lái)。江云飛來(lái)不了，我來(lái)也一樣?！?/p>

老太醫(yī)接過(guò)戰(zhàn)書(shū)，仔細(xì)看看：“江云飛？江云飛是誰(shuí)？”

喬十二郎道：“??？江云飛你都不知道？”秦鐵崖以為他要替江云飛吹噓一番，誰(shuí)知他臉色凝重地道，“不過(guò)就憑這幾行字，不一定能確認(rèn)是風(fēng)云八虎寫的。”

秦鐵崖滿不在乎：“管他是大神還是小妖，是八只老虎還是八只烏龜，既然敢給江云飛下戰(zhàn)書(shū)，想必有兩下子，他敢挑戰(zhàn)，我就敢收拾他?！?/p>

老太醫(yī)將戰(zhàn)書(shū)折好，還給秦鐵崖：“這事不能撇開(kāi)十二郎，老頭子也能幫上忙。十二郎擔(dān)著血海深仇，他的心太苦太累。這事總得了結(jié)，不能一世背著。”

秦鐵崖道：“老仙家，請(qǐng)你相信我，我不是一個(gè)人，能應(yīng)付得了?！?/p>

老太醫(yī)急切地道：“那不成。十二郎，還有我，居庸關(guān)，去定了！”

秦鐵崖想了想，最終妥協(xié)：“你們兩位，一老一少，老的太老，小的太小，都不是江湖中人，去是可以去，只能在一旁幫襯，主陣必須由我來(lái)打。戰(zhàn)書(shū)是下給江云飛的，我代江云飛而來(lái)，由我打頭陣，理所當(dāng)然。”

老太醫(yī)爽快地點(diǎn)頭：“你放心，不跟你搶功。我這副棺材板，也打不了頭陣?！?/p>

中秋節(jié)，居庸關(guān)前。天高云淡，紅日偏西。

烽火臺(tái)下，廢校場(chǎng)上，四撥人馬四向而立。為了體現(xiàn)公道，決斗雙方皆避開(kāi)陽(yáng)光。風(fēng)云八虎一方朝南，秦鐵崖一方朝北，老太醫(yī)、喬十二郎等觀戰(zhàn)之人朝西。喬十二郎出門，照例涂黑額頭面頰，一來(lái)為掩蓋真面目，二來(lái)為遮住額頭傷疤。喬十二郎一方的隊(duì)列后有座高高的土墩，那是舊時(shí)的檢閱臺(tái)，其上坐著一位重要人物，乃決戰(zhàn)見(jiàn)證人，長(zhǎng)城大俠魏長(zhǎng)安。魏長(zhǎng)安須發(fā)皆白，然雄風(fēng)猶在，在北方乃至中原武林威望極高。以上三方都沒(méi)什么異常，令人狐疑的是，背朝太陽(yáng)的一方，居然是一隊(duì)騎兵，喬十二郎數(shù)了數(shù)，有三十二騎。騎兵身后，停著一頂裝飾華貴的馬車。

看到騎兵和馬車，喬十二郎皺眉嘀咕：“該死的德公公，裝什么熊？擺闊擺到古校場(chǎng)？難不成想舞弊，這邊輸了，那邊動(dòng)軍隊(duì)？”

老太醫(yī)小聲道：“有魏老爺子坐鎮(zhèn)，諒他不敢。即便魏老爺子懶得動(dòng)手，但誰(shuí)也管不住他那張嘴，誰(shuí)要是真舞弊，用不著十天半月，整個(gè)武林界全都知曉?！?/p>

正說(shuō)著，忽聽(tīng)三擊掌，長(zhǎng)城大俠魏長(zhǎng)安朗聲道：“時(shí)辰已到，雙方登場(chǎng)?！?/p>

秦鐵崖邁步進(jìn)入場(chǎng)中，四向抱拳，大聲道：“我乃淮揚(yáng)秦鐵崖，綽號(hào)搜神手，那是弟兄們抬愛(ài)。今日代我兄弟江云飛前來(lái)討教，會(huì)一會(huì)京城高手?！?/p>

北方陣營(yíng)中昂然走出一條壯漢，施禮道：“神捕秦鐵崖，鐵手揉豆渣。搜神手，見(jiàn)教，見(jiàn)教。我乃張萬(wàn)邦，人送綽號(hào)大金剛。”

秦鐵崖暗暗吃驚：張萬(wàn)邦？那可是有名的力神，江湖有云：“不識(shí)大金剛，不知武道剛?！彼叩氖莿偯鸵宦罚也畈欢啵茱@然，他在力道上要?jiǎng)龠^(guò)我，要想勝他，決不能用蠻力，只能以巧制勝。

秦鐵崖道：“我兄弟江云飛，乃是應(yīng)風(fēng)云八虎之約而來(lái)，不知這位壯士為何參與?！?/p>

張萬(wàn)邦道：“我乃風(fēng)云八虎麾下護(hù)衛(wèi)。”

秦鐵崖問(wèn)：“你如何能代風(fēng)云八虎應(yīng)戰(zhàn)？”

張萬(wàn)邦發(fā)問(wèn)：“你如何能代江云飛出戰(zhàn)？”

秦鐵崖答：“我等兄弟同心，如同一人?！?/p>

張萬(wàn)邦笑答：“我等主仆一心，如同一人。”

秦鐵崖責(zé)問(wèn)：“江云飛一人，無(wú)法分身；風(fēng)云八虎，難道個(gè)個(gè)無(wú)法分身？”

張萬(wàn)邦理屈詞窮，不免有些惱怒，喝道：“多說(shuō)無(wú)益，要打便打，啰嗦什么！”

張萬(wàn)邦陣營(yíng)中一人大聲附和：“打贏了我等，再會(huì)風(fēng)云八虎不遲?！?/p>

秦鐵崖道：“秦某不懼與任何人切磋比試，只不過(guò)主人未動(dòng)，悍仆逞強(qiáng)，似非正理?！?/p>

未等張萬(wàn)邦開(kāi)口，北邊陣營(yíng)中有人跨前一步，大聲道：“我等皆為德公公護(hù)衛(wèi)，場(chǎng)上這位是左護(hù)衛(wèi)張萬(wàn)邦，我乃右護(hù)衛(wèi)花五奇。俗話說(shuō)，宰相家奴七品官。德公公乃大內(nèi)總管，食一品俸祿……”

秦鐵崖打斷道：“明白，明白，幸會(huì)，幸會(huì)。太監(jiān)家的七品官，倒也少見(jiàn)?！?/p>

觀戰(zhàn)陣營(yíng)里有人哄笑。張萬(wàn)邦惱羞成怒，上前搦戰(zhàn)：“你若有種，拳腳相見(jiàn)，站著打嘴仗，算什么鳥(niǎo)本事？”

秦鐵崖不再多言，當(dāng)即出招，左掌半掩，右手出擊，閃電般按住對(duì)手左肩。他這一招本是試招，但對(duì)方不閃不避，于是虛招變實(shí)招，右掌變龍爪手，拿定對(duì)手左肩。說(shuō)起秦鐵崖的龍爪手，江湖上可謂赫赫有名。然而這一次，秦鐵崖卻失算了。張萬(wàn)邦只是雙臂向上虛振，沒(méi)等格擊到對(duì)方上臂，秦鐵崖的右手就被震開(kāi)。原來(lái)，張萬(wàn)邦體格異常雄健，最奇特的是，他的肩膀特別厚，秦鐵崖的手掌在男人中無(wú)疑是巨大的，但要將他肩膀扣住，還真辦不到。這還不是最厲害的，張萬(wàn)邦的肌腱也是強(qiáng)健異常，剛才，他只是向上抬了一下臂膀，肩膀上肌肉鼓起，便如充氣的皮囊那樣，將對(duì)手強(qiáng)有力的龍爪手彈滑開(kāi)來(lái)。

張萬(wàn)邦的功夫以剛猛著稱，在速度上不占優(yōu)勢(shì)，對(duì)此，他卻沒(méi)有任何顧慮，因?yàn)樗目箵舸蚰芰υ谖淞纸鐢?shù)一數(shù)二，幾乎是天生的。振開(kāi)秦鐵崖的龍爪手之后，張萬(wàn)邦兩臂下壓，雙拳出擊，采取的是全攻招數(shù)。秦鐵崖不知對(duì)方實(shí)力到底有多強(qiáng)，不便以硬對(duì)硬，以左腳足跟為軸旋轉(zhuǎn)半圈，讓開(kāi)來(lái)招，趁著對(duì)手招數(shù)用老，右拳出擊，砰的一拳，擊在他右肋上。

奇怪的事再次發(fā)生，張萬(wàn)邦的右肋同樣像充氣的皮囊，一下將對(duì)手的拳頭彈開(kāi)。秦鐵崖難以置信，重復(fù)出招，砰砰砰，連出數(shù)拳，結(jié)果完全一樣。

接下來(lái)的形勢(shì)變成一邊倒，雖說(shuō)秦鐵崖時(shí)不時(shí)打中對(duì)手，對(duì)手很難擊中他，但是觀戰(zhàn)者都已經(jīng)看出，是張萬(wàn)邦一直追著秦鐵崖打，秦鐵崖只能采取守勢(shì)，跟對(duì)手周旋。也就是說(shuō)，張萬(wàn)邦可以任對(duì)方捶打而不在乎，秦鐵崖卻不敢被張萬(wàn)邦擊中。那攻城錘一般強(qiáng)大的拳頭，無(wú)論擊中誰(shuí)，都是件可怕的事。

陸楓橋和老太醫(yī)的心，不禁懸起來(lái)，懸起老高。

秦鐵崖并不著急，一邊砰砰砰擊打?qū)Ψ?，一邊用跳步和滑步避開(kāi)對(duì)方攻擊，邊打邊思索，尋找對(duì)策。他的腦海里，老是想起黃河漂流所用的羊皮筏子。那些羊皮囊，經(jīng)過(guò)河水沖激，經(jīng)過(guò)歲月打磨，已變成深黃色乃至深棕色，堅(jiān)韌異常。而現(xiàn)在，張萬(wàn)邦的軀殼，就是那皮囊，怎么打也不礙事，他的五臟六腑，被脹鼓鼓的皮囊保護(hù)得好好的，不僅隔著一層皮殼，而且隔著一層氣。因?yàn)橛羞@層氣，五臟六腑根本不會(huì)受傷，想震蕩它們一下，都很困難。

張萬(wàn)邦陣營(yíng)里，個(gè)個(gè)喜形于色，花五奇忙不迭跳出來(lái)叫囂：“好一個(gè)搜神手！像這般跳來(lái)跳去，肯定能搜出不少寶貝。”

秦鐵崖不急不躁，依然用跳步和滑步來(lái)避開(kāi)對(duì)方重拳，同時(shí)用快拳擊打?qū)Ψ剑g以龍爪手襲擾。有幾次，秦鐵崖的龍爪手已經(jīng)扣住對(duì)方手臂，誰(shuí)知沒(méi)等他發(fā)力，對(duì)手故技重施，兩臂往上一振，肌腱鼓蕩，秦鐵崖便抓握不住。

皮囊！黃河里的老羊皮囊！秦鐵崖的腦海里，持續(xù)不斷地跳出這樣的想法。就算是一只脆弱的瓷器，只要裝在充滿氣的皮囊里，要打碎它，也很困難。

漸漸的，秦鐵崖的臉上滿是汗水，他不無(wú)憂慮地想到：這樣下去，就算不至于落敗，前景也不妙，因?yàn)榻酉聛?lái)還有花五奇等著對(duì)陣?；ㄎ迤嬉暂p功見(jiàn)長(zhǎng)，江湖有云：“若逢花五奇，鬼魅揮不去。”倘若花五奇也以輕功周旋，別的不說(shuō)，連戰(zhàn)兩場(chǎng)的秦鐵崖，體力上肯定很吃虧。

張萬(wàn)邦看出秦鐵崖的弱點(diǎn)，往往不惜招數(shù)用老，要么雙拳直擊，要么雙拳環(huán)擊，要么雙拳分崩，總想與秦鐵崖硬碰硬，讓他中招受傷，盡快結(jié)束戰(zhàn)斗。

一次錯(cuò)身時(shí)，秦鐵崖左拳環(huán)擊，抱打?qū)κ趾蟊?，右邊龍爪手試著拿?duì)手肋下軟皮，因?yàn)殡x得稍遠(yuǎn)，除了小拇指之外，其余四指指尖剛碰到對(duì)手軟組織，對(duì)方就閃開(kāi)了。就是這不成功的一招，讓秦鐵崖峰回路轉(zhuǎn)，豁然開(kāi)朗，仿佛有道閃電在腦海劃過(guò)，照徹混沌。他感覺(jué)到，在指尖戳到對(duì)手軟肋的瞬間，對(duì)手的肌體顫抖了一下，那堅(jiān)不可摧的皮囊不自禁地往里收縮。

秦鐵崖雙目炯炯，一直憋屈的斗志，瞬間昂揚(yáng)起來(lái)。再次與對(duì)手錯(cuò)身時(shí)，他先出龍爪手，不過(guò)是變式，不想擒住對(duì)方，只想戳中對(duì)方。很順利，右手五指直接戳中對(duì)手右肋。對(duì)手吃痛，軀殼忍不住向內(nèi)凹陷，這下好了，只要皮囊泄氣，里面的瓷器就保不住了。秦鐵崖左拳閃擊而出，準(zhǔn)確擊中對(duì)手肋骨下的軟囊。這一次，秦鐵崖感覺(jué)擊打的不再是充氣皮囊，而是布袋。誰(shuí)都知道，布袋里的東西不禁摔。只一下，對(duì)手的臉都變了形。這下好了，局勢(shì)陡然逆轉(zhuǎn)，輪到張萬(wàn)邦主動(dòng)后撤，一下撤出兩步。秦鐵崖哪肯放過(guò)機(jī)會(huì)，跨步跟進(jìn)，正面出擊，雙手成爪朝對(duì)方前胸戳去。與此同時(shí)，張萬(wàn)邦也把握住時(shí)機(jī)，雙拳環(huán)擊，目標(biāo)鎖定對(duì)手兩肋。如果對(duì)陣雙方都不后撤回護(hù)，其結(jié)果只能是兩敗俱傷。

秦鐵崖不想撤招，冒著兩肋被對(duì)手擊中的危險(xiǎn)，以變式龍爪手直擊對(duì)手前胸。喬十二郎忍不住低喊一聲。然而，場(chǎng)上局勢(shì)并不像喬十二郎所想的那樣。秦鐵崖身高臂長(zhǎng)，瘦削剽悍，出招迅捷，他的十根手指，搶先戳中對(duì)手前胸。越是龐大的氣球，越是怕細(xì)小的針尖，同樣道理，最堅(jiān)韌的羊皮囊，也經(jīng)不起小木棍的戳擊。就在手指戳中對(duì)方的剎那，秦鐵崖明顯感覺(jué)到，自己兩肋的威脅解除了。對(duì)手的皮囊急劇往里收縮，彈性銳減，腹部也迅速癟下去，那攻擊對(duì)手兩肋的雙手，痛得僵住。

秦鐵崖當(dāng)即收回兩爪，攥拳下?lián)?，捅在?duì)手小腹上。

癟下的皮囊豈能保護(hù)里面的瓷器？張萬(wàn)邦一聲慘叫，癱倒于地。

老太醫(yī)人老，眼可不花，興奮地道：“好家伙！是不是膀胱破了？”

喬十二郎也看到，張萬(wàn)邦的褲子濕了，地上也濕了，笑著說(shuō)：“虧你是太醫(yī)，膀胱破了，尿液只會(huì)流進(jìn)肚子里，地上怎么會(huì)濕？”

老太醫(yī)道：“笑話，說(shuō)笑話?！?/p>

喬十二郎只看到了結(jié)果，沒(méi)看出門道，因?yàn)樗皇钱?dāng)事者，也不知道黃河筏子羊皮囊的堅(jiān)韌。他所疑惑的是，張萬(wàn)邦前邊挨了那么多拳都安然無(wú)恙，眼下只挨了兩下，怎么就糟糕成這樣？

不等秦鐵崖喘息，一道黑影飄向場(chǎng)中，是德公公的右護(hù)衛(wèi)花五奇。

花五奇略一抱拳：“搜神手，請(qǐng)了?！辈淮罔F崖回禮，刷刷刷連出數(shù)招。也不知道他使的是何種兵器，但見(jiàn)兵刃閃閃有光，攻勢(shì)既凌厲又飄忽。

喬十二郎問(wèn)老太醫(yī)：“什么兵器，這么古怪？”

老太醫(yī)伸長(zhǎng)脖子細(xì)看：“有點(diǎn)像戈，比戈短；像吳鉤，比吳鉤粗；像魚(yú)叉，比魚(yú)叉多了兩個(gè)彎頭?！?/p>

喬十二郎不屑道：“花頭精，這樣的人，注定打不贏！”

然而，場(chǎng)中的秦鐵崖并不這么看，更不敢掉以輕心。換了一般對(duì)手，任憑你兵器多古怪，秦鐵崖也不會(huì)屏息凝神，束手束腳。問(wèn)題是，花五奇是個(gè)輕功高手，這樣的人，手拿一件古怪兇險(xiǎn)，滿是尖、滿是鉤、滿是刃的家伙，在你身邊飄來(lái)飄去，絕對(duì)是件可怕的事，一不小心，你就會(huì)被對(duì)方的兵器所傷。眼下是比武，不是抓盜賊，更不是搏命，只要被對(duì)方劃個(gè)口子，出了血，哪怕傷口再小，也意味著你已落敗，再比試下去沒(méi)有任何意義。秦鐵崖與人對(duì)陣，很少使用兵器，平時(shí)緝拿盜寇，龍爪手是最有效的真功夫。不過(guò)，自從紫面神拳巴捕頭被毒錨所傷、失去右手之后，秦鐵崖謹(jǐn)慎多了，隨身常帶一柄特制的鐵尺，沒(méi)有護(hù)手，但有握把，比一般捕快用的鐵尺要長(zhǎng)一些，這是因?yàn)樗聿奶^(guò)高大，武器尺寸也要般配。這一次，秦鐵崖不得不從背后抽出鐵尺，與對(duì)方叮叮當(dāng)當(dāng)周旋。捕快日常執(zhí)行公務(wù)，雖說(shuō)個(gè)個(gè)腰掛佩刀，但一般不動(dòng)刀，大多用鐵尺。捕快所用鐵尺棱角都不鋒利，不像刀劍之類帶刃的武器，很容易給對(duì)方造成傷害。拒捕的不一定都是歹徒，也有不配合、反應(yīng)過(guò)激的百姓。捕快只需朝拒捕者后背、膝彎拍打幾下，往往就能解決問(wèn)題，既可以制服對(duì)方，也不至于造成嚴(yán)重后果，常見(jiàn)的是僅留下瘀傷而已。當(dāng)然，若是碰上亡命之徒，鐵尺的攻擊力也隨之增強(qiáng)，能砍能砸，砍下去如锏，砸下去如錘，可不是鬧著玩的。

花五奇的舉動(dòng)，不僅讓觀戰(zhàn)者不齒，更讓癱倒于地的張萬(wàn)邦心寒。張萬(wàn)邦暗暗嘆息：既然沒(méi)人來(lái)攙扶，總不能呆在原地被打斗者誤傷吧，唉，自己爬回去。

秦鐵崖左手持鐵尺，見(jiàn)招拆招，不管對(duì)方是什么來(lái)頭，只管找準(zhǔn)來(lái)勢(shì)砍砸過(guò)去?？瓷先ズ孟袷潜空?，但對(duì)花五奇造成的壓力并不小。花五奇所怕的不是秦鐵崖左手里的鐵尺，而是他虛張的右手。那不是一般的手，是江湖中力道最大的分筋錯(cuò)骨手和龍爪手！分筋錯(cuò)骨手倒還罷了，龍爪手，那可是碎骨裂石的硬功夫。

分筋錯(cuò)骨手以巧著稱，利用撬杠原理，以小力扼制大力；或者利用轉(zhuǎn)軸原理，以旋臂扼制軸心，一般需是雙手并用，也可以雙手與雙腳并用，目的是讓敵方關(guān)節(jié)脫臼，或者斷筋傷骨，失去抵抗能力，只要肯下工夫，女子也可練成。龍爪手就不同了，這項(xiàng)功夫僅有身高、臂長(zhǎng)、手大、力大的男人才有資格練。為什么？龍爪手，全憑一雙手甚至一只手擒拿對(duì)方，身材不高、臂展不長(zhǎng)者，在對(duì)手揮舞兵器的情況下，無(wú)法搶得先機(jī)，根本沒(méi)有機(jī)會(huì)觸碰對(duì)方關(guān)節(jié)，更不用說(shuō)將對(duì)手擒獲。手掌小、手指短，則無(wú)法抓握對(duì)方脖頸、肩膀、肘關(guān)節(jié)、膝關(guān)節(jié)和踝關(guān)節(jié)。龍爪手的基礎(chǔ)功夫也很難練就，意志不堅(jiān)韌的，筋腱不強(qiáng)健的，無(wú)法堅(jiān)持下去。其基礎(chǔ)功夫有兩項(xiàng)：上缶功和擒缶功。

上缶功是一項(xiàng)很機(jī)械的功法，練習(xí)過(guò)程極其枯燥：一個(gè)壇子，里面裝填鐵砂，拿一根雞蛋粗細(xì)的短棍系著，練功者兩臂前伸，兩手握短棍兩端，擰動(dòng)短棍，將繩子繞上吊起壇子，再緩緩?fù)私g放下，如此反復(fù)，以鍛煉臂力、腕力、指力。壇內(nèi)鐵砂逐漸加量，訓(xùn)練時(shí)間逐漸加長(zhǎng)。此功看似簡(jiǎn)單，人人能練習(xí)，然而研習(xí)者往往苦不堪言，腕關(guān)節(jié)腫脹、指尖開(kāi)裂、指甲脫落都不稀罕，能堅(jiān)持下來(lái)的少之又少。秦鐵崖天生一副巨猿之相，手臂奇長(zhǎng)，手掌巨大，筋骨強(qiáng)健，意志堅(jiān)定，只用短短兩年時(shí)間就練成此功，只要是能提起的重物，哪怕是一頭肥豬，他也能靠擰轉(zhuǎn)短棍把它吊起。

擒缶功的套路也不復(fù)雜，卻是天下最難練成的基礎(chǔ)功夫之一：同樣是一個(gè)壇子，里面裝填鐵砂，練習(xí)者單手五指扣住滑溜溜的壇子口，將它拎起，扔給另一只手，另一只手以同樣方法接住。兩手互拋互接，循環(huán)往復(fù)。壇內(nèi)鐵砂逐漸加量，訓(xùn)練時(shí)間逐漸加長(zhǎng)。待到百接百中時(shí)，再增加難度，將壇子高高吊在樹(shù)上，讓它蕩來(lái)蕩去，練習(xí)者站在不同位置，等壇子在面前一閃而過(guò)時(shí)，出單手五指將其擒住，而且只能擒拿一個(gè)部位，那就是滑溜溜的壇子口。擒缶功的第三重，則是由別人配合練習(xí)。對(duì)方一人站在高處，以網(wǎng)兜縛住壇子，當(dāng)流星錘使用，攻擊練習(xí)者；練習(xí)者在閃避的同時(shí)，出招將壇口拿定。第四重，也由別人配合練習(xí)。以死羊、死豬、死牛犢作標(biāo)靶吊在樹(shù)上，對(duì)方四人站在四個(gè)方向，每人手牽一根長(zhǎng)繩，縛住標(biāo)靶拉扯，向練習(xí)者撞擊，練習(xí)者在閃避的同時(shí)，出龍爪手擒拿標(biāo)靶的脖子等關(guān)節(jié)。

而今，花五奇面前的對(duì)手，就是善使龍爪手和分筋錯(cuò)骨手的頂尖高手，“鐵手揉豆渣”，一旦被秦鐵崖的鐵手擒住，比試就算結(jié)束。花五奇神經(jīng)繃得緊緊的，他知道，一旦自己招式用老，手臂、肩膀甚至脖子就會(huì)被秦鐵崖拿住。他可不是張萬(wàn)邦，肩膀厚、膀子粗、力氣大，他那么瘦，被秦鐵崖拿住，可就慘了。

花五奇像影子似的，圍住秦鐵崖纏斗，纏得不緊不松。秦鐵崖前后進(jìn)退，左右騰挪，后背衣衫早已汗?jié)?。老太醫(yī)自語(yǔ)：“若逢花五奇，鬼魅揮不去。此言不虛，這小子的確有兩下子。”

喬十二郎忍不住上前幾步，跳腳高喊：“不要臉，車輪戰(zhàn)！車輪戰(zhàn)，不要臉！”

花五奇暫罷纏斗，跳出圈外，故作姿態(tài)，朝觀戰(zhàn)者抱拳施禮：“見(jiàn)諒，見(jiàn)諒！在下久仰搜神手大名，急于討教?！?/p>

喬十二郎大聲道：“口是心非，不要臉！”

花五奇朝喬十二郎看了一眼，低頭皺眉想著什么，再看一眼，忽然用兵器指著他，尖聲叫道：“花燈節(jié)！孫悟空！李六爺！”話音未落，幾個(gè)縱躍搶到喬十二郎面前，手中利刃兜頭砍下。事出突然，除了喬十二郎和老太醫(yī)，其他人根本沒(méi)聽(tīng)懂花五奇說(shuō)的是什么，更不明白他為何向一個(gè)觀戰(zhàn)的孩子痛下殺手。

要說(shuō)花五奇，還真是個(gè)有心人，方才初見(jiàn)喬十二郎，就感到眼熟，再看一眼，隨即看出這孩子在燈節(jié)上涂的是赤紅色猴子臉，今天改了包公臉。沒(méi)錯(cuò)，身形像，神情更像，就是他。

秦鐵崖只聽(tīng)說(shuō)上元燈節(jié)上有一虎被燒死，沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)，哪里想到花五奇在比武期間，居然還能認(rèn)出燈節(jié)謀殺案的元兇。秦鐵崖輕功不及花五奇，加上猝不及防，只能眼睜睜看著喬十二郎陷于極度兇險(xiǎn)之境地。

花五奇輕功高妙，武林中人盡皆知，看來(lái)喬十二郎毫無(wú)退路。老太醫(yī)情急之下，來(lái)不及思考，只想撲上去護(hù)住喬十二郎。他剛來(lái)得及像護(hù)崽的老母雞那樣張開(kāi)兩翼，卻見(jiàn)喬十二郎伏低身子往前一竄，居然從敵方胯下鉆過(guò)，將敵人從背上掀過(guò)去?；ㄎ迤孑p功好，不至于摔跤，等他站穩(wěn)，已被老太醫(yī)緊緊拉住。此時(shí)，跌伏于花五奇身后的喬十二郎迅速爬起，跑向場(chǎng)中，與趕來(lái)的秦鐵崖匯合。

花五奇急于追殺喬十二郎，卻被老太醫(yī)纏住左臂，惱怒之下舉起右手中的古怪兵器，喝道：“放手！不放手先殺了你！”

老太醫(yī)滿臉堆笑：“熟人，老熟人！太醫(yī)，老太醫(yī)！”

后面幾個(gè)字起了作用，花五奇這些年作為德公公貼身護(hù)衛(wèi)，早已習(xí)慣眉高眼低看人，老太醫(yī)往往品級(jí)不低，且能與后宮說(shuō)上話，輕易不能得罪，于是他暫時(shí)放下兵器，不耐煩地問(wèn)道：“老太醫(yī)？什么老太醫(yī)？”

老太醫(yī)討好地笑著，放開(kāi)他，在自己袖子里掏摸著：“看這個(gè)，看看，一看就明白?！?/p>

花五奇轉(zhuǎn)身四顧，搜尋喬十二郎。老太醫(yī)又在他身后喋喋不休：“看看這個(gè)，快看看，不看后悔?！被ㄎ迤鎰傁肫蚕吕咸t(yī)去追喬十二郎，突然覺(jué)得有什么東西從自己左邊袖口鉆進(jìn)，緊接著面前熱浪灼人，低頭一看，便驚叫起來(lái)。他的衣衫居然著火了！因?yàn)橛沂治沼斜鳎ㄎ迤嬷荒苡米笫趾鷣y拍打，拍打不起效，情急生智，左手扯住自己領(lǐng)口，往下一撕。練武之人力氣都大，只一下，前半片衣衫已被扯掉，摔到地上，身上的火總算沒(méi)了。

事后，說(shuō)到花五奇衣衫著火，老太醫(yī)道：“老朽年輕時(shí)不敢跟壞人拼命，釀成悲劇，后悔至今?，F(xiàn)在老了，無(wú)力跟壞人拼命，為了好人，在壞人面前使點(diǎn)小壞，不亦快哉?！?/p>

且說(shuō)花五奇遭遇火攻，狼狽之極，怒火中燒，高舉兵器照著老太醫(yī)奮力砍去。不過(guò)，那件古怪兵器始終沒(méi)有落下。趁著老太醫(yī)巧用火攻之際，秦鐵崖及時(shí)趕到。秦鐵崖在花五奇身后，右爪拿定他右手，左手擒住他脖子，先是右手使勁，花五奇右手骨裂，兵器跌落，隨后左手發(fā)力，花五奇脖頸格格作響，臉憋得通紅。

花五奇比秦鐵崖矮了一頭，秦鐵崖握住他脖子，舉著他走到場(chǎng)中央，面朝對(duì)手那一方，聲色俱厲，歷數(shù)其罪狀：“不宣而戰(zhàn)，無(wú)禮之極！追殺孩子，無(wú)恥之極！無(wú)禮無(wú)恥，可惡之極！”說(shuō)著將花五奇從左手交到右手，仍是臉面朝前，往前一送，丟在地上。

敵手已落敗，毫無(wú)還手之力，以秦鐵崖的胸襟，不會(huì)殺他，也不屑?xì)⑺Ｆ婀值氖?，花五奇居然死了。只?jiàn)他伏于地面一動(dòng)不動(dòng)，身下汩汩地流出鮮血。原來(lái)，他剛才撕下自己衣服前襟時(shí)，有一片破布料殘留在胸前，旗子一樣飄揚(yáng)。兵器掉下，卻未落地，而是勾在那片破布上，秦鐵崖在他身后，沒(méi)留意這個(gè)?；ㄎ迤婺槼滤ぴ诘厣?，正好伏在兵器上。那古怪兵器有太多的勾，太多的尖，太多的刃，結(jié)果可想而知。

人間多奇事，作繭自縛不稀奇。

觀戰(zhàn)陣營(yíng)后面，檢閱臺(tái)上，長(zhǎng)城大俠魏長(zhǎng)安站起來(lái)走上幾步，高聲宣布：“搜神手秦鐵崖，兩戰(zhàn)皆勝?！闭f(shuō)著就趕過(guò)來(lái)，與搜神手寒暄，隨后騎馬回城。

張萬(wàn)邦、花五奇陣營(yíng)，有人出場(chǎng)替花五奇收尸，解馬的解馬，套車的套車，有的乘馬，有的坐車，逶迤散去。

令人不解的是，那支騎兵，還有騎兵后面的馬車，此刻卻沒(méi)有動(dòng)靜。老太醫(yī)滿腹狐疑，正要與秦鐵崖談及此事，馬蹄聲碎，煙塵騰起，騎兵已分為兩支縱隊(duì)，護(hù)衛(wèi)著馬車走來(lái)。馬車停下，轎簾掀起，下來(lái)一位官員。

乍見(jiàn)此人，老太醫(yī)和喬十二郎都大吃一驚，此人竟是刑部趙大人。喬十二郎剛想喊一聲“趙伯伯”，趙大人卻不看他一眼，微笑著徑直走向老太醫(yī)。

老太醫(yī)剛要對(duì)趙大人行禮，趙大人卻神色和悅地抱拳說(shuō)道：“這位老人家，道骨仙風(fēng)，俠肝義膽，佩服佩服?！?/p>

老太醫(yī)會(huì)意，抱拳道：“不敢，不敢?！?/p>

趙大人這才轉(zhuǎn)向喬十二郎：“這位小友，為人公道，身手不凡，當(dāng)真是后生可畏?！?/p>

喬十二郎不知他真實(shí)意圖，只好含糊地抱拳施禮。趙大人最后走到秦鐵崖面前，并不施禮，而是背著雙手，昂首挺胸正色道：“本官乃刑部尚書(shū)趙鳳洲?！?/p>

刑部尚書(shū)是秦鐵崖這一行的最高長(zhǎng)官，秦鐵崖久聞其名，無(wú)緣得見(jiàn)。秦鐵崖遂以官禮相見(jiàn)：“見(jiàn)過(guò)趙大人。趙大人親自觀戰(zhàn)，下官不勝榮幸?！?/p>

趙鳳洲笑道：“本行有你，實(shí)乃幸事。搜神手之雅稱，名不虛傳?！苯又挚吞讕拙?，才彼此話別。

回程中，喬十二郎剛想問(wèn)老太醫(yī)什么，老太醫(yī)輕聲制止：“聽(tīng)好，你我不認(rèn)識(shí)趙大人，趙大人也不認(rèn)識(shí)你我。”

十二.世路坎坷誰(shuí)人陪

秦鐵崖大獲全勝，對(duì)德公公打擊似乎不大。不過(guò)，呼嘯山君李太嶂，德公公眾義子中的老大，為此心中郁悶，久久不能釋懷。一個(gè)外地鄉(xiāng)巴佬打上門來(lái)，居然讓他贏個(gè)痛快，占盡風(fēng)光，揚(yáng)名江湖，武林稱頌，簡(jiǎn)直太可氣了！若是大虎李太嶂、二虎李雙岱出馬應(yīng)戰(zhàn)，決不會(huì)如此便宜姓秦的。

不讓李太嶂、李雙岱應(yīng)戰(zhàn)，德公公的理由既搬得上臺(tái)面，又充滿人情味：八個(gè)義子中，目前能說(shuō)能動(dòng)的，僅剩兩個(gè)，可謂左膀右臂，豈能輕易歷險(xiǎn)？至于張萬(wàn)邦、花五奇，武功再好，不過(guò)是家奴，讓他們應(yīng)戰(zhàn)，贏了能代表主人，輸了無(wú)傷大雅，關(guān)鍵之處在于，二奴拼力一站，或許能重創(chuàng)秦鐵崖，殺一殺他的氣焰。

不過(guò)，李太嶂老是覺(jué)得，德公公言不由衷，老太監(jiān)內(nèi)心的真實(shí)想法，別人無(wú)從猜測(cè)。李太嶂的想法不無(wú)道理。他雖說(shuō)是個(gè)粗人，但在德公公身邊陪侍已久，老太監(jiān)的喜怒哀樂(lè)，無(wú)須推理，憑直覺(jué)就能感知。近年來(lái)，李太嶂覺(jué)得老太監(jiān)越來(lái)越不喜歡其左右護(hù)衛(wèi)，只是不明說(shuō)而已。也就是說(shuō)，這次老太監(jiān)指派左右護(hù)衛(wèi)迎戰(zhàn)秦鐵崖，有假借他人之手，除自己后患的嫌疑。

李太嶂所猜一點(diǎn)不錯(cuò)。德公公是個(gè)多疑之人，早就懷疑左右護(hù)衛(wèi)有二心。像他這種身居高位的當(dāng)權(quán)者，最喜歡的部下，大多不是最能干的，而是最忠心的。老太監(jiān)聽(tīng)人暗中稟報(bào)，二護(hù)衛(wèi)不止一次抱怨主人吝嗇；尤其讓他不能容忍的是，二護(hù)衛(wèi)居然私下里跟福王府接洽，意圖另攀高枝。

既然你作死，老夫成全你。就這樣，張萬(wàn)邦、花五奇這兩枚棋子，被德公公丟到秦鐵崖面前，一個(gè)被打殘，一個(gè)被打死。秦鐵崖贏得名聲，德公公去了心病。

決勝居庸關(guān)之后的第三天，秦鐵崖來(lái)到焰火渠平安溝，告知老太醫(yī)和喬十二郎：“十二郎猜得不錯(cuò)，給江云飛下戰(zhàn)書(shū)的，并非風(fēng)云八虎，給風(fēng)云八虎下戰(zhàn)書(shū)的，也不是江云飛。此事巧妙之處在于，策劃者洞悉雙方心理，無(wú)論哪一方挑戰(zhàn)，另一方都會(huì)應(yīng)戰(zhàn)。也就是說(shuō)，下戰(zhàn)書(shū)這個(gè)環(huán)節(jié)，無(wú)所謂誰(shuí)先誰(shuí)后、誰(shuí)主動(dòng)誰(shuí)被動(dòng)，策劃者同時(shí)給雙方送達(dá)了戰(zhàn)書(shū)。當(dāng)事雙方一接到戰(zhàn)書(shū)，所想的完全一樣，你敢下戰(zhàn)書(shū)，我就敢應(yīng)戰(zhàn)?！?/p>

老太醫(yī)點(diǎn)頭道：“老朽猜測(cè)，有人在暗中相助十二郎，借高人之手，剪除德公公黨羽。”

喬十二郎道：“這人是誰(shuí)？”

老太醫(yī)顧左右而言他：“掩藏智者最多的地方，是寺廟?！?/p>

喬十二郎一頭霧水。秦鐵崖道：“掩藏秘密最多的地方，是監(jiān)獄?！?/p>

老太醫(yī)接口道：“知曉最多秘密的，莫過(guò)于刑部。”

喬十二郎眼前一亮：“難道說(shuō)，是趙伯伯在暗中助我？”

老太醫(yī)道：“噓！揣測(cè)而已。再說(shuō)了，你，還有我，都不認(rèn)識(shí)趙大人?！?/p>

喬十二郎笑道：“不認(rèn)識(shí)，的確不認(rèn)識(shí)。”

秦鐵崖又一次來(lái)到焰火渠。這一回，他把喬十二郎獨(dú)自領(lǐng)到山崗下，笑道：“給你帶來(lái)一個(gè)人，你的親戚?！?/p>

喬十二郎心頭劇震，兩眼放光：“我的親戚？是哪位？在哪里？”

秦鐵崖笑著點(diǎn)頭，擊掌兩下，道：“出來(lái)吧，這里沒(méi)外人。”

就見(jiàn)古松后走出一個(gè)紫衫女子，身材纖纖，步履輕盈，膚光勝雪，眉目如畫(huà)。喬十二郎一見(jiàn)，瞬間眼淚就流下：“表姐！羅香！是你？”

秦鐵崖伸手示意：“這是刑部趙大人交給我的差事，現(xiàn)在交差。我已給老仙翁說(shuō)好，騰一座小院出來(lái)，專供你表姐居住。”說(shuō)罷拱手告辭。

姐弟相見(jiàn)，不免要灑淚敘舊。當(dāng)天，在羅香的堅(jiān)持下，喬十二郎解開(kāi)裹頭布巾，讓她查看額上舊傷。太怕人了！傷疤很大，雙眉以上，幾乎沒(méi)有舊時(shí)皮肉，由紫紅到灰黑，都是疤痕，如同頭骨上蒙上一層雜色氈布。左眼角疤痕愈合最差，擰在一起，以致眼角斜吊，形象怪異。

羅香的淚又簌簌落下：“你受苦了！這也太危險(xiǎn)了！既然秦大哥已答應(yīng)接手，你就收手吧?！?/p>

喬十二郎詫異道：“收手？不可能！只要有一虎在，只要德公公不死，我永不收手！”

羅香道：“楓橋，你聽(tīng)我說(shuō)……”

喬十二郎打斷她：“這里沒(méi)有陸楓橋，只有喬十二郎。我曾對(duì)父母在天之靈發(fā)誓，大仇不報(bào)，永不正名。為了早日恢復(fù)我陸家子弟身份，我唯有全力以赴，早日?qǐng)?bào)仇雪恨?！?/p>

羅香道：“你又打不過(guò)人家，只能靠煙花焰火，可是焰火畢竟不是尋常之物，太危險(xiǎn)了?！?/p>

喬十二郎居然淡淡笑了：“不光有危險(xiǎn)，也有樂(lè)趣，大有樂(lè)趣?！?/p>

羅香道：“樂(lè)趣？燒成這樣，差點(diǎn)送命，有何樂(lè)趣可言？”

喬十二郎微笑著說(shuō)：“你要不信，今晚請(qǐng)你看花盒子?！?/p>

羅香不解：“花盒子？什么花盒子？”

喬十二郎道：“就是焰火戲，你一看就明白。你今天剛來(lái)，沒(méi)什么禮物送你，請(qǐng)你看場(chǎng)焰火戲?！?/p>

花盒子，是民間的說(shuō)法，乃睹物生義，焰火往往盛放在花盒子里。其實(shí)應(yīng)該寫著“花合”，這里的“合”是“說(shuō)合”、“撮合”、“百年好合”之“合”，意指圓滿成功，因?yàn)榛ê弦话阒辉谙矐c時(shí)燃放。

當(dāng)晚，涼風(fēng)輕拂，新月如鉤，繁星如潮。兩人來(lái)到山崗前，喬十二郎叫羅香捂上耳朵稍稍走開(kāi)，點(diǎn)燃第一個(gè)花盒子。

砰的一下，綻放滿天禮花，照徹天地，連眼睛都花了。隨著禮花漸次熄滅，天地暗下來(lái)。

羅香尋思：就這玩意，也叫焰火戲？

卻聽(tīng)哧的一聲，一圈白煙沖上高空，隨即有嘯叫音傳來(lái)，白色煙霧慢慢降落，居然在半空變成一座石拱橋。隨后是兩聲輕響，一藍(lán)一紅兩團(tuán)火花帶著嘯叫音升上去，升到橋頂，變成兩把傘。隨后又是一聲響，兩?；饑[叫著直竄上去，分別升到傘下，噼啪炸開(kāi)，一粒變成青色人影，肩寬腿長(zhǎng)，是個(gè)男子，一粒變成粉色人影，婷婷裊裊，是個(gè)女子。

羅香興奮地小聲嚷嚷：“看出來(lái)了！許仙和白娘子，西湖會(huì)?！?/p>

第一個(gè)花盒子放完，稍停片刻，讓羅香眼睛適應(yīng)一下，喬十二郎開(kāi)始點(diǎn)燃第二個(gè)。

砰的一聲大響，無(wú)數(shù)小火球飛向天空，升至高處后，噼里啪啦一同炸響，滿天花朵，居然都是同一種顏色。

羅香道：“牡丹！紅牡丹！”

又是一聲響，羅香道：“白牡丹！”

又是一響，羅香道：“黃牡丹！”

又是一響，羅香道：“紫牡丹！”

羅香心里剛想說(shuō)：怎么都是一色的呀？又聽(tīng)一聲響，滿天花朵，萬(wàn)紫千紅。羅香來(lái)不及驚呼，一聲輕響之后，兩粒火飛升到百花園上方，綻開(kāi)，變成兩只蝴蝶，一只是藍(lán)蝴蝶，一只是花蝴蝶，雙蝶在花上翩然翻飛。接下來(lái)，大響、小響交替，大響開(kāi)百花，小響飛雙蝶。每次開(kāi)出的花都不一樣，蝴蝶飛出的方位也不一樣。連續(xù)看下來(lái)，就是蝴蝶一會(huì)兒飛到東，一會(huì)兒飛到西，一會(huì)兒飛得高，一會(huì)兒飛得低，活靈活現(xiàn)，美不勝收。

羅香喜道：“梁山伯！祝英臺(tái)！”

這個(gè)花盒子放完，羅香道：“歇一會(huì)再放，眼睛都看花了，耳朵都震聾了。”

喬十二郎道：“好的，歇一會(huì)放個(gè)安靜的，不繞眼、不震耳的?！?/p>

羅香道：“安靜的？焰火有安靜的？”

喬十二郎信心滿滿地道：“以前沒(méi)有，從來(lái)沒(méi)有。我來(lái)了，也就有了?！?/p>

喬十二郎將一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的花盒子放倒，朝向下風(fēng)口，點(diǎn)燃。

“波”的一下，很短促，聲音果然不大，但見(jiàn)一道光流出兩三丈遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)瞬就漫開(kāi)，擴(kuò)散成兩三步寬，是黃紅色的，不久就慢慢熄滅。接著是“奉”的一聲，眼前陡然現(xiàn)出一片流動(dòng)的綠色，如春澗流水，一路歡快，跳蕩飛濺。接著又是“奉”的一聲，綠水間驟然綻放出紅彤彤的桃花，更奇的是，那滿澗艷麗的桃花，居然會(huì)隨著春水碧波流動(dòng)，跟真的一樣。接下來(lái)什么聲音都沒(méi)有了，天地間安靜祥和，只有綠瑩瑩的春水無(wú)聲流淌，只有紅艷艷的桃花無(wú)聲漂過(guò)，許久不絕。

喬十二郎道：“流泉桃花。美嗎？”

羅香道：“美。是什么火藥，能燒這么久？”

喬十二郎道：“不是火藥，只在噴射時(shí)用火藥。是高粱酒，不摻一點(diǎn)水的高粱酒，蘸在棉花上，點(diǎn)燃就是綠色的?！?/p>

羅香道：“紅的呢？”

喬十二郎道：“紅的更簡(jiǎn)單，就是油，核桃油、花生油、芝麻油混起來(lái)，蘸在棉花上。”

羅香道：“太奇妙了。這些玩意，你是怎么鼓搗出的？”

喬十二郎道：“沒(méi)什么訣竅，用心專一罷了。整天想的就是這些，爆炸，燃燒；怎么才炸得厲害，怎么才燒得持久?！?/p>

用心專一，矢志不渝，有時(shí)候是執(zhí)著，有時(shí)候卻是桎梏。羅香默默嘆息，在夜色中，兩手?jǐn)v住喬十二郎的肘彎。

初冬來(lái)臨，山野肅殺。這一天，秦鐵崖來(lái)焰火渠找老太醫(yī)小酌，出乎意料，他首次帶來(lái)了手下。那四名手下，個(gè)個(gè)高大剽悍。

老太醫(yī)道：“秦捕頭來(lái)京城有些日子了，揚(yáng)州城的公務(wù)交給誰(shuí)呢？”

秦鐵崖笑道：“長(zhǎng)江后浪推前浪，那些年輕后生，就等著我撂挑子不干?！?/p>

老太醫(yī)笑道：“這倒是。”話鋒一轉(zhuǎn)，“元旦前，總得回去吧？”

秦鐵崖點(diǎn)頭，若有所思：“快了，就快結(jié)束了?！?/p>

正說(shuō)著閑話，一個(gè)村人進(jìn)來(lái)：“老仙翁，這里有一封信，說(shuō)是給秦大人的?！?/p>

老太醫(yī)有些疑惑。秦鐵崖笑道：“你看，我說(shuō)快了，真的就來(lái)了。”接過(guò)來(lái)信，高聲誦讀：

秦兄鐵崖勛鑒：

兄臺(tái)勝我家奴，揚(yáng)名萬(wàn)里。我兄弟慕壯士之名，懇請(qǐng)一晤。江湖大，機(jī)緣少，若能蒙君賜教，切磋一二，當(dāng)為人生幸事。萬(wàn)勿推卻。

李太嶂，李雙岱

老太醫(yī)笑道：“當(dāng)今之人，個(gè)個(gè)附庸風(fēng)雅，武夫打架，還要文縐縐下戰(zhàn)書(shū)。”

秦鐵崖也笑道：“附庸風(fēng)雅，總比潑婦罵街來(lái)得好些。有趣，有趣?！鞭D(zhuǎn)頭問(wèn)那送信之人，“來(lái)人現(xiàn)在何處？”

對(duì)方道：“在村口牌坊下?！?/p>

秦鐵崖道：“煩請(qǐng)通報(bào)，秦某就來(lái)?！?/p>

焰火渠村外，牌坊下，官道上，齊刷刷站著兩隊(duì)人馬。秦鐵崖一行離牌坊尚有幾十步，就聽(tīng)隊(duì)前一人高聲道：“我乃李太嶂，江湖人稱呼嘯山君，今日得見(jiàn)搜神手秦大人，實(shí)乃幸事。”

另外一人道：“我乃李雙岱，人送外號(hào)攝魂寅客，見(jiàn)過(guò)秦捕頭?！?/p>

對(duì)方以禮相見(jiàn)，秦鐵崖不免要客套：“幸會(huì)，幸會(huì)！前次在居庸關(guān)，未能結(jié)識(shí)賢昆仲，至今深感遺憾。今日得償心愿，幸甚至哉！”

李太嶂道：“我弟兄專為拜會(huì)秦捕頭而來(lái)，孰料半途接報(bào)，謀殺數(shù)名三品侍衛(wèi)的元兇喬十二郎，居然隱藏于此。我兄弟不敢因私廢公，故而有個(gè)不情之請(qǐng)，請(qǐng)秦捕頭允許我兄弟先緝拿兇犯，再切磋武藝，不知可否？”

此刻，喬十二郎就在秦鐵崖身后。秦鐵崖笑道：“賢昆仲光明磊落，公私分明，秦某佩服得緊。只不過(guò)你所說(shuō)的，卻斷不可行。”

李太嶂詫異道：“不可行？這是為何？愿聞其詳?！?/p>

秦鐵崖道：“今日之事，無(wú)論如何，賢昆仲都得過(guò)秦某這一關(guān)。試想想，即便擒住喬十二郎，若在比武中輸給秦某，受傷致殘，又怎能將疑犯帶走？如此說(shuō)來(lái)，又何必分什么先后？”

眾人一聽(tīng)，還真是這樣。若是秦鐵崖輸了，二虎想怎樣就怎樣，何必商議？若是二虎敵不過(guò)秦鐵崖，被他殺死打傷，逮捕疑犯豈不是空談？

話說(shuō)到這地步，李太嶂不愿再多費(fèi)口舌，大踏步走上前來(lái)：“如此甚好，我先來(lái)！”

忽聽(tīng)一人道：“大哥，既然說(shuō)到公事，現(xiàn)在公事未完，怎可你先來(lái)？還是大哥殿后，我先來(lái)?！敝灰?jiàn)攝魂寅客李雙岱搶步上前，迅速來(lái)到牌坊下，亮出兵器。讓秦鐵崖詫異的是，李雙岱所使的卻不是佩刀。

風(fēng)云八虎，連同麾下八營(yíng)的兵士，所用兵器都是佩刀，這一點(diǎn)江湖上人盡皆知。用制式武器好處甚多，除了制作、調(diào)配方便之外，日常也有好處。兵士平時(shí)采買商品，從不講什么公平公道，幾與匪徒無(wú)異。服裝統(tǒng)一，兵器統(tǒng)一，便于兵士搜刮百姓，上峰追查時(shí)，可以抵賴。在老百姓看來(lái)，這些人都差不多，要具體指認(rèn)，真不容易。

李雙岱的兵器是改良過(guò)的繩鏢，鏢索細(xì)長(zhǎng)，鏢尖霸氣外露，有刺有鉤，簡(jiǎn)言之，就像梭鏢上綁著一個(gè)特大號(hào)的魚(yú)鉤。

李雙岱略一抱拳：“秦捕頭，請(qǐng)了?！痹捯粑戳?，噓的一聲尖嘯，繩鏢已襲向秦鐵崖上盤。秦鐵崖正在還禮，想閃避時(shí)，繩鏢已近，他干脆不避讓，右手探出，抓住鞭索。怪異的事情發(fā)生了，鞭索居然在他手中竄出一尺，鏢尖繼續(xù)上襲，那碩大的魚(yú)鉤，一下鉤住他左肩！

見(jiàn)鬼了！什么玩意能在秦鐵崖的龍爪手下滑出一尺長(zhǎng)？只怪秦鐵崖手掌太粗大，只怪繩鏢所用繩子太細(xì)。那繩子用最好的絲線絞成，異?；铮由乡S尖很重，慣性很大，情急之下，單靠抓鞭索，還真降不住它。

李雙岱一招得手，雙手大力奪鏢，企圖讓鐵鉤鉤得更深，加劇對(duì)手傷情。秦鐵崖手握鏢索往下一按，把李雙岱拉了個(gè)趔趄。原來(lái)，李雙岱居然將繩鏢捆在腰上，看來(lái)是志在必得。

秦鐵崖靠龍爪手起家，靠龍爪手成名，緝盜捕賊，全憑一雙手，每逢對(duì)陣，上盤都會(huì)暴露在對(duì)手面前，兩臂和兩肩最易受傷。為此，他只要外出，必戴護(hù)肩護(hù)臂，穿戴在內(nèi)衣之外，藏在外套之下。護(hù)肩護(hù)臂用兩層牛皮制成，外層用厚牛皮，釘有狀如炮釘?shù)膱A形鐵扣子，用以抵擋利刃襲擊；里層用小牛皮，佩戴起來(lái)不硌人。

多虧這套護(hù)具，雖說(shuō)鏢尖穿透了護(hù)肩，傷及皮肉，但傷得不重。饒是如此，鮮血還是源源不斷流出。

一招得手的李雙岱不免有些輕狂：哈，名滿天下的搜神手，也不過(guò)如此，我一招之間，就讓他鮮血飛濺！

樂(lè)極生悲，就是這一分神，李雙岱生死已斷。誰(shuí)能斷其生死？當(dāng)然是秦鐵崖。秦鐵崖發(fā)現(xiàn)李雙岱居然將繩鏢捆在自己身上，又怒又喜，怒的是這小子如此自負(fù)，喜的是這小子劫數(shù)難逃。秦鐵崖不顧鞭索勒手，將絲繩在手上連繞數(shù)圈，猛力回拉，只一下，就將對(duì)手拖離地面，踉蹌著撲面而來(lái)。等李雙岱發(fā)現(xiàn)不妙，為時(shí)已晚。秦鐵崖左手箕張，迎向他脖子，龍爪手使出，咔嚓一下！李雙岱魂歸西天。

秦鐵崖再也不看對(duì)手一眼，右手在胸前輕搖，不慌不忙褪下鞭索。見(jiàn)手掌上勒出了血，又不慌不忙在衣服上擦拭。隨后，將掛在左肩的鐵鉤往上一湊，取出，當(dāng)啷一聲丟在青石板上。

山字營(yíng)的兵丁見(jiàn)營(yíng)主死于非命，鼓噪起來(lái)。李太嶂豎起左手，大聲道：“比武之事，不比其他。死生傷殘，悉聽(tīng)天命。”隨即讓手下前去為李雙岱收尸，捆在馬背上。

李太嶂道：“秦捕頭功力深厚，我等自愧不如，自知與閣下交手非死即傷。只是今日肩負(fù)緝拿喬十二郎重任，不敢瀆職。來(lái)呀！帶人！”

秦鐵崖心說(shuō)：“可惡！這家伙不按江湖規(guī)矩來(lái)，嘴上說(shuō)得冠冕堂皇，其實(shí)是想搞人海戰(zhàn)。只可惜算計(jì)錯(cuò)了，只要有我秦某在，你老小子休想上前半步！”

未等秦鐵崖回話，一人大聲道：“喬十二郎在此！”但見(jiàn)喬十二郎昂首走出，與秦鐵崖并肩而立。

李太嶂不發(fā)一言，左手一揮。遠(yuǎn)字營(yíng)隊(duì)伍中奔出十余兵士，前來(lái)捉人。秦鐵崖正要讓喬十二郎避讓，卻見(jiàn)他左手在前，右手在后，端著個(gè)粗大紙筒，右手還拿著個(gè)冒煙的玩意，依稀是暖手的小手爐。

等對(duì)手走到二十步外，喬十二郎鎮(zhèn)定地點(diǎn)燃焰火，“忽通”一聲，眾人眼前一亮，只見(jiàn)兩團(tuán)湯圓大小的火球，快如流星，撞在對(duì)手身上，噼啪炸開(kāi)，轉(zhuǎn)瞬之間，兩三個(gè)兵士已成火人，手足狂舞，大叫不止。其他人正在驚恐，第二撥、第三撥火球攻到，兵士計(jì)有七八個(gè)人被襲點(diǎn)燃。

擒賊先擒王。秦鐵崖見(jiàn)喬十二郎暫無(wú)危險(xiǎn)，飛躍上前，奔襲李太嶂。李太嶂并不躲避，迎面撞上。秦鐵崖雙爪齊出，只一下，就拿定對(duì)手雙肩，同時(shí)心里發(fā)狠：“我倒不信，又來(lái)一個(gè)張萬(wàn)邦？”

李太嶂膂力過(guò)人，身體強(qiáng)健，雖說(shuō)不如張萬(wàn)邦粗壯，力量上卻不遜色，雙肩被鎖后并不慌張，雙手上移，反拿對(duì)手上臂。他沒(méi)練過(guò)龍爪手、虎爪功、鷹爪功，這樣做顯然傷害不了對(duì)手。此招巧妙之處在于，雙方一味較量臂力，指爪上的力道大為減弱。不僅如此，李太嶂力貫雙臂后，筋腱肌肉鼓脹起來(lái)，肩膀變圓增厚，這樣一來(lái)，雖說(shuō)秦鐵崖已拿住他雙肩，卻無(wú)法傷其筋骨。這種技巧，跟張萬(wàn)邦防守秦鐵崖的方法異曲同工。

此刻李太嶂雙臂運(yùn)力，雙腳拿樁，豈不是無(wú)從攻擊對(duì)手？不，他還有一件歹毒的武器，頭槌！

“遠(yuǎn)用手，近用肘，最毒不過(guò)羊頂頭?！鳖^槌力量之大，不亞于膝頂肘擊。

秦鐵崖比李太嶂高出大半頭，這就讓李太嶂占盡便宜。嘭的一聲悶響，李太嶂一頭撞在秦鐵崖胸骨上，差一點(diǎn)就將兩只龍爪手震開(kāi)。

奇招有效，李太嶂一鼓作氣，連使頭槌，嘭！嘭！嘭！直撞得秦鐵崖面色紫脹，連連吸氣。李太嶂心頭大喜：搜神手呀搜神手，你的龍爪手呢？聲名赫赫的龍爪手，只能用來(lái)纏對(duì)手雙肩？太可惜了吧？

秦鐵崖深深吸氣，胸脯鼓出老高。李太嶂隱隱感到有些異樣，但不打算改弦易張，吸氣之后，還是迅速低頭撞出，不料這一記頭槌落了空。

原先對(duì)陣雙方都是兩肘彎曲，互相角力。這一次秦鐵崖深呼吸之后，兩臂前推，將肘子抻直，拉大與對(duì)手間的距離。他兩臂奇長(zhǎng)，這一招對(duì)他極為有利。兩人之間距離拉開(kāi)，李太嶂的頭槌無(wú)法撞擊目標(biāo)，并且將頭頂暴露在對(duì)手面前。

秦鐵崖抓住戰(zhàn)機(jī)，現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，俯身，曲頸，低頭，也使出一記頭槌，將自己額頭重重磕在對(duì)手天靈蓋上。

一聲悶響之后，纏住秦鐵崖上臂的雙手松開(kāi)了。秦鐵崖卻不急于放手，他端住對(duì)手兩肩，仔細(xì)觀察對(duì)手。李太嶂的頭歪向一邊，兩眼先是翻白，接著就慢慢閉上。秦鐵崖?lián)u搖對(duì)手身軀，李太嶂那顆耷拉著的大腦袋，仿佛瓜秧上的南瓜，隨風(fēng)晃蕩。秦鐵崖這才松開(kāi)對(duì)手，任他摔倒。

秦鐵崖四顧，搜尋喬十二郎和老太醫(yī)。李太嶂、李雙岱那些手下，除了燒傷嚴(yán)重不能跑的，其余都作鳥(niǎo)獸散，不見(jiàn)蹤影。老太醫(yī)和羅香正蹲在地上，守護(hù)著一個(gè)人。

喬十二郎！他受傷了？

喬十二郎居然被自己施放的焰火所傷。此次他所用的焰火彈，每輪發(fā)射兩粒，前一粒是燃燒彈，用以阻擊敵人，后一粒是爆炸彈，用以點(diǎn)燃前彈。剛才對(duì)陣時(shí)，有四粒彈藥同時(shí)在筒內(nèi)點(diǎn)燃，前彈堵塞后彈通道，一粒爆炸彈從紙筒屁股后鉆出，在喬十二郎右掌中爆炸，當(dāng)即炸飛三根手指。

喬十二郎右手已被包扎好，秦鐵崖看不出什么。

只聽(tīng)羅香問(wèn)喬十二郎：“痛得厲害嗎？”

喬十二郎道：“這會(huì)兒才知道痛。一開(kāi)始是麻，隨后是燙，眼下才開(kāi)始痛。不用擔(dān)心，痛得不厲害。”見(jiàn)秦鐵崖過(guò)來(lái)，不等他發(fā)問(wèn)，向他笑道：“沒(méi)事，我看了一下，大拇指、食指都還在，能吃飯，能干活?！?/p>

秦鐵崖心情有些沉重，剛想安慰喬十二郎幾句，石板路上又傳來(lái)急促的馬蹄聲。抬頭一看，牌坊下赫然現(xiàn)出兩隊(duì)騎兵。秦鐵崖不免擔(dān)心，若是敵人再來(lái)纏斗，己方要吃大虧。

馬隊(duì)向兩邊分開(kāi)，三匹馬跑上前。馬上三人，有兩人秦鐵崖認(rèn)識(shí)：一位是刑部尚書(shū)趙鳳洲，另一位是長(zhǎng)城大俠魏長(zhǎng)安。

趙鳳洲也不下馬，大聲道：“搜神手，又有決斗？如此盛事，為何不請(qǐng)長(zhǎng)城大俠魏老爺子見(jiàn)證？”

秦鐵崖心中暗喜，暗道：“妙?。〖仁墙Q斗，那么李太嶂、李雙岱的身份就不是什么三品武官，我的身份也不是什么江淮總捕頭，不過(guò)是江湖豪客而已。無(wú)論結(jié)果如何，我都無(wú)需擔(dān)責(zé)?！?/p>

秦鐵崖抱拳施禮：“事出倉(cāng)促，請(qǐng)趙大人、魏前輩海涵?！?/p>

趙鳳洲一指左邊道：“這位是兵部侍郎吳大人?！?/p>

秦鐵崖再次施禮：“見(jiàn)過(guò)吳大人。”

吳大人抱拳回禮。趙鳳洲一行并不走攏來(lái)，反而悠閑地欣賞牌坊，邊看邊閑聊。秦鐵崖這一方很安靜，那些兵丁也悄然無(wú)聲，所以一句一句聽(tīng)得清清楚楚。

吳大人道：“德公公呢？義子決斗，他不來(lái)觀戰(zhàn)？”

趙鳳洲道：“德公公？他來(lái)不了?！?/p>

魏長(zhǎng)安道：“為何來(lái)不了？”

趙鳳洲道：“本官不知。除非去問(wèn)他本人。誰(shuí)愿意去？我看沒(méi)人愿意。”

吳大人道：“這是為何？”

趙鳳洲笑道：“問(wèn)他本人，需過(guò)一座橋。那橋沒(méi)人過(guò)得了?！?/p>

吳大人、魏長(zhǎng)安會(huì)心一笑。

這一邊，老太醫(yī)小聲說(shuō)：“算了，鬼才愿意過(guò)那座橋?！?/p>

喬十二郎問(wèn)：“什么橋？”

老太醫(yī)道：“奈何橋！”

喬十二郎道：“他死了？德公公死了？當(dāng)真死了？”

老太醫(yī)肯定地點(diǎn)頭。喬十二郎激動(dòng)地說(shuō)：“這么說(shuō)，我可以恢復(fù)真名了？”

秦鐵崖笑道：“陸公子，陸楓橋，明天請(qǐng)你喝酒，好不好？”

陸楓橋道：“好！好！”

又聽(tīng)趙鳳洲隨意地道：“老太監(jiān)居然暗備楠木棺材，金絲楠木！這是僭越，大逆不道?！鄙灶D，話鋒一轉(zhuǎn)，“他秘藏在西山寺的兩塊黃花梨，也是極難一見(jiàn)的；都是獨(dú)板，都是六尺長(zhǎng)，兩尺半寬，兩寸厚，做畫(huà)案再好不過(guò)。”

吳大人道：“世所罕見(jiàn)。”

魏長(zhǎng)安道：“萬(wàn)金難買。”

趙鳳洲道：“二位可有興趣品鑒賞玩？”

吳、魏二人拱手道：“不勝榮幸！”

這一番閑話，陸楓橋不明所以，只因他年幼，閱淺太淺。秦鐵崖也是不甚了了，因他離京城太遠(yuǎn)，不懂高層運(yùn)勢(shì)。秦鐵崖雖說(shuō)在江湖上威名赫赫，在六扇門中人人敬仰，官階卻不高，食從六品俸祿，聽(tīng)起來(lái)比七品縣令官階高，但其永遠(yuǎn)坐不了正堂，除非朝廷賜給他功名。而他的上峰崔寶卷，雖說(shuō)只是知府，算不得地方大員，卻也官居從四品。

只有老于世故的老太醫(yī)，久在京城，品級(jí)不低，熟悉官場(chǎng)那一套，將趙鳳洲一干人的對(duì)話一句句聽(tīng)在耳里，記在心中。

秦鐵崖做東，置一桌酒席，宴請(qǐng)老太醫(yī)和陸楓橋，四個(gè)手下作陪。

席間，談及趙鳳洲、吳大人觀戰(zhàn)之事，老太醫(yī)道：“德公公倒臺(tái)，固然是多行不義必自斃。不過(guò)依我看，其間水也夠深?！?/p>

秦鐵崖道：“秦某無(wú)意蹚渾水，不過(guò)，懲奸除惡，掃蕩八虎，秦某甘當(dāng)馬前卒，刀山火海也敢上，龍?zhí)痘⒀ㄕ諛雨J?！北娙嗣C然起敬。

酒過(guò)數(shù)巡，說(shuō)到秦鐵崖的神勇無(wú)敵，酒到七成的秦鐵崖道：“秦某身經(jīng)百戰(zhàn)，至今未落敗，奧秘何在？說(shuō)出來(lái)諸位或許不信，奧秘就是，不怕受傷，不怕死！”

眾人面面相覷，不怕受傷不怕死？就這，也能算制勝法寶？秦鐵崖道：“倘若是打擂臺(tái)，以摔倒在地、跌落擂臺(tái)為失敗，秦某贏不了張萬(wàn)邦，贏不了李太嶂。以先受傷為失敗，秦某贏不了李雙岱?！?/p>

眾人想想，還真有道理。秦鐵崖接著道：“秦某為何常常獲勝？很簡(jiǎn)單，膽氣壯，不怕傷，不怕死。對(duì)手以為，我身在官場(chǎng)，慣于指手畫(huà)腳，只會(huì)讓手下當(dāng)炮灰，以為我怕輸，怕負(fù)傷，怕死。嘿嘿，他想錯(cuò)了，我不怕！或許諸位要說(shuō)，那些亡命之徒，也不怕負(fù)傷、不怕死，怎不老打勝仗？那是不同的，亡命之徒都不是高手，真正的高手，都不是亡命之徒，本事不同，境界不同。試想想，沒(méi)有真功夫，一味死纏爛打，這叫不怕死？這叫白送死！而那些江湖高手呢，往往太珍惜名聲，怕輸，更怕受傷。一旦受傷，就算贏了，內(nèi)心也長(zhǎng)久放不下：我居然會(huì)受傷？我的功夫如此不濟(jì)？傳出去豈不是笑談？看來(lái)今后要加倍小心，盡量少出手，保全名聲要緊。”

秦鐵崖痛飲一杯，繼續(xù)道：“秦某就不同了。緝拿真兇、抓捕惡徒是我的職責(zé)，只要能抓到真兇，自己落敗受傷也在所不惜，對(duì)手是死是活更無(wú)足輕重，只要能不辱使命，就算完勝。再說(shuō)，我是公門中人，受傷可以休養(yǎng)，名正言順。年年辦案，月月追兇，我也會(huì)厭煩，也會(huì)煩躁，暗地里也會(huì)發(fā)牢騷：這苦差，什么時(shí)候才是盡頭？這營(yíng)生，什么時(shí)候才能歇一歇？幸好，每過(guò)一段時(shí)期，我就會(huì)受點(diǎn)小傷，正好歇一歇，讓狂躁厭煩之心安頓一下，才不至發(fā)瘋。更妙的是，受傷靜養(yǎng)，正好有空閑盤點(diǎn)前階段辦案得失，思考對(duì)敵手段中的疏漏。”

老太醫(yī)嘆道“妙哉！痛定思痛，更能用心專一?！?/p>

秦鐵崖道：“正是。因此，受傷一次，我辦案經(jīng)驗(yàn)就會(huì)積累一份，功夫也會(huì)更進(jìn)一層?！鼻罔F崖瞪著他的部下問(wèn)，“怎么樣？信不信？”

四部下一條聲答道：“信！千真萬(wàn)確！”

秦鐵崖道：“服不服？”

四部下一條聲應(yīng)答：“服！五體投地！”

散席后，陸楓橋到老太醫(yī)住處換藥，然后到羅香住處談心。

羅香問(wèn)他：“喝酒了？”

陸楓橋點(diǎn)頭。羅香道：“你瘋了？有外傷還敢喝酒？”

陸楓橋道：“這杯快意恩仇的美酒，怎能不喝？”

說(shuō)著說(shuō)著，陸楓橋不經(jīng)意間提到江云飛。羅香微微一怔，隨后淡淡說(shuō)：“不說(shuō)他了。江大哥，江大哥他，一向來(lái)去自由，喜歡飄在江湖?！?/p>

陸楓橋道：“為何不去找他？”

羅香道：“找他？找他干什么？”

陸楓橋詫異道：“你沒(méi)找過(guò)他？”

羅香搖頭：“沒(méi)有，我是主動(dòng)離開(kāi)的?！?/p>

陸楓橋道：“想不想找他？”

羅香道：“不想?！?/p>

陸楓橋看著羅香：“我有錢，有很多錢，有了錢，找他不難?！?/p>

羅香再次搖頭：“不去。我不會(huì)去找他，這輩子也不會(huì)。”

陸楓橋不解：“為什么？”

羅香想了想，終于坦誠(chéng)心聲：“以前是怕給他找麻煩，不敢去找他；現(xiàn)在是怕你沒(méi)人照料，不能去找他。”

陸楓橋道：“我不用照料。”他攤開(kāi)兩手，跺跺兩腳，“看看，我好好的，無(wú)須別人照料?！?/p>

羅香看著他，堅(jiān)定地道：“不要說(shuō)了，我不會(huì)去找他，今生都不會(huì)。他身邊不缺人，他那樣的人，身邊怎會(huì)缺人？既然如此，多一個(gè)少一個(gè)無(wú)所謂。你身邊沒(méi)人，一個(gè)都沒(méi)有。你一個(gè)人，只有七根手指，我們兩個(gè)人，有十七根手指，夠了。不用怕，什么也不用怕?！?/p>

陸楓橋心頭一酸，雙淚長(zhǎng)流，怕羅香看見(jiàn)，便轉(zhuǎn)身往外走，邊走邊說(shuō)：“今晚沒(méi)月亮，正好可以放焰火。你要看嗎？”

門外，夜色寧?kù)o，寒星閃爍。

責(zé)任編輯：彭 新