改變線粒體的嬰兒

在英國(guó)，如果一項(xiàng)關(guān)于胚胎改造技術(shù)的新法案明年能獲得通過(guò)，那么2015年將有可能成為人類歷史上另一個(gè)具有里程碑意義的年份。

對(duì)于胚胎學(xué)乃至整個(gè)人類歷史而言，其意義將不亞于1978年7月25日，人類歷史上的第一位試管嬰兒在英國(guó)曼徹斯特的奧德姆總醫(yī)院誕生。

這項(xiàng)新法案的內(nèi)容，是允許醫(yī)生們將一項(xiàng)名為“三父母試管嬰兒”的胚胎改造技術(shù)真正應(yīng)用到人體上。這一技術(shù)能夠解決某些基因缺陷帶來(lái)的線粒體疾病，但同時(shí)也因?yàn)楦脑炫咛ヒ约白屢粋€(gè)嬰兒同時(shí)擁有了三個(gè)父母的基因，引發(fā)了包括倫理風(fēng)險(xiǎn)在內(nèi)的諸多爭(zhēng)議。

科學(xué)家們已經(jīng)基本攻克了技術(shù)上的難關(guān)，現(xiàn)在，皮球被拋到了政府監(jiān)管部門手中。

換掉人體故障“電池”

“三父母試管嬰兒”是偏向于大眾傳播的叫法，這項(xiàng)延伸自傳統(tǒng)試管授精的技術(shù)，有一個(gè)更科學(xué)的稱呼——線粒體替代法。

線粒體是人和眾多生物細(xì)胞中具有的一種細(xì)胞器，它是為糖類、脂肪和氨基酸提供借助氧化過(guò)程釋放能量的場(chǎng)所，可以說(shuō)是機(jī)體的“供電電池組”。

這塊“大電池”獨(dú)立于細(xì)胞核之外，擁有自己的遺傳基因組，一旦線粒體內(nèi)存在基因突變等缺陷，就很有可能引發(fā)癲癇、中風(fēng)、耳聾等多種疾病。科學(xué)家們已知的由線粒體缺陷引發(fā)的疾病，已超過(guò)50種。

更可怕的是，線粒體的基因經(jīng)由母嬰遺傳，如果母親卵子中的線粒體基因出現(xiàn)缺陷，那么缺陷導(dǎo)致的疾病也會(huì)傳給下一代。

這個(gè)概率并不低，按照英國(guó)人類受孕與胚胎學(xué)管理局的數(shù)據(jù)，全球每200名嬰兒中，就有一人會(huì)受到母親線粒體基因影響，每6500名嬰兒中便有一名會(huì)因線粒體基因缺陷患上嚴(yán)重的疾病。

線粒體替代法的治療思路中，各個(gè)國(guó)家研究人員所使用的技術(shù)細(xì)節(jié)略有不同，但基本原理是一樣的：找到一位健康女性的卵子線粒體，替換掉有缺陷的母親卵子線粒體。

從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，整個(gè)替換的過(guò)程并不復(fù)雜，從母親存在線粒體缺陷的卵子中取出細(xì)胞核，將其植入到另一個(gè)保留了線粒體但移除了細(xì)胞核的卵子中，這個(gè)新卵子再與父親的精子結(jié)合，成為擁有健康線粒體的受精卵。

“設(shè)計(jì)嬰兒”爭(zhēng)議

更換線粒體的想法看起來(lái)很完美，但問(wèn)題在于，線粒體獨(dú)自攜帶遺傳基因物質(zhì)的特性，意味著新生嬰兒不僅將繼承親生父母的基因，還會(huì)同時(shí)攜帶第二位“母親”的基因。

該項(xiàng)技術(shù)的早期反對(duì)者認(rèn)為，誰(shuí)也不能保證，第二位“母親”的基因不會(huì)對(duì)嬰兒未來(lái)的生長(zhǎng)發(fā)育帶來(lái)影響。

另外，位于美國(guó)加利福尼亞州伯克利的遺傳學(xué)和社會(huì)中心負(fù)責(zé)人馬茜·達(dá)爾諾夫斯基說(shuō)，如果政府為“三父母試管嬰兒”技術(shù)的臨床應(yīng)用“開(kāi)綠燈”，就相當(dāng)于“同意對(duì)人類實(shí)施基因改造”。

而且，這種改造接下來(lái)有可能進(jìn)一步催生出“設(shè)計(jì)嬰兒”，即人為地選擇孩子的身高、體重、外貌和智力。

在西方的倫理道德和宗教信仰影響下，這種“接管上帝指揮棒”的行為，很難被接受。

不過(guò)，通過(guò)此前大量的實(shí)驗(yàn)室研究，前一種擔(dān)憂在技術(shù)上已被證明是多余的。英國(guó)人類受孕與胚胎學(xué)管理局的評(píng)審人員在最新發(fā)表的報(bào)告中寫道：“在所有評(píng)審中，評(píng)審人員已經(jīng)達(dá)成一致，認(rèn)為所觀察到的證據(jù)不足以顯示該項(xiàng)技術(shù)不夠安全?！?/p>

英國(guó)政府部門的首席醫(yī)務(wù)官達(dá)姆·薩利·戴維斯解釋說(shuō)，這是因?yàn)榫€粒體基因中并沒(méi)有決定個(gè)體構(gòu)成的基礎(chǔ)基因。人類線粒體包含37個(gè)基因，而細(xì)胞核上超過(guò)20000個(gè)。線粒體只與基本的、低級(jí)別的細(xì)胞功能有關(guān)。

換言之，嬰兒的外貌智力人格等基本特征，還是遺傳自父母雙方，這個(gè)嬰兒仍是他們的孩子，第三方“母親”加入的線粒體，只是用于換掉那塊故障的“電池”，確保新生兒免于罹患線粒體疾病。

至于“設(shè)計(jì)嬰兒”可能帶來(lái)的倫理和社會(huì)安全風(fēng)險(xiǎn)，她認(rèn)為，改變細(xì)胞核基因的做法在國(guó)際上一直都是法律所禁止的，未來(lái)這條基本原則也不應(yīng)該改變。

還需管控風(fēng)險(xiǎn)

并不是說(shuō)，科學(xué)家們對(duì)于此項(xiàng)技術(shù)完全沒(méi)有擔(dān)憂。英國(guó)人類受孕與胚胎學(xué)管理局在今年6月份發(fā)布的另一份報(bào)告中指出，這種治療線粒體疾病的方法在技術(shù)上仍然存在一些問(wèn)題。

比如，目前幾乎所有科學(xué)家和研究人員得到的評(píng)審結(jié)果，都是基于在動(dòng)物身上做的初步試驗(yàn)。一些專家認(rèn)為，動(dòng)物試驗(yàn)所獲得的數(shù)據(jù)和結(jié)果并不足以支持將這項(xiàng)技術(shù)轉(zhuǎn)向人體測(cè)試。

此外，在人體內(nèi)更換線粒體勢(shì)必會(huì)讓線粒體基因一代代傳下去，這是一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程，雖然目前的研究還未發(fā)現(xiàn)線粒體基因與細(xì)胞核基因不相容的問(wèn)題，但人們依然需要長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的時(shí)間，才有可能知道到底會(huì)不會(huì)出現(xiàn)類似風(fēng)險(xiǎn)。

戴維斯認(rèn)為，如果政府想要為這項(xiàng)技術(shù)放行，就必須制定相應(yīng)的完備法律條例進(jìn)行嚴(yán)格管控，比如所有的醫(yī)院都必須獲得監(jiān)管部門的核準(zhǔn)，才能在臨床上采用線粒體替換技術(shù)。

此外，線粒體的提供者應(yīng)該被當(dāng)作人體組織的捐贈(zèng)者來(lái)對(duì)待，按照現(xiàn)有的人體組織捐贈(zèng)流程來(lái)嚴(yán)格管理，除非雙方同意，否則新生兒未來(lái)無(wú)權(quán)獲得捐贈(zèng)者的個(gè)人信息。

對(duì)于未來(lái)的代際遺傳過(guò)程中可能會(huì)出現(xiàn)的不相容風(fēng)險(xiǎn)，英國(guó)人類受孕與胚胎學(xué)管理局的評(píng)審報(bào)告認(rèn)為，在最終應(yīng)用臨床前最好還是先進(jìn)行幾次實(shí)驗(yàn)，但這并不足以成為放棄這項(xiàng)技術(shù)的理由。

“科學(xué)家們研發(fā)了具有開(kāi)創(chuàng)性的技術(shù)阻斷了線粒體疾病的道路，給千萬(wàn)個(gè)不想讓孩子遺傳自己疾病的家庭帶來(lái)了福音”，戴維斯說(shuō)，“我們期望盡可能推介這種正確的救命方法”。