把自拍發(fā)給外星人？

日前，美國(guó)廣播公司新聞網(wǎng)站發(fā)布消息稱，美國(guó)宇航局的新視野號(hào)探測(cè)器將于2015年7月從冥王星附近飛過(guò)，而在那之后，這艘飛船將會(huì)繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，向前飛行，在遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系邊界搜尋其他未被發(fā)現(xiàn)的冰凍天體，并將來(lái)自地球的信息向太空傳遞。

接下來(lái)的幾個(gè)月，對(duì)于規(guī)劃新視野號(hào)探測(cè)器在完成既定冥王星考察任務(wù)之后的后續(xù)計(jì)劃具有重要意義。其中的一項(xiàng)基礎(chǔ)性工作目前已經(jīng)就緒，那就是美國(guó)宇航局已經(jīng)為“新視野信息計(jì)劃”設(shè)想開(kāi)了綠燈。而另外一項(xiàng)話題則將會(huì)在未來(lái)數(shù)周內(nèi)反復(fù)進(jìn)行商討，他們也只有這么點(diǎn)時(shí)間，因?yàn)樗麄兊綍r(shí)候必須為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡上傳觀測(cè)任務(wù)列表。到那時(shí)候，人類(lèi)可以把自拍發(fā)給外星人。

文明的接觸

要了解一切，我們得首先來(lái)看看美國(guó)那個(gè)所謂的“信息計(jì)劃”。

就在不久前的一個(gè)周末，新視野號(hào)“信息計(jì)劃”項(xiàng)目的組織者們宣布，美國(guó)宇航局已經(jīng)同意在飛船的內(nèi)存清空了冥王星探測(cè)任務(wù)的數(shù)據(jù)之后，接受地球上傳的來(lái)自全球各地人們的自拍照片。

據(jù)悉，耗資6.5億美元的新視野號(hào)飛船，是在預(yù)算限制極為緊張的狀態(tài)下設(shè)計(jì)制造的。這就意味著，這艘飛船上沒(méi)有給與外星人進(jìn)行聯(lián)系預(yù)留下任何空間。上面沒(méi)有像此前先驅(qū)者號(hào)飛船上寫(xiě)著“哈羅，我們是人類(lèi)！”的銘牌，也沒(méi)有像旅行者號(hào)飛船上那種內(nèi)容豐富的金唱片。

喬恩·朗伯格（Jon Lomberg）是一名藝術(shù)家，他當(dāng)年曾與已故的著名天文學(xué)家卡爾·薩根共同設(shè)計(jì)了旅行者號(hào)飛船的金唱片。他認(rèn)為，目前這樣的情況是一種恥辱，但最后他想到了一個(gè)主意，那就是向新視野號(hào)飛船發(fā)送電子圖像，并努力說(shuō)服項(xiàng)目主管接受這一意見(jiàn)。不過(guò)，與卡爾·薩根那時(shí)不同的是，這一次將要發(fā)送的圖像信息將完全由全世界各地的人們自行選擇，而不是由一個(gè)精英團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)挑選。朗伯格表示：“如果讓卡爾·薩根和我們其余的這些人來(lái)代表地球說(shuō)話，那是十分自以為是的，但在那時(shí)候事情就是這樣的：你要么立即去做，要么就沒(méi)有機(jī)會(huì)做了。”

據(jù)了解，這次的“信息計(jì)劃”將于今年8月25日正式展開(kāi)，屆時(shí)新視野號(hào)飛船將會(huì)穿越海王星軌道。這一天也恰好是旅行者2號(hào)飛船，飛越海王星的25周年紀(jì)念日。這一天，美國(guó)宇航局也將在其華盛頓的總部舉行紀(jì)念儀式。

從今年8月份開(kāi)始，這次活動(dòng)的專門(mén)網(wǎng)站 oneearthmessage.org，將會(huì)開(kāi)始接受各種形式的內(nèi)容提交——圖像，聲音，文字，甚至是計(jì)算機(jī)程序。隨后，這些信息將會(huì)接受投票選擇。朗伯格在這一項(xiàng)目上的合作伙伴是Albert Yu-Min Lin，這是一位眾包項(xiàng)目專家，他將會(huì)開(kāi)發(fā)一個(gè)系統(tǒng)，來(lái)實(shí)現(xiàn)對(duì)提交內(nèi)容的優(yōu)選并將入選內(nèi)容列成清單，一旦新視野號(hào)飛船的內(nèi)存清空，這些內(nèi)容就會(huì)被提交并上傳到探測(cè)器。

朗伯格承認(rèn)，這艘飛船最終被外星文明發(fā)現(xiàn)并捕獲，乃至破譯出其中所含信息的可能性非常小。但有一點(diǎn)非常重要，那就是請(qǐng)我們想一想，關(guān)于地球上的生命，究竟哪些事情是最為重要的？如果找出這些事情，是否會(huì)讓我們更加帶著欣賞的眼光去審視它們？這正是當(dāng)年旅行者號(hào)飛船上制作那張金唱片的初衷。同時(shí)，也是這一次的新視野號(hào)信息計(jì)劃的目的。

搜尋冰凍天體

那么，這些被提交的信息，究竟何時(shí)會(huì)被上傳到探測(cè)器上？這就要取決于新視野號(hào)飛船，在完成冥王星探測(cè)任務(wù)之后的科學(xué)安排了。有可能在完成冥王星探測(cè)之后，它還要花費(fèi)長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)月的時(shí)間才能將所有獲得的數(shù)據(jù)傳回地球。另外，當(dāng)它終于完成冥王星探測(cè)的數(shù)據(jù)傳輸之后，可能還要進(jìn)行對(duì)下一個(gè)目標(biāo)的考察任務(wù)。

新視野號(hào)探測(cè)器項(xiàng)目組，希望這艘飛船能對(duì)柯伊伯帶中除去冥王星之外至少一個(gè)其他天體進(jìn)行觀測(cè)。在這一邊緣地帶，大量的冰凍小天體散布其間，而且一直延伸到海王星軌道附近。朗伯格稱，如果“能夠找到合適的目標(biāo)，那么有關(guān)信息的提交，就將會(huì)順延到后續(xù)任務(wù)全部完成之后再進(jìn)行”。

朗伯格還對(duì)此表示完全可以了解，他說(shuō)：“只要這顆探測(cè)器保持良好的健康狀況，并且它的無(wú)線電通訊是通暢的，那么就沒(méi)有必要為了大家高興就急于上傳我們的內(nèi)容?！?/p>

不過(guò)到目前為止，新視野號(hào)項(xiàng)目組還尚未找到合適的后續(xù)觀測(cè)目標(biāo)，盡管項(xiàng)目組的成員們，此前一直在仔細(xì)搜尋有關(guān)區(qū)域。進(jìn)行這樣的搜尋，目前最好的手段是借助哈勃空間望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行掃描，在下個(gè)月將在巴爾的摩召開(kāi)的空間望遠(yuǎn)鏡研究所會(huì)議上，這項(xiàng)方案可能將會(huì)得到考慮。

據(jù)了解，就在上個(gè)月，兩個(gè)美國(guó)宇航局的咨詢委員會(huì)——小天體評(píng)估組以及外行星評(píng)估組，表達(dá)了對(duì)使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡開(kāi)展柯伊伯帶穩(wěn)定天體的強(qiáng)烈支持意愿。小型的柯伊伯帶天體，被認(rèn)為是太陽(yáng)系早期的遺留物，因此吸引著科學(xué)家們的特別關(guān)注。這兩個(gè)委員會(huì)在一份報(bào)告中寫(xiě)道：“讓一顆探測(cè)器于一顆原始的柯伊伯帶天體近距離接觸，在我們的有生之年將是有可能實(shí)現(xiàn)的。但這取決于我們能否及時(shí)找出合適的目標(biāo)，并有足夠的時(shí)間調(diào)整路線來(lái)飛向這個(gè)目標(biāo)。目前，正在飛行中的、建造中的或是設(shè)想中的項(xiàng)目中，都再也沒(méi)有任何一個(gè)是以柯伊伯帶作為其目的地的。因此，對(duì)于新視野號(hào)項(xiàng)目而言，時(shí)間緊迫。”

科學(xué)家們還表示，在今年年內(nèi)，他們就必須找到計(jì)劃開(kāi)展后續(xù)觀測(cè)的合適天體，如此方能為新視野號(hào)飛船在完成冥王星探測(cè)之后，開(kāi)展后續(xù)觀測(cè)留出足夠的規(guī)劃時(shí)間。他們還表示：“如果將觀測(cè)計(jì)劃推遲到2015年進(jìn)行，那么找到合適目標(biāo)的機(jī)會(huì)將會(huì)大大下降?！?/p>

因此，究竟新視野號(hào)飛船將會(huì)對(duì)兩個(gè)天體開(kāi)展考察，還是只考察冥王星這一個(gè)天體，目前還無(wú)法確定。地球人能否真的可以把自拍發(fā)給外星人，那只能拭目以待。