“最強(qiáng)大腦”電出來(lái)

電擊數(shù)學(xué)學(xué)得快

得益于神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的最新成果，造就“最強(qiáng)大腦”的美夢(mèng)似乎就要成真了，科學(xué)家正在采用前所未有的技術(shù)，尋找提高我們大腦功能的方法。對(duì)數(shù)學(xué)一竅不通的人來(lái)說(shuō)，將來(lái)有機(jī)會(huì)擁有一個(gè)“數(shù)學(xué)大腦”是令人興奮的消息。現(xiàn)在，擺在我們面前的問(wèn)題只有一個(gè)：你真的愿意生活在那樣的世界里嗎？

英國(guó)牛津大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家羅意·卡多紳帶領(lǐng)一支研究小組，在一周的時(shí)間內(nèi)，每天都對(duì)志愿者大腦頂葉進(jìn)行30分鐘的輕微電擊刺激，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在傳統(tǒng)課程學(xué)習(xí)中，他們比以前更能快速有效地接受數(shù)學(xué)技能。試驗(yàn)結(jié)果顯示，志愿者接受治療后，提升的數(shù)學(xué)能力持續(xù)了約6個(gè)月時(shí)間?？ǘ嗉澋倪@項(xiàng)研究將開(kāi)啟一扇醫(yī)學(xué)革命的大門(mén)。它預(yù)示著一個(gè)高科技腦醫(yī)學(xué)世界的來(lái)臨。

大腦，電的誘惑

接在視覺(jué)皮層可以提升視力，接在運(yùn)動(dòng)皮層可以提高運(yùn)動(dòng)能力，而接在額葉皮層則可以改善諸如閱讀、記憶、邏輯等認(rèn)知功能。雖然近年來(lái)相關(guān)研究取得了一些進(jìn)展，但這項(xiàng)名叫“經(jīng)顱直流電刺激”的實(shí)驗(yàn)，如何對(duì)大腦功能發(fā)生影響，機(jī)理依然不甚明朗。大腦活動(dòng)極其復(fù)雜，目前研究人員能夠識(shí)別的只是擁擠在大腦里的無(wú)數(shù)信號(hào)中的幾種而已。科學(xué)家仍然難以確定這種效應(yīng)會(huì)在哪一條腦電路以及在哪一個(gè)電極上產(chǎn)生。但是，至少科學(xué)家知道，向腦顱釋放電流中的一部分，盡管極其微弱，只有幾毫安，理論上所造成的生理機(jī)制是很簡(jiǎn)單的，但極化效應(yīng)確實(shí)存在。這一點(diǎn)，已經(jīng)通過(guò)一些方法，尤其是動(dòng)物實(shí)驗(yàn)得到證實(shí)，而且得到了計(jì)算機(jī)模型的證明。但這些方法還無(wú)法說(shuō)清電流對(duì)神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)到底會(huì)產(chǎn)生什么作用，而計(jì)算機(jī)模型仍然非常不成熟。不過(guò)曙光初現(xiàn)，因?yàn)橛猩贁?shù)研究展現(xiàn)了大腦在受到電刺激前后的活動(dòng)情況，與腦病患者取得的治療效果遙相呼應(yīng)。

難道說(shuō)，電擊這種簡(jiǎn)單的皮質(zhì)刺激技術(shù)真能夠全面提升我們大腦的活力嗎？就目前發(fā)表的科研成果看來(lái)，這種說(shuō)法的可操作性相當(dāng)高。因?yàn)檫@些試驗(yàn)成果還證明了它對(duì)于閱讀能力、工作記憶乃至睡眠質(zhì)量都能起到改善的效果。那么，為什么在恰當(dāng)?shù)奈恢媒由蠋讉€(gè)電極就能使人的心智能力得以提升呢？現(xiàn)在需要進(jìn)一步了解的是，“電擊大腦”是如何運(yùn)作的？事實(shí)上，就科學(xué)家目前所知，微弱直流電在大腦內(nèi)誘發(fā)的生理機(jī)制似乎能解釋為何這種技術(shù)可以全面提升大腦功能。

遵命，大腦先生

現(xiàn)代社會(huì)已經(jīng)欣然接受了“人工微調(diào)智力”的基本理念，科學(xué)家可以把這種方法稱作“神經(jīng)整形學(xué)”，學(xué)生們?cè)诜弥委煻鄤?dòng)癥的藥物來(lái)集中注意力，幫助自己來(lái)提高學(xué)習(xí)效率。而科學(xué)書(shū)籍則向他們展示著神經(jīng)學(xué)領(lǐng)域的最新研究成果，教導(dǎo)他們?nèi)绾胃逦⒏艚莸厮伎?。有了“電擊大腦”，現(xiàn)在人們可以將電極連接在頭皮上，使記憶、語(yǔ)言、運(yùn)動(dòng)能力、注意力以及其他認(rèn)知能力發(fā)生可喜的變化。

實(shí)際上，“電擊大腦”并不會(huì)使神經(jīng)元產(chǎn)生任何新的行為方式，它對(duì)大腦釋放微量的電刺激似乎可以略微升高電極附近的神經(jīng)元細(xì)胞膜上的電勢(shì)，提高或降低神經(jīng)元的放電幾率。這樣會(huì)改變細(xì)胞膜的極化狀態(tài)，從而使它們對(duì)相互交換信號(hào)的反應(yīng)變得更加迅捷。換言之，為它們的活動(dòng)提供了便利。試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，無(wú)論直流電刺激的時(shí)長(zhǎng)與強(qiáng)度有多大，并不會(huì)制造出任何東西，只是當(dāng)它直接作用于某個(gè)具體的腦功能區(qū)域時(shí)，相關(guān)的能力才會(huì)得到改善。

我們是否應(yīng)對(duì)這樣一個(gè)“自我升級(jí)”的機(jī)會(huì)持歡迎態(tài)度，把自己升級(jí)成更聰明、反應(yīng)更快、注意力更集中的版本呢？盡管一些神經(jīng)學(xué)家贊成將這種“聰明電擊”普及開(kāi)來(lái)，一些科學(xué)家卻對(duì)此心存疑慮，安全問(wèn)題是所有生物醫(yī)療設(shè)備的首要關(guān)注點(diǎn)。此外，科學(xué)家還需要考慮公平性問(wèn)題，如果普及開(kāi)來(lái)，特權(quán)階級(jí)和富人們會(huì)不會(huì)繼續(xù)鞏固他們固有的特權(quán)地位。

87%的被訪者愿意嘗試

這個(gè)“電擊大腦”的點(diǎn)子太過(guò)簡(jiǎn)易直白，引得一些DIY愛(ài)好者不顧警告，搞出了自己的“家用電擊設(shè)備”。盡管不是所有人都那么隨意和灑脫，但大腦刺激確實(shí)有潛在的市場(chǎng)。最近的一項(xiàng)調(diào)查顯示，87%的調(diào)查對(duì)象為了提高學(xué)習(xí)效率而愿意進(jìn)行直流電擊。

研究人員尚不確定“經(jīng)顱直流電刺激”是否會(huì)對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)造成長(zhǎng)期影響，雖然大多數(shù)測(cè)試只表現(xiàn)出短暫的效應(yīng)，但也有少量證據(jù)顯示，反復(fù)的電刺激也會(huì)產(chǎn)生更為持久的效果?！敖?jīng)顱直流電刺激”尚未通過(guò)相關(guān)管理部門(mén)審批，專(zhuān)家們一致認(rèn)為，這種神經(jīng)療法必須在嚴(yán)格的監(jiān)管下才能進(jìn)行。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，只要不濫用，還是非常安全的。而且，操作設(shè)備便捷，過(guò)程簡(jiǎn)單，價(jià)格也便宜。這種“電擊大腦”的刺激可以幫助那些有閱讀障礙、學(xué)習(xí)注意力難以集中或者有邏輯困難的人更好地生活。

未來(lái)“電擊大腦”除了可以用來(lái)改善學(xué)習(xí)能力，還將被應(yīng)用于眾多領(lǐng)域，包括民用與軍用。目前還不甚明了的是，如何保證這一技術(shù)在如此繁多任務(wù)中的效率。當(dāng)然，這個(gè)問(wèn)題另當(dāng)別論。

人類(lèi)找到“改造自我”的辦法？

研究人員同時(shí)提出警告，如果這種儀器落在別有用心的人手里，或使用不當(dāng)，就會(huì)引出大麻煩。尤其對(duì)學(xué)生來(lái)說(shuō)，危險(xiǎn)更大，因?yàn)樗麄兊拇竽X正處在發(fā)育期，很容易受到傷害。今天，在追逐成功的競(jìng)賽場(chǎng)上，有的人會(huì)借助諸如酒精、咖啡因或抗抑郁藥物等合法的化學(xué)刺激劑，也有一些人依賴可卡因和安非他命等非法興奮劑。未來(lái)，如果為了打造“超腦”式的個(gè)體，有人采用這樣一種既便宜又簡(jiǎn)單的電刺激技術(shù)，這樣的前景恐怕沒(méi)有什么值得激動(dòng)的。

當(dāng)我們電極連接上大腦，更復(fù)雜的事情還在后面，“電擊大腦”之類(lèi)的大腦操控技術(shù)或許能讓使用者重構(gòu)自己的神經(jīng)系統(tǒng)，從而改變對(duì)其至關(guān)重要的認(rèn)知體驗(yàn)與自我意識(shí)。此外，人們是否有權(quán)強(qiáng)迫他人比如學(xué)生、工人、士兵，為提高某些技能而改造神經(jīng)系統(tǒng)？當(dāng)一個(gè)按鈕就能解決所有的認(rèn)知難題、化解所有的情感危機(jī)，人類(lèi)是否會(huì)失去某些重要的東西？糟糕的是：如果像記憶、意志和性情這般重要的人類(lèi)精神特質(zhì)都能夠輕易“提升”的話，那么人們對(duì)于人類(lèi)本可能擁有的天賦、才華和成就的概念就會(huì)被深刻地改變了。因?yàn)椋瑹o(wú)需辛苦學(xué)習(xí)，一切盡可擁有。