人類最偉大的發(fā)明

李袁媛

這是幾千年前的一個傍晚。

原始人“瑪塔”正高興地向部落的山洞走去，他今天運氣很好，采了很多野果子。

“嗨，瑪塔，你今天采了多少果子？”一個正在打掃衛(wèi)生的原始人問他。

“還不知道呢，一會兒我用洞口的木棍算一下。”瑪塔一邊說一邊把野果放在洞里，等大家回來分享。

“我的木棍呢？”瑪塔忽然發(fā)現(xiàn)自己放在洞口的木棍不見了，早上它們還整整齊齊地擺在那里呢。

遠處，原始人“坦丁”正在津津有味地吃著烤玉米，身前烤玉米的火還沒有熄滅。

“坦丁，我再說一遍，不要用我計數(shù)的木棍烤玉米！”瑪塔咬牙切齒地沖坦丁喊道。

嘿嘿，要是數(shù)字早一點兒被發(fā)明出來的話，瑪塔就不會這么生氣啦！

辛辛苦苦“計數(shù)”路

數(shù)字太常見了，所以大部分人都覺得它們沒什么稀奇的，不就是簡簡單單的數(shù)字嘛。

可事實并不是這樣，數(shù)字只是看起來低調(diào)，實際上卻大有來頭呢。它是我們?nèi)祟愖顐ゴ蟮陌l(fā)明之一，就是在這些數(shù)字的幫助下，科學(xué)家才可以在各個領(lǐng)域展開“數(shù)字化”的研究。要是沒有數(shù)字，電腦也別想發(fā)明出來，因為電腦靠的就是數(shù)據(jù)處理技術(shù)。所以，在很多人類最偉大發(fā)明的評比中，什么電燈、電視、航天飛機這些玩意兒，統(tǒng)統(tǒng)排在它后頭。

那在l、2、3、4、5、6、7、8、9、0這10個數(shù)字未發(fā)明之前，人們是如何計數(shù)的呢？

這可就說來話長了。

在遙遠的原始社會，原始人總遇到不少讓他們頭疼的事：今天自己捕獲了多少獵物啦，采了多少野果啦……于是原始人就開始利用自己的手指、腳趾和樹枝來計算。這樣做的缺點太明顯了：一個人的手指腳趾加起來也不過20個，數(shù)量一多肯定沒轍！那樹枝呢，一個原始人剛把一捆樹枝擺在洞口，準備統(tǒng)計自己今天采了多少野果，一轉(zhuǎn)身，這捆樹枝就被別的原始人拿去燒烤了。唉，還是換個方法吧。

原始人又選中了繩子，在繩子上打結(jié)來記數(shù)，一個結(jié)表示數(shù)字1，兩個結(jié)表示數(shù)字2……這樣打結(jié)是不是很容易？絕不是！假設(shè)你是一個原始部落的首領(lǐng)，你要經(jīng)常統(tǒng)計你們部落的人數(shù)，如果你的部落就幾十個人，你稍微動手打打結(jié)，就能完成任務(wù)。但如果你所在的部落是個人口兩三萬的超級大部落呢？恐怕你住的山洞里掛的都是“中國結(jié)”吧。結(jié)繩記事可真夠折騰人的！

人類又嘗試在木板上刻痕跡來計數(shù)，l就刻一道痕跡，2就刻兩道痕跡……痕跡少的時候還能一目了然，可一旦要表示的數(shù)字很大，這鋪天蓋地歪歪扭扭的痕跡絕對讓你眼暈。

現(xiàn)實逼得人類只好去找更好的辦法。

時間轉(zhuǎn)眼到了公元前750年左右，聰明的古羅馬人終于在這個時候發(fā)明了羅馬數(shù)字。比起前幾種方法，羅馬人的辦法不知道好了多少倍：他們用I表示1，V表示5，X表示10，L表示50，C表示100，D表示500……他們再用這些符號組合出新的數(shù)，如果左邊的數(shù)比右邊的數(shù)大，則表示這兩個數(shù)相加。例如用L表示50，X表示10，在LX這個組合中，左邊的L比右邊的X大，所以LX就表示50加10，也就是說LX代表的是60。反之，如果左邊的數(shù)比右邊的數(shù)小，則表示它們相減后的數(shù)值，例如XL就表示50-10=40。如果幾個相鄰的數(shù)值相同，也表示它們相加，比如XXX就表示10+10+10=30。

你是不是覺得用古羅馬數(shù)字也挺好的？那我們就用它來做道算術(shù)題吧。

DXXXVII+XCIV=？

暈了吧？如果用阿拉伯數(shù)字來表示，它就變成537+94=？

現(xiàn)在知道我們用阿拉伯數(shù)字是多么明智的選擇了吧。

還有誰也在發(fā)明數(shù)字？

在阿拉伯數(shù)字問世之前，除了古羅馬人發(fā)明了數(shù)字外，古巴比倫人、古埃及人也都各自發(fā)明了數(shù)字。不過比起簡單易用的阿拉伯數(shù)字，他們的計數(shù)方法還是太復(fù)雜了。看來，“簡單就是力量”這話真不假。

冤枉的印度人

好啦，我們的阿拉伯數(shù)字終于出場了！

雖然叫阿拉伯數(shù)字，但這些數(shù)字的老家卻并不在阿拉伯地區(qū)。因為阿拉伯數(shù)字其實并不是阿拉伯人發(fā)明的，阿拉伯人只是撿了印度人的一個大便宜而已。

公元771年，印度旅行家毛卡經(jīng)過長途跋涉，來到了當時世界上最發(fā)達的國家之一——阿拉伯帝國。毛卡把隨身攜帶的一部記載數(shù)字的著作獻給了當時的國王曼蘇爾。曼蘇爾十分喜歡這部書，立即命令翻譯家將它譯為阿拉伯文，再加以適當?shù)母倪M，印度數(shù)字便被阿拉伯人吸收和采納了。

阿拉伯人掌握印度數(shù)字后，很快又把它介紹給了歐洲人。簡單明了的印度數(shù)字一傳到歐洲，就受到熱烈的歡迎，就這樣，印度數(shù)字取代了羅馬數(shù)字。

說起來印度人也真夠委屈的，他們好不容易發(fā)明出這種舉世公認的計數(shù)方法，最后卻被阿拉伯人搶去了功勞。后來，當人們意識到這是一個錯誤時，阿拉伯數(shù)字的稱呼已經(jīng)聞名全球了，所以只好讓它一直錯下去。

阿拉伯數(shù)字傳入我國大約是13到14世紀，但它在當時并沒有得到及時的推廣。直到20世紀初，近代數(shù)學(xué)在中國興起，阿拉伯數(shù)字才在中國被廣泛地使用?，F(xiàn)在，它早已經(jīng)是咱們中國最常用的數(shù)字表示方式啦。

最后一個兄弟“0”

1、2、3、4、5、6、7、8、9、0這10個數(shù)字中，最晚出現(xiàn)的就是“0”了。比起其他9位大哥，0的出現(xiàn)要比它們晚上500多年呢。最開始0的樣子也和現(xiàn)在不一樣，而是一個實心的圓點“.”，后來才慢慢演變成現(xiàn)在的模樣。

在古代的很多國家，會用數(shù)字進行計算是一門很高深的學(xué)問。而現(xiàn)在，會計算早已經(jīng)不是什么值得稀奇的東西了。這在那些古代人看來，真是不可想象的事情！