公共說理中的程度妄斷

徐賁

近日，河南信陽(yáng)市浉河區(qū)政府官網(wǎng)刊登的一篇謳歌拆遷工作的文章中，浉河區(qū)委書記邵春杰稱拆遷工作人員是“最可親、最可敬、最可愛、最可歌、最可頌的人”。在公共話語里，經(jīng)常會(huì)碰到不周全的程度妄斷，邵春杰書記所說的“最”便是其中的一種表現(xiàn)。

不周全的程度說理總是依賴于人們某種未經(jīng)審視的心理定勢(shì)，例如，甲比乙有害，所以乙比甲有益；甲不好，所以與它不同的乙一定比它好；某個(gè)政黨有許多劣跡，所以反對(duì)它的政黨一定代表光明的未來。又如，比好事更多一些的，或比壞事更少一些的就是好事。這種思維定勢(shì)會(huì)不知不覺地影響人們的推論。例如，有人說“網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)威脅甚于核彈”，作家艾茵·蘭德（Ayn Rand）的小說《源泉》(The Fountainhead)里有一句類似的話，“如果我們厭惡肉體的奴役，那么精神的奴役豈不更令人憎恨？”大多數(shù)讀者都知道肉體奴役是一種殘害，所以會(huì)同意，比肉體殘害更大的殘害（精神奴役）是一件很壞的事情，必須予以譴責(zé)和反對(duì)。但是，蘭德并沒有告訴我們?yōu)槭裁淳衽凼潜热怏w奴役更嚴(yán)重的殘害。

程度比較是一種常見的推諉手法，用推諉來作為理由，淡化缺點(diǎn)和錯(cuò)誤的嚴(yán)重性，這在兒童說理中特別常見。孩子功課不好，家長(zhǎng)說，你平時(shí)不用功，看，這次不及格了吧。孩子會(huì)說，班上還有分?jǐn)?shù)比我低的呢。這種“比上不足比下有余”的推諉在成年人說理中也不鮮見。更有一種特殊的“比上又比下”：如果符合自己的利益，就與其他地方“接軌”；相反，則會(huì)強(qiáng)調(diào)與其他地方不同的“特色”。

程度的說理有多種不同的形式，它們不合理、不周全的地方也各不相同。例如，有人說，“價(jià)格便宜的韓國(guó)現(xiàn)代車（Hyundai）都可以有10年保修期，為什么昂貴得多的奔馳和雷克薩斯（Lexus）不能有更長(zhǎng)的保修期”。但是，價(jià)格昂貴并不是要求奔馳和雷克薩斯提供10年以上保修的理由，至少不是充分理由。這里有一些例子，我們不妨自己體會(huì)一下：“與其將來打核戰(zhàn)爭(zhēng)，還不如現(xiàn)在就打常規(guī)戰(zhàn)”，“寧要社會(huì)主義的草，不要資本主義的苗”（“文革”口號(hào)），“中國(guó)的‘人民社會(huì)要比西方的公民社會(huì)更優(yōu)越”，“中國(guó)人權(quán)比美國(guó)好五倍”。

許多不周全的程度說理都與某些“不當(dāng)比較”（bad comparison）有關(guān)，不當(dāng)比較又稱“錯(cuò)誤比較”、“不完整比較”或“不充分比較”。有的錯(cuò)誤比較一下就能看出來，例如，“蔬菜所含的脂肪比糖果低，所以要多吃蔬菜”。它的結(jié)論可能不錯(cuò)，但理由卻不恰當(dāng)，因?yàn)椴]有誰避免吃糖果是因?yàn)榕绿枪靖叩?。有的錯(cuò)誤比較就不那么容易看出來了，例如，“宗教危險(xiǎn)，但科學(xué)更危險(xiǎn)”。這是在拿“信仰”與“知識(shí)方法”做比較，二者并不具有充分的可比性。宗教可能將人引入歧途（如邪教）與科學(xué)可能制造災(zāi)難（如原子彈），并不是同樣性質(zhì)的“危險(xiǎn)”。這樣的比較結(jié)論既無法證實(shí)，也無法證偽，因此無法對(duì)之進(jìn)行說理。

還有一種常見的是無具體對(duì)象的比較，它是不完整的。例如，“中文是最難學(xué)的語言”、“美帝國(guó)主義是人類最兇惡的敵人”。這類說法用最高級(jí)，是為了作出斬釘截鐵的姿態(tài)，并不是真的在與同類對(duì)象做比較。這種“最”的說法在宣傳中更是一種被濫用的話語形式。德國(guó)語文學(xué)家克萊普勒在《第三帝國(guó)的語言》中專門討論了納粹的“詞語最高級(jí)的詛咒”，詞語最高級(jí)是一種期望獲得宣傳奇效的夸張措辭，是一種大話炎炎的強(qiáng)行灌輸?！拔母铩敝性性S多這樣的用法，如“最高指示，理解的要執(zhí)行，不理解的也要執(zhí)行”。

“最”的妄斷并沒有隨著時(shí)間的推移而絕跡，浉河區(qū)委書記的“最”就是其一。在修辭上這叫“不加限定的最高級(jí)”（unqualified superlative），是學(xué)生應(yīng)該在作文中避免的。克萊普勒指出，不加限定的夸張是一種“掩飾性的語言”，除了“最”的程度說法之外，“‘全面的、‘全方位的也是一個(gè)數(shù)字最高值，與浪漫主義泛濫無度時(shí)的‘無數(shù)的和‘不可想象的一樣”，也顯現(xiàn)“數(shù)字的最高級(jí)與集權(quán)原則之間的關(guān)聯(lián)”。我們今天的公共論述和說理應(yīng)該改掉這樣的措辭習(xí)慣。

（作者為加州圣瑪利學(xué)院教授）