遠(yuǎn)程辦公新模式——人形機(jī)器人

馬開春

盡管視頻會議、網(wǎng)真等遠(yuǎn)程會議系統(tǒng)早已成熟應(yīng)用很長時間，但企業(yè)出于對成本以及安全性方面等原因的擔(dān)憂，視頻會議系統(tǒng)始終未能真正大規(guī)模普及應(yīng)用，甚至對于一些大企業(yè)或者政府單位來講，不少已經(jīng)部署的視頻會議設(shè)備都成了“雞肋”。一方面，用戶在使用時需要豐富的專業(yè)IT知識或者接受培訓(xùn)，另一方面，經(jīng)過了不少次嘗試之后，大家似乎發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)程視頻會議的效果似乎總達(dá)不到人們想象中的理想狀態(tài)，總會感覺坐在顯示屏面前，面對眾多的IT設(shè)備有些不自然，跟遠(yuǎn)在異地的與會者開起會來，也總覺得少了點什么——可能是密切的眼神交流或是肢體語言表達(dá)，這讓場外的參與者也很難融入會議。本該需要大家激烈討論的會議，與會者感受到的卻是彼此之間距離的限制，盡管看上去都是人們主觀上的感受，但這確實阻礙了參會者之間暢所欲言的主動交流意識。這樣的會議系統(tǒng)，大家的熱情度自然會降低。

而最近，一種新的遠(yuǎn)程辦公模式引起了人們的關(guān)注——用于電視會議的人形機(jī)器人“Beam”——在小小的車輪驅(qū)動的白色底座上，豎著兩根長度約為1.5m的支桿，安裝于支桿頂部的超薄顯示器用于顯示與會者的臉部，這臺機(jī)器人還能巧妙地避開辦公室里的桌子、架子等障礙物，緩步走到任何想去的地方。

他的工作原理是這樣的：安裝的17英寸超薄顯示屏顯示使用者的頭像，而顯示屏頂端的攝像頭用于捕捉前方的景象和人臉，顯示器底部的攝像頭觀察腳下的情況，也就是說攝像頭就像人的眼睛用于捕捉信息，使用者通過個人電腦上安裝的遠(yuǎn)程遙控軟件對機(jī)器人進(jìn)行操作，遙控機(jī)器人去自己想去的位置。使用完畢后，機(jī)器人會返回指定位置，充電待命。

Square美國總部使用過Beam的員工表示，“當(dāng)希望一對一交談，或是想在辦公室里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的時候，使用Beam非常方便。雖然機(jī)器人本身是機(jī)器，但能夠幫助我們與幾千公里之外的同事實現(xiàn)面對面一樣的交流”。在東京辦公室無人的時段，還能從舊金山遙控Beam，對其他設(shè)備作例行檢查。

為了能夠更加身臨其境地了解Beam究竟是如何使用的。我們摘抄一段Kashmire Hill的使用體驗，她使用Beam機(jī)器人參觀了2014年的國際消費電子展（CES）。

注：以下文字摘抄自《福布斯》記者Kashmir Hill的文章。

我從適特寶科技公司（Suitable Technologies）下載了軟件，它能讓我操控該公司售價1.6萬美元的Beam機(jī)器人。Beam是一臺電池續(xù)航時間達(dá)8小時的電動支架，其頂部17英寸的純平屏幕可以顯示我的臉。在使用這臺機(jī)器之前，我必須觀看一段兩分鐘的入門視頻，其中介紹了操控系統(tǒng)，警告我不要壓到別人的腳，并禁止我跑到距離樓梯不到5米的范圍內(nèi)。等到我登陸進(jìn)去，我就置身于了一輛數(shù)字輪椅，只能通過點擊箭頭按鈕來轉(zhuǎn)向和前進(jìn)；我還可以點擊切換按鈕來加速（最高時速為2英里）。

在移動時，有一個攝像頭盯著“腳”下，它能讓我看到導(dǎo)航箭頭以及別人容易受傷的腳。

在展會上，當(dāng)我操作Beam機(jī)器人跟人靠得有些近時，我聽到有人發(fā)出聲音試圖制止。這是展會的第二天，會場擠滿了人。盡管有一些人盯著我看，或者停下來給我拍照，但大多數(shù)人似乎對一臺遠(yuǎn)程臨場機(jī)器人在他們中行走感到不以為意。

“她在里面嗎？”一位不解的與會者問道?！安?，我在舊金山自家廚房里呢?！蔽医忉屨f。我不需要訂拉斯維加斯的酒店、買機(jī)票以及花錢乘坐出租車。做好準(zhǔn)備工作，泡好咖啡，借助Beam機(jī)器人“身臨”566英里之外的拉斯維加斯會展中心，這一切只花了我15分鐘。

人們很高興跟我這個“機(jī)器人”交談。

同時按下“Ctrl-Alt-P”三個鍵就能啟動Beam機(jī)器人的“派對模式”，這會激活6個麥克風(fēng)，讓我能夠聽到周圍一切，而且還會放大我的音量，這樣在嘈雜的大房間里人們也可以聽到我說話。它可以通過Wi-Fi進(jìn)行操作，但我這臺機(jī)器人還有一張4G的卡。只有在占用帶寬很嚴(yán)重的無人機(jī)展位附近，我的網(wǎng)速才明顯變慢。

你將注意到我只提供了截圖而沒有視頻，這是因為Beam機(jī)器人的軟件設(shè)計中并不存在“攝錄”功能。

“我們確實沒有在它身上添加攝錄按鈕，我們不希望保存，就像是一次正常的對話。”哈桑解釋說，“連接點之間的線路經(jīng)過了加密，隱私對我們來說很重要。”

會場最熱鬧的地方聯(lián)網(wǎng)汽車和3D打印機(jī)那附近，根據(jù)這次兩小時的遠(yuǎn)程臨場參觀，我猜想這些是今年CES展上最激動人心的技術(shù)。不過，使用Beam機(jī)器人參觀的問題是：我的視角受到了攝像頭的限制。

總而言之，這是一種不錯的觀展方式，省去舟車勞頓的煩惱。而且一旦我感到無聊，我可以按一下“結(jié)束通話”按鈕。在這個擁有Skype和FaceTime的時代，Beam機(jī)器人似乎不應(yīng)該顯得那么新奇，但能夠看到視頻畫面，然后真正四處獨立走動，這里面確有一些了不起的地方?？紤]到這種媒介對采訪對象的干擾作用，我認(rèn)為自己無法利用這種方式在全美（或全球）做正常的采訪報道。不過，親朋好友結(jié)婚扎堆的時候讓機(jī)器人代表我出席婚禮可能會非常不錯，他們只需要再開發(fā)出一臺可以跳舞的機(jī)器人。

當(dāng)然，Beam并不是市場上唯一的人形機(jī)器人。美國DoubleRobotics公司也開發(fā)出了同樣的電視會議用人形機(jī)器人。與Beam不同的是，作為機(jī)器人“面部”的顯示器配備的是蘋果的平板電腦“iPad”，安裝的是免費應(yīng)用程序，價格控制在了1臺1999美元。

這一市場的潛力同樣被在美國的電視會議系統(tǒng)市場擁有6成多份額的思科系統(tǒng)看好，思科聯(lián)手以機(jī)器人吸塵器“屋巴”（Roomba）而聞名的iRobot，正在開發(fā)電視會議人形機(jī)器人“Ava500”，預(yù)計將于2014年上半年正式上市。

iRobot發(fā)布的這款A(yù)va 500機(jī)器人將iRobot的自主導(dǎo)航技術(shù)與思科網(wǎng)真產(chǎn)品無縫結(jié)合在一起，能夠自行移動到指定位置，讓客戶無論身處何地，都能夠高效參與各種會議，流暢運行演示交流。此外，該款全新機(jī)器人還將能夠移動到制造工廠、實驗室、客戶體驗中心和供應(yīng)鏈中的其他遠(yuǎn)程設(shè)施，為客戶提供具備移動性的可視化交流服務(wù)。

Ava 500可支持客戶實現(xiàn)以前很難或根本無法完成的工作。例如，使用標(biāo)準(zhǔn)視頻協(xié)作系統(tǒng)的遠(yuǎn)程員工可與辦公室中的同事召開會議，或?qū)嶋H參與工廠觀摩等活動。它能夠支持位于紐約的遠(yuǎn)程用戶參觀辦公大樓，與在巴黎、香港和舊金山的同事召開會議，并獲得身臨其境般的體驗。

不同于需要遙控操作的Beam，Ava500只需指定目的地就能完全自動移動。除了攝像頭以外，Ava500還配備了激光器、3D傳感器、聲吶等傳感技術(shù)，可自行判斷周圍環(huán)境和障礙物。會議結(jié)束后，機(jī)器人能夠自動返回充電處。

Ava500在設(shè)計方面重視的是充分進(jìn)行“眼神交流”，希望達(dá)到與實際的面對面談話一樣的效果。例如安裝攝像頭的位置、機(jī)器人改變方向時的動作、根據(jù)對方是站還是坐來調(diào)整畫面高度等功能，都是為了追求“人性化”。

人形機(jī)器人的應(yīng)用為遠(yuǎn)程辦公帶來了一種新的方式，比如在進(jìn)行遠(yuǎn)程技術(shù)支持特別是在機(jī)房或者生產(chǎn)制造區(qū)域?qū)崟r巡視或進(jìn)行視頻研討時，能看到現(xiàn)場實時畫面比什么都重要。在醫(yī)療領(lǐng)域因為可以遠(yuǎn)程遙控移動，自行變換觀看角度，所以在進(jìn)行手術(shù)和遠(yuǎn)程會診時也很方便。

至于這一新的電視會議模式是否能為視頻會議方式帶來根本性的改變，這還有待于用戶去體驗。