兩千年前的“計(jì)算機(jī)”

大臉兔

你是否相信，右圖這件銹跡斑斑、奇形怪狀的物品，價(jià)值甚至高于達(dá)·芬奇的名作《蒙娜麗莎》？近年來(lái)科學(xué)家們的研究表明，它的存在可能將改寫歷史。它，就是神奇的安蒂基西拉機(jī)器。

沉船上的奇怪物體

“安蒂基西拉機(jī)器”因被發(fā)現(xiàn)于希臘荒島安蒂基西拉附近而得名。1900年，一艘沉沒(méi)了兩千多年的古代貨船在這里被打撈出水。在這艘船上，除了珠寶、錢幣、雕像等古代珍寶以外，考古學(xué)家瓦萊里奧斯·斯泰斯還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)齒輪一樣的青銅物體，它被裝在一個(gè)木頭箱子里，看上去像一臺(tái)復(fù)雜的機(jī)器。

這究竟是個(gè)什么東西？專家們都說(shuō)不清楚。后來(lái)他們又找到了82塊該物體的殘片，上面刻有精細(xì)的刻度和奇怪的文字，似乎表明它確實(shí)是一件機(jī)械裝置?？深愃频慕饘冽X輪傳動(dòng)裝置直到14世紀(jì)的文藝復(fù)興時(shí)期才出現(xiàn)，公元前就沉沒(méi)的船上怎么會(huì)有這樣的東西？

世界上最古老的計(jì)算機(jī)

1959年，英國(guó)科學(xué)史家德里克·普賴斯提出了一個(gè)大膽的假設(shè)：安蒂基西拉機(jī)器是一臺(tái)用于預(yù)測(cè)天體運(yùn)行的機(jī)械計(jì)算機(jī)！

這一假設(shè)不可避免地遭到了眾人的嘲笑。要知道，有史料記載的第一臺(tái)機(jī)械計(jì)算機(jī)是在1642年由天才科學(xué)家帕斯卡制造的，而且由于當(dāng)時(shí)的機(jī)械加工技術(shù)不高，做不出足夠精密的齒輪，帕斯卡制造的50多臺(tái)計(jì)算機(jī)都不大好用。公元前的古希臘人，就能有如此高超的技術(shù)水平？

但普萊斯并沒(méi)有因嘲笑而氣餒。由于安蒂基西拉機(jī)器已經(jīng)嚴(yán)重銹蝕，普萊斯就用X光機(jī)探查其內(nèi)部構(gòu)造，發(fā)現(xiàn)里面有至少30個(gè)齒輪。

1983年，普萊斯帶著研究未竟的遺憾離開(kāi)了人世，但就在這一年，對(duì)安蒂基西拉機(jī)器的研究出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。倫敦科學(xué)博物館館長(zhǎng)邁克爾·萊特發(fā)現(xiàn)了一件公元6世紀(jì)的拜占庭式日晷。它有一個(gè)簡(jiǎn)單的齒輪構(gòu)造，能指明月亮和太陽(yáng)的位置。由于拜占庭文化與古希臘有著密切的淵源關(guān)系，這件古代機(jī)械殘骸無(wú)疑為普萊斯的假設(shè)提供了有力的旁證。萊特決定繼續(xù)普萊斯的研究，對(duì)安蒂基西拉機(jī)器進(jìn)行復(fù)原，希望由此得知它的用途。

又經(jīng)過(guò)二十多年的努力，專家們終于探明了安蒂基西拉機(jī)器的構(gòu)造，證實(shí)它確實(shí)是一臺(tái)不折不扣的手搖齒輪計(jì)算機(jī)，而被解讀出的銘文則表明，它正是用于天文方面！

“超越時(shí)代一千年”的科技水平

近年，科學(xué)家們用最先進(jìn)的成像技術(shù)，再現(xiàn)了這臺(tái)神奇機(jī)器的三維全貌：它由至少37個(gè)齒輪組成，精密程度超過(guò)了18世紀(jì)的時(shí)鐘。它的青銅部件被裝在一個(gè)木頭盒子里，盒子正、背面有不同的刻度盤，側(cè)面有一個(gè)手柄，通過(guò)手柄轉(zhuǎn)動(dòng)刻度盤到某一個(gè)日期，就能顯示那一天太陽(yáng)、月亮在黃道十二宮中的位置，以及月亮的圓缺狀態(tài)、是否有日月食發(fā)生等。此外，它還能顯示古希臘人已知的水、金、火、木、土等五大行星的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，甚至能進(jìn)行加、減、乘、除等運(yùn)算——一千六百多年后的帕斯卡計(jì)算機(jī)，還只能進(jìn)行加減運(yùn)算而已。

更令人驚異的是它體現(xiàn)出來(lái)的天文知識(shí)，很有可能是建立在“日心說(shuō)”的基礎(chǔ)之上——這一宇宙理論直到1400年以后才打敗“地心說(shuō)”，被人們廣為接受，偉大的科學(xué)家布魯諾和伽利略為了推廣這一理論，還遭到了嚴(yán)酷的迫害。

更多的謎團(tuán)

如此先進(jìn)的機(jī)器，真的是古希臘人制造的嗎？機(jī)器上的銘文表明，它制造于公元前150年左右。據(jù)推斷，裝載它的貨船是從古希臘羅得島港口出發(fā)的，而那里正是那個(gè)時(shí)代的天文研究勝地，古希臘哲學(xué)家波塞多尼歐斯曾在那里開(kāi)設(shè)學(xué)校。古羅馬政治家、波塞多尼歐斯的學(xué)生西塞羅提到過(guò)，波塞多尼歐斯曾發(fā)明了一種設(shè)備，從西塞羅的描述來(lái)看，這種設(shè)備與安蒂基西拉機(jī)器十分相似。

可更多的謎團(tuán)隨之而來(lái)：這么高超的制造技術(shù)不可能憑空出現(xiàn)，然而無(wú)論是從史書記載還是在考古實(shí)踐中，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)相關(guān)的資料；制造精密齒輪必須具備車、鉗、銑、刨等機(jī)械加工工具，但至今也找不到古希臘人使用過(guò)它們的證據(jù)。因此，這些技術(shù)是怎樣發(fā)展而來(lái)？同時(shí)代有沒(méi)有類似的其他機(jī)器？如果有，它們?yōu)槭裁词髁?？這些都是未解之謎，以至于有人認(rèn)為安蒂基西拉機(jī)器是外星人“贈(zèng)送”給地球的“禮物”。

不過(guò)更多的研究者相信，還有其他的“安蒂基西拉機(jī)器”沉睡在不為人知的角落里，等待人們?nèi)⑵洹皢拘选?。到那時(shí)，我們對(duì)古代世界的文明水平，也許會(huì)有一個(gè)新的認(rèn)識(shí)。