美國計劃2016年發(fā)射太陽能航天器 遨游太空無需燃料

美國航天行星學會(Planetary Society)執(zhí)行主管比爾奈稱，2016年他們計劃向太空發(fā)射一種小型太陽能航天器，來執(zhí)行地球科學研究和天氣探測任務。

美國行星協(xié)會開發(fā)的這款航天器名叫LightSail，該機構希望這款太陽能驅(qū)動的航天器能在未來兩年進入SpaceX重型獵鷹(Falcon Heavy)火箭軌道。LightSail航天器長約30厘米，擁有4個超薄聚酯薄膜材質(zhì)的“翅膀”，它的驅(qū)動能量來自太陽光產(chǎn)生的恒壓，無需燃料就能在太空環(huán)游?！拔覀兤诖吹?，這種飛行器能夠有朝一日上天執(zhí)行它的開創(chuàng)性任務?！北葼柲握f。

LightSail項目是由美國行星協(xié)會旗下成員和私人捐助支持的。美國行星協(xié)會號稱全球最大的航空組織，是由美國著名天文學家卡爾·薩根在1980年聯(lián)合創(chuàng)立的。

這款航天器之所以能引發(fā)人們的巨大興趣是因為，未來它有望實現(xiàn)無需燃料就能進入其他恒星和星系的目標。

“比較現(xiàn)實的應用就是，它能夠讓人類獲取其他特殊軌道，來進行重要的地球科學研究和執(zhí)行太空天氣任務?！泵绹行菂f(xié)會首席運營官詹尼弗·沃恩表示。

LightSail的目標是，首先進入近地軌道（國際航空站繞地球飛行軌道），然后進入中地軌道。一開始，LightSail將被儲存在另一個名叫Prox-1的飛行器中，Prox-1會將LightSail彈射出去，再對其進行跟蹤，并拍攝它的照片。當LightSail到達預定軌道數(shù)周后，它的“反光翅膀”將進一步擴展，面積達到32平方米。比爾奈表示，他們將可能會在2015年某個時間使用較小的火箭和近地軌道來做LightSail測試。

美國行星協(xié)會曾在2005年試圖發(fā)射一款名叫Cosmos1的太陽能航天器，結果當時試驗失敗。根據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機構網(wǎng)站信息，該機構曾在2010年演示了全球首個太陽能飛行器，名叫IKAROS。美國宇航局一款名為Sunjammer的太陽能驅(qū)動飛行器計劃在今年晚些時候發(fā)射。