科學(xué)問答

人們?yōu)槭裁窗颜f大話說成是“吹?！蹦?？為什么不是吹其他動物？

“吹牛”一詞來源于黃河上游陜甘寧和蒙古一代。黃河流經(jīng)此處時急流灘險，木制船很容易被撞壞，所以當(dāng)?shù)厝顺３Ｊ褂闷しざ珊?。皮筏是用羊皮或牛皮縫制成袋狀制成的，使用之前要先向里面吹氣。在古代，這個工作只能靠嘴吹，羊皮筏體積較小，找一個身體強壯、肺活量大的人就能吹起來，但牛皮筏由于體積太大，通常需要幾個人輪流往里面吹氣。因此，在這一帶，如果有人說他能吹起牛皮筏，人們都會認(rèn)為他是在說大話。當(dāng)?shù)厝嗽谥S刺那些喜歡夸口的人時，也常常會說，有本事到河邊去吹牛皮好了。久而久之，“吹?！本统闪苏f大話的代名詞，并逐漸流傳開來。

（本刊編輯）

自習(xí)課上老師不在時同學(xué)們互相聊天的聲音常常很嘈雜，但有時候整個教室會突然變得很安靜，幾秒鐘之后大家聊天的聲音又開始變大，中間這個短暫的停頓是什么原因造成的呢？

這是一種躲避危險的本能反應(yīng)。在自然界，鳥類、某些昆蟲和青蛙都會通過叫聲來吸引異性，完成交配，但這樣同時也暴露了自己的位置，導(dǎo)致自己很容易被捕食者發(fā)現(xiàn)，所以它們只能一邊鳴叫一邊保持警惕，一旦發(fā)現(xiàn)危險，立刻閉嘴。而其他同類發(fā)現(xiàn)周圍叫聲減少時，就知道危險臨近了，也跟著閉嘴。在幾千萬年的自然選擇中，這種對環(huán)境聲音降低的敏感性就逐漸保留下來了，成為大腦中的預(yù)警機(jī)制。

問題中提到的這種現(xiàn)象通常會發(fā)生在中小學(xué)的教室里，在菜市場、火車站或廣場就很難出現(xiàn)，因為學(xué)生在教室里聊天無疑要冒著被老師抓住的風(fēng)險，所以他們會時刻警惕隨時可能出現(xiàn)的老師，本能地對環(huán)境聲音的降低非常敏感，這是不受意識控制的。在這種情形下，由于某些偶然因素導(dǎo)致教室里的聲音突然降低，例如你周圍的幾個同學(xué)剛聊完一個話題，正處于間歇期，這時其他學(xué)生都會本能地停下來觀察一下周圍的情況，確定老師沒來后，又會繼續(xù)聊天。。

（瓊斯·加西亞，進(jìn)化心理學(xué)家）

海平面每年都會上升，氣候變暖導(dǎo)致冰川融化是主要原因嗎？現(xiàn)在海洋里的輪船越來越多，排水量也越來越大，這些船是不是也會對海平面的上升產(chǎn)生很大的影響呢？

我們可以做一個極端的假設(shè)，假設(shè)把全世界所有的船都拖出海洋，這時海平面會降低多少呢？答案是6微米，大概相當(dāng)于一根蜘蛛絲的直徑。根據(jù)阿基米德定律，船只排開水的重量就等于船只自身的重量。我們只要知道世界上所有船只的總重量就可以知道它們的總排水量，用排開的水的體積除以海洋的總面積，就可以推算出這些船讓海平面上升多少了。

根據(jù)聯(lián)合國貿(mào)易發(fā)展會議（UNCTD）提供的數(shù)據(jù)及相關(guān)參數(shù)，我們可以估算出全世界所有船只滿載時的總重量約為21.5億噸，按照海水密度為1×103千克/立方米（實際海水密度會略大一些）計算，這些船只排開水的體積約為21.5億立方米，而地球上海洋的總表面積是3.62億平方千米，用體積除以表面積就得到了海平面的上升值——6微米。從這個數(shù)據(jù)可以看出，船只對海平面升高的影響幾乎可以忽略，全球變暖才是根本原因。

（布萊恩·佩頓，船舶設(shè)計專家）

人類能否在臺風(fēng)形成之前就采取一些措施阻止它的發(fā)生呢？

臺風(fēng)是在熱帶或副熱帶海洋表面形成的熱帶氣旋。這些海域的溫度較高，表面的空氣受熱膨脹，形成強烈的上升氣流，于是這一區(qū)域就形成了一片低氣壓帶，這時外圍的空氣就源源不斷地補充到這一區(qū)域。由于受到地轉(zhuǎn)偏向力的影響，外圍空氣在進(jìn)入這一區(qū)域的過程中會旋轉(zhuǎn)起來，旋轉(zhuǎn)到足夠猛烈時就會形成臺風(fēng)。臺風(fēng)必須在廣闊的洋面才能形成，這樣才能保證外圍有足夠的空氣補充進(jìn)來，否則這種熱帶氣旋就很不穩(wěn)定，很容易消亡。

要想阻止臺風(fēng)的形成，就要設(shè)法阻止外圍空氣的流動。理論上可以在整個海面鋪上一層塑料膜，阻止空氣的補充即可，但事實上這是做不到的，所以人們現(xiàn)在還無法阻止臺風(fēng)的形成。

（喬治·霍金斯，美國氣象科學(xué)研究員）

西方很多國家都把燒烤作為正餐的一部分，但燒烤在中國卻主要是人們吃夜宵時的選擇，正餐中很少出現(xiàn)燒烤食品，這是什么原因呢？

中國自古就是農(nóng)耕民族，食用肉類只是在最近幾十年才逐漸多了起來，夜宵也剛剛興起沒有多少年。對于絕大多數(shù)過去的中國人來說，肉食是非常稀有昂貴的食材，只有在逢年過節(jié)的時候才能吃一次，所以中國歷來就不是以肉食為主的國家。況且對于這么珍貴的食材，人們自然不會將它們簡單地烤一下就吃，而是經(jīng)過一道道復(fù)雜的程序烹飪出色香味俱全的美食，這樣才不枉費來之不易的肉食。西方很多國家都源自游牧民族，牛羊等牲畜是主要的食物來源，而且游牧民族通常居無定所，隨身帶著那些做飯用的鍋碗瓢盆是很不方便的，而燒烤是一種簡單易行的烹飪方式，不需要任何烹調(diào)工具，就地找點柴火就能生火做飯，所以這些國家就逐漸形成了以燒烤作為主食的飲食習(xí)慣。

（普林斯，圣安德魯斯大學(xué)跨文化研究員）

貓狗等動物的毛長到一定的長度就不長了，人的眉毛或汗毛等體毛也都有固定的長度，為什么惟獨人的頭發(fā)會一直不停地生長呢？

其實每根毛發(fā)都有各自的生長周期，也就是說，毛發(fā)生長到一定時期，就開始脫落和更換，這就決定了它們的最大長度。一般來說，人的眉毛、體毛的壽命只有幾個月，貓狗等哺乳動物通常也會季節(jié)性地?fù)Q毛，這些毛發(fā)的壽命都很短，人們才會覺得它們長到一定長度就不再生長了。人的頭發(fā)的壽命大概有五六年，而人們通常幾個月就去理一次發(fā)，自然就會覺得頭發(fā)是不斷生長的。其實，除了一些特別的人，一般人的頭發(fā)五六年最長也就能長到膝蓋的位置，然后它們就要脫落了。

（本刊編輯）