馬臉為何那么長(zhǎng)？

余夫

馬的臉顯得很長(zhǎng)。其實(shí)，馬的頭部并不長(zhǎng)，只是嘴又長(zhǎng)又大。馬以植物為食，有一個(gè)簡(jiǎn)單的胃和特別發(fā)達(dá)的盲腸，不能像反芻動(dòng)物那樣通過反芻來咀嚼食物，無法將沒咀嚼過的草料吞入到胃中先貯存起來，因此，馬只能依靠這張?zhí)貏e大的嘴。馬的長(zhǎng)臉還特別有利于進(jìn)食時(shí)觀察敵情。因?yàn)樗难劬﹂L(zhǎng)在臉的上部?jī)蓚?cè)，耳朵長(zhǎng)在臉的頂端，向上高高豎起，這樣，當(dāng)它的嘴伸進(jìn)茂密的草叢里吃草時(shí)，用不著抬頭瞭望，就能眼觀六路、耳聽八方。除了嘴大臉長(zhǎng)以外，馬的特點(diǎn)還有很多呢，它們的起源與馴化更有著一部極為豐富多彩的發(fā)展史。

馬兒站著睡覺不累嗎？

馬與其他家畜不同的一個(gè)特性就是在夜里喜歡站著睡覺。馬兒站著睡覺會(huì)不會(huì)覺得累呢？這種擔(dān)心其實(shí)是沒有必要的，因?yàn)轳R可以鎖住它的膝關(guān)節(jié)和肘關(guān)節(jié)，使它在站立（或睡覺）時(shí)不需要再依賴肌肉的支持。由于肌腱鉤住了骨頭的頂端，因而可以使馬腿上的肌肉得到放松。

家馬站著睡覺是繼承了野馬的生活習(xí)性。野馬生活在一望無際的沙漠草原地區(qū)，在遠(yuǎn)古時(shí)期，既是人類的狩獵對(duì)象，又是豺、狼等食肉動(dòng)物的美味佳肴。它不像牛、羊可以用角與敵害做斗爭(zhēng)，唯一的辦法只有靠奔跑來逃避敵害。而豺、狼等食肉動(dòng)物都是夜行的，野馬為了迅速而及時(shí)地逃避敵害，在夜間不敢高枕無憂地臥地而睡。即使在白天，它們也是站著打盹，保持著高度警惕。家馬雖然不像野馬那樣會(huì)遇到天敵和人為的傷害，但它們是由野馬馴化而來的，因此野馬站著睡覺的習(xí)性被保留了下來。

馬是被捕食的動(dòng)物，在大草原上最好的防御方式就是要比捕食它的動(dòng)物跑得更快。對(duì)馬來說，奔跑的耐力比初速度更重要，因此馬的腿變得比較長(zhǎng)而有力。馬奔跑起來需要經(jīng)過一定的時(shí)間和距離才能達(dá)到最高的速度，如果比賽是從靜止?fàn)顟B(tài)只跑50米左右的話，大多數(shù)人都能比馬先沖過終點(diǎn)。

馬在運(yùn)動(dòng)時(shí)會(huì)產(chǎn)生很多熱量，那么熱量過多會(huì)不會(huì)把它的大腦燒壞呢？當(dāng)然不會(huì)，因?yàn)轳R的頭部具有天然“空調(diào)”。馬在高速奔跑時(shí)血液的溫度可以達(dá)到45℃～46℃，但它頭部的溫度卻恒定在40℃左右。在馬的頭部下方有一對(duì)氣囊，它們的作用類似于空調(diào)散熱器，在血液進(jìn)入大腦前先對(duì)其進(jìn)行降溫。

老馬為何能識(shí)途？

馬的嗅覺極其靈敏，有時(shí)能通過對(duì)空氣中微量水分的辨別，找到幾千米外的水源。馬對(duì)氣味的記憶也很強(qiáng)，能在迷途中經(jīng)曲折路程重回原地。在我國(guó)歷史上有關(guān)于“老馬識(shí)途”的記載，這是馬靠著景物、顏色、聲音、氣味等外界環(huán)境對(duì)其大腦的刺激而識(shí)途的。

馬有一個(gè)習(xí)性：行走時(shí)鼻子會(huì)呼呼作響。它的鼻腔分呼吸區(qū)和嗅區(qū)兩部分。呼吸區(qū)位于鼻腔前部，能分泌黏液，防止灰塵和異物進(jìn)入鼻腔。嗅區(qū)位于鼻腔的后上方，那里嗅神經(jīng)細(xì)胞星羅棋布。馬在行走時(shí)之所以鼻子呼呼作響，就是要不斷排除鼻腔中的異物，使呼吸區(qū)暢通；而呼吸區(qū)暢通了，就可以充分發(fā)揮嗅神經(jīng)細(xì)胞的作用，從而準(zhǔn)確地識(shí)別道路。

馬擁有在所有陸生哺乳動(dòng)物中最大的眼睛，其視覺范圍幾乎可以達(dá)到360度。它的眼睛很特別，瞳孔是上下扁，左右寬，這和它們的祖先野馬大多生活在開闊的草原上有關(guān)。上下扁、左右寬的瞳孔能使它們從很遠(yuǎn)的地方就能看到兩邊的獵物或敵害。

馬除了用耳朵作為聽覺器官以外，還能用耳朵表示出“喜、怒、哀、樂”等各種“表情”。

從馬身體的各種姿勢(shì)、臉上各個(gè)部位肌肉的動(dòng)作、尾巴和四肢的活動(dòng)情況以及嘶叫聲音等可以觀察到它的“情緒”變化。例如馬在饑餓的時(shí)候，如果未能及時(shí)喂給飼料，它就會(huì)急得用前蹄不停地刨地。當(dāng)它受驚時(shí)，就會(huì)伸出后肢用后蹄亂踢。但是，馬的表情最明顯部位要算它的臉部了，其中以耳、鼻、眼睛的表情更為顯著。在這些部位當(dāng)中，又以耳朵的“表情”最為豐富。

當(dāng)馬心情舒暢的時(shí)候，耳朵是垂直豎起的，耳根非常有力，只是時(shí)常微微地?fù)u動(dòng)；當(dāng)它心情不好的時(shí)候，耳朵就前后不停地?fù)u動(dòng)；在它緊張的時(shí)候，它就高高地仰起頭來，耳朵向兩旁豎立；當(dāng)它興奮的時(shí)候，耳朵一般都是倒向后方；當(dāng)它疲勞的時(shí)候，耳根顯得無力，耳朵倒向前方或兩側(cè)；當(dāng)它困倦而需要休息的時(shí)候，耳朵就向兩旁垂著；當(dāng)它恐懼的時(shí)候，耳朵就不停地緊張搖動(dòng)，而且從鼻孔發(fā)出一種響聲，這被稱為“打響鼻”。

僅觀察馬耳朵就可以知道它許多不同的“心情”，如果再看它鼻子和眼睛的表情、尾巴的甩動(dòng)動(dòng)作，就可以了解馬更多的“情緒”了。

俗話說，“馬無夜草不肥”，這是有科學(xué)依據(jù)的。在馬和其他一些動(dòng)物體內(nèi)，有一種名為BMAL1的蛋白質(zhì)，它能促進(jìn)脂肪堆積。奇特的是，這種蛋白質(zhì)具有白天減少，夜間增加的特點(diǎn)，這正是夜間進(jìn)食更容易發(fā)胖的原因。BMAL1蛋白質(zhì)在脂肪組織中大量存在，它與DNA（脫氧核糖核酸）結(jié)合，具有調(diào)節(jié)生物鐘，使其正常工作的作用。

馬的祖先只有狐貍一樣大

馬是奇蹄類動(dòng)物，起源于古老的有蹄類，從始新世開始它們就已出現(xiàn)在地球上，距今已有5800萬年的歷史了。在形形色色的奇蹄類中，有曾經(jīng)曇花一現(xiàn)到漸新世就已退出歷史舞臺(tái)、在額鼻上帶有巨型角狀物的雷獸；有和馬相似但腳上帶爪的爪獸；有多種類型的犀牛；還有一類被稱為貘的動(dòng)物，今天還能在美洲和東南亞見到它們的孑遺?？傊?，曾盛極一時(shí)的奇蹄類現(xiàn)在只剩下馬、貘和犀牛了。

1838年，英國(guó)人科爾切斯特發(fā)現(xiàn)了一些哺乳動(dòng)物的牙齒和下頜骨碎片。這些化石引起了英國(guó)著名博物學(xué)家歐文的注意，但當(dāng)時(shí)他并未認(rèn)識(shí)到這些化石屬于馬，而把它們歸類為靈長(zhǎng)類。到了1840年，他又將其歸類為“蹄兔獸”。直到將近30年之后，美國(guó)古生物學(xué)家馬什在美國(guó)西部發(fā)現(xiàn)了與歐文描述的“蹄兔獸”相當(dāng)一致但更為完整的化石，才發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物與蹄兔并沒有關(guān)系。盡管它的體形只有現(xiàn)代的狐貍一般大小，卻是今天世界上所有高頭大馬的祖先。

馬類的進(jìn)化主干是從始祖馬一直到現(xiàn)代的馬，它們?cè)诼L(zhǎng)的進(jìn)化歷程中的發(fā)展趨勢(shì)是體型逐漸從小到大，腿和腳變得越來越長(zhǎng)，側(cè)趾逐漸退化，中趾不斷加強(qiáng)，齒冠越來越高，前臼齒由簡(jiǎn)單到復(fù)雜并且逐漸臼齒化。這個(gè)發(fā)展趨勢(shì)也反映了從適應(yīng)于森林生活到逐漸適應(yīng)草原生活的過程，即從跳躍到奔跑、從吃樹木的嫩葉到吃粗糙的草類的過程。endprint

最早的馬出現(xiàn)在始新世早期，被稱為始祖馬，它的個(gè)體比現(xiàn)代的馬小得多，身高僅有大約30厘米。當(dāng)時(shí)的氣候比較溫暖，植物繁茂，因此始祖馬可以憑借輕巧靈活的身體，隱蔽在茂密的森林和灌木叢中，以多汁的嫩葉為食。當(dāng)時(shí)在北美洲、亞洲和歐洲都有始祖馬的分布。隨著始新世早期的結(jié)束，始祖馬在北美大陸以外地區(qū)滅絕了，從那時(shí)起，馬的進(jìn)化就只限于北美大陸；而其他大陸后來出現(xiàn)的馬類，都是從北美洲擴(kuò)散過去的。

在距今4000萬年前的漸新世時(shí)，漸新馬出現(xiàn)在北美洲。漸新馬又叫中馬，身高大約為40厘米，比始祖馬更大些，像現(xiàn)代的小羊一般。它也是生活在潮濕溫暖的森林地帶，以鮮嫩多汁的樹葉和嫩草為食。

到距今1800萬年前的中新世時(shí)出現(xiàn)了中新馬，又叫草原古馬，是馬類進(jìn)化過程中一個(gè)最重要的過渡類型。這個(gè)時(shí)期氣候變得干燥，森林逐漸稀少，同時(shí)出現(xiàn)了廣闊的草原。草原古馬的身體只有現(xiàn)代的小馬般大小，由于食物的改變，它的牙齒發(fā)生了相應(yīng)的變化，適于咀嚼干草。另外，由于在草原中生活極易受到肉食動(dòng)物的襲擊，所以逐漸形成迅速奔跑的習(xí)性，四肢變長(zhǎng)，雖然前后足都有三個(gè)腳趾，但只有中間的一個(gè)接觸到地面，支撐身體、行走和奔跑，兩旁的已經(jīng)退化。始祖馬和中馬都是在樹林里生活的，從草原古馬開始，馬才進(jìn)化到草原生活的類型。不過，草原古馬只是馬類進(jìn)化的旁支。

到了第三紀(jì)最后一個(gè)時(shí)代——距今500萬年前的上新世時(shí)期——開始出現(xiàn)了單趾馬，它就是比草原古馬更進(jìn)步的上新馬。它的體形已經(jīng)增長(zhǎng)到像現(xiàn)代中等大小的馬，身高為200厘米左右，牙齒更加進(jìn)化，前、后腳已變成真正的單趾，只用粗壯的中趾行走，具有發(fā)達(dá)的蹄，而側(cè)趾已退化到僅剩一點(diǎn)枝狀的痕跡，隱藏在腳上部的皮膚里。

到距今約400萬年的第四紀(jì)，上新馬演變?yōu)轶w形更加高大的真馬，這是完全現(xiàn)代類型的馬。真馬最大的特點(diǎn)就是前、后腳上都只存在中趾，單趾也得到了進(jìn)一步的發(fā)展，在趾端形成了硬蹄，適于奔馳在遼闊的草原上。世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最大的真馬——埃氏馬，其頭骨長(zhǎng)達(dá)73厘米，可謂是馬類當(dāng)中的“第一長(zhǎng)臉”。此外，埃氏馬的頭部占身體的比重，在所有的馬當(dāng)中也是最大的。埃氏馬主要生活在我國(guó)的甘肅等地，比現(xiàn)生的家馬和野馬都要高大，但不笨重。

最早的真馬出現(xiàn)在北美洲，并在約250萬年前通過白令陸橋進(jìn)入亞洲，在東亞地區(qū)逐漸演化成為埃氏馬。真馬還擴(kuò)散到其他大陸，在第四紀(jì)時(shí)廣泛分布在亞洲、歐洲、非洲和南美洲。今天仍然生活在世界上的馬、驢和斑馬，都是真馬家族的成員。世界上現(xiàn)存的唯一一種野馬——普氏野馬僅分布于阿爾泰山兩側(cè)的廣闊平原上，但它并不是家馬的野生祖先。

馬的馴化之謎

對(duì)馬的馴化是人類歷史上的一個(gè)重要的里程碑，這也是一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的過程?？脊艑W(xué)的記錄表明，大約在6000年前的中亞地區(qū)便已出現(xiàn)了被人類所馴服的馬匹。基于當(dāng)前考古學(xué)、基因生物學(xué)等研究提供的證據(jù)，許多版本的馬馴化過程被提出，但仍沒有定論。

英國(guó)科學(xué)家認(rèn)為，馬的馴化很可能起源自歐亞草原西部，即今天的烏克蘭、俄羅斯西南部和哈薩克斯坦西部一帶。他們分析了300多匹來自歐亞大陸北部各地的現(xiàn)代馬的基因數(shù)據(jù)，重建了現(xiàn)在家馬已經(jīng)滅絕的野生祖先——?dú)W洲野馬的遺傳結(jié)構(gòu)，以及馬的馴化在歐亞大陸草原的蔓延情況模型。根據(jù)研究結(jié)果，他們認(rèn)為馬最初是在大約6000年前于歐亞草原的西部被馴化，并且被馴化的馬在隨著牧群擴(kuò)展到歐亞大陸各地的過程中，不斷有野馬的基因混入其中。

瑞典和美國(guó)科學(xué)家對(duì)不同種類馴養(yǎng)馬匹的線粒體DNA序列（通常認(rèn)為遺傳自母親）進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古母系不同的排列順序，這個(gè)結(jié)果暗示著現(xiàn)代的馬匹有著多重的祖先，并且在考古學(xué)的第一個(gè)馴化馬匹的記錄之前，人類和馬之間可能已經(jīng)開始相互影響了。因此，人類有可能是從野外捕獲到他們最早的馬匹，當(dāng)野生馬匹的數(shù)量逐漸下降以后，人類才開始對(duì)捕獲的馬匹進(jìn)行馴養(yǎng)。

在發(fā)現(xiàn)世界上最古老的馬場(chǎng)之后，考古學(xué)家認(rèn)為哈薩克斯坦人是最早的馴馬者。這一馴馬場(chǎng)位于現(xiàn)哈薩克斯坦北部、烏爾泰山東麓以下的一片平原，已有5500年的歷史?？脊艑W(xué)家在這片屬于古波泰文化遺址的草原地區(qū)發(fā)現(xiàn)了馬骨、馬齒化石以及盛放馬奶的陶罐碎片。種種跡象表明，當(dāng)時(shí)的人們已經(jīng)過上了真正的田園生活：他們吃馬肉、喝馬奶、騎馬，這說明最初馴養(yǎng)馬的時(shí)間甚至?xí)纭?/p>

至于我國(guó)的馬起源于何處，也一直未有定論。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，馬和馬車是從黑海和里海之間的草原地帶傳入我國(guó)的；另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，我國(guó)養(yǎng)馬、馴馬和用馬的歷史可以追溯到龍山文化時(shí)期，盡管中亞和西亞地區(qū)考古發(fā)現(xiàn)的家馬較早，但我國(guó)內(nèi)地的家馬起源不一定是從西方或北方傳來的。也就是說，我國(guó)應(yīng)該具有一個(gè)獨(dú)立的家馬起源中心。我國(guó)學(xué)者正在與英國(guó)同行合作，對(duì)在以往考古發(fā)掘中出土的馬骨，包括其埋藏環(huán)境、馬骨的古病理觀察、種群結(jié)構(gòu)以及生物地理的分布等，利用DNA分析和微量元素檢測(cè)等現(xiàn)代科技手段從不同角度進(jìn)行全面研究，為進(jìn)一步了解我國(guó)家馬的起源提供有價(jià)值的線索。

家馬被馴化之后，它就在農(nóng)業(yè)、運(yùn)輸和戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演了十分重要的角色。家馬經(jīng)過交配繁殖產(chǎn)生了眾多不同的種系，在體形、速度和精力方面都存在著差別。這些差異又使馬能夠用于人類生活的各個(gè)方面。經(jīng)過改良和培育的家馬超過200種。家馬的毛色有白色、黑色、棕色、棗紅色、黃色、花色等。不同品種的家馬體形大小相差懸殊，大型品種體重達(dá)1200千克，體高200厘米；小型品種體重不到200千克，體高僅95厘米；更有所謂袖珍矮馬體高僅有60厘米。

無論怎樣強(qiáng)調(diào)馬在過去五六千年人類社會(huì)發(fā)展中的重要性都不為過。隨著機(jī)械文明的發(fā)展，馬在戰(zhàn)爭(zhēng)、農(nóng)業(yè)和運(yùn)輸上所起的作用逐漸降低，但現(xiàn)在馬類仍被廣泛馴養(yǎng)，用于人的娛樂、賽馬和馬術(shù)運(yùn)動(dòng)。目前，全世界有家馬大約8000萬匹左右，其中擁有100萬匹以上的主產(chǎn)國(guó)有中國(guó)、美國(guó)、墨西哥、俄羅斯、巴西、阿根廷、蒙古、波蘭、哥倫比亞、埃塞俄比亞等，其中我國(guó)擁有馬匹的數(shù)量居世界第一位。endprint