趣談年齡的代稱

人們交際或著述，往往喜歡用典雅的詞語稱謂年齡，這些稱謂是十分豐富的。

孩子出生時身體為赤色，因此稱初生的孩子為赤子。人初生后需要抱在胸前喂奶，胸也稱膺，膺與嬰通假，初生的孩子又叫嬰兒。包裹嬰兒的帶子和被子叫襁褓，后借指未滿周歲的嬰兒。

“二三歲之間，在襁褓知孩笑，可提抱者也”，后以“孩提”“孩抱”稱二三歲的兒童，如“如此孩提者，又可冀其成立邪”（韓愈《祭十二郎文》）。總角是古代兒童的發(fā)式，即把頭發(fā)束成左右兩髻，向上分開，形似犄角。給兒童梳成這種發(fā)式，寄寓著古人對勇敢精神的崇尚。后以“總角”指童年，如“這院門上也有四五個才總角的小廝，都垂手侍立”（《紅樓夢》）。古代小孩頭發(fā)下垂，后以“垂髫”指兒童或童年，如“黃發(fā)垂髫，并怡然自樂”（陶淵明《桃花源記》）。黃口，本是雛鳥的嘴，后被用來喻指幼兒，生活中常用“黃口小兒”來譏誚無知的年輕人。

“男八月生齒，八歲而齠齒；女七月生齒，七歲而齔齒”（《韓詩外傳》）。兒童七八歲時開始脫去乳牙，長出恒牙。因以“始齔”“童齔”“齠齔”“髫齔”指七八歲的兒童，如“京城氏之孀妻有遺男，始齔”（《愚公移山》）。

“人生十年曰幼學”（《禮記·曲禮》），鄭玄注：“名曰幼，時始可學也?！焙蠓Q十歲為“幼學之年”。

“娉娉裊裊十三年，豆蔻梢頭二月初”（杜牧《贈別》）。豆蔻，多年生草本植物。后稱女子十三四歲為“豆蔻年華”。《禮記·內則》載女子“十有五而笄”，女子十五歲時要行笄禮，即把頭發(fā)挽起，插上笄，表示成年，可以出嫁。因稱女子十五歲為“笄年”或“及笄之年”，未嫁之前稱“待字”或“待年”。舊時文人拆“瓜”字為兩個八字，因稱女子十六歲為“破瓜之年”?！氨逃癞斈晡雌乒?，學成歌舞入侯家”（陸游《無題》）。

“束發(fā)而就大學，學大藝焉，履大節(jié)焉”（《大戴禮記》）。古代男孩十五歲時束發(fā)，開始學習各種技藝，因稱男子十五歲為“束發(fā)”?！拔崾形宥居趯W”（《論語·為政》），男子十五歲又稱為“志學之年”。“二十曰弱冠”（《禮記·曲禮》），古代男子二十歲舉行冠禮，結發(fā)戴冠，表示成年。因還沒達到壯年，所以稱二十歲的男子為“弱冠”，如“等終軍之弱冠，無路請纓”（王勃《滕王閣序》）。也稱“結發(fā)”，如“結發(fā)同枕席，黃泉共為友”（《孔雀東南飛》），初成年時結婚的夫妻因此也被稱作“結發(fā)夫妻”。

“年華灼灼艷桃李，結發(fā)簪花配君子”（馮待征《虞姬怨》），后稱女子二十歲為“桃李年華”。民間有“二十四番花信風”的說法，又稱二十四風，因為是應花期而來的風，所以叫信，就是花開的消息，因此稱女子二十四歲為“花信年華”或“風信年華”。

“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十從心所欲，不逾矩?！保ā墩撜Z·為政》）“三十而立”，意為男子三十歲時就要成家立業(yè)，因此稱三十歲為“而立之年”。“四十而不惑”，意為男子四十歲時遇事就能明辨是非而不被迷惑，因此稱四十歲為“不惑之年”?！拔迨烀?，意為男子五十歲時對自然和社會規(guī)律有了相當理解，因此稱五十歲為“知命之年”?！傲槨?，意為六十歲時容易聽取各方面的意見，因此稱六十歲為“耳順之年”。

“五十曰艾”（《禮記·曲禮》），人頭發(fā)蒼白如艾草，因此稱五十歲為“及艾”“艾服”?！安衲晡迨?，而有四十九年非”（《淮南子·原道訓》）。衛(wèi)國人伯玉，五十歲時反省自己前四十九年中的錯誤，后世因此稱五十歲為“知非之年”。古人用天干和地支相配來紀年，天干地支順次組合為六十個紀序年號，每六十年一個循環(huán)，因稱六十歲為“花甲之年”?！熬苽鶎こＰ刑幱?，人生七十古來稀”（杜甫《曲江》），因此稱七十歲為“古稀之年”。七十歲也是官員告老引退、辭官歸里、還政事于君的年齡，因此七十歲又稱“杖國之年”“致仕之年”“致政之年”。

“八十杖于朝，九十者，天子欲問焉，則就其室”（《禮記·王制》），因此稱八十歲為“杖朝之年”?！鞍耸攀浑！保ā抖Y記·曲禮》），因此以“耄耋”泛指八九十歲的老人。

“百年曰期頤”（《禮記·曲禮》），元人陳浩解釋說：“人壽以百年為期，故曰期。飲食起居動人無不待于養(yǎng)，故曰頤。”因此稱百歲為“期頤之年”。

此外還有一些祝壽用的特稱，草書喜字形似七十七，因稱七十七歲為“喜壽”。草體傘字形似八十，因稱八十歲為“傘壽”。米字拆開形似八十八，因稱八十八歲為“米壽”。百少一為九十九，因稱九十九歲為“白壽”。茶字拆開形似廿和八十八，相加得一百零八，因稱一百零八歲為“茶壽”。