真菌將要取代塑料？

說起真菌，你的腦海里浮現(xiàn)出的可能是陰冷潮濕的下水道、長了毛的面包，想象力再好一點(diǎn)的同學(xué)可以想起小雞燉蘑菇。

事實(shí)上，真菌的價(jià)值遠(yuǎn)超一般人想象。只要條件適宜，這種生物能夠在任何地方生長，形狀不限，并且百分之百可降解，科學(xué)家也因此相信，有朝一日真菌能夠取代塑料。

奇妙的菌絲

奧妙所在就是菌絲。聯(lián)合學(xué)院（Union College）生物學(xué)教授史蒂夫·霍爾頓（Steve Horton）把菌絲視作管狀細(xì)胞組成的生物鏈，“這些細(xì)胞連結(jié)而成的鏈條，能夠從外界環(huán)境獲取信息，感測養(yǎng)分、陽光與空氣濕度。菌絲具備從有機(jī)物中汲取養(yǎng)分的能力，比如木頭就能成為它的食物。”

“從生態(tài)學(xué)的角度上看，真菌和它們的菌絲就是地球的保潔員，它們能夠?qū)⒍喾N有機(jī)物降解。如果地球上沒有真菌和細(xì)菌，我們就得活在數(shù)米厚的垃圾之上了，腳下全是樹枝與糞便。”

往細(xì)了看，這些菌絲就好比白色的牙線，能夠在任何有機(jī)基質(zhì)之上生長，無論是樹葉還是土壤表層的護(hù)根。它們不僅生長，還會(huì)長成富有粘性的菌毯，把周遭的一切東西牢牢捆綁住。

人類如果使用模具控制菌絲體的生長形狀，那么完全有可能制造出能夠變革材料行業(yè)的可降解材料。

真菌新材料成本低廉

來自紐約的Ecovative Design公司被真菌的奇特能力所吸引，他們正在霍爾頓教授的幫助下對真菌的應(yīng)用價(jià)值展開研究，共同參與研究的還有聯(lián)合學(xué)院的機(jī)械工程學(xué)助理教授羅納·巴斯尼爾（Ronald Bucinell）。

研究團(tuán)隊(duì)選用了多種真菌，并選擇從農(nóng)業(yè)副產(chǎn)品入手。他們使用的材料有軋棉機(jī)廢料、谷殼、稻殼以及其他植物纖維。這些農(nóng)業(yè)副產(chǎn)品經(jīng)過消毒處理后，被混入真菌生長需要的其他養(yǎng)料，壓制成塊狀，并在降溫后摻入真菌。沒過多久，這些小方塊內(nèi)便充滿了真菌纖維。

隨后，研究團(tuán)隊(duì)將這些“重度真菌感染”的小方塊丟入模具之內(nèi)，讓菌落繼續(xù)生長，直到長成他們所需要的形狀。當(dāng)硬度等指標(biāo)達(dá)到預(yù)設(shè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，菌絲體就會(huì)被從模具內(nèi)取出、加熱、烘干，以達(dá)到殺滅真菌的目的。一旦真菌被殺滅，材料的形狀就不會(huì)再發(fā)生變化。

生產(chǎn)這種“純天然”的材料耗時(shí)不會(huì)超過5天，人類不用擔(dān)心它會(huì)引發(fā)過敏，或是帶有任何的毒性。

另外，它的優(yōu)點(diǎn)還有很多。它比塑料耐火，還具備聚苯乙烯泡沫一般的耐水性，更能夠被輕易降解。與泡沫、塑料相比，它不會(huì)釋放任何揮發(fā)性有機(jī)化合物，也不容易在紫外線光照下老化。只要用對了微生物，它會(huì)在180天內(nèi)從這個(gè)世界上被降解消失。

生產(chǎn)成本的高低是新材料是否能夠被應(yīng)用的關(guān)鍵因素。好消息是，生產(chǎn)這種菌絲體相當(dāng)便宜，因?yàn)樯a(chǎn)必須的農(nóng)業(yè)廢料既不能喂養(yǎng)牲畜，又不能燃燒供熱，經(jīng)濟(jì)價(jià)值相當(dāng)?shù)拖隆?/p>

菌體的培育也相對簡單，只要在正常的室溫內(nèi)做好避光即可，根本用不上昂貴的溫室。從環(huán)保的角度上看，它還沒什么碳排放。Ecovative Design公司希望，這種材料能夠完全取代塑料和泡沫板。

更進(jìn)一步的研究

“霍爾頓教授在過去的28年內(nèi)，都在研究真菌遺傳途徑的影響因子，他可以幫助我們更好地生產(chǎn)菌絲體?！?Ecovative Design公司聯(lián)合創(chuàng)始人加文·麥金太爾（Gavin McIntyre）表示，“而巴斯尼爾教授是復(fù)合材料設(shè)計(jì)領(lǐng)域最棒的專家之一，他們兩人的貢獻(xiàn)對此項(xiàng)目的發(fā)展至關(guān)重要?！?/p>

對于霍爾頓教授而言，他的主要工作是在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)研究生產(chǎn)環(huán)節(jié)中要應(yīng)用到的真菌?！拔覀儾粩嗖扇「鞣N方法去影響菌絲的生長，希望能夠按我們的意圖在一定程度上改變這種真菌，以滿足不同的生產(chǎn)需求。”霍爾頓教授解釋道，“比如讓它們成型得更快一點(diǎn)?！?/p>

作為機(jī)械工程學(xué)專家，巴斯尼爾教授的主要工作是帶領(lǐng)自己的學(xué)生對最終產(chǎn)品進(jìn)行一些物理上的考量。比如哪一種基質(zhì)更適合被用于大規(guī)模生產(chǎn)，比如是否有一些外在條件——好比濕度和溫度——會(huì)影響最終材料的強(qiáng)度。

“這是材料行業(yè)的全新領(lǐng)域，和兩位教授的合作能夠幫助我們快速學(xué)習(xí)掌握其中的奧妙。”麥金太爾說道，“我們的產(chǎn)品是要淘汰塑料的，專業(yè)學(xué)識(shí)在這兒非常重要?！?/p>

（文章選自果殼網(wǎng)）