5月14日,美海軍一架X-47B無人機(jī)從“布什”號航母上彈射起飛。17日,X-47B首次完成了海上觸艦復(fù)飛。再早半個(gè)月,美空軍的第四架X-51A“馭波者”進(jìn)行測試,官方宣布它在約6分鐘的測試過程中飛行了230多海里,即425公里左右。幾乎也是在同一時(shí)間,網(wǎng)絡(luò)上還在流傳中國“利劍”隱身無人機(jī)的消息。
似乎一個(gè)無人機(jī)時(shí)代正在到來,但事實(shí)是無人機(jī)早被廣泛運(yùn)用。X-47B被關(guān)注是因?yàn)樗桥炤d的和隱形的,至于“馭波者”,其實(shí)是高超音速技術(shù)方面的驗(yàn)證機(jī),嚴(yán)格地說,它還不能算無人機(jī)。
多快好省
最早把無人機(jī)運(yùn)用到軍事領(lǐng)域的是美國人,上世紀(jì)60年代,BQM-34“火蜂”系列無人機(jī)曾頻頻對中國進(jìn)行偵察,被解放軍擊落了不少。美國開打所謂的“反恐戰(zhàn)爭”后,深陷海外戰(zhàn)爭泥淖的美國“壓力山大”,奧巴馬上臺后就想出無人機(jī)“定點(diǎn)清除”的轍,發(fā)現(xiàn)恐怖分子行蹤時(shí),美軍就不再出動載人的戰(zhàn)機(jī),也不會輕易派出地面部隊(duì),而是讓無人機(jī)飛過去扔倆炸彈完事。這樣做的好處非常明顯:如果他們擊斃本·拉登時(shí)用這種方法,就不會有一架“黑鷹”直升機(jī)意外墜毀了。當(dāng)然,美國人不用無人機(jī)炸拉登是因?yàn)槠渌紤],比如空降地面部隊(duì)襲可以得到目標(biāo)的尸體進(jìn)行DNA檢測,無人機(jī)轟炸就不行。
無人機(jī)的作戰(zhàn)優(yōu)勢還遠(yuǎn)不止“定點(diǎn)清除”這一項(xiàng)。它能時(shí)刻以“平常心”去執(zhí)行飛行員冒九死一生的風(fēng)險(xiǎn)或嘔心瀝血也難以完成的任務(wù),比如在敵方防空火力密集及條件惡劣的空域內(nèi)飛行;長時(shí)間滯空和超遠(yuǎn)距離巡航飛行;攜帶和投放核武器或生物化學(xué)武器;在受到放射性及生化污染的環(huán)境中飛行等。如果二戰(zhàn)末期有適用的無人機(jī),人們就有足夠的理由相信當(dāng)時(shí)不會使用B-29轟炸機(jī)。
除此之外,無人機(jī)在研制和生產(chǎn)上也要省得多。以戰(zhàn)斗機(jī)為例,無人機(jī)不搭載飛行員,那么駕駛艙、座椅、儀表、手柄、手動開關(guān)以及艙內(nèi)環(huán)境控制系統(tǒng)、生命保障系統(tǒng)、彈射救生系統(tǒng)等就可以省下來,這樣它就比同類型的載人飛機(jī)在載荷上要減輕15%,在尺寸上減少40%,而這些都將反映在研究、試驗(yàn)經(jīng)費(fèi),以及生產(chǎn)成本上。一般來說,大型遠(yuǎn)程軍用無人機(jī)的研制生產(chǎn)費(fèi)用大約是有人駕駛戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)的30%至80%;中型中程無人偵察機(jī)僅相當(dāng)于有人駕駛偵察機(jī)的10%。
不光是成本上,性能上也有優(yōu)勢。沒有飛行員后,無人機(jī)的空中停留時(shí)間會大大延長。首先是不需要考慮飛行員的耐力,再者不搭載飛行員省下來的空間可以使其載油系數(shù)更高。美國的“全球鷹”無人偵察機(jī)的留空時(shí)間可達(dá)42小時(shí),還有的無人機(jī)甚至能連飛數(shù)天。而美國國防預(yù)先研究計(jì)劃局的“禿鷲”計(jì)劃,甚至要研究留空長達(dá)5年的無人機(jī)。
由于擺脫了駕駛艙和載人條件的禁錮,無人機(jī)在尺寸、結(jié)構(gòu)等方面得以采用更自由的設(shè)計(jì)和更大膽的技術(shù),為進(jìn)一步優(yōu)化氣動布局和隱身效果提供了條件。例如,不管是常規(guī)第三代還是第四代戰(zhàn)機(jī),其最大過載(即飛行員承受的加速度)都不能超過9G,由此飛機(jī)的機(jī)動性、敏捷程度都難以進(jìn)一步提高。而無人戰(zhàn)機(jī)即使運(yùn)用現(xiàn)有的先進(jìn)技術(shù),也能輕而易舉地使最大過載達(dá)到15G。如果正在研發(fā)的某些新技術(shù)能得以應(yīng)用的話,未來無人戰(zhàn)機(jī)的最大過載有望超過25G。具有這種性能的無人機(jī)不但在起飛、降落、改裝方面更加方便,就連擺脫地對空或空對空導(dǎo)彈的追擊也不是難事。
無人不一定是無人機(jī)
既然無人機(jī)那么“好使”,它都用在什么地方上了呢?如果按照用途劃分,簡單點(diǎn)說就是軍用和民用。軍用的分為作戰(zhàn)無人機(jī)和勤務(wù)保障無人機(jī)。前者包括不載人的戰(zhàn)斗機(jī)、攻擊機(jī)、轟炸機(jī)、反輻射攻擊機(jī)等,后者主要有無人圖像偵察機(jī)、電子偵察機(jī)、電子干擾飛機(jī)、氣象觀測飛機(jī)、氣象戰(zhàn)飛機(jī)、中繼通信飛機(jī)、預(yù)警機(jī)、靶機(jī)、誘餌機(jī)、目標(biāo)指示或目標(biāo)照射無人機(jī)、火炮校射無人機(jī)等等。民用方面,無人機(jī)一樣可以廣泛用于空中偵察、監(jiān)視、通信、反潛、電子干擾,以及國土測繪、海洋應(yīng)用、應(yīng)急救援、森林防火等。
“無人機(jī)”還是“無人飛行器”?還得注意區(qū)分??萍己扛叩臒o人飛行器也不一定就是無人機(jī)。今年五月初曾有不少媒體把完成高超音速飛行的美國X-51A“馭波者”稱為無人機(jī)。其實(shí)波音公司的文件就明確指出,X-51A的用途主要是在飛行中驗(yàn)證高能吸氣式烴基燃料沖壓推進(jìn)系統(tǒng),在4至6倍于音速的范圍內(nèi)驗(yàn)證高溫材料、機(jī)體與發(fā)動機(jī)一體化技術(shù)和其他關(guān)鍵技術(shù)。所以,它只是一個(gè)驗(yàn)證技術(shù)的飛行器。當(dāng)然,它有望像X-35試驗(yàn)飛行器那樣演化成F-35型第五代戰(zhàn)機(jī)那樣,發(fā)展為無人機(jī)。同樣,它也可以加上戰(zhàn)斗部及導(dǎo)航、控制系統(tǒng)成為一種導(dǎo)彈。
X-51A之所以受到關(guān)注,還是因?yàn)樗娘w行速度超過音速5倍多。而X-47B受關(guān)注則與其隱身有關(guān)。據(jù)美國的一些分析人士披露,由于沒有載人要求,X-47B采用了很多全新設(shè)計(jì),它“對所有波段雷達(dá)波的隱身性能都極高”,或許還沒有達(dá)到“全頻譜”隱身,但應(yīng)該不是一般載人隱形飛機(jī)可以比擬的。此外,X-47B的載彈量也超出一些著名的前輩無人機(jī),它的空機(jī)重量只有6噸多,最大起飛重量卻超過20噸,兩個(gè)內(nèi)置彈艙可分別容納一枚“聯(lián)合制導(dǎo)炸彈”,兩彈總重約1800公斤。而著名的MQ-1“捕食者”一般只掛載兩枚分別重約45公斤的“地獄火”導(dǎo)彈,另一種成名已久的“狩獵者”無人機(jī)的最大載彈量也才1500公斤左右。此外,X-47B的尺寸直逼美海軍現(xiàn)役的“超級大黃蜂”戰(zhàn)機(jī),加上前者800公里的作戰(zhàn)半徑,的確值得對手警惕。
在最近關(guān)于六代機(jī)概念的熱議中,人們也可以發(fā)現(xiàn),無人化是一個(gè)重要方向。具體到技術(shù)上,除了武器激光化外,仍然是高速和隱身。而X-47B顯然更能代表現(xiàn)有無人機(jī)提升作戰(zhàn)能力特別是轟炸能力的樣本。
真的沒人怎么辦
無人機(jī)的種種好處,吸引各國投入了極大熱情。美國、俄羅斯、日本以及歐洲各發(fā)達(dá)國家自然不用說,沙特、伊朗、土耳其、印度等國也都在跟進(jìn)。中國自然也會搞。
打個(gè)簡單的比方,武俠片里的以氣馭劍,要比哈里波特騎掃把考慮得少些,至少不用考慮人在天上的感受。那把無人之劍只要飛得遠(yuǎn)、打得準(zhǔn)就好。而這兩個(gè)要素也差不多就是無人機(jī)發(fā)展的方向。
日本對六代機(jī)的“T7”技術(shù)要求中,有一條就是要發(fā)明輕量化的大功率發(fā)動機(jī)。發(fā)動機(jī)是飛機(jī)的心臟,在無人機(jī)的未來發(fā)展上(不管是不是六代機(jī)),這一點(diǎn)同樣重要。所謂輕量化的大功能發(fā)動機(jī)實(shí)際上指的就是大推重比的動力裝置。自從噴氣式飛機(jī)誕生以來,設(shè)計(jì)部門一直在努力提高航空發(fā)動機(jī)的推重比和可靠性,并千方百計(jì)降低其耗油率。早期噴氣發(fā)動機(jī)的推重比只有2或3,到現(xiàn)在四代機(jī)所配的發(fā)動機(jī)已高達(dá)10左右。目前,國外準(zhǔn)備研發(fā)的一些新技術(shù)則有可能使發(fā)動機(jī)的推重比猛增至20。無人機(jī)如果裝上這樣的發(fā)動機(jī),其包括速度在內(nèi)的性能提高可想而知。
發(fā)動機(jī)保證無人機(jī)的“遠(yuǎn)”,而保證無人機(jī)“準(zhǔn)”的就是控制系統(tǒng)?,F(xiàn)在的無人機(jī),不管是無線電遙控,還是依靠機(jī)載系統(tǒng)和設(shè)備按程序進(jìn)行控制,或者是二者兼有,都離不開人的控制。遙控方式受電磁干擾的較大,遠(yuǎn)距離飛行的無人機(jī)不可能單純用遙控控制。而單純的程控也有問題,預(yù)先設(shè)定的程序不能作出隨機(jī)判斷,因此一旦出現(xiàn)超出程序應(yīng)對范圍的危險(xiǎn),無人機(jī)就會“不撞南墻不回頭”。所以,戰(zhàn)略、戰(zhàn)役型無人機(jī)一般都安裝有體積較大的衛(wèi)星通信天線,可以通過外層空間的衛(wèi)星與萬里之遙的控制中心實(shí)施遠(yuǎn)程通信和數(shù)據(jù)交換。但衛(wèi)星通信就保險(xiǎn)嗎?所以,提高無人機(jī)的智能化是一個(gè)重要方向,而現(xiàn)代計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展,似乎把無人機(jī)做成一個(gè)智能機(jī)器人也不算癡人說夢。但新的問題又出現(xiàn)了:如果完全自主的智能無人機(jī)誕生了,那么它的“道德”問題肯定令人擔(dān)憂。比如一架這樣的無人戰(zhàn)斗機(jī)去執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)時(shí)誤炸了民用設(shè)施,誰該上軍事法庭接受審判?
(作者為世界軍事科普作家)