樂觀的網(wǎng)絡(luò)，悲觀的網(wǎng)絡(luò)

在每一項(xiàng)新技術(shù)誕生的時(shí)候，它總能引起無限的遐想與希望。人們認(rèn)為新技術(shù)將形成新的信息產(chǎn)業(yè)，而新的產(chǎn)業(yè)又將造成新的社會(huì)氣象。信息產(chǎn)業(yè)開啟了新的賦權(quán)過程，攪動(dòng)了新的想法與行動(dòng)，社會(huì)格局有望為之一變。這就是回圈現(xiàn)象樂觀的精神源泉。

傳媒業(yè)正在經(jīng)受又一次深刻的轉(zhuǎn)型。傳媒觀察者給出了諸多見解，涉及到傳媒業(yè)的生死存亡問題。在許多人看來，會(huì)認(rèn)為這只是傳媒業(yè)界的問題，與大眾無關(guān)。然而，傳媒業(yè)牽涉到信息傳播的局面，其狀態(tài)變化將決定社會(huì)情勢(shì)。傳媒的變局與每個(gè)人都有關(guān)系。

正是出于這種普遍的聯(lián)系，《誰控制了總開關(guān)？》這本書就具有了超越其內(nèi)容的意涵。這本書講的全部是美國信息傳播的歷史流變，從電報(bào)電話、好萊塢電影產(chǎn)業(yè)到有線電視與蘋果公司，所有的案例都是美國的?？墒?，讀者清晰地知道，它們并不局限于美國。發(fā)生這一遷移效應(yīng)的，是信息產(chǎn)業(yè)的特質(zhì)使然。每個(gè)國家都有其獨(dú)特的信息產(chǎn)業(yè)體系，附加了不同的控制系統(tǒng)，但產(chǎn)業(yè)興衰同樣都遵循一個(gè)周期律，那就是分久必合、合久必分。用作者的理論來說，就是信息產(chǎn)業(yè)的從開放到壟斷、再由壟斷封閉到重新開放的“回圈現(xiàn)象”。

本書從貝爾電話公司的誕生講起。它之所以能以三個(gè)人的微小公司最終戰(zhàn)勝當(dāng)時(shí)的電信業(yè)巨頭西部聯(lián)盟，依賴的就是無線電話等新技術(shù)的使用。貝爾公司開啟了一個(gè)回圈的過程。相應(yīng)地，好萊塢電影制作、有線電視業(yè)以及google、蘋果公司等莫不如是。在每一項(xiàng)新技術(shù)誕生的時(shí)候，它總能引起無限的遐想與希望。人們認(rèn)為新技術(shù)將形成新的信息產(chǎn)業(yè)，而新的產(chǎn)業(yè)又將造成新的社會(huì)氣象。信息產(chǎn)業(yè)開啟了新的賦權(quán)過程，攪動(dòng)了新的想法與行動(dòng)，社會(huì)格局有望為之一變。這就是回圈現(xiàn)象樂觀的精神源泉。

不幸的是，這一樂觀的部分不是回圈現(xiàn)象的全部。就在人們都?jí)粝胍粋€(gè)更好的社會(huì)即將到來的時(shí)候，新技術(shù)最終又會(huì)暴露缺陷、不足或局限。對(duì)個(gè)人來說，新技術(shù)并沒有掃除所有舊煩惱；對(duì)企業(yè)來說，新技術(shù)造成新的麻煩，技術(shù)更新影響到利潤的重新計(jì)算。

更為主要的是，回圈現(xiàn)象對(duì)壟斷有著特別強(qiáng)的粘性。正當(dāng)人們?yōu)樾畔⑿录夹g(shù)歡呼雀躍的時(shí)候，它卻奔著壟斷的方式而去。新技術(shù)對(duì)壟斷特別青睞，這一點(diǎn)在美國信息產(chǎn)業(yè)的每一個(gè)階段上都重復(fù)發(fā)生。這讓任何單向度地贊美新技術(shù)的聲音，都顯得不夠慎重。作者用了大量的細(xì)節(jié)呈現(xiàn)回圈現(xiàn)象在通信、電影、電腦等信息基礎(chǔ)工程中從無到有、從開始到結(jié)束、從停滯到重新回環(huán)的全部流程。因此，本書大量事例并非堆砌，而是在揭示出的規(guī)律之外，對(duì)它的精神源頭與作用的流程進(jìn)行了精當(dāng)闡釋，這部分內(nèi)容挑戰(zhàn)閱讀耐性。

本書的作者吳修銘曾提出過網(wǎng)路中立性理論。某種意義上，這本書是對(duì)這一理論的擴(kuò)大與補(bǔ)充。換言之，信息技術(shù)的中立特質(zhì)令其帶有放縱不羈的力量。對(duì)它的悲觀成見顯得不夠莊重，同樣地，對(duì)它的樂觀預(yù)期也顯得不夠靠譜。回圈現(xiàn)象永續(xù)，規(guī)律大過人的努力。作者的這一理論容易讓國人感慨，從傳統(tǒng)媒體到網(wǎng)路媒體，媒體的大勢(shì)起起落落，沒有永遠(yuǎn)的贏家。信息技術(shù)回環(huán)的過程，也造就了多少壓抑。對(duì)于這一心路歷程，想必國人心知肚明。如果有機(jī)會(huì)見識(shí)這本書，從美國的信息歷史中，大約可以撿拾一些有用的鏡鑒。

人心是脆弱的，特別容易受到信息回圈現(xiàn)象的影響。尤其是，當(dāng)信息技術(shù)步入了控制壟斷的程序時(shí)，因?yàn)槠渎L，也就特別容易打擊人，造成灰心與沮喪。但回圈現(xiàn)象告訴我們，控制了總開關(guān)的人也在變，不可能永遠(yuǎn)是特定的人，這就很有意思了。

從閱讀體驗(yàn)來說，本書相當(dāng)冗長。作者想必也清楚，僅僅給出回圈現(xiàn)象這個(gè)概念是不夠的，還希望供給它們以十年計(jì)、甚至以數(shù)十年計(jì)的回圈周期。當(dāng)我們身處歷史進(jìn)程中，總以為是封閉回圈的受害人。等到看過歷史之后，才會(huì)醒悟：深陷網(wǎng)路囹圄的人早有解脫。那么，深陷網(wǎng)路進(jìn)退不得的時(shí)候，是抽身而去，還是靜候回圈周期的浪頭將障礙席卷而去？怎樣讓“總開關(guān)”的易手更有利于正面的勢(shì)力？大勢(shì)與個(gè)人之間如何建立信仰關(guān)系？是否可以通過對(duì)信息技術(shù)的回圈現(xiàn)象，走出或悲或喜的對(duì)立？書中有解釋、啟示。