豫湘桂戰(zhàn)役開始于1944年4月19日,4月下旬時日軍在河南壓制了中國軍隊的反擊。在南方,日軍的攻勢在5月和8月間節(jié)節(jié)獲勝,盡管中國軍隊和美國的第14航空隊騷擾并拖緩了日軍進(jìn)攻的步伐。Z軍開始從桂林的訓(xùn)練中心獲得一些支持,但戰(zhàn)斗力仍然低下到了令人遺憾的地步,在日軍的進(jìn)攻中損失慘重。
日軍代號“一號作戰(zhàn)”的豫湘桂戰(zhàn)役是中緬印戰(zhàn)區(qū)面臨的重大危機(jī)。這是 1941年12月以來日軍第一次全面進(jìn)攻,并導(dǎo)致了中國軍隊在各條戰(zhàn)線上的潰敗。蔣介石把這次受挫歸罪于盟軍推遲補(bǔ)給Y軍和Z軍,并威脅要把衛(wèi)立煌統(tǒng)帥的緬甸遠(yuǎn)征部隊撤回來防御中國東南部地區(qū)。
蔣介石注意到,第14航空隊成功地在武昌鐵路上打斷了日本的補(bǔ)給線,他因此支持把駝峰航線運輸?shù)奈镔Y更多用于這類行動,因此史迪威的地面部隊變得越來越短缺物資。
與此同時,史迪威把豫湘桂戰(zhàn)役的頹勢歸咎于中國不愿意改革軍隊的指揮和訓(xùn)練系統(tǒng),他認(rèn)為蔣介石必須和中共一道打擊日本以取得勝利,并譴責(zé)將物資調(diào)配給第14航空隊而不是他的地面部隊。羅斯福支持史迪威的看法,并于9月19日要求蔣介石把所有中國地面部隊(包括共產(chǎn)黨編入中華民國軍隊序列的部隊)的實際指揮權(quán)交給史迪威。在此之前,羅斯福一直都支持蔣介石在戰(zhàn)略上的想法,但豫湘桂戰(zhàn)役的慘敗則迫使他發(fā)出了清晰的信號:要繼續(xù)得到支持,就要接受美國的戰(zhàn)略領(lǐng)導(dǎo)。然而蔣介石還是繼續(xù)抗拒美國的建議,10月2日他還正式拒絕了羅斯福的提議。因此,美國和國民黨的關(guān)系盡管在表面上仍然火熱,但事實上在變得越來越疏遠(yuǎn)。
至此,羅斯福已經(jīng)決定把中國跟緬甸和印度分開來,劃分成一個獨立的戰(zhàn)區(qū)。10月18日,他召回了史迪威,任命魏德邁將軍作為他的繼任者。此前史迪威作為中緬印戰(zhàn)區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)者,需要向兩位戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥負(fù)責(zé),一位是蔣介石,另一位是英國的路易斯·蒙巴頓。隨著兩個戰(zhàn)區(qū)的軍事行動的節(jié)奏越來越快,這種合作也變得越來越困難。而魏德邁則從這種行政事務(wù)中解脫了出來,只需要服務(wù)于美國的中國戰(zhàn)區(qū)。不過,當(dāng)新的司令官于10月31日來到重慶時,他繼承了所有史迪威與蔣介石打交道時遇到的難題。重慶是國民黨政府的戰(zhàn)時陪都,魏德邁一下飛機(jī)就發(fā)現(xiàn)這里的形勢非常緊張,彌漫著失敗主義的氣氛。蔣介石的政治盟友們都越來越多地對他表示批評,而日本在豫湘桂戰(zhàn)役中的支那派遣軍已經(jīng)深入進(jìn)攻到了廣西境內(nèi)。
在對付蔣介石方面,魏德邁有一項優(yōu)勢是史迪威不具備的。他不需要監(jiān)督中國在緬甸的軍事行動,還放棄了監(jiān)管租借物資的職責(zé)。相比史迪威他更老練,更善于和蔣介石建立私人關(guān)系,當(dāng)然了,他也受益于航空運輸司令部突然增強(qiáng)的實力。1944年10月,將近300架飛機(jī)通過駝峰航線運送了35131噸補(bǔ)給物資,這是一年前單月水平的四倍。然而,魏德邁仍然只統(tǒng)有一支小規(guī)模的顧問部隊,包括4800名軍官和其他人員,他掌握的軍事實力依附于史迪威給他建立的幾個訓(xùn)練中心、Y軍和損失慘重的Z軍。事實上,兩個“30個師”計劃中運來的大部分物資裝備還困在印度,等待著通過飛機(jī)或是危險的滇緬公路運往中國。在陸地交通徹底恢復(fù)之前,魏德邁的后勤人員按月運送的物資和設(shè)備都不足以滿足兩三個師的需要。
魏德邁還能很容易地接觸到中共。蔣介石勉強(qiáng)同意一個小規(guī)模的由包瑞德上校領(lǐng)導(dǎo)的美國聯(lián)絡(luò)組前去中國北方的中共控制區(qū)。與此同時,美國駐華大使赫爾利將軍在1944年11月到1945年1月間,努力想在國民黨和共產(chǎn)黨之間建立起軍事合作關(guān)系,希望能通過他們在中國北方發(fā)起聯(lián)合攻勢來緩解日軍對南方的猛攻。包瑞德的小組還提議向中國北方日占區(qū)毛澤東領(lǐng)導(dǎo)下的游擊戰(zhàn)爭提供支持。不過,在國民黨政府的消極態(tài)度下,這些建議都沒取得什么成果。
1944年底,魏德邁和蔣介石仍然面對著日軍在中國南方發(fā)動的猛烈攻勢。11月10日,日軍在“一號作戰(zhàn)”中占領(lǐng)了桂林和柳州,后者有14號航空隊的一個基地。剛過兩周日軍又占領(lǐng)了南寧,不久之后更和從法屬印度支那北上的日本南方軍會師。到該年底,日本的支那派遣軍已經(jīng)實現(xiàn)了“一號作戰(zhàn)”的兩大基本目標(biāo):打通到法屬印度支那的陸地交通線,奪取中國東南地區(qū)的空軍基地。盡管對日軍進(jìn)行空襲的B-29飛機(jī)仍然能從中國西南更深處的基地起飛,但它們對中國戰(zhàn)區(qū)的整體空戰(zhàn)戰(zhàn)局已經(jīng)不能構(gòu)成大影響。
面對中國戰(zhàn)場節(jié)節(jié)敗退的局勢,魏德邁制定了一項保衛(wèi)云南省會昆明并抗擊日軍攻勢的計劃,代號為“阿爾法行動”,意圖將在緬甸作戰(zhàn)的兩個中國師和Y軍中的53軍向東南地區(qū)的中國部隊增援。盡管中國對此計劃不置可否,魏德邁還是把駝峰航線的物資轉(zhuǎn)撥給阿爾法行動的部隊,同時將Y軍和Z軍的顧問人員以及他的軍校顧問和訓(xùn)練顧問都合并整編,成立了“中國戰(zhàn)區(qū)訓(xùn)練和作戰(zhàn)司令部”,由竇爾恩將軍指揮。這也是美國的計劃之一,旨在武裝和組織經(jīng)過挑選的中國部隊,并用于美國指揮下的專門戰(zhàn)役??上У氖窃撚媱澓瓦^去其他類似計劃一樣命途多舛。
怒江戰(zhàn)役
1944年11月3日 —— 1945年1月27日與此同時,在中國南部邊境,Y軍部隊又重新開始了一場嘗試徹底打通滇緬公路的怒江戰(zhàn)役。衛(wèi)立煌的第11軍拿下了騰沖,又于10月29日向龍陵發(fā)起進(jìn)攻,并在11月3日成功將其拿下。至此衛(wèi)立煌的兵力已接近枯竭,但他依然繼續(xù)緩慢進(jìn)軍,與日軍56師的強(qiáng)大后衛(wèi)進(jìn)行戰(zhàn)斗。最終在12月1日拿下遮放。1月20日,在另一場漫長的戰(zhàn)斗后衛(wèi)立煌拿下了畹町,1月27日和緬甸來的盟軍部隊完成會師。這場戰(zhàn)役最終打破了日本對中國的運輸封鎖。1月12日,一支車隊從緬甸的雷多出發(fā),于2月4日抵達(dá)昆明,從陸路向中國軍隊提供了急需的補(bǔ)給的裝備。
芷江戰(zhàn)役
1945年4月8日——1945年6月7日
怒江戰(zhàn)役的勝利和對華陸地交通線的打通,使魏德邁可以專注于建立阿爾法行動所需的部隊。在前Y軍編制的基礎(chǔ)上,他重組了史迪威沒有完成的兩個“30個師”計劃,并得到了由4000人組成的美國顧問團(tuán)的支持,中國軍隊的每一個團(tuán)都可以分到一個顧問組,滇緬公路可以正常運輸了,駝峰航線也運來了大量的物資,魏德邁此時相信他可以在1945年9月前裝備和訓(xùn)練36個中國師。
就在計劃看起來要開始順利進(jìn)行的時候,日軍又發(fā)動了進(jìn)攻,而此時多數(shù)阿爾法部隊還在接受初步訓(xùn)練。4月8日,日本的第20軍從“一號作戰(zhàn)”奪取的南方地區(qū)發(fā)動了攻勢,目標(biāo)是美國在芷江的空軍基地。日軍的116師起初打退了中國的四個軍——18軍、73軍、74軍和100軍。很快,美國的飛機(jī)和卡車將“新”6軍和94軍運到了芷江,以增援撤退中的中國部隊。到5月初,中國軍隊終于拖住了日軍的攻勢,并于6月將日軍推回到了戰(zhàn)事開始前的地區(qū)。芷江戰(zhàn)役成了日本在中國發(fā)動的最后一次大型攻勢。這次戰(zhàn)役結(jié)束后魏德邁開始計劃在1945年夏天由中國軍隊發(fā)起了一次大型反攻,以打通中國東部沿海的港口。此時日本由于在太平洋戰(zhàn)場上一敗涂地,本土大本營已經(jīng)于4月1日制定了“決號作戰(zhàn)”計劃。這個計劃意在保衛(wèi)日本本土,同時抵抗盟軍可能在中國南方發(fā)動的兩棲登陸作戰(zhàn)。根據(jù)“決號作戰(zhàn)”,大批部隊將從亞洲大陸調(diào)回日本,而支那派遣軍將集中駐守中國沿海地區(qū)。這意味著中國的防御作戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束,而新的、進(jìn)攻性的戰(zhàn)斗終于即將打響。
大反攻
芷江戰(zhàn)役不久后中國軍隊向廣西發(fā)動反攻,5月27日收復(fù)南寧,6月29日收復(fù)柳州,7月27日收復(fù)桂林,8月收復(fù)廣西全境。同年7月26日,美、英、中三國發(fā)表波茨坦公告,敦促日本無條件投降。
8月6日和9日,美軍分別在日本廣島和長崎投下兩枚原子彈,蘇聯(lián)紅軍也根據(jù)《雅爾塔密約》在8月8日對日宣戰(zhàn),并于8月9日出兵150萬人進(jìn)入中國東北橫掃日本關(guān)東軍。這支蘇聯(lián)軍隊由于軍紀(jì)敗壞,對戰(zhàn)敗的日本人以及東北的中國人進(jìn)行了大肆的搶劫和強(qiáng)奸,造成了巨大恐慌。在撤出東北前,蘇軍投入大量人力大規(guī)模拆運了日本人在東北修建的工廠和鐵路等基礎(chǔ)設(shè)施。撤出后,蘇軍將大批軍火交給了中共軍隊。
1945年8月15日正午,日本裕仁天皇通過廣播發(fā)表《終戰(zhàn)詔書》,宣布無條件投降。遠(yuǎn)東盟軍統(tǒng)帥麥克阿瑟指示駐守在中國大陸及臺灣、北緯16度北越南境內(nèi)所有日軍必須立即向國民政府投降。接著,朱德致電岡村寧次要求日軍向華北、華東、華中、華南的中共將領(lǐng)投降,但遭到拒絕,盟國則完全不予理會。
與此同時,魏德邁通過空運和海運幫助國民黨迅速占領(lǐng)了各大城市接受日本投降,共產(chǎn)黨軍隊則接收了經(jīng)營許久的中小城市和鄉(xiāng)村地區(qū),此外還從蘇軍手中接收了熱河、張家口等6個大中城市。此前魏德邁曾向美國參謀總部建議派遣七個美軍師進(jìn)駐東北,協(xié)助國民黨接收東北,但沒有被采納。此外由于八路軍、新四軍長期在敵后發(fā)展,日軍投降后他們控制了大量鐵路干線,增加了在西南正面戰(zhàn)場抗擊日軍的國民政府軍接收日占區(qū)的難度。
9月9日,岡村寧次在南京向中華民國政府陸軍總司令何應(yīng)欽呈交投降書。第二次世界大戰(zhàn)至此正式結(jié)束。12月25日,美國國務(wù)院照會國民政府,希望中國能盡快派兵赴日參加占領(lǐng)。后因國共內(nèi)戰(zhàn),中國最終未能派遣占領(lǐng)軍進(jìn)駐日本。1946年3月魏德邁返回美國,臨行前獲贈青天白日勛章,二戰(zhàn)中的中美合作畫上句號。