沃爾夫?qū)?951年出生在德國(guó)中西部威斯特伐利亞的一個(gè)小村子里。他的父親是個(gè)油漆匠,偶爾也仿些世界名畫賺幾個(gè)小錢。沃爾夫?qū)@然是繼承并發(fā)揚(yáng)了父親的天賦:14歲時(shí),他就在一天之內(nèi)仿造了一幅畢加索的名畫,而且達(dá)到了幾乎可以亂真的地步。
1986年的一天,沃爾夫?qū)悦糠?50美元的價(jià)格買下了18世紀(jì)一位不知名的荷蘭畫家的兩幅冬景畫,他知道18世紀(jì)的冬景畫上如果有滑冰者,就能賣到上千美元。于是,他在原畫上添了兩個(gè)滑冰者,果然賣出了高價(jià)。嘗到了甜頭的他興奮不已。隨后,他又買來(lái)了一些舊畫框,干起了仿造名畫的營(yíng)生。他造假的速度很快,有時(shí)一個(gè)月就能仿造10件作品。德國(guó)表現(xiàn)主義畫家約翰|莫爾贊是他當(dāng)時(shí)經(jīng)常模仿的畫家之一,他一共仿了他12幅畫,賺了大約4.5萬(wàn)美元,其中一幅還被畫家的遺孀買走了。
1992年,沃爾夫?qū)Y(jié)識(shí)了34歲的海倫·貝爾特拉奇。兩人可謂一見鐘情。在海倫眼中,沃爾夫?qū)莻€(gè)“完美主義者”,“聰明而有教養(yǎng),十分開放,擅長(zhǎng)社交”。她很快就成為了他的幫兇。1995年在海倫的精心運(yùn)作下,成功地讓專門研究坎本東克的德國(guó)藝術(shù)學(xué)者安德莉亞將沃爾夫?qū)轮频囊环脖緰|克的名畫《少女與天鵝》鑒定為真品。并將這幅假畫賣出了10萬(wàn)美元的高價(jià)。其實(shí),就連安德莉亞本人的收藏中,也不乏出自沃爾夫?qū)值内I品。
同年,這對(duì)夫婦在法國(guó)買下了里維特莊園。他們時(shí)常舉辦盛大派對(duì),用頂級(jí)香檳款待--客人,有時(shí)甚至?xí)奈靼嘌勒?qǐng)一支弗拉明戈樂(lè)隊(duì)前來(lái)助興。“每年我們只需賣出兩三幅畫,就可以維持這樣奢侈的生活?!倍聦?shí)亦是如此,21世紀(jì)初,沃爾夫?qū)略斓漠嬕涯苜u到幾十萬(wàn)美元,甚至更多。2004年,好萊塢演員斯蒂夫·馬丁花了86萬(wàn)美元買了一幅坎本東克的《有馬的風(fēng)景》;2007年,法國(guó)一個(gè)畫廊以380萬(wàn)美元賣掉一幅荷蘭野獸派畫家凡東根的畫而它們都是出自沃爾夫?qū)帧?/p>
更具有諷刺意味的是,畫壇權(quán)威通常都會(huì)“迫不及待地成為他的幫兇”。2004年,曾是法國(guó)蓬皮杜藝術(shù)中心現(xiàn)代美術(shù)館館長(zhǎng)的魏爾納·斯派斯前往里維特莊園鑒定一幅馬克斯·恩斯特的畫作《森林2》。海倫陪著他來(lái)到臥室,假畫就掛在床后的墻上。“他進(jìn)屋后只看了一眼就顯得無(wú)比激動(dòng),并宣布‘毫無(wú)疑問(wèn)它是真的’?!倍欠嬈鋵?shí)是沃爾夫?qū)趦商靸?nèi)完成的。沒(méi)過(guò)多久,這幅“失傳已久”的《森林2》就被一家公司以230萬(wàn)美元價(jià)格買走了。就連恩斯特的遺孀在看過(guò)這幅畫后,也稱“它是馬克斯畫過(guò)的最美麗的作品”。如果不是沃爾夫?qū)诜略炝硪环脖緰|克的畫作時(shí),錯(cuò)用了一管在坎本東克的時(shí)代還沒(méi)有的鈦白顏料,他的制假生涯肯定還將繼續(xù),可他偏偏就用了那樣一管顏料,結(jié)果東窗事發(fā)…
2011年,沃爾夫?qū)秃惐环ㄔ悍謩e判處了六年和四年監(jiān)禁。