呼叫外星人=引狼入室？

宇宙是寂靜的，靜得讓人恐怖。在豎起耳朵監(jiān)聽來自地外文明的無線電信號幾十年之后，我們?nèi)匀灰粺o所獲。也許宇宙中根本就沒有其他類型的生命，也許這只是地外文明搜索的初級階段，也許我們監(jiān)聽恒星系統(tǒng)的波段不對。

但是，除了所有這些“也許”之外，還有另一種可能性，那就是我們和外星人交流的方式不對。每個人都在聆聽外星人發(fā)出的信號，卻沒有向它們發(fā)送信號。當然，這需要勇氣。

一位國際宇航科學(xué)院地外文明搜索委員會的前成員對此表示了擔憂。在該委員會駁回了一個在向太空廣播前須經(jīng)過討論的提案后，他于2006年辭去了職務(wù)。他說，他不想看到自己孩子的命運成為幾個對外星人有臆想的人的犧牲品。之后，另外三名成員也由于類似原因退出了該委員會。2010年4月底，著名物理學(xué)家霍金在電視訪談中也發(fā)出“應(yīng)該避免接觸外星人”的警告。

1960年，美國科學(xué)家弗蘭克·德雷克使用射電望遠鏡開始了地外文明搜尋。這一項目被稱為“奧茲瑪”計劃，僅僅持續(xù)了2個月，結(jié)果兩手空空。但它催生出了搜索地外文明計劃。

德雷克為此發(fā)明了一個公式用來估計銀河系中有多少可以聯(lián)絡(luò)的文明，這個數(shù)值嚴重地依賴“可聯(lián)絡(luò)文明的平均壽命”，而這也是目前最不確定的一個因素。由于具有了毀滅自己的能力，技術(shù)文明本身能存在多久？也許短則數(shù)十年，長則幾十億年。

根據(jù)德雷克的估計，銀河系中可聯(lián)絡(luò)的地外文明大約有10000個，它們之間的平均距離達數(shù)千光年之遙。但即便這個結(jié)果是正確的，搜尋工作仍極具挑戰(zhàn)性。

1974年，從阿雷西博望遠鏡發(fā)出了一份“電報”。它的目標是星團M13，因此它到目前為止甚至還沒有到達目的地（要花2.5萬年）。等待的時間雖長，但電報本身卻非常簡短，就像一張賀卡。它給出了一些有關(guān)人類化學(xué)和生物學(xué)組成、文明以及太陽系的基本信息。

20世紀80年代中期。美國科學(xué)家喬·戴維斯擔心，還沒有反映人類生殖與繁衍的信息被送入太空，于是他計劃將一名芭蕾舞演員產(chǎn)道收縮的聲音發(fā)往太空。然而，就在發(fā)送前幾分鐘，這一項目被喊停。2009年戴維斯再度出山，這次他“收斂”了不少，成功地把光合作用的關(guān)鍵植物酶RuBisCo的基因代碼發(fā)送了出去。

另一個奮戰(zhàn)在這一領(lǐng)域的是俄羅斯科學(xué)家亞歷山大·扎伊采夫，自1999年以來，他已經(jīng)朝鄰近的一些類太陽恒星發(fā)出了四封星際“電報”，其中包括一些文字短信和一場音樂會。

星際間通信極有可能是一個單向的行為，甚至有可能在信號還沒有到達目的地前我們或者外星文明就已經(jīng)不存在了。因此，這很可能是人類告訴外星人有關(guān)我們信息的唯一機會，為此應(yīng)該盡可能多地說一些。

向整個宇宙廣播需要大量的能量，這遠遠超出了人類今天力所能及的范圍。于是，主動聯(lián)絡(luò)地外文明將針對那些有希望的恒星系統(tǒng)。類太陽恒星是基本要求，如果有行星那就更好了。開普勒空間望遠鏡應(yīng)該能夠探測到地球大小的太陽系外行星，而正在計劃建造的世界上口徑最大（達42米）的歐洲特大望遠鏡，則最終應(yīng)該能夠從中鑒別出哪些表面有液態(tài)水并且大氣中有氧。

但這仍然不是一份完整的目標清單，因為外星文明在宇宙中的分布會非常稀松。就算你找到了10000顆太陽系外類地行星，也不見得就夠了。地球上的生命已經(jīng)存在了40億年，而用于星際通信的射電望遠鏡的歷史只有40年。如果外星人的技術(shù)文明也和我們一樣短暫，那我們至少要向100000000顆類地行星發(fā)送信號才有可能收到一個答復(fù)。

出于這一實際原因，有科學(xué)家認為應(yīng)該等待和傾聽。在可預(yù)見的未來，只有主動聯(lián)系我們的文明才是我們應(yīng)該聯(lián)系的目標。為何不讓它們先邁出“繁重”的第一步？

而與此同時，搜尋地外文明應(yīng)該把重點放在和外星文明溝通的方式上，這同時也將幫助我們了解應(yīng)該尋找什么樣的外星信號。如果我們現(xiàn)在尋找外星文明的嘗試靠譜的話，我們收到的外星電報很可能是一些基本的數(shù)學(xué)和外星人的“裸照”。