低迷時(shí)代，他們重新定義成功

21歲的伊麗莎白·庫爾茨的獨(dú)立新生活，是從一套月租金455美元的公寓開始的。她的這個(gè)新家在阿拉巴馬州蒙特利爾市，包括一間臥室和一些搭配不協(xié)調(diào)的廉價(jià)家具。她有3萬美元的助學(xué)貸款要還，開著一輛已經(jīng)行駛了6萬多英里的汽車；她的手機(jī)還是上學(xué)時(shí)用的舊翻蓋手機(jī)，屢屢受使用智能手機(jī)朋友的嘲笑；她的電腦則是一臺沒有光驅(qū)的上網(wǎng)本。目前，她的年收入為1.2萬美元，為了避免向經(jīng)濟(jì)上已經(jīng)拮據(jù)的父母伸手，她不得不領(lǐng)取政府救濟(jì)食品券來生活。

“我并沒想過要大房子或豪車?！币聋惿渍f。她真正夢想的只是有意義有目標(biāo)的簡單生活。去年12月，她從美國紐約州立波茨坦大學(xué)獲得政治學(xué)學(xué)位后，來到由聯(lián)邦政府出資成立的“美利堅(jiān)團(tuán)”社區(qū)服務(wù)組織工作，為期一年?！懊览麍?jiān)團(tuán)”分配她到“一起重建”組織，那是一個(gè)專門為蒙特利爾低收入家庭提供免費(fèi)房屋修理服務(wù)的團(tuán)體。除去薪水，她還能得到一筆5500美元的額外款項(xiàng)，可以用來還學(xué)生貸款。在伊麗莎白看來，這份工作帶給她的收獲不能用金錢來衡量?！拔覀冃枰匦滤伎嘉覀兊哪繕?biāo)，少一些自私，樹立一些更大的抱負(fù)?！痹凇懊览麍?jiān)團(tuán)”的工作結(jié)束后，她想加入“和平隊(duì)”（一個(gè)隸屬于美國政府的志愿者組織）。她說她的夢想是做一個(gè)好人，與人為善。

伊麗莎白的“正能量”一定程度上源于她的父母。她目睹了父輩艱辛的奮斗歷程。她的母親是新教圣公會的一位牧師，父親曾是信息技術(shù)經(jīng)理，現(xiàn)在失業(yè)。他們現(xiàn)在住在加利福尼亞的哥倫拉多，那是伊麗莎白和兩個(gè)哥哥及一個(gè)妹妹長大的地方?，F(xiàn)已年過六旬的父親在過去十多年里曾兩次失業(yè)，原因是工作多年的公司被大公司收購。為了省學(xué)費(fèi)，四年的學(xué)業(yè)，她用了三年半的時(shí)間就全部完成。最后一個(gè)學(xué)期，她在學(xué)校圖書館和一家研究機(jī)構(gòu)每周打工20多個(gè)小時(shí)。她的努力不僅讓她順利得到學(xué)位，更使她收獲了寶貴的洞察力和遠(yuǎn)見。她說：“發(fā)達(dá)的科技使現(xiàn)代年青人看似很幸運(yùn)，但iPhone 手機(jī)和社交網(wǎng)絡(luò)又給我們帶來了什么呢？”

畢業(yè)生：面臨挑戰(zhàn)

美國近幾年來的萎靡經(jīng)濟(jì)堪比“大蕭條時(shí)代”，它改變了每一個(gè)美國人，包括代表著美國未來的數(shù)百萬計(jì)年青人，尤其是2007年12月經(jīng)濟(jì)衰退以來的大學(xué)畢業(yè)生們。這群年青人被看作是懶惰、自我、不成熟的代表，他們滿足于住父母的地下室，開父母的舊車。倘若我們把這些看作是一種得過且過的生活方式，對他們是不公平的。

大學(xué)生失業(yè)率在1998年至2011年間增加了6倍，從1.9%躍升為12.6%。長期的高失業(yè)率，使年青人在職業(yè)生涯剛剛開始的時(shí)候，就對工作失去信心。低迷了四年的美國經(jīng)濟(jì)今年開始微弱復(fù)蘇，但4月時(shí)的失業(yè)率仍高達(dá)7.5%。羅格斯大學(xué)研究年青人失業(yè)問題的專家克里夫·祖金教授指出，目前只有50%的畢業(yè)生找到了全職工作，而在這些工作中，只有40%的工作需要大學(xué)學(xué)歷。他們的平均年薪約2.7萬美元，較2007年下降了10%；大學(xué)畢業(yè)時(shí)，他們平均約有貸款2萬美元?，F(xiàn)在，學(xué)生負(fù)債已經(jīng)超過了消費(fèi)者債務(wù)，數(shù)額高達(dá)一萬億美元，十分驚人。

還貸款的負(fù)擔(dān)對于這些剛畢業(yè)的大學(xué)生來說十分沉重，可能需要花數(shù)十年的時(shí)間才能還清。這迫使他們開始過深居簡出的生活，還意味著他們可能要推遲結(jié)婚、買房等許多人生大事。年輕家庭的貸款比例跌落至78%，這是自1983年美國政府開始收集這項(xiàng)數(shù)據(jù)以來的歷史最低水平。唯一上升的負(fù)債便是學(xué)生貸款，2010年40%的年輕家庭有助學(xué)貸款，而9年前其比重只有26%。這種負(fù)擔(dān)使得年青人害怕消費(fèi)貸款。他們會選擇不辦信用卡?！盁o債一身輕”是很多年青人的憧憬。

令人欣慰的是，這些因背負(fù)學(xué)生貸款而主動降低生活標(biāo)準(zhǔn)的年青人對生活依然充滿了希望，他們樂觀積極、意志堅(jiān)定，在努力縮短著理想與現(xiàn)實(shí)之間的鴻溝。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，18至29歲的美國年青人中，90%的受訪者表示相信將來能過上自己想過的生活。他們認(rèn)為富裕的存款并非不可或缺。當(dāng)他們步入社會，目睹父輩們正在失去工作、房子和積蓄時(shí)，許多年青人開始重新審視前輩們的價(jià)值觀和理想。那些象征身份地位的標(biāo)志——大房子、高級車、塞滿錢包的銀行卡等等，對他們已經(jīng)失去了吸引力。他們愿意壓縮對生活對物質(zhì)的要求，他們正在創(chuàng)造一個(gè)不同版本的美國夢，一個(gè)建立在簡單、奉獻(xiàn)、忠誠和責(zé)任基礎(chǔ)上的美國夢。財(cái)富不是他們的唯一追求。他們期待找到心儀的工作，并且堅(jiān)信他們的付出和努力對這個(gè)世界有所裨益。

凱蒂：簡約生活

凱蒂·杜伊，21歲，音樂教育專業(yè)大三學(xué)生，仍就讀于波茨坦大學(xué)。應(yīng)付學(xué)業(yè)的同時(shí)，她還打了三份工。她的學(xué)費(fèi)曾經(jīng)全部由父母負(fù)擔(dān)，讀大二時(shí)，母親的突然失業(yè)讓全家陷入了恐慌，對此她記憶猶新?！澳菚r(shí)我們不得不取消信用卡，直到現(xiàn)在我也不想要信用卡，我不想為了沒完沒了的債務(wù)而操心?！眲P蒂說。她已經(jīng)在奮斗中學(xué)會了不依賴父母。2014年畢業(yè)時(shí)，她的學(xué)生貸款可能將累積達(dá)到3萬美元。

隨著美國學(xué)校不斷裁減音樂專業(yè)，凱蒂明白，想實(shí)現(xiàn)成為音樂教師的夢想，到她畢業(yè)時(shí)會更難。但她直面挑戰(zhàn)，決心要找到屬于自己的位置。

過去的幾年是凱蒂自我發(fā)現(xiàn)的旅程。首先，她學(xué)會了珍惜簡樸的生活?！拔也皇且粋€(gè)追求堆積如山的衣服和時(shí)髦包包的物質(zhì)主義者，我不追求過多的東西以求得舒適，這種感覺很棒?！备鼮橹匾氖撬莵碇灰椎膫€(gè)人成就感，能夠憑借自己的力量追隨內(nèi)心去生活，她感到很自豪。

奧拉：敢于擔(dān)當(dāng)

現(xiàn)年25歲的奧拉·佩雷茲的父母是薩爾瓦多和危地馬拉移民，從小向她灌輸“大學(xué)文憑是美好生活的關(guān)鍵”的觀念。但是2009年，當(dāng)奧拉從加州大學(xué)畢業(yè)時(shí)，她意識到情況已不再如此。

奧拉的專業(yè)是人類發(fā)展，她打算學(xué)成后當(dāng)一名幼教。畢業(yè)后，她回到了洛杉磯，同父母住在一起。在那里，她唯一能找到的工作是在柯爾百貨做出納。她接受這份工作的原因和許多同齡人一樣——還貸款，她決定履行償還債務(wù)的義務(wù)?！拔业难悠谶€款期限即將結(jié)束，我必須開始行動?！彼f。

利用工作間隙，奧拉在尋找收入更高的工作。最終，經(jīng)過近兩年的苦苦搜尋，她在2011年3月實(shí)現(xiàn)了她最初的夢想，在恩西諾的一所非盈利幼兒園當(dāng)老師。奧拉現(xiàn)在還住在父母家里，她在攻讀加州大學(xué)兒童早教的碩士學(xué)位，而此時(shí)她的助學(xué)貸款已增加到了2.4萬美元?！拔乙恢庇凶x研究生的念頭，在柯爾百貨工作的閑暇時(shí)間里，我自學(xué)了研究生入學(xué)考試課程?！?/p>

奧拉的一位教授鼓勵(lì)她去攻讀博士學(xué)位?！八闯隽宋业南敕?，讓我很吃驚”，奧拉說，“這一直是我隱藏在心中的理想，我不想告訴他人。但是，如果她看到了我身上的潛力，那么我會努力爭取的。我要靠自己住上屬于自己的公寓。我還希望能夠在經(jīng)濟(jì)上幫助父母，不成為他們的負(fù)擔(dān)?！?/p>

梅根：不屈不撓

梅根·布雷賽姆的祖父母于20世紀(jì)40年代中期從希臘移民美國，他的祖父是工廠工人，20世紀(jì)50年代中期，在薩拉門托買了一棟房子，幾年后，又添置了一片果園，開始自制蜂蜜和果酒。2005年，梅根離家前往圣地亞哥讀大學(xué)，當(dāng)時(shí)，她和家人一直住在祖父母留下來那棟房子里。然而，在2008年，一場危機(jī)突然降臨。身為商人的母親，以房子作抵押向銀行貸款，最后因無力還貸，而失去了房子。他們不得不在短短幾天內(nèi)從住了幾十年的房子里搬走。當(dāng)時(shí)還在學(xué)校的梅根趕忙回家?guī)兔?。他們花了幾個(gè)月的時(shí)間找到了一個(gè)住處。梅根以為一家人終于安頓了下來，麻煩卻接踵而至。2009年梅根畢業(yè)后不久，她的父母再一次陷入經(jīng)濟(jì)危機(jī)，無力支付房租。梅根又回到了薩拉門托，準(zhǔn)備幫助家庭渡過危機(jī)，她說：“我是家里最大的孩子，我有責(zé)任照顧我的家人?！?/p>

做了幾份展會和餐廳服務(wù)員工作后，她最終成為了當(dāng)?shù)匾患夜镜霓k公室技術(shù)人員。梅根和奧拉一樣，專業(yè)都是人類發(fā)展，她也希望當(dāng)顧問或是老師。她很高興，她現(xiàn)在擁有一份稅前月薪3600美元的穩(wěn)定工作，還有各種福利。工作本身她也很喜歡，“我喜歡富有邏輯的事物，我現(xiàn)在的工作就和邏輯相關(guān)”，梅根說，“它需要解決問題，需要批判性思維，任何時(shí)候都有很多事情要處理，而我也喜歡忙碌?！?/p>

梅根全家后來搬到了老房子那條街上的另一棟房子里，她對自己能夠照顧家人感到自豪?！拔液苷湟曔^去的那些經(jīng)歷”，她說，“很多像我一樣的同齡人還不知道怎樣在這個(gè)現(xiàn)實(shí)的世界生存。通過努力奮斗，通過承擔(dān)責(zé)任，我學(xué)到了很多東西，使我能夠在困境中保持活力和韌性?！?/p>

今年春天，梅根的父母都找到了工作，并計(jì)劃買下他們現(xiàn)在租住的房子。梅根也在離家5英里處自己租了一套公寓，這是她生命中第一次憑借自己的能力在外面生活。

伊麗莎白：樂觀向上

如今的伊麗莎白在努力工作的同時(shí)，也開始享受生活，“我喜歡跳舞，那種快速旋轉(zhuǎn)的感覺讓我很快樂。而且跳舞的花費(fèi)并不高。”

伊麗莎白的母親——?jiǎng)P莉·格蕾絲·庫爾茨牧師也在思考女兒這一代人的人生“我的許多朋友在垂暮之年都意識到，物質(zhì)上的貧富與內(nèi)心是否平和寧靜沒有關(guān)系。如果伊麗莎白和她的伙伴們在年輕時(shí)就明白這個(gè)道理，那么他們將會更早地獲得內(nèi)心的安寧。”

伊麗莎白開的車是她父母去年買給她的，2008年產(chǎn)的福特?？怂埂＿@輛車現(xiàn)在已經(jīng)行駛了6.2萬英里。除了代步，它還成為了伊麗莎白的“減壓工具”。“也許這會被看作是一種逃避，但是長時(shí)間的工作后，精疲力竭的我想要安靜下來時(shí)我就會去開車。不需要目的地，只是開車?！痹谀捍旱哪硞€(gè)雙休日，伊麗莎白再度聽到公路的召喚?！拔?guī)еP記本開車來到星巴克，上網(wǎng)搜尋最近的海灘。兩個(gè)半小時(shí)后我來到了佛羅里達(dá)的彭薩科拉海灣?！痹谀抢?，她度過了寧靜的一天。她關(guān)掉了手機(jī)，獨(dú)自坐在沙灘上思考她的未來，好像與世界完全隔絕了。后來，她在博客上描述了那種寧靜與平和，她說：“能在余生中成為一名旅行者，我倍感愜意。”

[譯自美國《讀者文摘》]