神算

在美國大選當(dāng)天，斯?fàn)栁诸A(yù)測奧巴馬有90.9%的概率贏得多數(shù)選票。根據(jù)民調(diào)數(shù)據(jù)，他準(zhǔn)確無誤地預(yù)測了全美50個州的選情。相比2008年大選時他曾算準(zhǔn)了49個州的選情，如今更勝一籌

他原本只是一名愛好撲克牌與棒球的“書呆子”，憑借數(shù)學(xué)模型打敗了整支由記者、政治顧問、黑客和評論員組成的隊伍。他被稱為“算法之神”

美國大選當(dāng)日（11月6日），“你知道誰贏得了今晚的選舉嗎？”微軟全國廣播公司的新聞主播瑞秋·馬朵問。答案是：“內(nèi)特·斯?fàn)栁?。?/p>

他原本只是一名愛好撲克牌與棒球的“書呆子”，轉(zhuǎn)身成為政治預(yù)測家后，超乎想象地準(zhǔn)確預(yù)測了2012年總統(tǒng)大選結(jié)果。他被稱為“算法之神”。斯?fàn)栁值尼绕鹨泊碇淮碌娜后w——數(shù)量分析家，預(yù)示著一場數(shù)字化革命即將到來。在此之前，美國總統(tǒng)選舉的選情撲朔迷離。難以勘破迷局的評論家們前赴后繼，宣稱結(jié)果可能呈現(xiàn)“任一種結(jié)果”，又或“并駕齊驅(qū)”。事實卻非如此。最終的結(jié)果表明，這絕非一場并駕齊驅(qū)的較量，而是斯?fàn)栁謹?shù)月以來一直堅稱的結(jié)局。

大選當(dāng)天，斯?fàn)栁诸A(yù)測奧巴馬有90.9%的概率贏得多數(shù)選票。根據(jù)民調(diào)數(shù)據(jù)，他準(zhǔn)確無誤地預(yù)測了全美50個州的選情。相比2008年大選時他曾算準(zhǔn)了49個州的選情，如今更勝一籌。

推特沸騰了。斯?fàn)栁謶{借數(shù)學(xué)模型打敗了整支由記者、政治顧問、黑客和評論員組成的隊伍。做客電視欄目時，他的表現(xiàn)并不像炙手可熱的電視名人。這位34歲的男人謙遜十足，他慢吞吞地低著頭走進演播室，時而因為采訪的問題面露窘迫?！叭藗兊姆磻?yīng)有點兒瘋狂?！彼?fàn)栁终f，“我被賦予了某種象征性力量。它超出了我實際所為以及我所應(yīng)得。我必須首先聲明人們需要兼聽，而不是把某個人的意見當(dāng)成神諭?！?/p>

斯?fàn)栁值娜松壽E與數(shù)據(jù)密不可分。

他的自我評價是“一直是個呆子”。他在密歇根州的東蘭辛長大。在他6歲時，當(dāng)?shù)匕羟蜿牎暗滋芈擅突ⅰ壁A得世界職業(yè)棒球賽冠軍。當(dāng)時漫天都是關(guān)于比賽的數(shù)據(jù)，讓他對數(shù)據(jù)的迷戀一發(fā)不可收。

從芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟學(xué)學(xué)士學(xué)位后，他在畢馬威會計事務(wù)所當(dāng)了4年的顧問。后來，他迷上了網(wǎng)絡(luò)撲克。那時，玩網(wǎng)絡(luò)撲克的人很多，然而能掌控牌局的人寥寥無幾。斯?fàn)栁置刻炫c不同的人玩撲克，從他們身上賺到了很多錢。他辭掉了工作，每天沉浸在撲克的世界中。

他從網(wǎng)絡(luò)賭博中贏得大約四十萬美元，這筆錢足夠他去追求另一個愛好——棒球。斯?fàn)栁质亲钤绨l(fā)現(xiàn)這項運動有數(shù)據(jù)導(dǎo)向潛在可能性的少數(shù)人之一。他建立了Pecota網(wǎng)站，該網(wǎng)站建模分析預(yù)測美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟運動員的職業(yè)前景，后來他又把網(wǎng)站賣給了《棒球簡介》。盡管從撲克與棒球的愛好中賺得盆滿缽滿，但斯?fàn)栁植⒉粷M足，他需要更大的舞臺。政治，這個擁有龐大的數(shù)據(jù)庫而且鮮有競爭者的新領(lǐng)域，最終成就了斯?fàn)栁值氖⒚?/p>

美國政治錯綜復(fù)雜，數(shù)據(jù)的分析一直受到重視，奧巴馬的團隊尤其如此。他們還專門請了一位“首席科學(xué)家”，目的是“量化一切”，用數(shù)據(jù)告訴他們應(yīng)當(dāng)關(guān)注哪些選民以及如何吸引目標(biāo)。

斯?fàn)栁炙龅?，是將現(xiàn)有數(shù)據(jù)應(yīng)用于貝葉斯理論。這并不是什么尖端科技，早在18世紀(jì)初，英國神父貝葉斯就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了計算假設(shè)概率的貝葉斯理論。

斯?fàn)栁肿鴵砗Ａ繑?shù)據(jù)，足不出戶已盡知天下事，如諸葛臥龍在世，堪稱“技術(shù)宅”的最高境界。

他不需要出席酒會，也不會見說客、黨派媒體顧問、競選經(jīng)理及新聞發(fā)言人。簡而言之，他不是“體制內(nèi)”的人。美英的政治報道體制就像一個壟斷集團。在英國，政治圈的裙帶關(guān)系氛圍濃重，總是由圈外的記者曝出議員丑聞后才受到質(zhì)疑；而在美國，斯?fàn)栁謱⒄涡稳莩伞敖灰住薄?/p>

“如果你表現(xiàn)良好，偶爾會得到獨家消息，但這不過是許多既得利益者的游戲。我盡量避免與競選團隊打交道，因為他們所給的信息大都是干擾性的噪音?！?/p>

在美國政治評論圈里，斯?fàn)栁值倪x情分析卻是前所未有地準(zhǔn)確。

事實上，斯?fàn)栁肿猿暗摹皶糇印辈攀撬摹懊孛芪淦鳌?。他總覺得“自己是個局外人”，“我身邊總有朋友，可是我總有跟他們不一樣的觀點。這很重要?！?/p>

成名之后的斯?fàn)栁譂u漸開始擔(dān)心：他的成就是否意味著將來他不僅預(yù)測選舉結(jié)果，還將影響選情。此外，他還擔(dān)心失去旁觀者的優(yōu)勢?！拔耀@得各種機遇，但我不希望自己墮落或者淹沒在體制內(nèi)?！?/p>

他開始尋找下一個目標(biāo)。經(jīng)濟新聞或許是一個不錯的選擇，而地方政府選舉則“難以預(yù)測”。在“9·11”事件之前，他曾經(jīng)預(yù)測這種恐怖行徑的概率在統(tǒng)計學(xué)上并非微乎其微，很有可能在有生之年發(fā)生。或許，他值得再算上一筆：傳說中的世界末日究竟是不是空穴來風(fēng)？